Hi-Life: Vom Guangquan Rot zum Federation Grün – Der Durchbruch der Seele des „dritten Convenience Stores“ in Taiwan

Kurzfassung: Hi-Life, das 1989 in Dihua Street gegründete Unternehmen, ist die erste und einzige rein lokale Marke unter den vier großen Convenience Stores in Taiwan. Es ist kein Produkt aus Lizenzierung durch ausländische Investoren, sondern ein Ergebnis der Philosophie „lokale Kultur, globale Sichtweise“ des Hauses Wang von Guangquan. Obwohl die Anzahl der Filialen immer auf dem dritten oder vierten Platz lag, war Hi-Life ein Pionier bei der Einführung von „vorbestellten Neujahrsgerichten“ und „Multimedia-Terminals“. Im Jahr 2023 wechselte das Eigentum vom Haus Wang von Guangquan zur Federation Group; dieser alteingesessene C-Store mit „rotem Hintergrund“ verwandelt sich allmählich in eine physische Vorposten für Finanzen und digitale Zahlungen mit „blaugrünem Erscheinungsbild“. Dieser Deal ist nicht nur ein Kapitalfluss, sondern auch ein Experiment darüber, wie der „lokale Einzelhandelsgeist“ in der neuen Ära überlebt.

Im April 1989 wurde Hi-Life International Co., Ltd. offiziell gegründet an einer Ecke der Dihua Street in Taodang, Taipei ¹. Der taiwanische Convenience Store Markt befand sich damals in einer „Verwestlichungswelle“, bei der 7-ELEVEN amerikanisches Management und FamilyMart japanische Standards einführten. Die Geburt von Hi-Life symbolisierte den Wunsch der Taiwanesen, selbst zu definieren, was „Bequemlichkeit“ bedeutet. Es war nicht nur ein Vertriebskanal, sondern auch ein Spiegel, der zeigte, wie lokale taiwanesische Unternehmen unter dem Druck globaler Giganten nach Wegen zur Existenzsicherung und Innovation suchten.

Das MIT in den Knochen: Ein Labor ohne ausländische Dogmen

Der größte Unterschied zwischen Hi-Life und anderen Convenience Stores liegt darin, dass es ein weißes Blatt war. Da es weder eine Markenlizenzierung noch betriebliche Lehren von amerikanischen oder japanischen Unternehmen gab, besaß Hi-Life bei der Produktentwicklung und den Serviceprozessen eine Art „Eigenwillen des Dritten“ ². Dieser Eigenwillen machte es zum „Pionier“ vieler C-Store-Dienstleistungen.

📝 Notiz des Kurators: In der taiwanesischen C-Store-Szene ist Hi-Life wie ein Labor, das die Regeln bricht, weil es keine Lasten trägt und daher mehr Kreativität entfalten kann. Seine „Lokalisierung“ ist nicht nur Abstammung, sondern auch eine Betriebsphilosophie.

Viele Dienstleistungen, die wir heute als selbstverständlich ansehen, wurden tatsächlich von Hi-Life „erfunden“. Beispielsweise führte Hi-Life 1997 das „Vorbestellen von Neujahrsgerichten“ ein, was das Problem der Zubereitung des Neujahrsmittagessens für moderne Familien löste. Dieser Service wurde später von C-Stores in ganz Taiwan aufgegriffen und veränderte die Weihnachtstraditionen der Taiwanesen grundlegend ³. Darüber hinaus war es einer der ersten Anbieter, der Recycling-Flaschen und Sammelquittungen einführte. Diese scheinbar kleinen Innovationen bildeten jedoch einen wichtigen Grundstein für das bequeme Leben in Taiwan.

Der digitale Pionier: Das unterschätzte Life-ET

Wenn die Öffentlichkeit über die Digitalisierung von C-Stores spricht, denkt man oft an ibon oder FamiPort. Hi-Life führte jedoch 2004 das Multimedia-Terminal „Life-ET“ ein, was damals ein sehr zukunftsweisender Versuch war ⁴. Life-ET bot nicht nur grundlegende Dienste wie Zahlungen und Ticketkäufe, sondern wurde auch zum Kernvehikel für die digitale Transformation von Hi-Life.

Die Hingabe von Hi-Life zur Digitalisierung zeigte sich nicht nur in der Maschine. Im Jahr 2017 führte Hi-Life die „Cloud C-Store“ App ein und prägte das Modell „Großkauf, Stückweise Abholung“ – Kunden konnten Kaffee zu Mengenrabatten kaufen und ihn an verschiedenen Filialen abholen ⁴. Dieses Design wurde später von FamilyMart populär gemacht und wurde zum zentralen Schlachtfeld der Mitgliedswirtschaft in taiwanesischen C-Stores. Im Jahr 2023 implementierte Hi-Life zudem die AWS Data Tagging Technologie, um präzises Marketing und Mitgliederstufen einzuführen und so neue Wachstumsmotoren im Datenstrom zu finden ⁵.

„Digitalisierung ist nicht für die Technologie selbst, sondern damit der Kunde in dem engsten Ladenraum den weitesten Service erhält.“ – Dies war eine Kernüberzeugung bei der internen Förderung der Transformation durch Hi-Life ⁴. Dieser Satz ist nicht nur Strategie, sondern auch der Überlebensweg von Hi-Life im Kampf gegen Giganten unter begrenzten Ressourcen.

