Wu Ji-gang: Vom Barbie-Kleiderschrank bis ins Klassenzimmer – Wer darf was mögen

30-Sekunden-Zusammenfassung: Im Jahr 2009 trug Michelle Obama beim Amtseinführungsball der USA ein von Wu Ji-gang entworfenes weißes Ein-Schulter-Kleid; dieser Designer, geboren 1982 in Taipeh, begann schon mit fünf Jahren, Kleider für Puppen zu nähen. ¹² Seine Kindheitsgeschichte wurde in zahlreichen Ressourcen zur Gleichstellungserziehung in Taiwan verwendet, doch seine größte Bedeutung liegt nicht darin, dass ein „Junge, der Barbie liebte“, berühmt wurde, sondern darin, dass kein Kind seine Vorlieben, Geschlechtsmerkmale oder Identität zuerst dem Urteil von Gleichaltrigen unterziehen sollte.

Wu Ji-gang, 2009. Foto: Ed Kavishe / fashionwirepress.com, CC BY 3.0, eingebettet über eine externe Hotlink; Originaldatei und Lizenzseite.

Beim Amtseinführungsball der USA im Jahr 2009 tanzte Michelle Obama mit Obama in einem weißen Seiden-Chiffon-Kleid, das von Wu Ji-gang entworfen wurde. ¹

Wu Ji-gang wurde 1982 in Taipeh geboren und begann mit fünf Jahren, Kleider für Puppen zu entwerfen; im Alter von neun Jahren zog er mit seiner Familie nach Kanada. ²

Viele Jahre später gelangte diese Geschichte – die oft auf „taiwanische Designer treten auf die internationale Bühne“ reduziert wird – in die Gleichstellungserziehung der Grundschulen in Taiwan.

Die Frage wurde jedoch schärfer: Wenn ein Junge Barbie-Puppen mag, warum muss er zuerst Wu Ji-gang werden, damit Erwachsene und Mitschüler ihn verstehen?

Hundertfünfzig Puppen und eine Nähmaschine

In einem Interview aus dem Jahr 2013 erinnerte sich Wu Ji-gang daran, dass er als Kind etwa 150 Puppen besaß. Er zerlegte die Kleider von Barbie, gestaltete sie neu und nutzte die Puppen auch als Modelle zum Üben des Schnitts und der Näharbeiten. ³

Dies ist keine verzerrte Legende über ein Genie, das erst später erfolgreich wurde. Für ein Kind können Puppen Spielzeug sein, aber auch eine Trainingsfläche für Frisuren, Stoffexperimente oder ein Arbeitsplatz, auf dem man langsam lernt, Dinge zu erschaffen. Das Problem ist, dass andere oft zuerst sehen: „Wie kann dieser Junge das spielen?“, bevor sie sehen, was er tut.

Wu Ji-gang sagte, es sei ihm in taiwanesischen Schulen „schwer gefallen“, weshalb seine Mutter beschloss, ihn mit seinem Bruder nach Vancouver zu bringen. In Kanada kaufte seine Mutter ihm die erste Nähmaschine und ließ zweimal wöchentlich Studenten der Modegestaltung unterrichten. ³

„I had a hard time in middle school.“

— Jason Wu, über seine Schwierigkeiten in der Mittelschule aufgrund seiner „Andersartigkeit“. ³

Dieser Satz ist kurz und legt die unebene Oberfläche der Erfolgsgeschichte frei. Interessen, die als „unangemessen“ angesehen werden, sind nicht nur ein Witz. Sie können beeinflussen, ob ein Kind im Klassenzimmer spricht, ob es mutig genug ist, seine eigenen Dinge mitzubringen, oder ob es überhaupt glauben kann, dass es eine Wahl hat.

📝 Kuratorische Anmerkung: Die Geschichte von Wu Ji-gang wird am häufigsten als „Man muss sich selbst sein und erfolgreich werden“ erzählt. Eine realistischere Lesart aus dem Klassenzimmer ist: Kinder müssen nicht erst beweisen, dass sie Talent haben, um nicht verspottet zu werden.

