Resumen en 30 segundos: Los mercados tradicionales de Taiwán no son restos de la ciudad moderna, sino infraestructuras urbanas moldeadas por la salud pública, los desplazamientos demográficos, la economía popular y las relaciones cotidianas. Los mercados Nan Men, Xin Fu y Jian Guo muestran que los mercados pueden ser reformados, trasladados y digitalizados, pero lo que realmente debe conservarse no es el edificio antiguo oscuro, sino la red de vida que permite a la gente encontrar alimentos, conocimientos y confianza mutua.

Cultura de los mercados en Taiwán: un mercado no solo vende comida, también conserva la memoria de la ciudad

En 1909, los residentes fuera de la puerta sur de Taipéi comenzaron a reunirse cerca de la puerta de la ciudad porque estaban demasiado lejos de Dacun (el gran almacén) y Mangsue (el puerto). En 1935, el mercado Xin Fu en Wan Hua abrió con más de 30 puestos; en 1972, el mercado Jian Guo en Taichung colocó el mercado, la vivienda y la fe en el mismo edificio.^{1 2 3}

Estos tres años explican un hecho contraintuitivo: los mercados tradicionales no son restos de la ciudad moderna. Desde un principio fueron infraestructuras urbanas moldeadas por la planificación urbana, la salud pública, los desplazamientos demográficos y la vida familiar.

📝 Nota del comisionado: lo más valioso de un mercado no es el adjetivo "viejo", sino cómo una ciudad se usa y se acuerda.

De la aglomeración callejera a los mercados públicos

Durante la dinastía Qing, las transacciones podían ocurrir en templos, calles o alrededor de asentamientos. Estos mercados seguían rutas familiares y costumbres locales, no necesariamente tenían edificios fijos, ni estaban gestionados por una sola institución. Al principio de la colonia japonesa, el gobierno todavía usaba algunas costumbres antiguas. Después de la peste de 1896, la higiene de los mercados comenzó a ser un problema de gobierno; desde 1904 se promovió gradualmente la reforma de los mercados.⁴

La reforma no solo consistía en trasladar los puestos al interior. También introdujo reglas de mercado, gestión de puestos, tarifas de salud pública y división profesional del trabajo. Durante la era Taisho, el objetivo del mercado pasó de simplemente mejorar la higiene a convertirlo en un órgano económico eficiente.⁴

El mercado Xin Fu es un objeto concreto de este sistema. Se inauguró en 1935; además de puestos de carne, pescado fresco, verduras y comestibles, tenía oficinas, dormitorios, aparcamiento, basureros y baños públicos. Su forma de media luna y su patio central permitieron que la ventilación, la iluminación y el flujo de compra estuvieran todos incluidos en el diseño.²

Estos arreglos muestran que un mercado nunca ha sido solo una colección de puestos. Es una técnica urbana que coloca alimentos, salud, transporte, gestión y vida vecinal en el mismo espacio.

📝 Nota del comisionado: la arquitectura de un mercado suele decir más sinceramente de lo que la gente creía que era "una buena vida" que los lemas urbanos.

Mercado Nan Men: cómo el desplazamiento demográfico cambió una mesa

La historia del mercado Nan Men es como una versión reducida de la historia demográfica de Taipéi. El mercado Nan Men Wai, fundado en 1909, servía inicialmente a los nuevos residentes que se acercaban a la puerta sur, y también abastecía las necesidades cotidianas de los funcionarios japoneses y los residentes taiwaneses; en 1922, cuando Taipéi implementó la reforma de nombres de barrios, esta zona cambió su nombre a Qian Nian Alley, y el mercado también cambió su nombre al Mercado Qian Nian Alley. Después de la guerra, el mercado cambió su nombre al Mercado Nan Men; después de 1949, con la llegada de personas del gobierno y su migración a diferentes regiones, el mercado desarrolló su característica de "productos del norte y del sur", comida cocinada y platos de la costa este. ^{1 5}

Aquí, "productos del norte y del sur" no es un sabor local abstracto, sino comestibles secos, mariscos, pasteles y salsas que puedes tomar en la mano. El mercado convierte la memoria migratoria en alimentos que puedes comprar, cocinar y servir en tu mesa.

En 1969, el mercado Nan Men se trasladó temporalmente a Nan Hai Road por la construcción municipal. En 1981, los comerciantes regresaron al nuevo mercado. El primer piso y el sótano mantuvieron las funciones del mercado; la segunda planta añadió espacios comerciales y de alimentos. Esta reforma muestra que un mercado no solo tiene dos opciones: "conservar" o "desaparecer"; también puede ajustar su papel en la ciudad mediante una nueva disposición.⁵

Sin embargo, la reforma no siempre funciona. En 2012, se descubrió que el edificio tenía problemas de tierra blanda; el mercado Nan Men se demolió por la construcción del metro, pasó por un mercado provisional, y no reanudó operaciones en el nuevo local hasta 2023. La continuidad del mercado, por tanto, no solo depende de las paredes originales, sino también de si los comerciantes, productos, clientes y marcas pueden permanecer juntos durante el traslado.^{1 5}

