Las crisis del Estrecho de Taiwán y el desarrollo de las relaciones entre ambas orillas
Misiles la noche antes de votar
El 8 de marzo de 1996, faltaban dos semanas para la primera elección presidencial directa en Taiwán. Esa mañana, el Ejército Popular de Liberación disparó misiles balísticos DF-15 hacia dos puntos: uno a 29 kilómetros de la costa de Keelung y otro a 37 kilómetros de la costa de Kaohsiung. Más del setenta por ciento del tráfico comercial de Taiwán debía transitar por estos dos puertos, y las rutas marítimas quedaron interrumpidas de inmediato.
La bolsa de valores de Taipéi se desplomó. El aeropuerto de Taoyuan registró largas filas de personas comprando billetes de avión. Los más adinerados transfirieron sus fondos al extranjero. Las noticias televisivas emitieron una y otra vez las imágenes de los lanzamientos de misiles.
Pero dos semanas después, el 23 de marzo, el 76% de los votantes taiwaneses acudió a las urnas. Lee Teng-hui ganó con el 54% de los votos, cinco puntos porcentuales más que en las encuestas previas a la crisis de los misiles. Los misiles no intimidaron a los votantes; de hecho, le sumaron apoyo.
Este fue el episodio más irónico en setenta años de relaciones a través del Estrecho: la intimidación militar logró exactamente lo opuesto a lo que el intimidador pretendía.
Mil hombres defendiendo la puerta de entrada
Retrocedamos cuarenta años. El 18 de enero de 1955, a las siete de la mañana, en una pequeña isla llamada Ichiangshan frente a la costa de Zhejiang, el coronel Wang Shengming se preparaba para el último día de su vida.
El Ejército Popular de Liberación desplegó entre 4.000 y 5.000 tropas, 186 embarcaciones y más de 180 aviones de combate para tomar la isla. La guarnición defensora contaba con apenas 1.030 hombres, organizados en seis brigadas de asalto del Ejército Anticomunista de Salvación Nacional. La proporción de fuerzas era de aproximadamente uno contra cuatro. Peng Dehuai, al desplegar las operaciones, dijo una frase que se hizo célebre: "Siempre se dice que no se usa un cuchillo de matar bueyes para matar una gallina; esta vez, precisamente, usaremos el cuchillo de matar bueyes para matar la gallina." Se trató de la primera operación conjunta terrestre, naval y aérea en la historia del Ejército Popular de Liberación, y Pekín no podía permitirse perder.
El combate duró menos de dos días. A las 2 de la madrugada del 19 de enero, la isla cambió de manos. Wang Shengming murió en combate y su subordinado, Wang Fu-bi, fue capturado. El bando del EPL declaró haber sufrido 393 muertos y 1.027 heridos, mientras que las fuerzas nacionalistas reportaron 720 muertos.
La isla de Ichiangshan era diminuta, pero constituía la puerta de entrada al archipiélago de Dachen. Tras perder Ichiangshan, Chiang Kai-shek decidió abandonar toda la cadena de islas de Taizhou. En febrero de 1955, escoltados por la Séptima Flota de Estados Unidos, todos los militares y civiles de Dachen fueron evacuados. Chiang Ching-kuo fue enviado a comunicarse con los residentes y partió junto con ellos. Tres días después, el EPL ocupó todas las islas costeras del este de Zhejiang.
Sin embargo, el impacto de esta pequeña batalla superó todas las expectativas. Dio lugar directamente al Tratado de Defensa Conjunta entre Estados Unidos y la República de China, firmado en diciembre de 1955, formalizando la alianza militar entre Washington y Taipéi. Al mismo tiempo, las amenazas nucleares emitidas por Estados Unidos durante la crisis impulsaron a Pekín a decidir desarrollar su propio arsenal nuclear. La caída de una isla defendida por mil hombres reconfiguró inesperadamente todo el panorama estratégico de Asia oriental.
Cuarenta y cuatro días, cuatrocientas setenta mil bombas
El 23 de agosto de 1958, el verano en Kinmen se convirtió de pronto en un infierno.
Por la tarde, 569 piezas de artillería del EPL abrieron fuego simultáneamente. La isla de Kinmen, con una superficie de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados, soportó durante los siguientes 44 días un bombardeo de más de 470.000 proyectiles. Es uno de los registros de mayor densidad de artillería por unidad de superficie en la historia militar.
