Wang Chien-ming: Von der Chien-hsing Junior High School, mit dem Sinker zwei Spielzeiten für die Yankees gewonnen

30-Sekunden-Überblick: Wang Chien-ming wurde 1980 in Tainan geboren und besuchte die Chien-hsing Junior High School in Tainan.¹ 2005 debütierte er in der MLB und spielte für die New York Yankees. 2006 stand er mit 19-6 zusammen mit Johan Santana von den Minnesota Twins als Sieg-König der American League fest (nicht Vizemeister) – der erste asiatische MLB-Siegkönig der Geschichte.² Im ersten Spiel der ALDS 2006 holte er den ersten Sieg eines asiatischen Pitchers in den MLB-Playoffs.² 2007 folgten erneut 19-7. Am 15. Juni 2008 verstauchte er sich beim Laufen das Lisfranc-Band im rechten Fußgelenk – ein Karriere-Wendepunkt. 2016 kehrte er in die MLB zurück (Kansas City Royals).³ 2018 kam der Dokumentarfilm „Late Life: The Chien-Ming Wang Story“ heraus.⁴ 2023 beim WBC und 2024 bei der WBSC Premier12 war er Bullpen-Coach der Team-Taiwan-Auswahl.⁵

1980, Tainan

1980 wurde Wang Chien-ming in Tainan geboren.¹ Er besuchte die Chien-hsing Junior High School in Tainan; dort entdeckte sein Trainer Chang Hsi-chieh seine Wurfbegabung.¹ Nach der Oberschule ging er an die National Taiwan Sport University, anschließend in den Farmbereich der Uni-President Lions; um 2000 herum wurde er von den New York Yankees verpflichtet und durchlief das Minor-League-System.

Im Auswahltrichter des Minor-League-Systems schaffen es nur wenige taiwanesische Baseballspieler in die MLB. Wang brauchte in diesem Trichter fünf Jahre, bis er die Spitze erreichte; die Details dieser fünf Jahre wurden später vom Glanz der 19 Siege überstrahlt, aber sie sind der eigentliche Ausgangspunkt dieser Geschichte.

2005 MLB-Debüt: Der taiwanesische Pitcher der Yankees

2005 betrat Wang Chien-ming offiziell die MLB-Bühne und spielte für die Yankees.¹ Sein Sinker hat eine starke Abwärtsbewegung, die Batter leicht Groundballs schlagen lässt; diese Wurfeigenschaft machte ihn zum idealen Starter für den Graseinfeld-Infield des Yankee Stadium.

Die physikalische Essenz des Sinkers: „Sinkt im letzten Moment vor dem Schwung des Batters nach unten.“ Der Batter erwartet den Ball in der Mitte der Strikezone; beim Schwung ist der Ball bereits auf Kniesehnenhöhe, das Ergebnis ist entweder daneben oder ein Groundball. Wangs Sinker erreichte etwa 94-96 mph – ein in der MLB seltener „Highspeed-Sinker“. Dieses Merkmal brachte ihn 2006-2007 zwei Saisons in Folge an die Spitze der Groundball-Rate in der American League.

2006 Geteilter Sieg-König der AL (nicht Vizemeister)

2006 stand Wang Chien-ming mit 19-6 zusammen mit Johan Santana von den Minnesota Twins als Sieg-König der American League fest.² Viele taiwanesische Berichte nannten ihn damals „Vizemeister des Sieg-Königs“ – das ist falsch; beide hatten 19 Siege, sie waren geteilt, ohne Rangfolge. Er ist auch der erste asiatische Sieg-König in der Geschichte der MLB.²

Im ersten Spiel der ALDS im Oktober jenes Jahres gegen die Detroit Tigers warf Wang 6,2 Innings und ließ nur 3 Runs zu, holte seinen ersten Playoff-Sieg – ebenfalls den ersten Sieg eines asiatischen Pitchers in den MLB-Playoffs.²

Die Frühstücksgeschäfts-Batting-Order: Das kollektive Gedächtnis jener Ära in Taiwan

Die Yankees-Offensive von 2006-2007 wurde in Taiwan liebevoll „Diamond Offense“ oder „Frühstücksgeschäfts-Batting-Order“ genannt – der Name entstand, weil es in Taiwans Frühstücksgeschäften fast immer auf MLB-Übertragung lief, wenn Wang Chien-ming alle fünf Tage startete, und sogar die Oma an der Straßenecke die Yankees-Aufstellung auswendig aufsagen konnte.⁶

Die Startaufstellung der Yankees jener zwei Jahre war grob: 1. Johnny Damon, 2. Derek Jeter, 3. Bobby Abreu, 4. Alex Rodriguez, 5. Hideki Matsui, 6. Jorge Posada, 7. Jason Giambi, 8. Robinson Cano, 9. Melky Cabrera.⁶ Die Star-Dichte dieser Aufstellung plus Wangs Rolle als Ace-Starter machte jeden seiner Starts zu einem „nationalen Ereignis“ Taiwans.

