Banana Baihua : une phrase aux syllabes, mémoire des tribus du sud de Taïwan

En 30 secondes : Vers 1930, Eizumi Keiron enregistre à Taïwan des voix comparatives en taïwanais et en « Banana Baihua » ; en 2014, une enquête de terrain à Sijongxi (Pingtung) retrouve des anciens de plus de 80 ans capables encore de parler cette langue. À en juger par les données disponibles, le « Banana Baihua » n'est pas un nom de dialecte fixe et unique, mais une pratique linguistique dans le sud de Taïwan où différentes localités transforment le taïwanais ou le taivoan familier en un langage codé. Ses origines sont peut-être liées au silence imposé à l'époque coloniale et à la mémoire de la résistance anti-japonaise, mais ce qui a survécu, ce sont les prononciations, les récits et les silences propres à chaque tribu. ¹

Vers 1930, le linguiste Eizumi Keiron laisse des enregistrements comparatifs en taïwanais et en « Banana Baihua » à Taïwan. En 2014, des entretiens locaux à Sijongxi (Pingtung) retrouvent un groupe d'anciens de plus de 80 ans capables encore de parler le « Banana Baihua ». Les rapports de 2018 incluent également Liuchongxi (Baihe), Aliaguan (Jiaxian) et le village de Xiaolin dans cette piste linguistique qui s'affine. ^{1 2 3}

On dirait une phrase taïwanaise délibérément mal prononcée, mais ce n'est pas une plaisanterie. Le « Banana Baihua » et le « Qiongjiao Baihua » désignent un langage secret ou codé dans les montagnes du sud de Taïwan : les locuteurs se comprennent entre eux, mais les étrangers peinent à saisir immédiatement le sens. Ici, le terme « Baihua » ne fait pas référence au « Baihua » littéraire opposé au chinois classique dans l'histoire littéraire, mais à une expression vivante dans la bouche, reconnaissable grâce à une mémoire commune.

Ce n'est pas un dialecte fixe, mais un nom commun à plusieurs lieux

Dégageons d'abord trois concepts souvent confondus. La langue taivoan est la langue historique du peuple Taivoan. Le « Banana Baihua » est un phénomène linguistique qui transforme le taïwanais ou le taivoan en un moyen de communication secret. Le terme « Banana » ne fait pas référence à un article sur un fruit, mais au nom qui s'est transmis au fil du temps pour cette expression. Le Musée national d'histoire de Taïwan le nomme « Qiongjiao Baihua (variation phonétique du taïwanais) » et indique qu'il est peut-être basé sur le taïwanais, mélangé aux langues des peuples autochtones Pingpu. ¹

Cette distinction est importante. Si l'on écrit le « Banana Baihua » comme une langue déjà classée et organisée, on efface la partie la plus précieuse : il prend des voix différentes selon les lieux, et de nombreux détails n'existent que dans la mémoire des aînés. La recherche de 1996收录ée dans la collection numérique de l'Academia Sinica a dans son titre la mention « il a été un moment considéré à tort comme la langue maternelle des peuples Pingpu de la famille Siraya ». Cette bibliographie elle-même nous rappelle que la classification n'est pas une réponse achevée en une seule fois, mais une question qui évolue avec les matériaux de terrain. ⁶

Comment une phrase devient compréhensible seulement par les initiés

La clé ne réside pas nécessairement dans le remplacement de tout un vocabulaire, mais dans la manipulation des sons. Les rapports de terrain de The Conversation (Keyuan Pinglun Wang) indiquent que lors de l'usage du « Banana Baihua », les utilisateurs insèrent des consonnes et des voyelles spécifiques dans leur langue maternelle d'origine, rendant plus difficile pour les étrangers de délimiter les frontières des phrases. Le rapport conserve également un exemple de phrase taivoan convertie en « Banana Baihua » : « Masahansanrusu ». ²

Cette méthode présente un avantage très pratique : pas besoin d'inventer un nouveau dictionnaire, ni d'annoncer « nous allons maintenant utiliser un code ». Ceux qui le maîtrisent reconnaissent quelles syllabes ont été ajoutées ; ceux qui ne le maîtrisent pas ont l'impression que chaque mot semble familier, mais ne parviennent pas à en saisir le sens global. Dans les entretiens communautaires de Sijongxi, les anciens se souviennent qu'il a été utilisé pour parler des autres en leur absence, permettant aux compagnons de conserver un petit espace inaudible aux yeux et aux oreilles des étrangers. ³

📝 Note du conservateur : Ce n'est pas la langue qui devient volontièrement difficile, mais la communauté qui fait de « qui comprend » une partie intégrante de la langue.

