Crisis en el estrecho de Taiwán y evolución de las relaciones transfronterizas

Misiles en la noche antes de las elecciones

El 8 de marzo de 1996, faltando dos semanas para que Taiwán celebrara su primera elección presidencial directa, la madrugada se vio interrumpida por el lanzamiento de misiles balísticos Dong Feng-15 por el Ejército de Liberación Popular (ELP) hacia zonas objetivo a unos 29 millas náuticas de la costa de Keelung y entre 30 y 150 millas náuticas de la costa de Kaohsiung¹². Más del 70% del comercio marítimo taiwanés dependía de estos dos puertos, y las rutas navieras se interrumpieron repentinamente.

La bolsa de valores de Taipéi sufrió fuertes pérdidas. En el aeropuerto de Taoyuan surgieron aglomeraciones de personas intentando comprar boletos de avión. Los ricos trasladaron sus fondos al extranjero. Las noticias de televisión repetían imágenes de los lanzamientos de misiles.

Pero dos semanas después, el 23 de marzo, el 76% de los taiwaneses acudieron a votar. Lee Teng-hui obtuvo el 54% de los votos, superando las encuestas previas a la crisis en unos cinco puntos porcentuales¹². Los misiles no asustaron a los votantes; si acaso, le dieron más apoyo.

Este es uno de los momentos más irónicos de las relaciones transfronaderas en los últimos setenta años: el miedo militar logró el resultado que menos deseaba quien lo generó.

Mil soldados defendiendo un portal

Retrocedamos cuarenta años. A las 7 de la mañana del 18 de enero de 1955, el teniente coronel Wang Shengming se preparaba en la pequeña isla de Yijiangshan, en el mar de Zhejiang, para enfrentar el último día de su vida.

El ELP desplegó entre 4,000 y 5,000 soldados, más de 200 embarcaciones y alrededor de 180 aviones para atacar la isla³. Las fuerzas defensoras, aproximadamente 1,030 personas (incluyendo soldados anti-comunistas salvadores de la nación), estaban claramente superadas. Peng Dehuai, al planificar la operación, dijo: "La gente suele decir que para matar un pollo no se necesita un cuchillo de hacha. Esta vez vamos a usar una hacha para matar un pollo." Esta fue la primera operación conjunta de tierra, mar y aire del ELP, y Pekín no podía permitirse una derrota.

La batalla duró menos de dos días. A las 2 de la madrugada del 19 de enero, la isla cayó en manos del ELP. Wang Shengming murió en combate, y su subordinado Wang Fubī fue capturado. Según el ELP, sufrieron 393 muertos y 1,027 heridos. El ejército nacionalista taiwanés informó de 720 fallecidos.

Yijiangshan es un archipiélago diminuto, pero controla el acceso a Dahujia. Tras perder Yijiangshan, Chiang Kai-shek decidió abandonar toda la región de Taizhou. El 2 de febrero de 1955, bajo la protección de la séptima flota estadounidense, todos los soldados y civiles de Dahujia fueron evacuados. Chiang Ching-kuo fue enviado para comunicarse con los residentes y despedirse de ellos. Tres días después, el ELP ocupó todas las islas costeras de Dongzhe.

El impacto de esta pequeña batalla superó las expectativas de todos³. Desde el bombardeo de Kinmen en septiembre de 1954 hasta la caída de Yijiangshan, la primera crisis del estrecho de Taiwán llevó a que Taiwán y Estados Unidos firmaran el Tratado de Defensa Mutua China-Estados Unidos el 2 de diciembre de 1954. Diez días después de la caída de Yijiangshan, el Congreso estadounidense aprobó la Resolución de Fórmula de Taiwán el 29 de enero de 1955, autorizando al presidente a usar fuerza para defender a Taiwán y Penghu. Al mismo tiempo, la amenaza nuclear emitida por Estados Unidos durante la crisis también se considera un factor que impulsó a Pekín a decidir desarrollar su propia capacidad nuclear⁴. La pérdida de una pequeña isla de mil soldados terminó redefiniendo la estrategia de toda la región del Pacífico oriental.