An Wangs Starttagen zeigte der taiwanesische Aktienmarkt sogar den „Limit-Up-Effekt“; die taiwanesische Wirtschaftspresse verfolgte dieses Phänomen damals ernsthaft – es überstieg längst die Aberglauben-Kategorie der Fans und wurde zu einem quantifizierbaren Marktindikator.⁶ Die vier Zeichen „Stolz Taiwans“ (台灣之光) erreichten in jenen zwei Jahren ihren Energie-Höhepunkt und wurden später von Athleten aller Sportarten übernommen – doch Wang Chien-ming 2006-2007 war der ursprüngliche und direkteste Bezugspunkt des Wortes.

Ganz Taiwan als Yankees-Fan und die US-Medienberichterstattung

Jene zwei Jahre brachten in Taiwan ein beispielloses Phänomen: Pro-Kopf-Yankees-Fans. Taxifahrer, Marktständler und Büroangestellte, die zuvor nichts von MLB wussten, kannten plötzlich die 25-Mann-Aufstellung der Yankees auswendig, verfolgten die Siegquote der AL East und diskutierten über den Einsatzzeitpunkt von Mariano Rivera. Der Antrieb dahinter war ein einzelner: Ein Pitcher zog die Existenz eines gesamten Teams in den taiwanesischen Alltag. Die kumulierte taiwanesische Baseballkultur war damals noch nicht an diesem kritischen Punkt; es war Wang Chien-ming allein, der dorthin kam.

Auch die amerikanischen Medien bemerkten dies. Nach zwei Jahren mit je 19 Siegen analysierte das Sports Illustrated sein Sinker-Mechanik und seine Wettkampfmentalität unter dem Titel „Chien-Ming Wang Has A Secret“.⁷ Er schaffte es auf Titelseiten und Cover der Baseballseiten großer US-Zeitungen; dass ein asiatischer Pitcher an der Ace-Position der Yankees kontinuierlich von den US-Mainstream-Medien verfolgt wurde, ist in der MLB-Geschichte asiatischer Spieler ein seltener Fall.

Time 100 Einflussreichste: Das taiwanesische Gesicht von 2007

2007 wurde Wang Chien-ming vom TIME-Magazin in die „100 einflussreichsten Menschen des Jahres“ (Time 100 Most Influential People) aufgenommen – einer der ersten taiwanesischen Athleten mit dieser Ehre.⁷ Er wurde der Kategorie „Helden und Pioniere“ (Heroes & Pioneers) zugeordnet.

Die Bedeutung übersteigt den Baseball: Zuvor hing die Sichtbarkeit Taiwans auf der internationalen Bühne meist von Politnachrichten oder Branchen-Statistiken ab; Wang brachte mit einem Sinker den Ortsnamen „Taiwan“ in die Sportseiten großer US-Medien, in Radio-Interviews und in Alltagsgespräche von Fans. Das ist ein seltenes Beispiel „Individuum als Landesimage“ in der modernen Sportgeschichte Taiwans – er brauchte keine staatlichen Ressourcen, die Tatsache, dass er im Yankee Stadium alle fünf Tage startete, war an sich schon eine Übertragung nationaler Sichtbarkeit.

Die Marketing-Abteilung der New York Yankees passte jene zwei Jahre die Asien-Strategie an, teilweise wegen der von Wang gebrachten taiwanesischen Zuschauerbasis. Als später andere asiatische Pitcher (etwa Masahiro Tanaka, Hiroki Kuroda) zu den Yankees kamen, war dieser Erschließungspfad des asiatischen Marktes bereits von Wang Chien-ming einmal gegangen worden.

Die Sinker-Legende und der kommerzielle Effekt: McDonald's-Spielerkarten

2007 lieferte er erneut 19-7 ab und stand zwei Saisons in Folge an der Spitze der AL-Siegliste.¹ Der Sinker galt vielen MLB-Battern als eine der schwersten Würfe des Jahres und brachte ihm zwei Jahre in Folge die ligaweite Führung bei der Groundball-Rate.

