Un siècle d'aquarelle taïwanaise

La densité de pratiquants de l'aquarelle à Taïwan est considérée comme l'une des plus élevées au monde, et les concours internationaux de ces dernières années ont vu les artistes taïwanais remporter de nombreux prix. De la boîte de couleurs apportée par un enseignant japonais durant la période coloniale à la coexistence aujourd'hui de trois associations nationales d'aquarelle et à l'organisation annuelle d'une exposition internationale, l'aquarelle taïwanaise a parcouru exactement un siècle.

Les semences : Kinichirō Ishikawa et la première génération (1907–1945)

En 1907, l'aquarelliste japonais Kinichirō Ishikawa (1871–1945) se rend pour la première fois à Taïwan pour enseigner à l'École normale du Gouvernement général de Taïwan. Imprégné de la vision impressionniste occidentale, il considère la peinture en plein air comme une voie vers la beauté de la nature. Ishikawa ne se limite pas à transmettre une technique : il apprend à ses élèves à voir Taïwan de leurs propres yeux. À une époque où le milieu artistique local est encore dominé par la calligraphie et la décoration des temples, prendre un pinceau d'aquarelle constitue déjà un acte de rébellion.

Ishikawa forme la première génération de peintres occidentaux taïwanais : Ni Chiang-huai (1894–1943) est l'un des premiers aquarellistes de l'île et le premier collectionneur local à financer un mouvement artistique de sa propre poche ; Li Tse-fan (1907–1989), célèbre pour ses paysages de Hsinchu, introduit l'aquarelle dans le système éducatif normal de Taïwan ; Chen Cheng-po (1895–1947), bien que surtout reconnu pour ses peintures à l'huile sélectionnées pour l'exposition impériale (Teiten), produit également de remarquables aquarelles plein air, avant de périr lors de l'Incident du 28 février. ¹

En 1927, Ishikawa, accompagné de Tōho Shiotsuki (1886–1954, professeur d'art au lycée de Taipei), de Gohara Kotō, de Kinoshita Seigai et d'autres peintres japonais, contribue à la fondation de l'Exposition d'art de Taïwan (Tenrankai, abrégé Ten), équivalent local de l'exposition impériale japonaise, qui devient la scène de présentation la plus importante pour les peintres taïwanais. ¹ Après le retour d'Ishikawa au Japon en 1932, ses élèves fondent l'« Association Ikkotsū » (一廬會), sous son nom de plume, et continuent d'organiser des expositions annuelles.

En 1934, Liao Chi-chun, Chen Cheng-po, Yang San-lang et huit autres peintres occidentaux locaux fondent à Taipei l'Association artistique Taiyang (Taiyō Bijutsu Kyōkai), premier groupe artistique indigène entièrement autonome de Taïwan. L'association organise chaque année l'exposition Taiyang, créant une dynamique de double voie avec l'exposition officielle Ten, offrant ainsi aux artistes locaux un espace de diffusion indépendant du système colonial japonais. ²

L'éclosion : de l'après-guerre à l'éveil identitaire (1945–1990)

Les peintres qui accompagnent le gouvernement nationaliste après la Seconde Guerre mondiale apportent d'autres influences. Ma Baishui (1909–2003) fusionne le lavis de l'encre de Chine avec la transparence de l'aquarelle occidentale, enseignant pendant des décennies à l'Université normale de Taïwan et formant d'innombrables professeurs d'art. Xi Dejin (1923–1981), bien que principalement peintre à l'huile, réalise à la fin de sa carrière de nombreuses aquarelles plein air des demeures anciennes et des paysages de Taïwan, devenant l'un des premiers à documenter la beauté de l'architecture vernaculaire taïwanaise par l'aquarelle ; ses œuvres sont conservées au Musée national des beaux-arts de Taïwan.

Lan Yin Ding (1903–1979) est l'un des élèves les plus brillants d'Ishikawa. Recommandé par ce dernier, il est élu membre de la Royal Watercolour Society britannique en 1929 ; en 1971, il est désigné par la critique d'art comme l'un des « dix plus grands aquarellistes du monde » (la source couramment citée est le « European and American Art Critics Association » ; le nom exact de l'organisation peut être vérifié dans les archives originales de la Fondation Chang-hsi ³) — c'est la première fois que l'aquarelle taïwanaise accède à la scène internationale. Lan Yin Ding, dont la technique fusionne le coup de pinceau de l'encre de Chine avec l'aquarelle, se consacre à la représentation des paysages ruraux de Taïwan et est choisi par le ministère des Affaires étrangères comme peintre officiel pour les cadeaux diplomatiques.

Liu Chi-wei (1912–2002) est une autre figure légendaire. Ingérateur de formation, il ne commence à peindre qu'à 38 ans, avant de devenir l'un des aquarellistes les plus populaires de Taïwan. Mêlant enquête ethnographique et création artistique, il parcourt Bornéo et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; son style d'aquarelle porte la naïveté et la vitalité de l'art premier.

Xiao Ru-song (1922–1992) incarne quant à lui le modèle du « peintre enseignant ». Enseignant à Hsinchu pendant plus de quarante ans, ses aquarelles se distinguent par leur composition rigoureuse et leur atmosphère sereine. Un parc artistique portant son nom existe désormais à Hsinchu.