Cuarenta y cuatro días, cuatrocientos setenta mil proyectiles

El 23 de agosto de 1958, el verano en Kinmen se convirtió en un infierno.

A las 5:30 de la tarde, el ELP lanzó un bombardeo masivo con más de 600 piezas de artillería⁵. Con un área total de aproximadamente 150 km², Kinmen soportó más de 470,000 proyectiles durante los siguientes 44 días⁴, estableciendo un récord de densidad de bombardeos por unidad de área en la historia militar.

El primer día del bombardeo fue devastador. El comandante de la defensa de Kinmen del ejército nacionalista, Zhao Jiexian, y Zhang Jie murieron en el lugar. Ji Xingwen resultó gravemente herido y falleció tres días después debido a una peritonitis. El comandante de la defensa, Hu Rui, y el ministro de Defensa visitante, Yu Dawei, también resultaron heridos por escombros. Ji Xingwen, un legendario soldado que disparó la primera bala en la conmemoración de la Restauración de Pekín, perdió la vida en la mesa de la cena en Kinmen.

La vida cotidiana de los residentes de Kinmen cambió por completo. Más de 9,000 casas fueron destruidas o parcialmente destruidas, 618 personas murieron y 2,610 resultaron heridas⁵. Los residentes se vieron obligados a mudarse a túneles subterráneos. Desde entonces, Kinmen entró en una etapa de gobierno militar que duró 36 años (1956-1992), con control total del ejército sobre la vida diaria, las comunicaciones y las actividades económicas de los residentes. Toques de queda nocturnos, permisos para salir a pescar, censura de correspondencia.

Durante el bombardeo, las inclemencias aéreas también fueron intensas. Estados Unidos proporcionó a la aviación taiwanesa los misiles más avanzados de la época, los "serpiente de cola", logrando la supremacía aérea. La séptima flota estadounidense ayudó a romper el sitio naval y mantener la línea de suministro.

El 6 de octubre, Pekín, en nombre del ministro de Defensa Peng Dehuai, publicó una carta abierta a los compatriotas de Taiwán anunciando un cese al hostalidades por una semana basado en "consideraciones humanitarias". Luego establecieron un patrón irregular: disparaban los días impares y se mantenían en silencio los días pares. Este ritmo absurdo continuó hasta el 1 de enero de 1979, cuando Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC).

La ironía de los bombardeos de Kinmen es que desde el principio no tenían como objetivo ocupar la isla⁵. Mao Zedong quería probar la determinación de Estados Unidos para defender Taiwán y, al mismo tiempo, mostrar su postura de "liberar Taiwán" ante la comunidad internacional. Los proyectiles eran señales políticas, y los hogares de los kinmeneses eran el costo.

Un reportaje del BBC en chino citó una opinión difundida en Taiwán⁴: tras el fin de los bombardeos, era casi imposible que Taiwán intentara una invasión militar contra el continente; el gobierno taiwanés se volvió hacia la democracia y la libertad. Desde esa perspectiva, los bombardeos de Kinmen fueron una "batalla de defensa de Taiwán". Desde entonces, el estrecho de Taiwán ha mantenido una larga paz, preservando el statu quo de división entre ambos lados, lo que permitió el posterior milagro económico y la democratización.

El presidente atrapado en una nave en Hawái

Las semillas de la crisis de misiles de 1996 se plantaron mucho antes, en 1994.

Ese año, Lee Teng-hui regresaba de Sudamérica y hacía una escala en Honolulu, Hawái, para repostar combustible. Solicitó una visa de entrada a Estados Unidos y fue rechazado. El gobierno de Clinton no le permitió descender en la base aérea militar, y se vio obligado a pasar la noche en su propio avión. Un funcionario del Departamento de Estado reconoció que la situación era "incómoda", mientras Lee se quejaba de ser tratado como un líder de segunda categoría¹.