Das „Volksphänomen“ Wang Chien-ming erstreckte sich auf Werbepartnerschaften. McDonald's, Ford, E.Sun Bank und Acer luden ihn als Werbeträger ein; nach damaligen Schätzungen der Branche hoben Wangs Werbeauftritte die Verkaufszahlen der jeweiligen Produkte um etwa ein Zehntel und senkten das durchschnittliche Alter der Konsumenten um etwa vier Jahre.⁸

Das kollektiv erinnerte Highlight waren die McDonald's-Spielerkarten von Wang Chien-ming: Bei jedem Essen gab es eine Sammelkarte als Beilage; auf der Rückseite waren Wangs Gegner und Spielstände jedes Starts verzeichnet.⁸ Diese Karten bekamen später sogar versionsbegrenzte internationale Editionen und wurden zum fixen Sammelobjekt vieler taiwanesischer Baseballfans. Viele erinnern sich an die Ritualität: Man musste auf den nächsten Start warten, ins Frühstücksgeschäft laufen, um die nächste Karte zu bekommen. Der Wert der Karte war nie wichtig – der Rhythmus „Wang startet alle fünf Tage“ wurde Karte für Karte in den taiwanesischen Morgenstunden materialisiert.

Der 15.06.2008 und das Laufen: Langzeit-Reha nach der Verletzung

Am 15. Juni 2008 verstauchte sich Wang Chien-ming beim Laufen das rechte Fußgelenk und verletzte das Lisfranc-Band.¹ Für Nicht-Pitcher ist das Detail dieser Verletzung abstrakt, für Pitcher aber fatal: Die Stabilität der Lisfranc-Region des Fußes ist ein Drehpunkt der Beinkraft im Wurfmechanismus. Nach der Verletzung verlor sein Sinker erheblich an Abwärtsbewegung, und auch die Gesamtkontrolle rutschte in den Folgesaisons kontinuierlich ab.

Danach wechselte er zu den Washington Nationals und Toronto Blue Jays, konnte aber das Niveau von 2006-2007 nie wieder vollständig erreichen.

Rückkehr in die MLB: Das unauffällige Comeback 2016

2016 wechselte der 36-jährige Wang Chien-ming zu den Kansas City Royals und kehrte in die MLB zurück.³ Auch wenn die Leistung nicht mehr die des Zenits war: Mit 36 Jahren und acht Jahren seit dem letzten MLB-Start wieder auf die höchste Bühne zu kommen, ist für sich genommen ein Dokument von Durchhaltevermögen.

„Late Life: The Chien-Ming Wang Story“: Die Karriere im Dokumentarfilm

Am 14. Dezember 2018 kam in Taiwan der Dokumentarfilm „Late Life: The Chien-Ming Wang Story“ (後勁：王建民) des kanadisch-taiwanesischen Regisseurs Frank W. Chen heraus.⁴ Der Film begann 2014, umspannte 17 US-Städte und 4 taiwanesische Städte, dauerte insgesamt etwa vier Jahre und dokumentierte Wangs Tiefpunkt nach der Verletzung 2008, die Reha, die Wanderungen durch die Minor Leagues und seine Rückkehr in die MLB 2016.⁴

Der Kern des Films ist nicht die übliche heroische Erzählstruktur, sondern das von der Glanzzeit überstrahlte „Danach“ – nachdem ein Pitcher beinahe den Gipfel erreicht hatte, weiterhin zu werfen, war für sich selbst die Antwort.

2023-2024: Bullpen-Coach der Nationalmannschaft

Beim World Baseball Classic (WBC) 2023 war Wang Chien-ming Bullpen-Coach der Team-Taiwan-Auswahl.⁵ Während der Trainingsphase warf er persönlich Batting Practice, um die Batter vorzubereiten, und scherzte nach dem Spiel: „Der ganze Körper tut weh.“

Bei der WBSC Premier12 2024 war Wang erneut Bullpen-Coach der Nationalmannschaft – zusammen mit Cheftrainer Tseng Hao-chu, dem Spielmacher- und Catcher-Trainer Kao Chih-kang, den Schlagtrainern Peng Cheng-min, Lin Yueh-ping u.a. bildete er das von den Medien so genannte „Helden-Trainerteam“.⁵ Bei jener Premier12 schaffte Taiwan den Titel – die erste Weltklasse-Baseball-Meisterschaft in der Geschichte des taiwanesischen Baseballs; Wangs Rolle als Bullpen-Coach war eines der Elemente des historischen Ergebnisses im Hintergrund.