El primer día del bombardeo fue devastador. Los tres subcomandantes del Mando de Defensa de Kinmen —Ji Xingwen, Zhao Jiayang y Zhang Jie— murieron en el acto. El comandante de la defensa, Hu Lian, y el ministro de Defensa, Yu Dawei, quien se encontraba de visita, resultaron heridos por metralla. Ji Xingwen era la legendaria figura militar que había disparado el primer tiro de la resistencia contra Japón en el Incidente del Puente de Marco Polo, y perdió la vida junto a la mesa de un comedor en Kinmen, alcanzado por un proyectil.
La vida de los residentes de Kinmen cambió por completo. 9.053 viviendas en toda la isla fueron destruidas o quedaron semidestruidas; 618 militares y civiles murieron y 2.610 resultaron heridos. Los habitantes se vieron obligados a refugiarse en túneles subterráneos. Kinmen entró así en un período de administración militar que duraría 36 años (1956-1992), durante el cual toda la isla quedó bajo control castrense: los movimientos cotidianos, las comunicaciones y la actividad económica de los residentes estaban sometidos a supervisión militar. Se impuso el toque de queda nocturno, los pescadores necesitaban permiso para salir al mar y el correo era censurado.
Los combates aéreos durante el bombardeo fueron igualmente intensos. Estados Unidos proporcionó a la fuerza aérea nacionalista los misiles Sidewinder, los más avanzados de la época, lo que les otorgó superioridad en el aire. La Séptima Flota estadounidense ayudó a romper el bloqueo marítimo y mantener las líneas de suministro.
El 6 de octubre, Pekín publicó la "Carta a los Compatriotas de Taiwán" bajo la firma del ministro de Defensa Peng Dehuai, anunciando un alto el fuego de una semana por "razones humanitarias". Posteriormente, el patrón cambió a "disparar los días impares, detenerse los pares": bombardeos en días de número impar, tregua en los pares. Este ritmo absurdo se mantuvo hasta el 1 de enero de 1979, el día en que Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China y Pekín anunció oficialmente el cese del bombardeo.
Lo peculiar de la Batalla del 23 de agosto es que, desde el principio, su objetivo nunca fue ocupar Kinmen. Mao Zedong quería poner a prueba la determinación de Estados Unidos de defender las islas periféricas de Taiwán y, al mismo tiempo, demostrar ante la comunidad internacional su postura de "liberar Taiwán". Los proyectiles eran señales políticas; el hogar de los habitantes de Kinmen fue el precio.
Un reportaje de BBC Chinese citó una opinión ampliamente difundida: tras el fin de este bombardeo, la reconquista militar del continente se volvió prácticamente imposible, y el gobierno taiwanés viró hacia la búsqueda de la democracia y la libertad. En este sentido, el 23 de agosto fue una "batalla por la defensa de Taiwán". A partir de entonces, el Estrecho entró en un largo período de paz, manteniendo la división de ambos lados, lo que hizo posible el posterior milagro económico y la democratización.
Un presidente atrapado toda la noche en un avión en Hawái
La semilla de la crisis de misiles de 1996 se había plantado ya en 1994.
Ese año, Lee Teng-hui regresaba de un viaje por Sudamérica y su avión hizo una escala técnica en Honolulu, Hawái. Solicitó al gobierno estadounidense un visado para ingresar en el territorio, pero fue rechazado. La administración Clinton no le permitió abandonar la base militar donde había aterrizado, y se vio obligado a pasar la noche en su propio avión. Un funcionario del Departamento de Estado admitió en privado que la situación era "vergonzosa". Lee Teng-hui se quejó después de haber sido "tratado como un líder de segunda categoría."
Esta humillación desencadenó una reacción en cadena en Washington. Legisladores protaiwaneses comenzaron a movilizarse, y la firma de cabildeo Cassidy & Associates intervino para impulsar el proceso. En mayo de 1995, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó por 396 votos contra 0, y el Senado por 97 contra 1, una resolución exigiendo al Departamento de Estado que permitiera la visita de Lee Teng-hui. El Departamento de Estado cedió.
Del 9 al 10 de junio de 1995, Lee Teng-hui regresó a su universidad de posgrado, Cornell, en calidad de alumno egresado, y pronunció una conferencia titulada "La experiencia de la democratización en Taiwán." En su discurso pronunció la frase que enfureció a Pekín: "Taiwán es un país con soberanía independiente" (Taiwan is a country with independent sovereignty). La reacción de Pekín se resumió en cuatro palabras: "Esto es intolerable."