El mercado vende ingredientes, también vende "cómo vivir"

El Ministerio de Economía describe los mercados tradicionales como centros iniciales de actividades comerciales locales y centros de suministro de bienes para la vida popular. El plan de mejora aprobado en 2020 registró que en toda la región hay 577 mercados tradicionales públicos y áreas de puestos legales, con 81,819 puestos, alrededor de 190,000 empleados, y un volumen de negocios anual de aproximadamente 57.6 mil millones de dólares.⁶

Estos números no prueban directamente que cada mercado esté próspero, pero nos recuerdan que un mercado no es un capricho nostálgico de unos pocos, sino un sistema de vida con empleo, suministro y escala económica local.

Fuente: Oficina central del Ministerio de Economía, 2020

Pero el valor del mercado no se mide solo por el volumen de negocios. Los comerciantes pueden explicar el origen de los ingredientes y los métodos de cocina; los clientes habituales pueden comprar exactamente la cantidad que necesitan; los vecinos intercambian noticias en los pasillos. Estas interacciones convierten al mercado en el extremo final de la cadena de suministro de alimentos, un nodo de información comunitaria y un contenedor de memoria local.⁷

Reporteros titulares el mercado como "la memoria y la charla popular de la ciudad".³ El punto de esta frase no es romantizar el mercado, sino señalar que las relaciones comerciales del mercado suelen ir acompañadas del tiempo: quién ha estado aquí durante décadas, qué puesto crió a una familia, qué templo estuvo con el comerciante enfrentando las altas y bajas del negocio.

📝 Nota del comisionado: los supermercados hacen que las compras sean rápidas; los mercados vuelven a conectar las compras con relaciones. No se trata de cuál es más refinado, sino de ofrecer diferentes opciones de vida.

Mercado Jian Guo: cuando el mercado también es hogar

El mercado Jian Guo en Taichung se construyó en 1972, originalmente para albergar a los residentes de la orilla del río Qingchuan y a los comerciantes temporales. Su primer y segundo piso era el mercado; el tercer y cuarto piso eran viviendas; el sótano era un aparcamiento. La mezcla de mercado y vivienda hizo que los comerciantes y residentes fueran compañeros de trabajo y vecinos.⁸

Esta disposición espacial trajo comodidad, pero también dejó el costo de la gestión a largo plazo y la seguridad. Después del terremoto de 1999 (terremoto de Jiji), el edificio presentó grietas y fugas; algunos residentes se mudaron gradualmente. Cuando el mercado se trasladó por el plan de la zona alrededor de la estación, los comerciantes pudieron mudarse a la nueva ubicación, pero los que vivían en el mercado no tuvieron la misma opción de vivienda.^{3 8}

Lo más difícil de trasladar, por lo general, no es el letrero del puesto, sino las relaciones que no estaban escritas en el plan urbanístico. El antiguo mercado Jian Guo tenía un templo Matsu y un templo Tudigong; el nuevo mercado no reservó espacio para la fe, y los comerciantes tuvieron que coordinar después un lugar para colocar a los dioses.⁸

Este detalle es pequeño, pero muestra la brecha entre planificadores y usuarios: para los planos urbanísticos, podría ser solo un espacio no marcado; para las personas del mercado, es un lugar por donde pasan cada mañana antes de abrir, y al que van a hablar cuando los negocios no van bien.

"Cuanto más tiempo te quedas en el mercado, más tuyo te vuelve" es el sentimiento que los comerciantes expresaron a los reporteros.³ Esta frase no es una afirmación legal sobre la propiedad del mercado, sino una descripción del tiempo: cuando una persona dedica décadas a un puesto, el mercado ya no es solo un lugar alquilado.

La modernización no puede quedarse solo con paredes brillantes

Los desafíos que enfrentan los mercados tradicionales son concretos. Las deficiencias señaladas por el Ministerio de Economía incluyen edificios y instalaciones antiguos, mala percepción de la higiene, falta de aparcamiento, horarios comerciales reducidos, envejecimiento de los comerciantes y recursos de marketing limitados; la competencia externa incluye supermercados, grandes almacenes, tiendas de conveniencia, compras en línea y cambios en el estilo de vida.⁶

Por eso, mejorar el entorno del mercado es necesario. Seguridad, higiene, iluminación, ventilación, refrigeración y gestión de residuos son condiciones básicas que los clientes y comerciantes no deberían tener que intercambiar por "calidez humana". El valor cultural del mercado no puede convertirse en excusa para ocultar fugas, estructuras peligrosas o problemas de higiene alimentaria.