Vom 19-Siege-Starter im Frühstücksgeschäfts-TV bis zur Gestalt des Bullpen-Coachs neben dem Wurfmound der Nationalmannschaft – Wang Chien-mings Rolle hat sich verändert, doch seine Nähe zum taiwanesischen Baseball nie.

Gängige Lesart → präzisere Lesart: Wang Chien-ming wird oft als „Tragöden-Pitcher, dessen Karriere nach der Verletzung beim Laufen 2008 endete“ gesehen. Präziser ist: Er ist einer der seltenen Exil-Spieler, die nach der Verletzung zweimal in die MLB zurückkehrten und sich anschließend als Trainer der Nationalmannschaft an einem Titelteam beteiligten. Seine Karriere ist keine Kurve, die „nach dem Zenit steil abstürzt“, sondern eine vollständige Kurve in vier Phasen – „Zenit, Verletzung, Rückkehr, Weitergabe“; die Vollständigkeit dieser Kurve ist in der Geschichte des taiwanesischen Exil-Baseballs selten.

🎙️ Kuratorennotiz: Das Wort „Frühstücksgeschäfts-Batting-Order“ war ursprünglich nur ein Fan-Spitzname, aber es erfasste präzise die Beziehung zwischen Wang Chien-ming und Taiwan in den Jahren 2006-2007: nicht einseitige Verehrung eines Stars, sondern eine zweiseitige Ritualität. Die Zeitstruktur des taiwanesischen Morgens wurde kurzzeitig vom Start-Rhythmus eines Pitchers jenseits des Pazifiks neu organisiert.

Die Geschichte der McDonald's-Karten kann mehr über die Besonderheit jener Ära sagen als die 19 Siege. Ein Frühstücks-Menü einer ausländischen Marke wurde wegen eines Linkshänders aus Tainan auf den Straßen Taiwans zum Medium der Baseballkultur. Diese Überlagerung von „Kommerz × Emotion × Nation“ ist bei späteren Athleten kaum noch reproduzierbar.

Das Laufen am 15. Juni 2008 ist eines der meistdiskutierten „kleinen Ereignisse mit großen Folgen“ der Baseballgeschichte. Ein normaler Laufvorgang veränderte den restlichen Teil der Karriere eines Pitchers. Doch Wang ließ nicht zu, dass dieser Tag ihn definierte: die Rückkehr 2016, der Dokumentarfilm 2018 und die Rolle im Titel-Team der Premier12 2024 sind die fortlaufenden Antworten, die er schrieb.

Die Präsenz der taiwanesischen Exil-Pitcher in der MLB nach Chen Wei-yin erbte die von Wang eröffnete Möglichkeit, dass „asiatische Pitcher im AL East überleben können“. Doch Wangs Position in der taiwanesischen Baseball-Erzählung übersteigt die des technischen Vorläufers: Er ist der Zündpunkt, der die nationale Baseball-Begeisterung Taiwans auf einen historischen Höhepunkt trieb; diese Begeisterung verwandelte sich später in anhaltende Aufmerksamkeit für Exil-Pitcher wie Chen Wei-yin und Kuo Hung-chih und in die landesweite Resonanz jener Nacht des Premier12-Titels.

Von der Chien-hsing Junior High School in Tainan über das Yankee Stadium, den verstauchten Augenblick beim Laufen, die Kansas City Royals, den „Late Life“-Film bis zum Bullpen-Coach der Nationalmannschaft – Wang Chien-mings Karriere ist eine Linie mit vielen Schwankungen, die sich stets verlängert, keine eingipfelige Geschichte. Die Kette von Batting-Order-Namen, die die Oma im Frühstücksgeschäft aufsagte, ist heute ein fester Bestandteil des taiwanesischen Baseballgedächtnisses; und an der Spitze dieser Kette steht ein Linkshänder aus Tainan, der von der Chien-hsing Junior High School startete, mit dem Sinker zwei Spielzeiten für die Yankees gewann und danach weiterhin am Rande des Baseballs stand.

Weiterführende Lektüre: Wang Chien-ming – Wikipedia ｜ Trailer „Late Life: The Chien-Ming Wang Story“ ｜ Sports Vision: Die Jahre, in denen wir gemeinsam um Wang Chien-ming verrückt waren

Referenzen