En julio, la Agencia Xinhua anunció que el EPL realizaría pruebas de lanzamiento de misiles. Pero a través de un canal secreto, Pekín transmitió un mensaje al asesor de política nacional de Lee Teng-hui, Zeng Yongxian: "Nuestros misiles balísticos serán lanzados en dirección a Taiwán en las próximas semanas, pero no tienen de qué preocuparse." Zeng Yongxian se había reunido en 1992 con Yang Shangkun como emisario secreto de Lee Teng-hui. Esta línea oculta permitía que ambas partes conocieran dónde estaba el límite.
A partir del 21 de julio de 1995, la Segunda Artillería lanzó consecutivamente 6 misiles DF-15 en aguas a 36 millas al norte de Taiwán. Entre agosto y noviembre del mismo año, la Flota del Mar del Este desplegó 59 buques de guerra en maniobras, y la fuerza aérea realizó 192 sortijas.
A principios de 1996, a medida que se acercaba la primera elección presidencial directa de Taiwán, Pekín intensificó la presión. Entre enero y febrero, 100.000 tropas se concentraron a lo largo de la costa del Estrecho. El lanzamiento de misiles del 8 de marzo apuntó directamente a las aguas frente a Keelung y Kaohsiung. La respuesta de Estados Unidos fue el despliegue de los grupos de combate de los portaaviones USS Independence y USS Nimitz. Fue la mayor concentración naval estadounidense en Asia desde la guerra de Vietnam.
El resultado fue conocido por todos. Lee Teng-hui ganó las elecciones. La lección que Pekín extrajo fue que la brecha militar con Estados Unidos era demasiado grande. Jiang Zemin ordenó al EPL iniciar un plan de modernización de diez años.
Una isla desierta en medio de la Guerra Fría
Entre la segunda y la tercera crisis del Estrecho de Taiwán se extendieron más de tres décadas de confrontación propia de la Guerra Fría.
En 1971, la República de China abandonó las Naciones Unidas. En 1972, Nixon visitó China. En 1979, Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con Pekín y las rompió con Taipéi. Taiwán se fue aislando cada vez más en el ámbito internacional, pero en la isla la economía despegó a un ritmo asombroso, convirtiéndose en uno de los Cuatro Tigres Asiáticos. Fueron tres décadas de separación política total entre ambas orillas, donde los vínculos culturales populares se sostenían apenas por la memoria.
En 1987, Taiwán levantó la ley marcial. Ese mismo año se permitió a los veteranos regresar al continente para visitar a sus familias. Algunos habían partido de China cuando eran jóvenes de poco más de veinte años y volvían siendo ancianos de sesenta. Cuarenta años de vida truncados por un estrecho.
En 1992, la Fundación para el Intercambio del Estrecho (SEF) y la Asociación para las Relaciones a Través del Estrecho (ARATS) celebraron conversaciones en Hong Kong, alcanzando el ambiguo acuerdo que después se conocería como el "Consenso de 1992." La interpretación de Pekín era que "ambas partes se adhieren al principio de una sola China"; la de Taipéi era "una sola China, respectivas interpretaciones." Este sutil espacio de ambigüedad mantuvo el marco de las relaciones entre ambas orillas durante veinte años.
El Movimiento del Girasol y la nueva identidad taiwanesa
Durante la era de Ma Ying-jeou (2008-2016), ambas orillas firmaron 23 acuerdos, incluido el ECFA (Acuerdo Marco de Cooperación Económica). En 2015, Ma Ying-jeou y Xi Jinping se estrecharon la mano en Singapur, en el primer encuentro entre líderes de ambos lados desde 1949.
Pero el Movimiento del Girasol de 2014 cambió todo. Estudiantes ocuparon el Yuan Legislativo durante 23 días en oposición al Acuerdo sobre Comercio de Servicios. En la superficie, el temor era la apertura económica; la ansiedad más profunda era: ¿perdería Taiwán su autonomía política a causa de la integración económica?
Tras el Movimiento del Girasol, la actitud de la sociedad taiwanesa hacia las relaciones entre ambas orillas reveló una fractura generacional. Las encuestas de seguimiento del Centro de Estudios Electorales de la Universidad Nacional Chengchi muestran que el