Der große Eigentümerwechsel 2023: Die Seelenwanderung vom „Guangquan Rot“ zum „Federation Grün“

Der schockierendste Wendepunkt für den Markt war die Transaktion der Aktien im Oktober 2023 ⁶. Hi-Life, das 34 Jahre lang vom Haus Wang von Guangquan geführt wurde, verkaufte 70 % seiner Anteile offiziell an die Federation Group (einschließlich Banken und Zeitungen wie Liberty Times) ⁷. Dieser Deal war nicht nur ein Wechsel der Eigentümer, sondern auch eine Neukonstruktion der Marken-DNA. Aufmerksame Kunden bemerken, dass das ursprünglich rot dominierte Logo von Hi-Life schrittweise durch neue Identitäten in „Blau, Grün und Weiß“ ersetzt wird ⁸. Dies dient nicht nur dazu, sich von Guangquan zu lösen, sondern symbolisiert auch den Versuch der Federation Group, die über 1.600 Filialen von Hi-Life in ganz Taiwan in physische Kontaktpunkte für Finanzdienstleistungen der Federation Bank umzuwandeln ⁹.

Hinter diesem Deal stecken komplexe familiäre Faktoren. Berichten zufolge gab es im Haus Wang von Guangquan lange bestehende Konflikte und Streitigkeiten im Betrieb von Hi-Life, wobei bereits 2003 ein Streitthema zwischen Onkeln und Neffen aufkam ¹⁰. Letztendlich entschieden sich die Wangs für einen vollständigen Rückzug aus dem Management, um den Familienfrieden zu wahren ¹⁰. Die Außenwelt fragte jedoch: Warum konnte Hi-Life trotz anhaltender Verluste von der Federation Group zu einem Preis von fast 4 Milliarden TWD (deutlich unter dem geforderten Preis von 5,5 Milliarden TWD) übernommen werden ⁶?

Die Pläne des Vorsitzenden der Federation Group, Lin Honglian, waren nicht nur auf den Gewinn aus dem Einzelhandel gerichtet. Er sah das physische Netzwerk von Hi-Life in ganz Taiwan als „beste Vorposten“ für die Expansion des Finanzdienstleistungsbereichs der Federation Bank ⁹. Durch die Filialen von Hi-Life kann die Federation Bank Kreditkarten, mobile Zahlungen und möglicherweise zukünftig vielfältigere Finanzdienstleistungen bewerben. Dies ist nicht nur eine Verbindung zwischen „Convenience Store“ und „Bank“, sondern eine tiefe Integration von „Vertriebskanal“ und „Finanzfluss“, die ein neues Geschäftsmodell schafft ¹¹.

Herausforderungen und Chancen: Der Überlebenskampf des Dritten und die „Wolfs-Wende“

Trotz ständiger Innovation bleiben die Herausforderungen für Hi-Life ernst. Bei der Filialanzahl hinkt Hi-Life weiterhin den beiden Spitzenreitern (7-ELEVEN mit über 6.000 Filialen, FamilyMart mit über 4.000 Filialen) hinterher, was zu einer Schwäche bei Verhandlungsmacht beim Einkauf und Druck auf die Logistikkosten führt. Der Einzug der Federation Group gab Hi-Life jedoch neue „Zuversicht“ ¹².

Seit der Übernahme durch die Federation Group Ende 2023 zeigt Hi-Life eine „Wolfs-Wende“ ¹². Von den 9-TWD-Eiern mit Tee bis hin zu limitierten Kampfspielzeugen hat Hi-Life kühne Versuche in der Produktstrategie unternommen und durch die Ressourcen der Federation Bank Aktionen wie Kartenrabatte durchgeführt, was den durchschnittlichen Warenkorbwert und Umsatz effektiv gesteigert hat ¹³. Dies ist nicht nur eine Produktinnovation, sondern auch eine Neugestaltung des Betriebsmodells, die es Hi-Life ermöglichte, sich in einem hart umkämpften C-Store-Markt schrittweise zu differenzieren ¹⁴.

Fazit: Das zweite Erwachen auf Threads und die Fortsetzung des lokalen Geistes

Interessanterweise ist dieser alteingesessene Convenience Store kürzlich auf der Social Media Plattform Threads viral gegangen. Von japanischem Tee für 39 TWD bis zu frischen Smoothies und limitierten Kampfspielzeugen wurde Hi-Life von jungen Netizens als „taiwanisches Lawson“ bezeichnet, da sie das Sortiment als überraschender als das der Spitzenkonkurrenten empfanden ¹⁵. Diese „unbeabsichtigte Überraschung“ ist vielleicht der unersetzliche taiwanesische Geschmack, den Hi-Life unter dem Druck von starken Gegnern besitzt.

Die Geschichte von Hi-Life ist nicht nur der Aufstieg und Fall eines Unternehmens, sondern auch ein Abbild des lokalen Einzelhandelsgeistes in Taiwan. Es ist nicht das stärkste, sondern eher der lokale Nachbar, der mit den Taiwanesen aufgewachsen ist und mutig Neues ausprobiert hat. Von der „lokalen Kultur“ des Hauses Wang von Guangquan bis zur „Integration von Handel und Finanzen“ durch die Federation Group – Hi-Life verändert sich ständig, aber seine innere Widerstandsfähigkeit, die keine Angst vor starken Gegnern hat und flexibel reagiert, ist nie verschwunden.

Referenzen

Weiterführende Lektüre

• Taiwan Convenience Store Culture — Wie C-Stores zu einer öffentlichen Infrastruktur in Taiwan wurden
• Quittungen — Die tägliche Wirtschaft von Sammelquittungen und C-Store-Zahlungsdienstleistungen

Quellenangaben