Structuration : les trois grandes associations et les liens internationaux (1990–2010)

À partir des années 1990, le milieu de l'aquarelle taïwanais entre dans une nouvelle phase d'organisation et d'internationalisation. L'Association d'aquarelle de Taïwan est la première organisation nationale dédiée à l'aquarelle et organise régulièrement des expositions collectives ; l'Association internationale d'aquarelle de Taïwan se consacre à la promotion des échanges internationaux et compte plus de 9 000 abonnés sur Facebook ; l'Association d'art aquarelle Asie-Pacifique de Chine est portée par des figures telles que Hong Dong-biao et a pour devise « L'art de l'aquarelle, l'éducation et l'amour ».

Ces trois associations entretiennent des échanges étroits avec la Société japonaise d'aquarelle, l'association internationale IWS (International Watercolor Society) et d'autres organisations. L'« Exposition internationale d'art aquarelle » organisée à Taipei en 2020 est l'un des plus grands événements d'aquarelle en Asie ; le musée Chimei a également accueilli une exposition d'échange entre les sociétés d'aquarelle taïwanaise et japonaise.

Yang En-sheng (1956–2022) est la figure marquante de cette période. Ses aquarelles hyperréalistes représentent la faune et la flore de Taïwan — papillons, oiseaux, plantes —, alliant valeur artistique et intérêt documentaire pour les sciences naturelles ; il est surnommé le « Audubon de Taïwan ».

L'ère contemporaine : l'aquarelle taïwanaise sur la scène internationale (2010–aujourd'hui)

Jian Zhongwei (1968–) est le nom le plus éclatant de l'aquarelle taïwanaise sur la scène internationale. En 2013, il fait sa première apparition dans un magazine français d'art aquarelle, consacré par un entretien de dix pages ; en 2015, il devient le premier peintre taïwanais à obtenir simultanément le statut de membre signataire de l'American Watercolor Society (AWS) et de la National Watercolor Society (NWS) ; en 2019, il reçoit le titre de Dolphin Fellowship de l'AWS. ⁴ Il anime des ateliers dans plus de vingt pays, et son ouvrage Yìjìng : l'art aquarelle de Jian Zhongwei est publié à la fois à Taïwan et en Chine, où il est désigné « livre à influence de l'année 2019 ». Son style fusionne l'esthétique chinoise du yìjìng (意境, atmosphère poétique) avec les techniques occidentales de l'aquarelle, prouvant que ce médium n'est pas qu'un simple outil d'initiation, mais un langage capable de porter une expression artistique profonde.

Hong Dong-biao (1955–) est un autre artiste et pédagogue contemporain de premier plan. Diplômé du département des beaux-arts de l'Université normale de Taïwan, il a remporté le premier prix du Salon provincial de Taïwan et une médaille d'arts et de lettres, ainsi que le premier prix dans la catégorie paysage du concours international d'aquarelle de Malaisie. Il occupe depuis longtemps la fonction de vice-président de l'Association d'art aquarelle Asie-Pacifique de Chine, contribuant à la visibilité internationale de l'aquarelle taïwanaise.

Xie Ming-chang (1955–) se distingue quant à lui par son apport à la pédagogie et à la théorie de l'aquarelle. Ancien professeur associé au département des beaux-arts de l'Université nationale des arts de Taïwan, il est l'auteur d'ouvrages de référence tels que Les Secrets de la technique de l'aquarelle et Création en aquarelle, formant de nombreux aquarellistes de la génération intermédiaire taïwanaise.

L'exposition « Liúzhuǎn : 50 ans d'aquarelle moderne à Taïwan », organisée par la Taiwan Land Development Corporation, retrace l'œuvre de 22 peintres représentatifs sur un demi-siècle, de Lan Yin Ding et Li Tse-fan à Jian Zhongwei, constituant la rétrospective la plus complète de l'histoire de l'aquarelle taïwanaise ces dernières années.

Pourquoi l'aquarelle est-elle si vivante à Taïwan ?

Ce résultat est le fruit de plusieurs facteurs entrelacés au fil du temps. Les bases posées durant la période coloniale japonaise sont considérables : Kinichirō Ishikawa ne se contente pas d'enseigner la peinture, il instaure la tradition du plein air et un système d'expositions. Le système d'écoles normales intègre l'aquarelle à ses programmes fondamentaux : de Li Tse-fan et Ma Baishui au département des beaux-arts de l'Université normale de Taïwan aujourd'hui, chaque génération de professeurs d'art sait manier l'aquarelle. L'accessibilité du médium joue également en sa faveur : le matériel est léger et abordable, et le climat humide de Taïwan permet paradoxalement de créer des effets de tracés d'eau uniques. La cohésion communautaire s'exprime à travers les trois grandes associations et les sociétés locales, formant un réseau dense d'apprentissage et d'expositions. Enfin, les liens internationaux, de l'entrée de Lan Yin Ding à la Royal Watercolour Society à l'adhésion de Jian Zhongwei à l'AWS, témoignent de la présence continue de peintres taïwanais au sein d'organisations internationales.

Notes

Pour aller plus loin : Périodisation du développement de l'aquarelle taïwanaise | Taiwan Land ｜ Peindre mon Taïwan : la nouvelle ère artistique — Lan Yin Ding, Liao Chi-chun | Site bilingue ONG du ministère des Affaires étrangères ｜ Professeur Hong Dong-biao | Alliance nationale des arts ｜ Xie Ming-chang — Wikipédia ｜ _Liúzhuǎn : 50 ans d'aquarelle moderne à Taïwan_ | Taiwan Land Development ｜ Exposition d'échange entre sociétés d'aquarelle taïwanaise et japonaise | Musée Chimei ｜ Dix figures artistiques de Taïwan — Google Arts & Culture / Musée national des beaux-arts de Taïwan ｜ _Yìjìng : l'art aquarelle de Jian Zhongwei_ | Books.com.tw