Tzu Chi: Von fünf Cent in Hualien bis zur globalen Katastrophenhilfe

30-Sekunden-Überblick: Im Jahr 1966 gründete Meister Sze-yen (證嚴法師) in Hualien die Buddhistische Kuan Yin Tzu Chi Gōngdé Huì (佛教克難慈濟功德會), deren frühe Finanzierung aus den täglich gesparten fünf Cents von Hausfrauen stammte.¹ Diese Organisation, die mit der Armutsbekämpfung begann, erweiterte ihre Dienste auf Krankenhäuser, Schulen, internationale Hilfe und Umweltschutz; Studien zum Erdbeben in Hualien im Jahr 2024 zeigten, wie das normale Freiwilligennetzwerk zu einer Katastrophenreaktionsfähigkeit wurde.^{2 3}

Das Paradoxe an Tzu Chi liegt vielleicht nicht darin, wie groß es geworden ist, sondern darin, dass es „etwas jeden Tag tun“ in ein Organisationsmodell verwandelte, das über Städte und Länder hinweg repliziert werden konnte.

_Bild: William Cho / Wikimedia Commons Datei, CC BY-SA 2.0._

Im Jahr 1966 gründeten Meister Sze-yen und 30 Hausfrauen die Buddhistische Kuan Yin Tzu Chi Gōngdé Huì in Hualien mit einer Spendenaktion von fünf Cents pro Tag.¹ Sechs Jahre später sah sie, wie Krankheit und Armut dieselben Familien umgaben, woraufhin Tzu Chi die Armenpflege in Richtung medizinischer Versorgung ausrichtete.⁴ Das Tzu-Chi Krankenhaus in Hualien wurde 1983 eingeweiht und 1987 eröffnet; nach dem Erdbeben in Hualien im Jahr 2024 wurden Studien zu Tzu Chi in den Kontext von „öffentlich-privater Zusammenarbeit“ und „Notunterbringung“ gestellt.^{5 3}

Diese Zeitleiste wirkt wie die Geschichte einer jährlichen Expansion einer Institution, doch was wirklich Fragen aufwirft ist: Wie wurde eine Münze von fünf Cents zu einem System, das in Katastrophengebieten funktioniert? Die Antwort liegt nicht nur in der Spendenhöhe, sondern darin, dass Tzu Chi den Glauben in Besuche, Aufzeichnungen, Schulungen, Aufgabenverteilung und wiederholte Aktionen zerlegt hat.

Fünf Cents im Einkaufskorb

Meister Sze-yen (證嚴法師)s weltlicher Name ist Wang Jin-yun (王錦雲), geboren 1935 in Qingshui, Taichung. Nach dem Tod ihres Adoptivvaters begann sie mit der buddhistischen Praxis und studierte später am Puming Tempel in Xiulin, Hualien, wo sie eine Schülerin von Abt Indhun wurde. Diese Lebenswende machte das „Eintreten in den Mönchsgang“ nicht nur zu einer persönlichen spirituellen Reise, sondern auch schloss ein Problem an: Wie kann der Buddhismus konkret Menschen in der Gesellschaft helfen?¹

Dokumente des Nationalen Museum für Taiwanische Geschichte erwähnen, dass katholische Nonnen von der Hualien Haixing High School sie fragten: Gibt es im Buddhismus ähnliche Angebote zur gesellschaftlichen Hilfe wie Kirchen, Krankenhäuser und Altenheime? Diese Frage führte nicht sofort zu einem Großprojekt, sondern landete zunächst in den Einkaufskörben und Kleingeldern der Hausfrauen.¹

Bevor sie einkauften, sparten sie fünf Cents; monatlich 15 Yuan, was nach einem Jahr zur Nothilfegeld wurde. Die Kraft dieser Aussage „Fünf Cents können Menschen retten“ liegt darin, dass sie die Wohltätigkeit von der Großzügigkeit weniger zu einer Aktion machte, an der viele täglich teilnehmen konnten.¹

📝 Notiz des Kurators: Das erste wichtige Objekt von Tzu Chi war kein prächtiges Gebäude, sondern das Kleingeld, das jeden Tag in den Alltag eingebracht wurde.