Vom Puppenschrank zur New Yorker Modeindustrie

Die Kindheitsinteressen von Wu Ji-gang wurden später tatsächlich zu einem Beruf. Dokumente des Weißen Hauses verzeichnen, dass er mit 18 Jahren die Art Director bei der Spielzeugfirma Integrity Toys wurde und anschließend an der Parsons School of Design studierte. Der Council of Fashion Designers of America (CFDA) vermerkt, dass er 2007 seine eigene Kollektion für fertige Kleidung herausbrachte und 2010 den Swarovski Award for Womenswear erhielt. ²⁴

Dieser Weg ist nicht nur deshalb erwähnenswert, weil er zum Ruhm führte. Die Puppengröße zwang den Designer, sich mit Kleinformaten, Stoffen und Nähten auseinanderzusetzen. Der CFDA beschrieb seine Arbeit auch als frühe „Menschliche Modelle“, die ihm halfen, beim Detaildesign zu lernen. ⁴

Aber wenn man das Interesse eines Kindes bis zum beruflichen Schicksal erzählt, werden viele Dinge ausgelassen: Nicht jeder, der gerne näht, möchte in die Modebranche. Nicht jeder, der Puppen mag, will sein Hobby zum Beruf machen. Die Aufgabe der Erziehung ist es nicht, die Zukunft des Kindes vorherzusagen, sondern es nicht zu zwingen, Optionen auszuschließen, während es noch am Entdecken ist.

The Heart Truth Red Dress Collection Modenschau in New York, 2012. Cindi Leive trägt ein Design von Jason Wu. Foto: Dan & Corina Lecca / The Heart Truth; Wikimedia Commons kennzeichnet es als Public Domain, eingebettet über eine externe Hotlink; Originaldatei und Rechteinformationen.

Dieses Foto zeigt nicht das weiße Ballkleid der Amtseinführung, sondern verdeutlicht etwas anderes: Modegestaltung ist nicht nur Zeichnen auf Papier, sondern ein ständiges Verhandeln zwischen Körper, Bühne, Medien und Publikum. Wu Ji-gangs Arbeit gelangte schließlich in die globale Modeindustrie. Der Ausgangspunkt war jedoch die Puppen und der Stoff aus seiner Kindheit.

Nicht nur auf dem roten Teppich: Design für mehr Menschen zugänglich machen

Im Jahr 2012 arbeitete Wu Ji-gang mit dem US-Einzelhändler Target zusammen, um eine Kollektion zu veröffentlichen. CNBC berichtete damals, dass die Kollektion aus 53 Artikeln – Kleidung, Taschen und Schals – in Preisbereichen von 19,99 bis 59,99 US-Dollar bestand. Wu Ji-gang sagte, diese Zusammenarbeit habe es ihm ermöglicht, ein Publikum zu erreichen, das sonst keinen Zugang zum Luxusgeschäft gehabt hätte. ⁵

Dies ist eine andere Sichtweise auf Design: Der Designer, der beim Ballkleid Seide und Kristalldetails verwendete, musste sich auch damit auseinandersetzen, wie er eine Markenbotschaft in Massenproduktion und verschiedene Preisklassen übersetzen konnte. Niedrigere Preise eliminieren nicht automatisch die Klassen- und Geschlechterprobleme der Modeindustrie, aber sie erinnern uns daran, dass Design nicht nur vom roten Teppich bestimmt wird, sondern auch davon, wer es sehen, kaufen und tragen kann.

Jason Wu Markenlogo auf einer Straße in New York. Foto: Dquai, CC BY-SA 4.0, eingebettet über eine externe Hotlink; Originaldatei und Lizenzseite.

Zwischen dem Kind, das Puppen kleidete, und dem Schild auf der Stadtstraße liegen nicht nur Talente. Es gibt auch Bildung, Migration, familiäre Unterstützung, Teamarbeit und Marktchancen. Erst wenn man all diese Bedingungen sieht, kann man vermeiden, den Erfolg einer Person auf „solange man einen Traum hat“ zu reduzieren.

