Feu d'artifice, sauce soja et pleine lune : l'évolution des coutumes de barbecue de la Fête de la mi-automne à Taïwan et la mémoire collective

Aperçu en 30 secondes : À ses débuts, la Fête de la mi-automne à Taïwan se concentrait sur l'observation de la lune et la dégustation de gâteaux de lune ; ce n'est qu'à partir des années 1980 que les barbecues en plein air se sont généralisés. L'explication la plus répandue attribue tout le mérite à une publicité pour la sauce soja (« Un barbecue pour une famille, un parfum pour dix mille foyers »), mais les archives de presse montrent que le phénomène est apparu plus tôt : en 1982, face à la crise des exportations de barbecues de Hsinchu, les fabricants se sont tournés vers le marché intérieur, ce qui fut le véritable moteur de l'omniprésence du charbon de bois dans les rues lors de cette fête. La publicité a inscrit cet événement dans la mémoire collective, mais elle n'en a pas allumé la flamme.

Dans le paysage traditionnel du monde chinois, la Fête de la mi-automne (le 15e jour du 8e mois lunaire) a toujours symbolisé les retrouvailles, la récolte automnale et la nostalgie. Depuis les dynasties Tang et Song, les lettrés ont pris la plume sous la lune pour composer des poèmes, déguster des gâteaux de lune et admirer les fleurs d'osmanthus, tandis que le folklore populaire contait les légendes de Chang'e s'envolant vers la lune, de Wu Gang taillant le laurier ou du Lapin de Jade pilant le remède. Cependant, à l'ère moderne de Taïwan, l'odeur de la mi-automne ne se limite plus au parfum délicat de l'osmanthus ou à la douceur de la pâte de jujube ; l'air est désormais imprégné de l'arôme de la viande saisie sur la braise et nappée d'une sauce soja onctueuse. Cette coutume, liant étroit la mi-automne au barbecue en plein air, est une mutation culturelle née de l'intersection entre les réalités industrielles, le marketing commercial et la vie quotidienne des citoyens.

I. De la clarté lunaire aux braises de rue : la transition moderne des fêtes traditionnelles

Les premières formes de la Fête de la mi-automne à Taïwan s'inscrivaient dans la continuité des coutumes des migrants Min et Yue, telles que le culte des ancêtres, la vénération du Dieu de la Terre et la consommation de pamplemousses et de gâteaux de lune. Dans la société taïwanaise primitive, cette fête était relativement calme et centrée sur la sphère familiale. Les gens installaient de petites tables dans les cours ou sous les arcades des bâtiments (qilou), disposant quelques pamplemousses wendan, coupant des gâteaux de lune de style cantonais ou des biscuits taïwanais, pour contempler ensemble la pleine lune tout en discutant des récoltes et des nouvelles de la famille.

Cette atmosphère paisible a connu une transformation structurelle radicale dans les années 1980. Avec l'essor économique de Taïwan et l'augmentation significative du revenu national, les loisirs sont passés de l'intériorité à l'extériorité. La démocratisation de la voiture particulière et l'essor des activités de plein air ont fourni un terreau fertile à l'émergence de nouvelles coutumes. Dès 1981, le journal Min Sheng Bao rapportait que le parc récréatif Mingde organisait des activités de camping, de barbecue et de jeux d'eau lors des nuits de la mi-automne ; cela prouve qu'avant même que les publicités pour sauces barbecue ne deviennent populaires, l'usage du feu était déjà présent dans le paysage des loisirs taïwanais ¹.

📝 Note du commissaire d'exposition : La vitalité des fêtes traditionnelles ne réside pas dans la pérennité de rites immuables, mais dans la manière dont la vie quotidienne contemporaine leur insuffle de nouvelles significations sociales. Le barbecue de la mi-automne est l'un des produits les plus représentatifs de l'adaptation de la culture populaire taïwanaise à la modernisation.

II. L'année où les barbecues ne se vendaient plus : situation industrielle à Hsinchu et l'ascension de la publicité

Concernant l'origine de la coutume du barbecue, l'explication la plus courante est que « tout a été lancé par la publicité de Wan Jia Xiang ». Cette version inverse l'ordre des événements.

La première trace écrite authentique se trouve dans un article du Min Sheng Bao d'octobre '1982', intitulé « Barbecue et observation de la lune : une "tendance" cette année ». L'article explique directement pourquoi les braises occupaient les rues ce jour-là : « La raison de la popularité du barbecue est la suivante : pour cette mi-automne, le barbecue est en vogue car les exportations de barbecues sont en déclin, poussant les fabricants à se tourner massivement vers le marché intérieur, sachant que la région de Hsinchu est le centre de fabrication des barbecues. »¹ En d'autres termes, ce qui a poussé les barbecues jusque devant les portes des Taïwanais, c'est un surplus de stocks invendables à l'étranger. Hsinchu étant le bastion de la production, la baisse des commandes internationales a forcé les fabricants à promouvoir massivement leurs produits localement, faisant ainsi chuter les prix².