Die globale offizielle Geschichtsseite von Tzu Chi beschreibt die frühe Spendenaktion als „Taschenvolles der Zeit“ (竹筒歲月): 30 Hausfrauen sparten täglich fünfzig Cent vor dem Einkaufen, und sechs Nonnen fertigten und verkauften zusätzliche Babyschuhe. Dies ist ihre eigene historische Erzählung mit klarer Symbolik; sie weist jedoch auch ein beobachtbares Organisationsdesign aus: die Umwandlung von Güte in eine feste Frequenz, und diese feste Frequenz in eine planbare Ressource.²

Vom Besuchsregister zu einem Krankenhaus ohne Kaution

Die frühe Arbeit von Tzu Chi endete nicht damit, dass Materialien an die Tür gebracht wurden. Meister Sze-yen besuchte arme Haushalte, erstellte Akten, pflegte den Kontakt und versuchte, den Begünstigten zur Selbstständigkeit zu verhelfen. Dieses Besuchssystem machte „Armut“ nicht mehr nur zu einem Etikett, das gerettet werden musste, sondern zu einem Lebenszustand, der verstanden, verfolgt und begleitet werden musste.¹

Nach sechs Jahren des Kontakts mit armen Familien in Taiwan richtete Meister Sze-yen ihre Aufmerksamkeit auf einen anderen Kreislauf: Krankheit führte zum Einkommensverlust, und das Fehlen medizinischer Versorgung machte die Krankheit noch schwieriger zu bewältigen. Die englische Beschreibung der Tzu Chi Medical Foundation fasst diesen Wendepunkt als Beobachtung des „Armuts durch Krankheit“ zusammen und betrachtet die Medizin als eine Erweiterung der karitativen Arbeit.⁴

Im Jahr 1983 wurde das Tzu-Chi Krankenhaus in Hualien eingeweiht; nach seiner Eröffnung im Jahr 1987 führte das Krankenhaus ein System ohne Krankenhauskaution ein. Dokumente des Nationalen Museums für Taiwanische Geschichte geben an, dass diese Maßnahme später dazu führte, dass die zuständigen Gesundheitsbehörden die Abschaffung der Krankenhauskaution in großen Krankenhäusern anordneten. Dies war eine größere Wende als „eine karitative Organisation baut ein Krankenhaus“: Die Hilfe stieß auf das System selbst.⁵

Die Tzu Chi Medical Foundation gibt an, sechs Krankenhäuser in Taiwan zu betreiben und medizinische Fachkräfte über internationale medizinische Vereinigungen für Auslandseinsätze einzusetzen. Solche Organisationen können nicht direkt staatliche Statistiken ersetzen, aber es ist ersichtlich, wie Tzu Chi seine Rolle beschreibt: Freiwillige, Ärzte und grenzüberschreitende medizinische Aktionen sind in einer Dienstleistungskette zusammengefügt.⁴

📝 Notiz des Kurators: Nachdem die Wohltätigkeit ins Krankenhaus eingetreten war, änderte sich die Frage. Es ging nicht mehr nur darum, „ob man helfen wollte“, sondern auch darum, „wer verantwortlich ist, wie geschult wird und wie eine einmalige Hilfe zu einer langfristigen Pflege wird“.

Was Katastrophengebiete brauchen, sind nicht nur Materialien

Im Jahr 1991 führte Tzu Chi nach dem Zyklon in Bangladesch internationale Nothilfe durch. Eine Rückschau auf humanitäre Hilfe aus Taiwan von Brookings erwähnte auch die Beteiligung von Tzu Chi an den Hurrikan-Krisen in Mittelamerika im Jahr 1999, der Flüchtlingskrise in Kosovo und der Erdbebenhilfe in Ländern wie Salvador, Peru und Indien im Jahr 2001. Diese Ereignisse machten Tzu Chi schrittweise zu einem Akteur der humanitären Hilfe Taiwans.⁶

Aber „international gehen“ bedeutet nicht, dass derselbe Prozess unverändert ins Ausland übernommen wird. Eine Studie aus dem Jahr 2020 in Voluntas zeigte, dass die Erfahrungen von Tzu Chi in den USA zwei Veränderungen mit sich brachten: neue kognitive Rahmen und Lernen über Organisationsformen. Die Forscher betrachteten daher die Internationalisierung von Tzu Chi als einen gemeinsamen Entwicklungsprozess und nicht als eine einseitige Ausgabe.⁷

Diese Beobachtung ist wichtig. Wenn Tzu Chi im Ausland auf unterschiedliche Gesetze, Religionen, Ethnien und NGO-Ökosysteme trifft, muss die in Taiwan entwickelte Freiwilligenkultur neu übersetzt werden. Die zu übersetzenden Objekte sind nicht nur Sprachen, sondern auch praktische Fragen wie „wer kann teilnehmen“, „wer repräsentiert die Organisation“ und „wie kooperieren Rettungseinsätze mit lokalen Regierungen".⁷

Die Analyse von Brookings erinnert gleichzeitig daran, dass die humanitäre Hilfe Taiwans immer mit diplomatischem Raum, internationaler Sichtbarkeit und Ressourcenbeschränkungen verwoben war. Tzu Chi konnte in Krisengebiete gelangen, oft dank des privaten Netzwerks und der Geschwindigkeit der Freiwilligen; aber eine Organisation mit Sitz in Taiwan sah sich auch Einschränkungen bei der grenzüberschreitenden Zulassung, politischem Druck und logistischer Kapazität gegenüber.⁶

