Au printemps 1895, le destin littéraire de Taïwan amorce un tout nouveau chapitre au son des signatures du traité de Shimonoseki. Si la littérature taïwanaise sous la dynastie Qing s'était lentement développée au sein de la matrice culturelle chinoise traditionnelle, les cinquante années de la période coloniale japonaise représentent une phase de transformation forcée, de division, puis de repositionnement au cœur des contradictions, sous l'impact puissant de la modernité occidentale.
C'est l'époque la plus complexe, la plus contradictoire et la plus dramatique de l'histoire littéraire taïwanaise. La langue du colonisateur est devenue l'instrument d'expression de la résistance des colonisés ; les conceptions littéraires modernes apportées par l'oppresseur ont éveillé la conscience nationale des opprimés ; l'identité culturelle la plus profonde est souvent née des conflits culturels les plus violents. Au cours de ces cinquante ans, la littérature taïwanaise a connu de multiples transitions — du classique au moderne, du chinois classique au chinois vernaculaire, du chinois au japonais — pour finalement trouver sa propre voix au sein de tensions culturelles multiples.
La cession de 1895 : une rupture historique pour la littérature
En 1895, alors que les échos des canons de la guerre sino-japonaise n'avaient pas encore cessé, la signature du traité de Shimonoseki propulsa Taïwan sur une tout autre trajectoire historique. Pour les lettrés et les hommes de lettres taïwanais, le bouleversement politique constitua simultanément un tournant fondamental dans le destin de la littérature.
Les appels pathétiques de la littérature de résistance
« Le chagrin du printemps est difficile à chasser, je contemple les montagnes avec effort ; les souvenirs bouleversent le cœur, les larmes menacent de couler. Quatre millions de personnes pleurent ensemble — aujourd'hui, un an plus tôt, Taïwan fut cédé. » C'est ainsi que le poète Qiu Fengjia s'exprimait dans son poème « Chagrin de printemps » (Chunchou), exprimant la douleur et l'impuissance des intellectuels taïwanais face au sort de la cession de l'île.
Durant l'année 1895, une abondante littérature de résistance anti-japonaise vit le jour à Taïwan. Ces œuvres, souvent poétiques, exprimaient l'opposition à la domination japonaise et la nostalgie de la patrie. La préface de Taïwan Tongshi (Histoire générale de Taïwan) de Lian Heng, bien que rédigée plus tard, trouve ses racines spirituelles dans cette période. Le constat « Taïwan n'avait pas d'histoire » traduit la conscience culturelle des intellectuels désireux d'établir une histoire et une parole pour Taïwan.
Cependant, de nombreux lettrés choisirent le « retour en Chine continentale ». Cette fuite massive de talents culturels provoqua une rupture temporaire dans le développement de la littérature taïwanaise. Les lettrés restés à Taïwan durent soit se taire progressivement sous la politique culturelle japonaise, soit lutter douloureusement dans les conflits entre tradition et modernité, entre identité locale et influences étrangères.
La querelle des anciens et des nouveaux : le baptême de la modernité
Zhang Wojun : le pionnier du mouvement de la nouvelle littérature
En 1924, un article intitulé « Lettre aux jeunes de Taïwan » parut dans le Taïwan Minbao (Journal populaire de Taïwan). Son auteur, Zhang Wojun, venait de revenir de Pékin. L'article critiquait violemment la poésie et la prose traditionnelles taïwanaises, qualifiées de « dépassées et insupportables », et prônait l'adoption de la nouvelle littérature défendue par Hu Shi et d'autres, en utilisant le chinois vernaculaire pour la création.
Les thèses de Zhang Wojun suscitèrent un débat acharné. Les lettrés traditionnels, représentés par Lian Heng, s'y opposèrent fermement, estimant que le chinois vernaculaire était « superficiel et insipide » et portait atteinte à la profondeur de la culture chinoise. Les partisans de la nouvelle littérature, menés par Zhang Wojun, soutenaient quant à eux que seul le chinois vernaculaire pouvait exprimer les pensées et les sentiments des êtres modernes et permettre à la littérature de véritablement atteindre le peuple.
L'enjeu de cette querelle dépassait largement le cadre littérail. Il s'agissait en réalité d'un débat fondamental sur l'orientation du développement culturel de Taïwan : l'île devait-elle s'en tenir à la tradition ou embrasser la modernité ? Maintenir une culture élitiste ou se tourner vers une culture populaire ? Insister sur la « langue nationale » (le chinois) ou accepter la « langue nationale » (le japonais) ?