Jenseits der eigenen Marke: Fünf Jahre bei HUGO BOSS Damenmode

Wu Ji-gang betrieb nicht nur seine eigene Markenlinie. Firmenunterlagen von HUGO BOSS zeigen, dass er 2013 als Art Director für BOSS Womenswear tätig wurde und die fertige Damenbekleidung sowie Accessoires verantwortete. Die Gallery Collection, die 2018 in New York veröffentlicht wurde, war seine letzte Saison für diese Marke. ⁶

Diese Erfahrung machte seinen Werdegang nicht nur zu einer Erzählung über „die persönliche Marke eines Designers“, sondern integrierte auch ein großes Modeunternehmen, eine bestehende Markenbotschaft und den globalen Markt. Ein damaliger Bericht von HUGO BOSS zitierte Wu Ji-gang, der sagte, er würde sich wieder auf seine eigene Marke konzentrieren. ⁶

Für das Klassenzimmer bedeutet dies nicht, dass man Kinder zu einem bestimmten Beruf führen muss, sondern es erinnert daran: Interessen können später zu Werken, Jobs, Kooperationen oder vielen noch unbenannten Wegen werden. Kinder müssen nicht in jungen Jahren gezwungen werden, ihre Vorlieben als nützlichen Lebenslauf zu erklären.

Zurück nach Taiwan: Mehr als ein offizielles Foto

Am 7. Oktober 2010 empfing das Weiße Haus Wu Ji-gang. Die englische Beschreibung des offiziellen Fotos bezeichnete ihn als „Taiwanese-American fashion designer Jason Wu“. ⁷ Dieses Foto kann leicht als Beweis für „das Licht Taiwans“ interpretiert werden, aber es zeigt auch etwas anderes: Ein Leben in der internationalen Bewegung kann nicht durch eine einzige Nationalität oder Bühne erzählt werden.

_Am 7. Oktober 2010 empfing das Weiße Haus Wu Ji-gang. Foto: Weiße Haus, CC BY 2.0, eingebettet über eine externe Hotlink; Originaldatei und Lizenzseite._

Seine Geschichte begann in Taipeh, führte nach Vancouver und New York und endete bei einer öffentlichen Veranstaltung in den USA und einem offiziellen Empfang in Taiwan. Wenn das Klassenzimmer diesen Weg diskutieren möchte, muss es fragen: Wer wird nach der Migration immer noch als „zugehörig“ zu einem Ort betrachtet? Wie können wir vermeiden, dass die Unterschiede – familiäre Sprache, ethnische Merkmale, Geschlechtsmerkmale oder Lebenserfahrungen des Kindes nicht mit dem Mainstream der Klasse übereinstimmen – zu einer Last werden, die erklärt werden muss?

In einer reinen Männerinstitution: Unterschied ist mehr als ein Kleidungsstück

Wu Ji-gang besuchte später eine Internatsschule für Männer in Massachusetts. Er sagte in einem Interview, dass er dort im Alter von zwölf oder dreizehn Jahren wusste, dass er homosexuell war und seine Interessen nicht konventionell waren. Als Minderheitenstudent mit asiatischem Hintergrund war es ihm „schwer“. ³

Diese Erfahrung muss sorgfältig gelesen werden. Das Mögen von Puppen bedeutet nicht eine bestimmte sexuelle Orientierung; Geschlechtsmerkmale, Interessen und sexuelle Orientierungen haben keinen einzigen Weg, den andere anwenden können. Wu Ji-gangs öffentliche Offenlegung seiner Homosexualität ist seine eigene Lebensgeschichte und kann nicht zu einer kausalen Geschichte „was hat das Barbie-Spiel verursacht“ rückgeleitet werden.

Was er stattdessen liefert, ist eine praktischere Frage: Welche Sprache im Klassenzimmer macht ein Kind isoliert, wenn es wegen ethnischer Zugehörigkeit, Interessen, Geschlechtsmerkmalen oder sexueller Orientierung als „anders“ angesehen wird? Und welche Beziehungen können ihm helfen, zu bleiben?

Wu Ji-gang sprach auch über die Unterstützung seiner Eltern. Sein Vater kaufte ihm ebenfalls Puppen. Er sagte jedoch, dass sein Leben ohne die Unterstützung seiner Mutter sehr anders verlaufen wäre. ³

Familiäre Unterstützung ist keine Investition, um ein Kind auf die Bühne zu bringen. Es kann eine kleinere Handlung sein: nicht Pink, Puppen, Nähen oder Modegestaltung automatisch einem bestimmten Geschlecht zuordnen; nicht mitlachen, wenn Freunde und Familie das Kind „zu feminin“ oder „nicht männlich“ nennen; dem Kind zeigen, dass Zuhause kein weiterer Ort ist, vor dem man sich verstecken muss.