Por el contrario, convertir el mercado en una tienda ordenada y pulida no traerá automáticamente la cultura del mercado. Las controversias sobre mercados y renovación urbana suelen surgir aquí: el gobierno ve la eficiencia del terreno, el transporte y la seguridad estructural; los usuarios del mercado ven la ruta de clientes habituales, relaciones entre puestos, fe, vivienda y memoria local.^{7 8}

El mercado Xin Fu ofrece otra ruta. Se desvaneció en la década de 1990 debido al auge de los supermercados, los cambios en la estructura familiar y los hábitos de consumo; en 2006 se declaró como patrimonio local; en 2013 se completó la restauración y se convirtió en un mercado cultural. La inmovilidad original preservó más trazas históricas, y el mercado pasó de "decadente" a "recurso cultural".²

📝 Nota del comisionado: la verdadera renovación del mercado no consiste en convertir todos los mercados en el mismo tipo de azulejos blancos, sino en permitir que la seguridad, la conveniencia y la localidad coexistan.

Las herramientas digitales pueden prolongar relaciones, no reemplazarlas

La próxima transformación del mercado también ocurre fuera del edificio. Desde 2018, Taipéi ha apoyado a los comerciantes para adoptar pagos electrónicos, usando comercio electrónico, entrega y actividades de marketing del mercado para ayudar a los comerciantes a conectar con nuevos consumidores. Para agosto de 2023, 48 mercados en Taipéi, con 7,170 puestos, habían implementado pagos electrónicos.⁹

El pago electrónico resuelve problemas como el cambio, los registros de transacción y las compras a distancia; pero no resuelve automáticamente la calidad de los productos, la sucesión de los comerciantes o la posición del mercado. Un teléfono móvil puede permitir que los clientes habituales pidan cuando no pueden ir al mercado, pero no puede reemplazar el conocimiento de las fuentes de los comerciantes acumulado durante años, ni responder por qué hay que venir aquí.

El caso del mercado Da Jhi muestra que la mejora del entorno, la gestión de marca y el pago electrónico pueden ocurrir juntos. Los jóvenes clientes usan el móvil para tomar fotos, pagar y compartir; algunos mayores aún prefieren el efectivo; el mercado no salta de un modo antiguo a uno nuevo de una sola vez, sino que acomoda diferentes ritmos en el mismo pasillo.⁹

Esta transformación también tiene límites. Si la digitalización solo aumenta el costo de los equipos de los comerciantes sin ofrecer ayuda operativa clara, las herramientas se convertirán en nuevas barreras. Los mercados digitales deben servir a los comerciantes, no exigir que cada comerciante se convierta en un profesional de la tienda en línea.

El futuro del mercado: preservar opciones, no preservar espécimen

Para que un mercado tradicional continúe existiendo, se necesitan al menos tres tipos de trabajo simultáneos. Primero, reparar el hardware visible: estructuras, drenaje, refrigeración, ventilación, iluminación y rutas accesibles. Segundo, cuidar las redes invisibles: sucesión de comerciantes, asociaciones de autogestión, relaciones con clientes habituales, fe y actividades comunitarias. Tercero, permitir que el mercado se conecte con nuevos tiempos de vida: ampliar parcialmente los horarios, ofrecer comida cocinada y productos semicocinados, establecer reservas y entregas, pero mantener las ventajas de la elección de ingredientes y el intercambio cara a cara.^{6 9}

Estas tres tareas no pueden ser reemplazadas por un solo botón de "reforma". Si la actualización arquitectónica no incluye la participación de los comerciantes, podría dejar espacios bonitos pero poco útiles; si la preservación cultural se niega a mejorar, podría atrapar a comerciantes y clientes en un nostálgico pero inseguro.

Lo que realmente debe conservarse en la cultura del mercado no son las manchas de agua, el olor a pescado o los pasillos oscuros, sino la capacidad de la gente para cuidarse mutuamente, intercambiar conocimientos, compartir alimentos y convertir a los desconocidos en clientes habituales en la ciudad.

Así que la próxima vez que entres a un mercado, no preguntes apresuradamente si se parece al pasado. Lo más valioso es preguntar: ¿todavía puede una familia recién llegada encontrar lo que necesita en la vida cotidiana? ¿Puede un joven tomar el puesto a su manera? ¿Puede una ciudad, después de la renovación, conservar las razones para encontrarse con la gente?

📝 Nota del comisionado: el destino del mercado no es ser preservado como un museo, sino seguir siendo parte de la vida actual en cada compra, negociación y saludo.

Lecturas relacionadas

Para entender mejor la tensión entre mercados y renovación urbana, se recomienda leer Un informe sobre instituciones culturales antes y después del traslado del mercado Jian Guo en Taichung, y comparar con El hito histórico oficial del mercado Nan Men. Estos dos artículos complementan los detalles de campo que este texto no desarrolla, desde la experiencia del usuario y la evolución del mercado.

Fuentes de imágenes

Fuente de la imagen: Gobierno municipal de Taipéi "Interior del primer piso del mercado Nan Men", proporcionado por la página de archivo de Wikimedia Commons. Autor/derechos de autor: Gobierno municipal de Taipéi, licencia de datos abiertos del Gobierno municipal de Taipéi, permite reproducir, modificar y usar comercialmente, pero debe indicar la fuente; la imagen está almacenada en caché en public/article-images/lifestyle/nanmen-market-2023.webp.

Referencias