Erdbeben in Hualien 2024: Wie normale Freiwillige zu Reaktionsfähigkeit werden

Das Erdbeben in Hualien im Jahr 2024 bot ein Beobachtungsfenster, das näher an der Gegenwart liegt. Ein Forschungsteam der Taipei Medical University interviewte Mitarbeiter des zentralen Krisenreaktionszentrums von Tzu Chi und Freiwillige vor Ort und erstellte eine thematische Analyse mit fünf Faktoren: Katastrophenmanagement, Organisationsfähigkeit, mehrstufige Zusammenarbeit mit der Regierung, die Transformation der normalen Aktivitäten und psychologische Unterstützung für Betroffene.³

Die Stichprobe dieser Studie war klein; es gab nur zwei halbstrukturierte Gruppeninterviews. Daher kann nicht jeder Tzu-Chi-Hilfeinsatz direkt als dasselbe Ergebnis betrachtet werden. Ihr Wert liegt darin, eine leicht übersehene Tatsache hervorzuheben: Katastrophenreaktion beginnt nicht erst nach der Katastrophe, sondern die normalen Freiwilligenaktivitäten, die Vorbereitung von Materialien und die Kooperationsbeziehungen sammeln bereits mobilisierbare Kapazitäten an.³

Die Studie wies auch darauf hin, dass Tzu Chi bei der Entsendung von Freiwilligen Arbeitsbelastung und psychische Gesundheit berücksichtigte und psychologische Unterstützung in die Dienstleistungen der Notunterbringung integrierte. Die „Fürsorge“ hier bedeutete nicht nur die Verteilung von Materialien, sondern auch, Menschen in einem fremden und chaotischen Raum zu haben, die reden können und wissen, wohin sie als Nächstes gehen sollen.³

Dies gibt der Geschichte der fünf Cents eine neue Resonanz. Die fünf Cents allein konnten kein großes Erdbeben bewältigen, aber die tägliche Wiederholung kann eine langfristige Vertrautheit mit Menschen, Materialien, Informationen und Vertrauen schaffen. Die Größe von Tzu Chi zeigt sich letztlich darin, ob vor Ort schnell Menschen gefunden, Aufgaben verteilt und mit Regierung und Gemeinschaft verbunden werden können, nicht nur in der Gesamtsumme der Spenden.

Wie eine religiöse Organisation zu einer internationalen NGO wird

Eine Studie über Freiwilligennetzwerke, die von Airiti gesammelt wurde, analysierte durch teilnehmende Beobachtung und Tiefeninterviews, wie Tzu Chi Freiwillige mobilisiert. Die Forschung zeigte, dass Tzu Chi „die Öffentlichkeit zu dienen“ in Aktivitäten umwandelte, an denen normale Menschen teilnehmen konnten, und diese enge Freiwilligennetzwerke durch Informationsweitergabe, Organisationsstruktur, Humankapitalmanagement und Organisationskultur aufrechterhielt.⁸

Ein anderes Papier, das die Freiwilligen von Tzu Chi aus der Perspektive der Ressourcenmobilisierung untersuchte, zerlegte die Rekrutierung und Verwaltung in acht Bereiche: Aktivitäten, organisatorische Vision, Medien, Führung, lokale Freiwillige, Schulung und Bewertung, Fachliche Aufgabenverteilung und Hierarchie. Diese Begriffe klingen nach Managementwissenschaften, beantworteten aber tatsächlich, wie Tzu Chi „den Wunsch, Gutes zu tun“, in einen praktischen Prozess der Zusammenarbeit vieler Menschen umwandelte.⁹

Dies ist auch eine Spannung in der Geschichte von Tzu Chi, die leicht übersehen wird: Ihre Sprache stammt aus buddhistischer Barmherzigkeit, doch ihr Betrieb muss sich mit moderner Organisation, Professionalität, Information und Verantwortungsverteilung auseinandersetzen. Je größer die Organisation, desto weniger kann der Wunsch des Gründers jede medizinische, Rettungs- oder Bildungsentscheidung allein treffen; dieser Wille muss in ein System eintreten, und das System muss extern überprüft werden.