Das weiße Kleid, das nicht wusste, dass es ins Museum kommen würde

Bevor Michelle Obama beim Amtseinführungsball 2009 ein Kleid trug, war dies nicht öffentlich bekannt. Die Smithsonian Institution vermerkt, dass Wu Ji-gang erst erfuhr, dass dieses weiße Kleid ausgewählt wurde, als sie ihn im Fernsehen tragen sah. ¹

Das Kleid aus weißem Seidenchiffon, Organza-Blumen und Swarovski-Kristallen gelangte später in die Sammlung der First Ladies der Smithsonian Institution. ¹ Von den kleinen Kleidern an Puppen bis zum von einem Museum konservierten Kleid – dieser Verlauf ist in der Tat bemerkenswert.

Aber es sollte nicht zu einer grausamen Moral werden: Man darf anders sein, solange man am Ende genug herausragend ist. Wenn Gleichstellungserziehung nur auf die Erfolge berühmter Persönlichkeiten als Beweis setzt, wird Respekt unabsichtlich zu einer Qualifikation, die durch Auszeichnungen, Einkommen oder Applaus verdient werden muss.

Wu Ji-gang präsentierte seine fertige Kollektion 2007 und erhielt den Swarovski Award for Womenswear des CFDA im Jahr 2010. ⁴ Diese Erfolge belegen sein Können, aber sie machen die Erfahrung eines Kindes, das auf dem Schulhof als „feminin“ bezeichnet wird, nicht automatisch erträglich.

Im Januar 2013 trug Michelle Obama beim zweiten Amtseinführungsball erneut ein von Wu Ji-gang entworfenes Kleid. Die Smithsonian Institution vermerkt, dass es sich um ein rubinrotes Seidenkleid mit Kreuzhals und Rückenausschnittsdetails handelte. ⁸ Beide Ballkleider verbanden seinen Namen eng mit öffentlichen amerikanischen Ereignissen, aber zwischen dem ersten weißen Kleid und dem zweiten roten Kleid änderte sich nicht die vorherige pädagogische Frage: Wann muss man aufhören zu warten, bis man „ausgewählt“ ist, um sich natürlich auszudrücken?

Er ist in taiwanesischen Klassenzimmern, aber sollte nicht nur als Vorbild dienen

Die Bildungssituation in Taiwan hat Wu Ji-gangs Geschichte bereits in den Lehrplan aufgenommen. Das Ministerium für Bildung (Ministry of Education) veröffentlichte eine Ressource für Grundschüler der Jahrgänge 3 bis 6 mit dem Titel „Wu Ji-gang – Der Junge, der Barbie liebte“, die explizit angibt, dass das Ziel darin besteht, „Geschlechterstereotype zu durchbrechen“ und den Schülern die Entwicklung ihrer Interessen zu ermöglichen. Die Ressource fördert auch das Lernen der Empathie zur Verbesserung zwischenmenschlicher Beziehungen bei unterschiedlichen Geschlechtsinteraktionen. ⁹

Die Grundschulressource von Taipeh zum Thema „Kleiderdesign träumt“ nutzt die Geschichte, wie Wu Ji-gang Puppen liebte und die Unterstützung seiner Familie, um Schüler dazu anzuregen, zu respektieren, dass jedes Individuum unterschiedliche Interessen hat. ¹⁰

Der Wert dieser Lehrmaterialien liegt darin, dass sie „Modegestaltung“ nicht als ferne Modebegriff behandeln, sondern das Problem in Entscheidungen zurückbringen, die Kinder treffen: Was man mag, was man trägt, was man liebt – kann man ohne Geschlechterzuordnung?