Le _Taïwan Minbao_ : berceau de la nouvelle littérature
Fondé en 1923, le Taïwan Minbao fut le bastion central du mouvement de la nouvelle littérature. Ce journal ne se contentait pas de publier des nouvelles politiques : il offrait aussi un espace de publication à la nouvelle littérature taïwanaise. De nombreuses œuvres de jeunesse d'écrivains qui deviendraient célèbres par la suite parurent dans ce journal.
Les pages littéraires du Taïwan Minbao présentaient des caractéristiques typiques de l'époque : d'un côté, de la poésie, des nouvelles et des essais en chinois vernaculaire ; de l'autre, des pages réservées à la poésie classique, reflétant la nature de transition de cette coexistence entre ancien et nouveau. Il est à noter que ce journal commença à s'intéresser à la réalité sociale locale de Taïwan, ouvrant la voie à la littérature réaliste.
Lai He : le père de la nouvelle littérature taïwanaise
Lai He (1894-1943) est universellement reconnu comme l'écrivain taïwanais représentatif de la période coloniale japonaise. Ce médecin de campagne de Changhua, par ses œuvres littéraires, posa les premières pierres de la nouvelle littérature taïwanaise et est vénéré comme le « père de la nouvelle littérature taïwanaise ».
L'éveil littéraire et la conscience nationale
La création littéraire de Lai He est indissociable de son éveil politique. En 1921, il participa aux activités de l'Association culturelle de Taïwan et commença à s'intéresser aux problèmes sociaux de l'île. En 1925, il publia l'essai « Sans titre » et le poème « Le sacrifice de l'éveil — à mes camarades de l'incident de Erlin », entrant officiellement dans le domaine de la création littéraire nouvelle.
L'œuvre majeure de Lai He, Dounaore (1926), est considérée comme la première véritable nouvelle en chinois vernaculaire de Taïwan. L'histoire, centrée sur une fête de temple, dépeint le quotidien du peuple taïwanais tout en intégrant habilement des critiques de la domination japonaise. Le langage du récit est vivant et expressif, utilisant abondamment le vocabulaire taïwanais, inaugurant ainsi la voie de la localisation de la littérature taïwanaise.
Les fondements du réalisme
La création littéraire de Lai He s'est toujours attachée à la réalité sociale, en particulier aux conditions de vie des classes défavorisées. Sa nouvelle Yi Gan Chengzi (Une « balance ») raconte l'injustice subie par le petit marchand Qin Decan à cause de la réforme du système de poids et mesures, révélant profondément l'absurdité et la cruauté de la domination coloniale.
Cette tendance réaliste a établi une tradition d'une influence considérable sur la littérature taïwanaise. Le cœur de cette tradition est l'intervention de la littérature dans la réalité, la représentation des souffrances du peuple et l'éveil de la conscience populaire, plutôt que la simple démonstration technique. Cette tradition influença par la suite de nombreux écrivains, dont Yang Kui et Lü Heruo, faisant du réalisme social l'un des courants fondamentaux de la littérature taïwanaise.
Expérimentation et innovation linguistique
L'expérimentation linguistique de Lai He revêt une signification pionnière. Ses œuvres utilisent massivement le vocabulaire et les expressions taïwanaises, allant parfois jusqu'à translittérer directement des caractères chinois en phonétique taïwanaise. Cette approche suscita de nombreuses controverses à l'époque, mais établit la direction de la localisation linguistique de la littérature taïwanaise.
Par son expérimentation linguistique, Lai He trouva un moyen approprié d'exprimer l'expérience taïwanaise. Son langage littéraire conserva la qualité littéraire du chinois tout en intégrant la vivacité du taïwanais, créant ainsi une forme de chinois moderne aux couleurs locales.
L'essor de la littérature de gauche
Yang Kui : porte-drapeau de la littérature prolétarienne
Yang Kui (1906-1985) est une figure majeure de la littérature de gauche taïwanaise. Parti étudier au Japon dans sa jeunesse, il entra en contact avec la pensée marxiste et la théorie de la littérature prolétarienne. De retour à Taïwan, il se consacra à la création et à la promotion d'une littérature socialiste.
L'œuvre représentative de Yang Kui, Songbao Shen (Le livreur de journaux), est la première nouvelle de la littérature taïwanaise ayant un ouvrier pour protagoniste. Ce récit dépeint le triste sort d'un jeune livreur de journaux, révélant profondément l'injustice de la société capitaliste. Le langage de la nouvelle est simple et puissant, les personnages sont vivants, incarnant les caractéristiques esthétiques de la littérature prolétarienne.
En 1935, Yang Kui fonda la revue Taïwan Xin Wenxue (Nouvelle littérature de Taïwan), l'une des revues littéraires pures les plus importantes de Taïwan. La revue publiait non seulement des œuvres d'écrivains locaux, mais traduisait aussi abondamment des œuvres de littérature de gauche étrangère, offrant à la littérature taïwanaise une perspective internationale.