Este incidente generó una reacción en cadena en Washington. Los congresistas pro-estadounidenses comenzaron a actuar, y la empresa de lobby Cassidy & Associates se involucró para presionar. En mayo de 1995, la Cámara de Representantes aprobó con 396 votos contra 0 y el Senado con 97 votos contra 1, una resolución exigiendo al Departamento de Estado que permitiera la visita de Lee Teng-hui a Estados Unidos. El Departamento de Estado cedió.

El 9 de junio de 1995, Lee Teng-hui regresó a su alma máter, la Universidad de Cornell, para dar una conferencia en la sede de Ezra Cornell con el tema "Lo que el pueblo desea, yo lo llevo en mi corazón"⁶. No pronunció las palabras "independencia de Taiwán", pero su discurso repetidamente se refería a "la República de China en Taiwán" y habló sobre "la soberanía reside en el pueblo", definiendo así la identidad nacional de Taiwán en el escenario estadounidense. La reacción de Pekín fue: "esto es tolerable, pero no indefinible"⁴.

En julio, el periódico Xinhuá anunció que el ELP lanzaría misiles de prueba. Sin embargo, a través de canales secretos, Pekín advirtió previamente al asesor de política exterior de Lee Teng-hui, Zeng Yongxiang: "los misiles se lanzarán hacia Taiwán en unas semanas, no se preocupen"¹. Zeng Yongxiang fue recibido por Yang Shangkun en 1992 como embajador secreto de Lee Teng-hui². Esta línea secreta permitió a ambas partes entender claramente sus límites.

Desde el 21 de julio de 1995, el Segundo Regimiento de Artillería lanzó seis misiles Dong Feng-15 hacia el mar al norte de Taiwán, a unos 36 millas náuticas de distancia¹². En agosto, la flota del mar de Taiwán desplegó 59 embarcaciones militares para ejercicios, y la aviación realizó 192 vuelos¹.

A principios de 1996, con la primera elección presidencial directa de Taiwán inminente, Pekín intensificó su presión. Entre enero y febrero, 100,000 soldados se reunieron a lo largo de la costa del estrecho de Taiwán¹. El lanzamiento de misiles del 8 de marzo apuntaba directamente a las aguas de Keelung y Kaohsiung. La respuesta de Estados Unidos fue desplegar dos grupos de combate de portaaviones, el USS Independence y el USS Nimitz. Esta fue la mayor movilización militar estadounidense en Asia desde la Guerra de Vietnam⁴².

Todos lo supimos. Lee Teng-hui ganó con el 54% de los votos, con una participación electoral del 76%². La lección que Pekín aprendió fue clara: su capacidad militar aún estaba muy por debajo de la de Estados Unidos. Jiang Zemin ordenó al ELP iniciar un ambicioso plan de modernización de diez años.

Islas deshabitadas en medio de la Guerra Fría

Entre la segunda y tercera crisis del estrecho de Taiwán, hubo más de treinta años de tensa confrontación durante la Guerra Fría.

En 1971, la República de China fue expulsada de las Naciones Unidas. En 1972, Nixon visitó China. En 1979, Estados Unidos estableció relaciones con Pekín y rompió con Taipéi. Aisladas internacionalmente, las islas de Taiwán vieron su economía despegar a una velocidad asombrosa, convirtiéndose en una de las Cuatro Tigres Asiáticas. Estos treinta años fueron de completo aislamiento político entre ambos lados del estrecho, manteniendo solo contactos culturales a través de la memoria colectiva.

En 1987, Taiwán levantó el estado de sitio. Ese mismo año se permitió el retorno de veteranos al continente. Algunos jóvenes que habían dejado el continente con veinte años regresaron ya como ancianos de sesenta. Cuarenta años de vida fueron truncados por el estrecho de Taiwán.

En 1992, las asociaciones de intercambio cross-strait, el COA y el CAA, se reunieron en Hong Kong y acordaron lo que luego se conocería como el "consenso de 1992": Pekín interpretó que ambas partes aceptaban "una sola China", mientras que Taipéi interpretó que significaba "una sola China, cada una con su propia interpretación". Este sutil espacio de ambigüedad mantuvo las relaciones transfronterizas durante veinte años.