Das Ministerium für Bildung hat in der Vergangenheit als Ergänzung zur Gleichstellungserziehung an Grund- und Mittelschulen Personengeschichten, aktuelle Ereignisse und Comics verwendet, um traditionelle Rollenerwartungen zu durchbrechen, die individuelle Entwicklung zu unterstützen und eine freundliche Schulatmosphäre zu schaffen. ¹¹ Aus dieser Perspektive ist Wu Ji-gang kein bloßes Beispiel aus der Modebranche. Seine Erfahrungen ermöglichen es, das abstrakte „Stereotyp“ in ein Spielzeug eines Kindes, einen spontanen Kommentar eines Mitschülers oder die Bereitschaft eines Elternteils, neben dem Kind zu stehen, zu übersetzen.

Vom schönen Märchen zum sicheren Schulalltag

Die Aufnahme von Wu Ji-gang in den Unterricht lehrt nicht nur „Respekt“. Das taiwanesische Gesetz zur Gleichstellungserziehung definiert diese Bildung als die Achtung der Unterschiede zwischen verschiedenen Geschlechtern durch Bildung, die Beseitigung von Geschlechterdiskriminierung und die Förderung der tatsächlichen Gleichheit. Das Gesetz verlangt auch, dass Schulen die unterschiedlichen Geschlechter, Geschlechtsmerkmale, Geschlechtsidentitäten oder sexuellen Orientierungen der Schüler respektieren und einen sicheren Schulraum schaffen. ¹²

Dies gibt den scheinbar trivialen Sprache einen klareren Kontext. Gemäß dieser Definition kann die Herabwürdigung, Attacke oder Bedrohung der Geschlechtsmerkmale, Geschlechtsmerkmale, sexuellen Orientierungen oder Geschlechtsidentitäten eines anderen durch Sprache, Körper oder andere Gewalt als sexuelle Belästigung gewertet werden. ¹²

Natürlich kann nicht jeder Fehltritt sofort durch Bestrafung behandelt werden. Die frühere Aufgabe der Bildung ist es, Kindern zu vermitteln, was ein Wort bewirkt, wie man einen Scherz stoppen und wie man Menschen unterstützt, die verspottet werden, und wann man Fragen stellt, anstatt Etiketten aufzukleben.

Neben der Integration der Gleichstellungserziehung in den Lehrplan müssen Grund- und Mittelschulen jedes Semester mindestens vier Stunden entsprechende Kurse oder Aktivitäten durchführen. ¹² Das bedeutet, dass Wu Ji-gangs Geschichte nicht nur einmal an einem Aufklärungstag auftauchen darf. Sie kann ein wiederkehrendes Thema in Lesestunden, Lebenskunde, Projektwochen oder Kunstunterricht sein: Warum wird Interesse geschlechtsspezifisch? Wer gewinnt durch diese Klassifizierung? Was kann ich tun, wenn Mitschüler ausgeschlossen werden?

Eine pinke Puppe bringt die Geschichte zurück in die Gegenwart

Im Jahr 2018 veröffentlichte das Bildungsamt von Taichung einen Schulbericht einer Grundschullehrerin: Ein Jüngling aus der unteren Klasse wurde auf der Bühne vorgestellt, wie er seine liebste pinke Puppe präsentierte, woraufhin im Publikum „eklig“, „Spielzeug für Mädchen“ und „zu feminin“ gerufen wurde. Er stieg rot ins Publikum zurück. ¹³

Die Lehrerin plante daher drei Unterrichtsstunden mit dem Bilderbuch William's Doll, der Geschichte von Wu Ji-gang und Diskussionen. Das Ziel des Kurses war nicht, die Kinder dazu zu bringen, dasselbe Spielzeug zu mögen, sondern zu erkennen, welche Sprache und welches Verhalten Geschlechterstereotype zu verletzenden Regeln gemacht haben, und üben, unterschiedliche Entscheidungen zu respektieren. ¹³

Dieser Lehrplan, der vom Bildungsamt von Taichung veröffentlicht wurde, legt auch die Lernziele fest: Erkennen diskriminierender Sprache, Worte und Verhaltensweisen; Verständnis, dass individuelle Unterschiede nicht geschlechtsspezifisch sind; keine Entscheidungen anderer anhand von Stereotypen bewerten. ¹³ Anstatt ein ergreifendes Fazit durch eine berühmte Person zu erzielen, ist dies ein umsetzbarer Weg: gemeinsam lesen, diskutieren, schädliche Worte benennen und neue Reaktionen üben.