De Yujing au ruisseau Nanzixian de Nanzhi, la langue suit les déplacements

Le « Banana Baihua » ne devrait pas être réduit à une simple « accent étrange » parce qu'il est lié à la manière dont les gens se déplacent. Un rapport de Yuan Shijie indique que le lieu d'origine du peuple Taivoan est lié à la région du bassin de Yujing (Tainan), et qu'au moins avant le XVIIIe siècle, ils se sont déplacés vers les bassins du ruisseau Nanzixian de Nanzhi et du ruisseau Wanlong (Kaohsiung). Au XIXe siècle, une partie des membres ont également suivi le nouveau ruisseau Wulü vers la vallée de Hualien-Taitung. ⁴

L'organisation anglaise de préservation linguistique Wikitongues, dans son整理 sur le Taivoan, décrit également le chemin de migration du sud-ouest de Tainan à Kaohsiung, puis à la vallée de Hualien-Taitung, et indique que le Taivoan a été précédemment classé comme un dialecte voisin du Siraya ; les recherches récentes et les travaux de revitalisation ont progressivement mis en lumière son unicité. ⁷ Ces données concernent la langue Taivoan, pas le « Banana Baihua » lui-même. Mais elles nous montrent un arrière-plan commun : la langue ne reste pas sagement fixée à un point sur la carte ; elle se déplace avec les mariages, les fuites, le travail, les visites familiales et les migrations tribales.

Les rapports de 2018 indiquent que Liuchongxi (Baihe), Aliaguan (Jiaxian) et Xiaolin comptent encore quelques aînés capables de parler le « Banana Baihua » ; parmi eux, le « Banana Baihua » des tribus taivoan est décrit comme un système autonome, différent de la version collectée précédemment par les chercheurs à Neimen. ² Cette « différence » n'est pas un défaut, mais la preuve qu'il a été utilisé par des gens : chaque localité a transformé un besoin commun en sa propre voix.

Après 1915, le « code anti-japonais » devient la réponse la plus commode

En 1915, une rébellion armée au nom de la foi éclète dans la région de Jiao'ba Xia ; le sujet spécial du Musée national d'histoire de Taïwan indique qu'après l'échec de la rébellion, les participants ont fait face à des peines sévères et à des procès judiciaires. ⁵ Dans une telle époque, il est compréhensible que les aînés locaux aient compris le « Banana Baihua » comme un langage codé pour ne pas être compris par les Japonais ou les étrangers.

Mais entre « ce qui semble raisonnable » et « ce qui est prouvé », il y a une distance qu'il ne faut pas sauter. L'enquête locale de PeoPo cite l'hypothèse de la recherche de Yang Senfu (1996), situant le moment possible de l'origine du « Banana Baihua » vers 1910, et le reliant à la communication secrète anti-japonaise pendant l'événement de Jiao'ba Xia ; le même rapport propose également que la version de Sijongxi pourrait être apportée par des résistants en fuite, transmise par les échanges de produits, ou formée localement en raison de l'écoute policière. ³

Aucune de ces trois possibilités ne peut être confirmée uniquement par la légende. De plus, les enregistrements d'Eizumi Keiron vers 1930 prouvent que quelqu'un utilisait déjà et enregistrait le « Qiongjiao Baihua » à cette époque, mais cela ne répond pas seul à la question de savoir en quelle année, par qui et à cause de quelle chose il a été créé. ¹ Ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'il a été utilisé par les gens pour protéger leurs conversations à l'époque des recroisements du régime colonial, des migrations tribales et des échanges locaux ; ce que nous ne pouvons pas affirmer, c'est de quelle bouche est sortie la première phrase en « Banana Baihua ».

📝 Note du conservateur : Ce qui a véritablement été préservé, ce n'est pas seulement la réponse à « quel est ce code », mais la situation historique de « nous avons eu besoin d'un code ».

Un même nom, trois mémoires locales

La difficulté linguistique tourne ici à nouveau. Les membres du village de Xiaolin disent aux enquêteurs que le « Banana Baihua » peut être utilisé pour crypter le minnan ou le taivoan ; les anciens d'Aliaguan ont cependant jugé que la version de Neimen n'était pas le « vrai » « Banana Baihua » qu'ils reconnaissaient. Les anciens de Sijongxi le décrivent quant à eux comme un chuchotement transmis par les aînés, appris pour le plaisir. ^{2 3}

Ces déclarations ne sont pas entièrement cohérentes entre elles, ce qui explique précisément qu'il ne s'agit pas d'un manuel de normes linguistiques émis par une机构 centrale. Il ressemble plutôt à une carte composée de nombreux petits chemins : certains entrent par la mémoire de la résistance anti-japonaise, d'autres par les conversations des femmes pendant le lavage du linge, d'autres simplement en apprenant quelques syllabes en suivant les vieillards dans leur enfance. La mémoire locale le relie même aux ancêtres spirituels, aux femmes tribales ou à la vie des champs ; ces déclarations diffèrent entre elles, mais pointent toutes vers une même chose : le « Banana Baihua » n'a jamais été un jeu linguistique détaché de la vie. ²

Si l'on ne laisse que les quatre mots « code anti-japonais », les lecteurs manqueront les décennies suivantes. Il a également été la plaisanterie entre compagnons de travail, le jeu des enfants de la tribu, le signal secret lors des visites familiales. La langue n'a pas disparu immédiatement après le traumatisme ; au contraire, elle a continué à être transmise à la génération suivante grâce à ces moments apparemment insignifiants du quotidien.