La flor de primavera y la identidad de una nueva generación

Durante el período de gobierno de Ma Ying-jeou (2008-2016), se firmaron 23 acuerdos transfronterizos, incluyendo el Acuerdo de Cooperación Económica (ECFA). En 2015, Ma Ying-jeou y Xi Jinping se encontraron en Singapur, marcando la primera reunión entre líderes de ambos lados del estrecho desde 1949.

Pero la movilización estudiantil de la Flor de Primavera en 2014 cambió todo. Los estudiantes ocuparon la sede legislativa durante 24 días, protestando contra el apertura del Acuerdo de Servicios Comerciales. Aparentemente, la preocupación era la apertura económica, pero la ansiedad profunda era: ¿perdería Taiwán su autonomía política si se integrara económicamente?

Después de la Flor de Primavera, la sociedad taiwanesa mostró una división generacional en su actitud hacia las relaciones transfronterizas. Los datos de la encuesta del Instituto de Estudios Electorales de la Universidad Política de Taiwán mostraron⁷ que el porcentaje de personas que se identificaban como "taiwanesas" aumentó desde el 17.6% en 1992 hasta más del 60% en la década de 2020, mientras que quienes se identificaban como "chinas" cayó por debajo del 3%. Aunque la mayoría apoyaba "mantener el status quo", la definición de este concepto cambiaba con cada generación. Para la nueva generación, el status quo significaba que Taiwán ya era un país independiente de hecho.

Pelosi llegó, y los taiwaneses jugaban baloncesto

La noche del 2 de agosto de 2022, el avión de Nancy Pelosi aterrizó en el aeropuerto de Songshan en Taipéi. Un reportaje del BBC por el periodista Lü Jiaxiong describió una escena que dejó confundida a los medios internacionales⁸: en una cancha de baloncesto junto al aeropuerto, los jóvenes terminaron su partido y se fueron sin esperar a la llegada de la política más poderosa del mundo.

"¿Quién es Pelosi?", preguntó el periodista. Dos amigos en Taipéi, ambos trabajando en la industria audiovisual y usando intensamente internet, ni siquiera sabían que la líder de la Cámara de Representantes estaba visitando⁸.

Pekín anunció ejercicios militares en circuito, y por primera vez los misiles volaron sobre la isla de Taiwán. Los medios internacionales publicaron extensas coberturas sobre si el estrecho de Taiwán se convertiría en un campo de batalla. En Taiwán, la gente salió normalmente a cenar, comprar y ver series. Zhang Jieping, una intelectual que estudió en Guangzhou y se mudó a Taiwán, escribió en Facebook: "Realmente no entendí hasta que llegué: el Taiwán que el mundo imagina y entiende (el lugar más peligroso del planeta), y el Taiwán donde las personas viven realmente, son completamente distintos"⁸.

La reacción de los taiwaneses se ha comparado con la actitud de los coreanos del sur frente a los misiles de Corea del Norte: sí hay miedo, pero ya están acostumbrados.

Sin embargo, la verdadera ansiedad se reflejó en los mercados. La bolsa de valores de Taiwán cayó. El chairman de TSMC, Mark Liu, en una entrevista rara con CNN, comentó sobre la guerra: "Si China invade Taiwán, no habrá ganadores, todos perderemos"⁸⁹.

Después de la visita de Pelosi, la presión militar de Pekín se ha normalizado. Los aviones del ELP cruzan regularmente la línea media del estrecho de Taiwán, convirtiéndose en noticias cotidianas. En 2022, se detectaron cerca de 1,700 aviones militares, superando récords anteriores, y se ha mantenido en niveles altos cada año desde entonces. Las embarcaciones de la Armada China también han aumentado significativamente sus actividades en aguas alrededor de Taiwán.

Detrás de estos números hay un cambio fundamental: antes de 2022, la línea media del estrecho de Taiwán era una zona tampoco explícita ni ignorada por ambas partes; después, esa línea desapareció por completo.