Dieser Ausschnitt kommt dem Kern der Gleichstellungserziehung näher als der rote Teppich. Wenn die Schule Wu Ji-gang nur auf die letzte Folie setzt und sagt „Siehst du, Puppen spielen kann auch erfolgreich sein“, erinnern sich die Schüler vielleicht an eine berühmte Person, aber sie haben nicht gelernt, was man tun soll, wenn man von Mitschülern verspottet wird.

Die wahre Lehre beginnt näher: Wenn jemand sagt „Das ist Spielzeug für Mädchen“, wer will nachfragen „Warum“? Wer kann sagen „So zu reden tut wehtun“, wenn jemand verspottet wird? Kann der Lehrer die Unterschiede nicht schnell wieder normalisieren, sondern jedem Kind Raum geben, sich sicher auszudrücken?

📝 Kuratorische Anmerkung: Gleichstellung bedeutet nicht, dass Kinder gleich sein müssen, sondern dass „Anderssein“ nicht automatisch zum Grund für Spott werden darf.

Man muss nicht Wu Ji-gang sein, um selbst zu sein

Das weiße Kleid von Wu Ji-gang wurde natürlich als Geschichte über Können, Weitsicht und harte Arbeit in einem Museum aufbewahrt. Es erinnert uns auch daran, dass das, was ein Kind mag, vielleicht näher an seiner Zukunft ist, als Erwachsene denken.

Aber die Frage, die die Gleichstellungserziehung dem Klassenzimmer hinterlässt, kann hier nicht enden. Nicht jedes Kind, das Puppen mag, wird Designer werden; nicht jedes Kind, das von Mitschülern verspottet wird, wird eine globale Bühne bekommen – und niemand sollte diese Dinge tun müssen, um Respekt zu verdienen.

Wenn jemand im Klassenzimmer wieder pinke Puppen mitbringt, sagt, er möchte nähen lernen, oder einfach nur Farben wählt, die nicht den Erwartungen anderer entsprechen, muss die Geschichte von Wu Ji-gang nicht erst am Ende erzählt werden.

Sie sollte bei dem ersten Satz beginnen: Was du magst, musst du niemandem rechtfertigen.

Weiterführende Lektüre: Ministerium für Bildung (Ministry of Education) – „Wu Ji-gang – Der Junge, der Barbie liebte“, Taichung City Education Newsletter – „Geschlechterstereotype durchbrechen – Kompetenzorientiertes Design“, Justizministerium (Ministry of Justice) – Gesetz zur Gleichstellungserziehung

Bildquellen

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• Jason Wu von Ed Kavishe — Hauptbild. Foto: Ed Kavishe / fashionwirepress.com, CC BY 3.0; Hotlink: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/11/Jason_Wu_by_Ed_Kavishe.jpg 。
• Cindi Leive in Jason Wu 3 — Im Text. The Heart Truth Red Dress Collection Modenschau von 2012; Foto: Dan & Corina Lecca / The Heart Truth, gekennzeichnet als Public Domain auf Wikimedia Commons; Hotlink: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/df/Cindi_Leive_in_Jason_Wu_3.jpg/500px-Cindi_Leive_in_Jason_Wu_3.jpg 。
• Jason Wu Schild in New York City — Im Text. Foto: Dquai, CC BY-SA 4.0; Hotlink: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cd/Sign_of_Jason_Wu_in_New_York_City.jpg/960px-Sign_of_Jason_Wu_in_New_York_City.jpg 。
• Amtseinführung des Weißen Hauses mit dem taiwanesischen Modedesigner Wu Ji-gang — Im Text. Foto: Weißes Haus, CC BY 2.0; Hotlink: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/90/991007%E7%B8%BD%E7%B5%B1%E6%8E%A5%E8%A6%8B%E8%8F%AF%E8%A3%94%E6%99%82%E8%A3%9D%E8%A8%AD%E8%A8%88%E5%B8%AB%E5%90%B3%E5%AD%A3%E5%89%9B_%285061743264%29.jpg 。

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