Aperçu en 30 secondes : À Taïwan, l'homophone entre « quatre » (sì) et « mort » (sǐ) pousse la société à éviter collectivement ce chiffre ; les ascenseurs passent directement du 3e au 5e étage, et les restaurateurs demandent « 3+1 personnes » au lieu de « quatre ». Parallèlement, les homophones de bon augure ont permis à une plaque d'immatriculation « 8888 » d'être adjugée pour 890 000 TWD, et l'enveloppe rouge (hongbao) des mariages suit une numérologie complexe.
Si vous êtes un étranger arrivant pour la première fois à Taïwan, vous pourriez être confus dans un ascenseur : pourquoi les boutons passent-ils directement du 3e au 5e étage ? En entrant dans un restaurant, si le serveur vous demande « pour combien de personnes » et que vous répondez « quatre », il pourrait rétorquer : « Très bien, 3+1 personnes ». Bienvenue dans le monde des tabous homophoniques de Taïwan — un lieu où la société réorganise les chiffres pour éviter les sonorités infortunées.
Le chiffre « 4 », ennemi public numéro un
À Taïwan, aucun chiffre n'est plus redouté que le « quatre ». En chinois, la prononciation de « quatre » (sì) et de « mort » (sǐ) ne diffère que par le ton ; cette subtile similitude suffit à ce que la société entière l'évite.
L'exemple le plus frappant est la numérotation des étages dans les bâtiments. En entrant dans n'importe quel immeuble taïwanais, vous remarquerez l'absence du « 4 » sur les boutons de l'ascenseur, qui saute du 3e au 5e étage. Ce n'est pas seulement le 4e étage qui est omis, mais aussi le 14e, le 24e ou le 34e, car ils contiennent tous ce chiffre inauspicieux.
Le cas de l'hôpital Linkou Chang Gung est encore plus intéressant. Bien que cet hôpital célèbre soit situé dans le district de Guishan à Taoyuan, il insiste pour porter le nom de « Linkou Chang Gung ». Pourquoi ? Parce que le caractère « Gui » (tortue) sonne mal, ce qui est particulièrement tabou dans un milieu médical. L'hôpital préfère donc « emprunter » le nom d'une localité voisine, le district de Linkou à Nouveau Taipei, plutôt que d'être appelé « Hôpital Guishan ».
L'art du langage au restaurant
Le secteur des services à Taïwan a développé une technique linguistique ingénieuse pour contourner ces tabous. Lorsque vous dînez à quatre, le serveur ne dira pas directement « quatre personnes », mais préférera dire « 3+1 personnes ». Certains restaurants évitent même le « menu n°4 » sur leur carte, passant directement au « menu n'°5 ».
Cette prudence ne se limite pas aux chiffres. Dans de nombreuses situations, les gens évitent les mots dont l'homophone pourrait susciter des associations négatives. Par exemple, lors d'un cadeau, on n'offrira pas de montre (homophone de « la fin ») ni de poires (homophone de « séparation »).
Les enchères records pour les plaques d'immatriculation
Si l'on évite le « 4 » pour conjurer le sort, on recherche activement les chiffres de bon augure pour attirer la fortune. À Taïwan, les chiffres sur une plaque d'immatriculation ne sont pas de simples identifiants, mais des symboles de statut social et de chance.
Le plus prisé est le « 8888 », car le chiffre « huit » (bā) est proche du mot « s'enrichir » (fā). En 2017, un propriétaire a remporté la plaque « AMG-8888 » pour 889 000 TWD, établissant un record à l'époque. Les séries « 5888 » (signifiant « je vais m'enrichir, m'enrichir, m'enrichir ») ou « 9999 » (« éternité ») sont également très convoitées.
Fait intéressant, la culture des homophones connaît aussi des évolutions générationnelles. Ces dernières années, le « 8787 » est devenu populaire car il peut être interprété comme « ne pas vouloir » (en dialecte minnan, m̄-iàu m̄-iàu), ce qui, dans certains contextes, devient un bon présage pour rejeter la malchance.