Zhang Shenqie et _Taïwan Wenyi_
En 1934, la revue Taïwan Wenyi (Littérature et art de Taïwan) fut fondée. Son fondateur, Zhang Shenqie, proposa une ligne éditoriale « sans distinction de doctrine ni de faction », rassemblant largement les forces littéraires taïwanaises. Cette revue devint l'une des publications littéraires les plus influentes de l'histoire littéraire taïwanaise.
La particularité de Taïwan Wenyi résidait dans son inclusivité et sa diversité. Elle publiait aussi bien des œuvres d'écrivains de gauche que des créations de style moderniste ; des œuvres en chinois et des textes en japonais ; elle s'intéressait à Taïwan tout autant qu'à la littérature mondiale. Cette attitude ouvrit les possibilités d'un développement pluraliste de la littérature taïwanaise.
Les luttes littéraires durant la période de « japonisation »
L'essor de la littérature en japonais
Après le déclenchement de la guerre sino-japonaise en 1937, le Japon lança le mouvement de « kōminka » (japonisation/impérialisation) à Taïwan, interdisant l'usage public du chinois et imposant l'enseignement du japonais. Dans ce contexte, une génération d'écrivains locaux créant en japonais apparut.
Ces écrivains se trouvaient dans une situation culturelle extrêmement complexe. D'une part, ils devaient utiliser la langue du colonisateur pour créer ; d'autre part, ils souhaitaient maintenir dans leurs œuvres un attachement à la culture locale taïwanaise. Cette contradiction engendra une tension littéraire unique et donna naissance à certaines œuvres remarquables.
Lü Heruo : l'artiste au-delà des langues
Lü Heruo (1914-1951) est l'écrivain représentatif de cette période. Sa nouvelle Niuche (Le char à bœufs) dépeint avec une finesse remarquable le déclin de la campagne taïwanaise, montrant l'impuissance et les luttes des paysans face à l'impact de la modernisation. Bien qu'écrite en japonais, le noyau spirituel de l'œuvre reste profondément enraciné dans le sol taïwanais.
La création de Lü Heruo illustre la stratégie culturelle des écrivains coloniaux : en apparence conforme à la politique coloniale, elle exprimait en réalité, par la métaphore et le symbole littéraires, la préservation de la culture locale. Cette méthode d'écriture « oblique » (qubi) s'est perpétuée dans la littérature taïwanaise comme un courant durable.
Zhang Wenhuan : le persévérant de la littérature
Zhang Wenhuan (1909-1978) est un autre écrivain de littérature japonaise digne d'intérêt. Sa nouvelle Yanji (Le coq châtré), à travers l'histoire d'un coq castré, sert de métaphore au sort des Taïwanais sous la domination coloniale. L'utilisation de cette symbolique permettait d'échapper à la censure politique tout en exprimant une profonde signification politique.
En 1941, Zhang Wenhuan fonda la revue Taïwan Wenxue (Littérature de Taïwan), la publication littéraire centrale de la période de japonisation. Bien que rédigée en japonais, la revue maintint une position littéraire ancrée dans l'identité locale taïwanaise, offrant aux écrivains taïwanais un précieux espace de publication.
Les caractéristiques esthétiques de la littérature coloniale
L'expression littéraire de la double conscience
La littérature taïwanaise de la période coloniale japonaise présente une caractéristique marquée de « double conscience ». Les écrivains devaient à la fois faire face à la réalité de la domination coloniale et maintenir leur identité culturelle locale ; à la fois apprendre les techniques de la littérature moderne et défendre la position d'une littérature nationale. Cette situation culturelle complexe engendra une esthétique littéraire singulière.
Cette double conscience se manifestait à de nombreux niveaux : le choix de la langue (chinois ou japonais), la sélection des sujets (réalité ou tradition), la position adoptée (résistance ou coopération), le style retenu (local ou international). C'est précisément dans ces choix complexes que la littérature taïwanaise a progressivement forgé sa propre identité.
L'approfondissement du réalisme
La littérature taïwanaise de la période coloniale japonaise fut dominée par le réalisme. Ce réalisme portait une forte dimension de critique sociale et de conscience nationale, allant bien au-delà de la simple description de la vie quotidienne. Par leurs œuvres littéraires, les écrivains dénonçaient les injustices de la domination coloniale, reflétaient les souffrances du peuple et exprimaient leur quête de justice sociale.