Un estancamiento estructural

La historia de setenta años de crisis en el estrecho de Taiwán sigue una lógica repetitiva: una parte toma una acción que la otra percibe como un cambio en el status quo, la otra responde con una demostración militar, Estados Unidos interviene para equilibrar, y ambas partes retroceden al borde de la guerra total. Así ocurrió en 1954, en 1958, en 1996, y aproximadamente también en 2022.

Pero las condiciones que sostienen este ciclo están cambiando. En 1996, Estados Unidos podía hacer retroceder a Pekín desplegando dos grupos de combate de portaaviones; hoy, la capacidad de contrainscripción del ELP significa que los portaaviones estadounidenses ya no pueden acercarse fácilmente al estrecho de Taiwán. La dependencia de Taiwán de la economía continental china ha disminuido desde su apogeo durante el gobierno de Ma Ying-jeou, pero la dependencia global de los semiconductores taiwaneses ha alcanzado niveles históricos. "El escudo de silicio" se ha convertido en la nueva barrera de seguridad de Taiwán.

Los intercambios civiles transfronterizos se han recuperado parcialmente tras la pandemia, pero la confianza sigue decayendo. Los datos de la encuesta del Instituto de Estudios Electorales de la Universidad Política de Taiwán lo dicen todo: la identidad taiwanesa sigue creciendo, el apoyo a la unificación sigue cayendo, y la voluntad de unificación de Pekín nunca ha flaqueado. Este es un conjunto de tendencias paralelas que no se pueden reconciliar mediante negociación.

Cuando Xi Jinping propuso públicamente en 2019 el "plan de solución para Taiwán bajo el principio de 'una sola China, dos sistemas'", la reacción del pueblo taiwanés fue casi universalmente rechazadora. El movimiento de resistencia contra la extradición en Hong Kong en ese momento hizo que la propuesta fuera aún menos convincente.

Túneles de granito en Kinmen

Bajo la roca de granito de Kinmen hay una red de túneles. Durante las décadas de gobierno militar tras los bombardeos de Kinmen, desde los túneles de Zhishan hasta los de Qionglin y Jincheng, cada segmento fue cavado a mano por soldados y defensores civiles. Los residentes se refugiaban allí para escapar de los bombardeos y los ataques aéreos. Tras el fin del gobierno militar, los túneles se convirtieron en destinos turísticos. Las guías llevan a turistas de Taiwán continental y de China continental por los lugares donde se guardaban los proyectiles, mostrando lemas espirituales tallados en las paredes.

Desde que se abrió el "pequeño tránsito" en 2001, los habitantes de Kinmen pueden viajar en barco a Xiamen. Allí toman café, compran suministros y hacen negocios. Algunos parientes de los habitantes de Kinmen viven en la orilla opuesta, donde los misiles cayeron. La distancia más corta entre la colina de Mabu en Kinmen y la isla de Jiaoju es solo de 1.8 km. Cuando el clima es bueno, se puede ver claramente los rascacielos en la otra orilla.

En agosto de 2022, cuando el ELP lanzó misiles de prueba en circuito alrededor de Taiwán, algunos cayeron en la zona económica exclusiva de Japón. La vida cotidiana en Kinmen no cambió aparentemente. Los tigres de viento de piedra seguían vigilando las intersecciones, y las tiendas libres de impuestos seguían abiertas. En setenta años, los habitantes de Kinmen saben mejor que nadie cómo se ve una guerra, y también son los más hábiles para vivir bajo amenazas.

Los fragmentos de proyectiles encontrados en los túneles de granito fueron recogidos por los herreros de Kinmen y forjados en cuchillos de cocina. El "cuchillo de cocina de Kinmen" se convirtió en un artículo de recuerdo turístico, con una calidad de acero superior, y se dice que es más afilado y resistente que los cuchillos comunes. Los proyectiles se convirtieron en herramientas para cortar alimentos.

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Referencias