La numérologie des enveloppes rouges (hongbao)
L'attention portée aux chiffres par les Taïwanais atteint son paroxysme dans la culture des enveloppes rouges de mariage. Offrir une enveloppe ne nécessite pas seulement un nombre pair (pour symboliser l'union), mais exige aussi d'éviter certains chiffres, créant ainsi des règles de calcul complexes.
Les montants courants pour un mariage incluent : 1200, 1600, 2000, 2200, 2600, 3200, 3600, 6000, 6600, etc. Vous remarquerez deux caractéristiques : ces nombres sont tous pairs et ils évitent le « 4 » et le « 8 ».
Pourquoi éviter même le « 8 » dans certains cas ? Bien que le « huit » évoque la richesse, sa sonorité peut parfois être associée à des termes suggérant une rupture ou un rejet. Ainsi, l'enveloppe de mariage passe directement de 3600 TWD à 6000 TWD, les montants de 4000 ou 5000 étant totalement proscrits.
Un autre détail amusant : si le banquet de mariage inclut des gâteaux de fête (xibing) offerts aux invités, certains ajoutent 600 TWD au montant de l'enveloppe pour « compenser le prix du gâteau », illustrant la délicatesse des interactions sociales taïwanaises.
L'équilibre subtil entre le Nord et le Sud
Il est notable que ces tabous varient selon les régions. Les habitants du Nord sont moins sensibles à l'association entre « 4 » et « mort » que ceux du Sud, et les tabous homophoniques des populations Hakka sont plus stricts que ceux des populations cantonais (Guangdong). Cela reflète la diversité culturelle et linguistique de Taïlag.
Dans le monde des affaires, pour respecter la sensibilité de tous, on adopte généralement une approche de « plus petit dénominateur commun » : puisque certains y sont sensibles, il vaut mieux l'éviter uniformément pour éviter tout désagrément.
Sagesse ancienne dans la société moderne
Dans le Taïwan technologique d'aujourd'hui, pourquoi ces habitudes apparemment « superstitieuses » perdurent-elles ? La réponse réside peut-être dans la force de l'inertie culturelle.
Les tabous homophoniques ne sont pas seulement des croyances personnelles, mais un pacte social. Lorsque toute une société suit ces règles, les enfreindre devient déroutant. Un immeuble affichant un « 4e étage » pourrait nuire à sa location ou sa vente ; une plaque d'immatriculation contenant « 444 » sera difficile à revendre.
Plus important encore, ces tabous ont un coût extrêmement faible. Sauter un numéro d'étage, dire « 3+1 personnes » ou choisir une plaque de bon augure ne nécessite aucun investissement majeur, mais procure un sentiment de sécurité psychologique aux participants.
Un nouveau levier de rayonnement culturel
Il est intéressant de noter qu'avec l'expansion internationale des entreprises taïwanaises, cette culture des homophones commence à influencer le marché mondial. Certaines multinationales, lors de la conception de modèles de produits, évitent délibérément les chiffres susceptibles de provoquer des associations négatives sur le marché chinois.
Ce phénomène transforme la culture des homophones de Taïwan, passant d'une « particularité locale » à une composante du « soft power culturel », influençant l'élaboration des stratégies commerciales mondiales.
La prochaine fois que vous prendrez un ascenseur à Taïwan et verrez les boutons passer directement du 3 au 5, souvenez-vous : vous êtes témoin de la survie résiliente d'une culture ancienne dans la modernité. Ce n'est pas seulement de la superstition, c'est une foi profonde d'un peuple dans le pouvoir du langage — la conviction que les paroles peuvent devenir réalité, et le choix délibéré de prononcer des mots de bon augure pour éviter le malheur.
Sur cette île imprégnée de tabous homophoniques, les chiffres ne sont pas que des nombres ; ils sont les vecteurs de l'espoir et de la crainte.
Références
- Les tabous du chiffre 4 - Wikipédia
- Apprendre ! Les plaques d'immatriculation évoluent : le 8888 est démodé, le 8787 est à la mode
- Combien mettre dans une enveloppe de mariage en 2026 ? Guide complet des tarifs, tabous et vœux
- Guishan est-il Linkou ? Les secrets de l'imbrication entre Taoyuan et Nouveau Taipei
- L'hôpital « Linkou Chang Gung » se situe en réalité à Guishan, Taoyuan