Lorsque le magnétophone est apparu, la langue était déjà en marée basse

Le département des archives du Musée national d'histoire de Taïwan indique que le « Qiongjiao Baihua » était autrefois largement connu dans les campagnes, mais est aujourd'hui presque disparu. Le musée conserve les Enregistrements taïwanais d'Eizumi Keiron qui s'étendent de 1930 à 1938, et indique qu'Eizumi Keiron a enregistré vers 1930 des voix comparatives en taïwanais et en « Qiongjiao Baihua » ; les données numériques pertinentes sont fournies par l'Université des Langues Étrangères de Tokyo (Japon). ¹

Cette histoire présente une contradiction douloureuse : ce que nous pouvons réentendre aujourd'hui repose sur les enregistrements laissés par un linguiste étranger ; mais les personnes capables d'expliquer ces syllabes, de dire quand elles étaient utilisées et qui les a enseignées à qui, sont en diminution. Le rapport de The Conversation (Keyuan Pinglun Wang) de 2018 indique que le déclin des aînés et le manque de documents rendent de plus en plus difficile la confirmation de la transmission et de la diffusion du « Banana Baihua ». ²

Les travaux de revitalisation de la langue taivoan offrent un autre point de référence. Wikitongues interviewe les revitalisateurs de la langue, enregistre qu'ils collectent des vocabulaires auprès de différentes communautés, comparent les données linguistiques de l'époque coloniale et tentent de compiler un dictionnaire ; il s'agit d'actions de préservation du Taivoan, pas de la réponse directe au « Banana Baihua », mais cela montre que le travail fondamental de la revitalisation linguistique n'est pas romantique : il faut laisser les sons, les locuteurs, les toponymes, les contextes d'utilisation et les différences de versions. ⁷

Préserver le « Banana Baihua », sans se hâter de lui trouver un ancêtre unique

Ce dont le « Banana Baihua » a le plus besoin, ce n'est peut-être pas une réponse standard unifiant toutes les versions, mais un enregistrement qui ne supprime pas les différences. Comment chaque localité insère-t-elle les sons ? Qui a enseigné à qui ? Était-il utilisé dans les champs, dans les ateliers de travail, pendant le lavage du linge, ou dans les jeux des enfants ? La même phrase est-elle vraiment identique à Xiaolin, Aliaguan, Paozailiao et Sijongxi ? Ces questions sont plus importantes que de lui choisir une belle histoire d'origine.

Les chercheurs, les musées et les tribus peuvent faire des choses différentes : les musées préservent les sons, les chercheurs comparent les syllabes et les contextes, les tribus préservent la mémoire des locuteurs, et les générations futures écrivent clairement les sources, sans transformer les hypothèses en conclusions établies. Cette division du travail ne fera pas « revivre » immédiatement le « Banana Baihua », mais permettra à la prochaine génération de savoir qu'elle ne reçoit pas un spécimen lissé et sans plis, mais une langue qui a vécu différemment dans différents lieux.

📝 Note du conservateur : Pour les langues menacées de disparition, le plus dangereux n'est pas que nous ne sachions pas tout, mais que nous ayons d'abord complété une version unique pour avoir l'air de savoir.

La question que le « Banana Baihua » laisse à Taïwan n'est pas seulement « savez-vous le parler ou non ». C'est plutôt une question : quand un groupe doit transformer des paroles familières en quelque chose d'incompréhensible pour les étrangers afin de protéger ses propres conversations, comment devons-nous entendre cette histoire aujourd'hui ?

Vers 1930, Eizumi Keiron enregistre deux voix ensemble ; en 2014, les anciens de Sijongxi reçoivent encore quelques syllabes de leurs aînés ; en 2018, les mémoires de Xiaolin, Aliaguan et Liuchongxi tirent cette piste vers les tribus. Ce qui reste finalement, ce n'est peut-être pas une réponse verrouillée par un dictionnaire, mais la preuve que sur la même île, les gens ont utilisé différentes voix pour se reconnaître.

Lectures complémentaires

臺灣音聲100年：芎蕉白話（台灣話變音）, 原視界：歷劫後重生的大武壠Taivoan, 中央研究院數位典藏：平埔族密語「香蕉白話」研究書目.

Références