Quant au slogan que tout le monde peut réciter, il est apparu plus tard que ce que la plupart pensent, mais aussi plus tôt. Plus tard, c'est l'arrivée de Wan Jia Xiang : c'est la publicité télévisée de 1986, mettant en scène la célèbre actrice Chang Yung-yung, qui a fait résonner « Un barbecue pour une famille, un parfum pour dix mille foyers » à travers tout le pays. La marque Jin Lan est ensuite entrée dans la bataille en 1989 avec une campagne intensive de sauces barbecue². Plus tôt, cependant, se trouve l'ancêtre du slogan lui-même : dans les journaux de 1959, la sauce soja Wei-Chuan publiait déjà « Un barbecue pour une famille, un parfum pour trois foyers »³. Cela signifie que cette phrase a circulé dans la presse taïwanaise pendant près de trente ans avant qu'une fête de la mi-automne, où tout le monde faisait du barbecue, ne la transforme en un souvenir collectif partagé par toute une génération.

La bataille publicitaire entre ces deux géants de la sauce soja doit donc être replacée dans son véritable contexte : elle n'a pas inventé la coutume, mais elle a soudé l'image des retrouvailles de la mi-automne à l'acte du barbecue, qui appartenait initialement aux amateurs de camping et aux opportunités commerciales liées aux stocks. À cette époque, l'industrie manufacturière et les réseaux de vente de Taïwan ont également lancé des grilles jetables, du charbon de bois et des barbecues légers très pratiques. Avant cela, le barbecue nécessitait une construction complexe en briques et une préparation laborieuse ; ces ustensiles prêts à l'emploi ont permis à n'importe quelle famille d'allumer un feu devant sa maison, sur son toit ou même dans une ruelle en quelques minutes. L'équipement, le prix, la publicité et une nuit de pleine lune propice ont conjointement transformé le barbecue de la mi-automne en un rituel culturel national.

III. Mémoire collective et politique de l'espace : du domaine privé au couloir public

Lorsque les habitants de Taïwan allument simultanément leur charbon de bois lors des nuits de la mi-autmne, cette coutume dépasse le simple acte alimentaire pour devenir une forme unique de politique spatiale et de rituel social.

Chaque année, autour du 15e jour du 8e mois lunaire, le paysage urbain de Taïwan subit une transformation singulière. Les toits d'immeubles habituellement calmes, les arcades résidentielles, et même les parcs riverains ou les espaces verts ouverts par les autorités locales, se remplissent de lueurs vacillantes. Des voisins qui, d'ordinaire, ne se connaissent pas ou s'échangent seulement un salut, se retrouvent à discuter et à partager des aliments grillés au milieu de la fumée dense et des odeurs de viande. Ce rapprochement social, qui brise l'isolement quotidien, répond au désir de connexion communautaire des citadins modernes.

Cependant, cette célébration collective s'accompagne de défis pour la gestion urbaine moderne. Les mesures du Bureau de l'environnement de Taipei ont montré que lors de la mi-automne 2012, la concentration de monoxyde de carbone dans l'air a augmenté de 1,3 fois la veille et le lendemain, et les particules fines ont augmenté de 50 à 70 %. La combustion incomplète du charbon produit du monoxyde de carbone, des particules fines (PM2.5) et des hydrocarbures aromatiques polycycliques ; l'inhalation peut être massive si la durée est longue ou si le lieu est mal ventilé⁴. Avec la montée de la conscience écologique, de nombreuses municipalités réévaluent l'impact de la combustion massive de charbon dans les parcs ou les rues, certaines zones urbaines délimitant désormais des zones de barbecue spécifiques ou encourageant l'usage de réchauds écologiques. Malgré tout, l'enthousiasme des citoyens pour le barbecue de la mi-automne reste intact, cette coutume étant profondément ancrée dans l'ADN de la culture contemporaine de Taïwan.

IV. Conclusion : la vie quotidienne taïwanaise entre fumée et clair de lune

De la froideur du Palais de la Lune dans la poésie ancienne aux éclats de voix et aux odeurs de grillades qui parcourent les rues de Taïwan, la Fête de la mi-automne a réussi son processus d'indigénisation culturelle. Elle prouve que les fêtes traditionnelles possèdent une qualité organique capable de s'adapter à leur environnement pour engendrer une nouvelle vitalité.

Chaque fois que le vent d'automne se lève, mêlant le parfum frais du pamplemousse wendan à la fumée blanche du charbon dans la nuit, la pleine lune célébrée par les Taïwanais relie les moments précieux de retrouvailles et la chaleur humaine au sein d'une vie moderne trépidante.

Lectures complémentaires

• Fêtes et célébrations traditionnelles — Exploration des coutumes uniques et de l'évolution des fêtes nées de crises ou d'imprévus à Taïwan.
• Histoire de la publicité à Taïwan — Retour sur la manière dont les publicités télévisées des années 1980 ont façonné la culture de consommation et la mémoire collective taïwanaise.

Références