Die Forschung von Cambridge bezeichnete die Entwicklung von Tzu Chi in den USA als einen Fallstudie vom taiwanesischen NGO zum internationalen NGO. Das Wort „Werden“ ist präziser als „Expansion“: Es impliziert, dass Internationalisierung nicht nur bedeutet, dass auf der Landkarte einige Zweigstellen hinzukommen, sondern dass die Organisation in verschiedenen Gesellschaften neu lernen muss, wie sie verstanden wird, wie sie kooperiert und wie sie ihre Zuverlässigkeit beweist.⁷

Wer schreibt die Geschichte, nachdem Wohltätigkeit zu einem System geworden ist?

Eine Organisation, die über ein halbes Jahrhundert aktiv war, hinterlässt große Mengen an eigenen Archiven, Publikationen, Bildern und mündlichen Aufzeichnungen. Die Aktivitäten des Nationalen Museums für Geschichte und der Taiwan Oral History Association erwähnen, dass Tzu Chi vor etwa 20 Jahren mit einer größeren Arbeit zur mündlichen Geschichte begann und Materialien wie Schriften, Geschichte, Kindergeschichten, Theorien und Gesetze in „Tzu Chi Schatz“ (慈濟藏) sammelte. Diese Aufzeichnungen sind wichtiger interner Speicher, aber sie erinnern auch die Leser daran: Die Art und Weise, wie eine Organisation sich selbst erinnert, ist ein gesellschaftliches Phänomen, das es wert ist, erforscht zu werden.¹⁰

Daher kann man Tzu Chi nicht nur als Erfolgsgeschichte lesen oder mit dem Etikett „religiöse Wohltätigkeitsorganisation“ abschließen. Die Lebensgeschichte des Gründers, die Kleingelder der Hausfrauen, das Krankenhaussystem, die internationale Zulassung, die Schulung der Freiwilligen und die Zusammenarbeit mit der Regierung erfordern jeweils unterschiedliche Quellen. Die globale Geschichtsseite von Tzu Chi eignet sich gut, um zu erklären, wie die Organisation ihren Ausgangspunkt versteht; Museen und akademische Studien helfen dem Leser, diese Selbstbeschreibung in den Kontext der taiwanesischen Gesellschaft und internationaler NGOs einzuordnen.^{1 2 7}

Hier gibt es auch eine anhaltende Herausforderung: Die Moralität der Wohltätigkeit lässt die Organisation leicht unantastbar erscheinen, aber je größer, grenzüberspannender und religiös motivierter eine Organisation ist, desto klarer muss sie darlegen, wie Entscheidungen, Ressourcen und Verantwortlichkeiten funktionieren. Die Zukunft von Tzu Chi hängt nicht nur davon ab, ob Hilfe in das nächste Krisengebiet geliefert werden kann, sondern auch davon, ob Güte im System transparent, lernbar und vertrauenswürdig bleibt.

Der Nachhall der fünf Cents

Zurück zu Hualien im Jahr 1966 ist am wichtigsten nicht, wie viel die fünf Cents letztendlich angesammelt haben, sondern was sie über die Frage „Wer kann Wohltätigkeit leisten“ verändert haben. Als eine Hausfrau ihre Kleingelder in einen Bambusrohr legte, nahm sie gleichzeitig eine Position ein: Sie konnte die Gemeinschaft beobachten, an Besuchen teilnehmen und ihre Zeit für eine Aktion geben, die größer war als sie selbst.

Sechzig Jahre später umfasst die Arbeit von Tzu Chi Medizin, Bildung, internationale Hilfe, Umwelt und Kultur. Die Größe zwingt sie zur Professionalisierung, grenzüberschreitender Zusammenarbeit und öffentlicher Verantwortung, aber die ursprüngliche Vorstellung der Organisation ist immer noch klar: Abstrakte Barmherzigkeit in etwas zu verwandeln, das der nächste Mensch heute tun kann.^{2 4}

Dies ist vielleicht die interessanteste Erinnerung von Tzu Chi an Taiwan. Öffentliches Handeln beginnt nicht unbedingt mit einer großen Summe, sondern kann auch mit einer festen, kleinen und wiederholbaren Gewohnheit beginnen; und wenn eine solche Gewohnheit ordnungsgemäß organisiert wird, kann sie vom Markt in Hualien bis zu den Katastrophengebieten der Welt reichen.

Weiterführende Lektüre

Wer zuerst sehen möchte, wie Tzu Chi seinen Ausgangspunkt beschreibt, kann die Globale Geschichtsseite von Tzu Chi lesen; wer verstehen möchte, wie es zu einer internationalen NGO wurde, kann den Artikel von Cambridge 〈Becoming INGO: A Case Study on Taiwan’s Tzu-Chi in the United States〉 lesen; und wer die Studien zur Organisation des Erdbebens in Hualien 2024 sehen möchte, kann die Zusammenfassung der Taipei Medical University lesen.

Referenzen

Image sources

• https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tzu_Chi_Foundation_in_Hualien_%283991128820%29.jpg