La particularité de cette littérature réaliste résidait dans le lien étroit entre le destin individuel et le destin national. La faillite d'un paysan évoquait souvent le déclin de toute la société agricole ; les luttes d'un intellectuel reflétaient souvent la détresse de la nation tout entière. Cette combinaison de récit grandiose et de récit personnel offrait à la littérature taïwanaise un riche espace d'expression.
La langue littéraire en voie de localisation
Malgré les multiples transitions linguistiques, la littérature taïwanaise de la période coloniale japonaise n'a cessé de chercher un langage littéraire adapté à l'expression de l'expérience taïwanaise. Que ce soit le taïwanais de Lai He, le chinois popularisé de Yang Kui ou le « japonais taïwanais » de Lü Heruo, tous témoignent de l'exploration inlassable par les écrivains de la localisation du langage littéraire.
La signification de cette exploration ne réside pas seulement dans la découverte d'un outil d'expression, mais dans l'établissement des caractéristiques linguistiques propres à la littérature taïwanaise. Quelle devrait être la langue de la littérature taïwanaise ? Comment préserver la qualité littéraire tout en reflétant les spécificités locales ? L'exploration de ces questions a fourni une expérience précieuse pour le développement de la littérature taïwanaise d'après-guerre.
Le tournant historique
Le 15 août 1945, avec l'annonce de la reddition par l'empereur japonais, l'ère coloniale japonaise à Taïwan prit officiellement fin. Pour la littérature taïwanaise, ce fut à la fois la fin d'une époque et le début d'une autre.
Les cinquante années de la période coloniale japonaise ont laissé à la littérature taïwanaise un héritage multicouche : l'établissement des conceptions de la littérature moderne, l'éveil de la conscience de localisation, l'inclusion multiculturelle, la fondation de la tradition réaliste. Tout cela devint la pierre angulaire du développement de la littérature taïwanaise d'après-guerre.
Parallèlement, cette période a aussi mis en lumière certaines difficultés dans le développement de la littérature taïwanaise : la confusion identitaire linguistique, l'ambiguïté de l'identité culturelle, la complexité des positions politiques. Ces questions ont persisté après la guerre et se sont manifestées sous de nouvelles formes selon les circonstances historiques.
Conclusion : l'épanouissement dans l'interstice
La littérature taïwanaise de la période coloniale japonaise est une fleur qui s'est épanouie dans l'interstice. Elle s'est trouvée prise entre tradition et modernité, entre local et étranger, entre résistance et coopération. C'est précisément dans ces tensions complexes que la littérature taïwanaise a trouvé sa propre voix et affirmé son caractère.
La plume de médecin de Lai He, la voix combative de Yang Kui, la beauté artistique de Lü Heruo, la détermination de Zhang Wenhuan — ces différents visages littéraires composent ensemble la riche fresque de la littérature taïwanaise sous la période coloniale japonaise. Par leurs créations, ils ont prouvé que même dans les conditions historiques les plus difficiles, la littérature peut maintenir ses idéaux et exprimer la voix de la nation.
La littérature taïwanaise de cette période a fourni des accumulations substantielles pour les développements ultérieurs. Sa tradition réaliste, sa conscience de localisation, son esprit de résistance et son inclusivité culturelle ont tous laissé des empreintes durables dans la littérature taïwanaise d'après-guerre. Comme Lai He l'a dit dans un poème : « Le brave doit lutter pour la justice » — ce courage et ces idéaux littéraires restent à ce jour la richesse la plus précieuse de la littérature taïwanaise.
Pour aller plus loin
- Promenade à Taïwan — Roman de « pseudo-traduction » de Yang Shuangzi paru en 2020, qui retrace un voyage en 1938-39 sur le chemin de fer transinsulaire taïwanais durant la période coloniale japonais, transformant le périple en un récit de nourriture et de pouvoir entre deux femmes ; double reconnaissance internationale en 2024 (National Book Award) et 2026 (International Booker Prize)
- La littérature taïwanaise d'après-guerre — Comment la filiation de la période coloniale (Lai He, Lü Heruo, Zhang Wenhuan) s'est poursuivie après la rupture linguistique de 1945 : la page blanche de Ye Shitao, le modernisme, la querrière sur la littérature natale, l'éveil féminin
- La littérature taïwanaise après la levée de la loi martiale — L'explosion de diversité après la fin de la loi martiale en 1987
- La littérature taïwanaise contemporaine — Internationalisation au XXIe siècle, Wu Ming-yi, littérature numérique
- Histoire de la littérature taïwanaise — La trajectoire globale de la période hollandaise aux dynasties Ming et Qing, puis à la période coloniale japonaise jusqu'à l'époque contemporaine
- Lin Liang — Pionnier de la littérature jeunesse, arrivé de Xiamen après la guerre, offrant un contraste avec la position linguistique de la littérature de la période coloniale japonaise