30 giây tóm tắt: Lý Viễn Tĩnh (1936/11/19-), nhà hóa học sinh ra ở Hsinchu thời kỳ thuộc đảo. Năm 1986, cùng với Dudley R. Herschbach và John A. Polanyi, giành giải Nobel Hóa học, vì công trình đột phá trong động lực học phản ứng hóa học. Công nghệ tia phân tử giao nhau mà ông phát minh cho phép các nhà khoa học lần đầu tiên "nhìn thấy" quá trình phản ứng hóa học, là nhà khoa học Nobel đầu tiên của Đài Loan.
Ngày 19 tháng 11 năm 1936, Lý Viễn Tĩnh sinh ra ở thành phố Hsinchu, tỉnh Hsinchu thời kỳ thuộc đảo (nay là quận Đông, thành phố Hsinchu). Cha ông, Lý Tịch Lan, là một nghệ sĩ vẽ tranh nước nổi tiếng đồng thời là hiệu trưởng một trường tiểu học. Môi trường gia đình giàu về nghệ thuật và giáo dục đã rènn luyện cho ông khả năng quan sát sắc bén. Trong những năm thơ, ông thích thú tháo cắt các thiết bị radio và đồng hồ, tò mò muốn hiểu chúng hoạt động như thế nào — niềm đam mê này sau này thay đổi bản thân lĩnh vực hóa học.
Hành trình học tập: Từ Hsinchu tới sân khấu thế giới
Khi còn học ở Trường Trung học Hsinchu, Lý Viễn Tĩnh đã cho thấy sở thích mạnh mẽ với toán và khoa học. Năm 1955, ông nhập học vào khoa Hóa học của Đại học Quốc gia Đài Loan, dù khóa học chủ yếu tập trung vào hóa học phân tích, ông tự thành lập một câu lạc bộ đọc sách để tự học hóa lý, thậm chí học tiếng Đức và tiếng Nga để tiếp cận tài liệu nước ngoài.
Năm 1959, ông vào học viện khoa học nguyên tử tại Đại học Quốc gia Thanh Hoa, chuyên ngành quang phổ phân tử. Năm 1962, nhận được họ trợ lượng thưởng, ông lên du học tại Đại học California, Berkeley để học tiến sối về động lực học hóa học, và hoàn thành bằng năm 1967.
Thời điểm quay bến xuất hiện ở Đại học Harvard. Trong giai đoạn từ 1967 đến 1969, Lý Viễn Tĩnh thực hiện nghiên cứu sau tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của nhà nhận giải Nobel Dudley R. Herschbach, và cùng ông phát triển công nghệ tia phân tử giao nhau cách đây lâu đời.
Tia phân tử giao nhau: Cú đột phá trong lĩnh vực hóa học
Nghiên cứu về phản ứng hóa học truyền thống giống như đang quan sát đám đông tấp bi đêm — các phân tử liên tục va chạm, chuyển động rối loạn, rất khó để quan sát rõ ràng điều gì đang xảy ra. Công nghệ tia phân tử giao nhau do Lý Viễn Tĩnh phát minh, tương tự như tạo ra một môi trường chân không cao, để hai dải phân tử va chạm với nhau ở góc và tốc độ nhất định, như một chiếc máy quay tốc độ cao ghi lại "phụ đề chậm" của phản ứng hóa học.
Công nghệ này cho phép các nhà khoa học lần đầu tiên "nhìn thấy" từng bước của phản ứng hóa học ở mức độ phân tử: các nguyên liệu phản ứng biến thành sản phẩm như thế nào, năng lượng được truyền giữa các phân tử ra sao, và cấu trúc ba chiều của phản ứng thay đổi như thế nào. Đối với động lực học hóa học, đây là bước chuyển từ "dự đoán" sang "quan sát" một cách cách mạng.
Năm 1974, Lý Viễn Tĩnh trở lại Berkeley làm giảng trên khoa Hóa học, tiếp tục cải tiến công nghệ này. Ông nghiên cứu các phản ứng dường như đơn giản như F + H₂ → HF + H, khám phá ra nhiều hiện tượng bất ngờ. Những nghiên cứu này trở thành những trường hợp kinh điển trong giáo trình động lực học hóa học.
Năm 1986: Khoảnh khắc Nobel của Đài Loan
Ngày 15 tháng 10 năm 1986, Viện Hàn lâm Khoa học Thụy Điển công bố trao giải Nobel Hóa học cho Herschbach, Lý Viễn Tĩnh và Polanyi, vì "công trình nghiên cứu động lực học các quá trình cơ bản trong hóa học, giúp con người hiểu sâu hơn về cách thức diễn ra của các phản ứng hóa học".
Tin Lý Viễn Tĩnh giành giải Nobel lan truyền về Đài Loan, toàn đảo nước này reo lên niềm vui. Đây là lần đầu tiên một nhà khoa học từ Đài Loan giành giải Nobel, chứng minh rằng Đài Loan có khả năng nuôi dưỡng ra những nhà nhà khoa học hàng đầu thế giới. Ngay sau đó, Lý Viễn Tĩnh tặng một trong những tượng Nobel cho trường Trung học Hsinchu, nơi ông học. Ông nói: "Giải Nobel không phải là thành tích của riêng tôi, mà là kết quả của sự giáo dục tại Trường Trung học Hsinchu."
Đáng chú ý, quốc tịch mà Lý Viễn Tĩnh mang khi nhận giải Nobel là Hoa Kỳ. Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi niềm tự hào của người Đài Loan — họ hiểu rằng đứa trẻ lớn lên ở Hsinchu, nói tiếng Tâm ngôn, có máu chảy là dòng dõi của Đài Loan.
Năm 1994: Cam kết trở về quê hương
Năm 1994, khi đang đỉnh cao sự nghiệp, Lý Viễn Tĩnh đưa ra một quyết định gây sốc trong cộng đồng học thuật quốc tế: từ chức giảng viên tại Berkeley, từ bỏ quốc tịch Mỹ và trở về Đài Loan để nhận vị trí Chủ tịch Viện Nghiên cứu Trung tâm (1994-2006).
Quyết định này gây ra nhiều tranh cãi. Những người chỉ trích cho rằng ông đã lãng phí đi ảnh hưởng lực lượng ở sân khấu quốc tế; những người ủng hộ tin rằng ông đã hiện thực hóa lý tưởng của một nhà khoa học phục vụ đất nước. Lý Viễn Tĩnh tự giải thích một cách đơn giản: "Tôi mong muốn dùng kinh nghiệm của mình để biến Đài Loan thành tâm điểm khoa học hàng đầu châu Á."
Trong 12 năm làm Chủ tịch Viện Nghiên cứu Trung tâm, Lý Viễn Tĩnh thúc đẩy hiện đại hóa tổ chức, thiết lập hệ thống đánh giá nghiên cứu quốc tế, và thành lập thêm nhiều viện nghiên cứu như Viện Thông tin, Viện Y sinh, Viện Di truyền học... Ông mời các nhà khoa học hàng đầu như Vương Kỵ Hồi, Lã Bảo Tĩnh trở về Đài Loan, mang lại sức sống mới cho cộng đồng khoa học Đài Loan.
Tham gia tranh cãi cải cách giáo dục
Lý Viễn Tĩnh không chỉ là một nhà khoa học, mà còn là người thúc đẩy cải cách giáo dục. Vào những năm 1990, ông tham gia lập kế hoạch chương trình giáo dục 9 năm, ủng hộ việc phát triển tư duy phản biện của học sinh thay vì học thuộc lòng.
Tuy nhiên, kết quả cải cách giáo dục gây ra nhiều tranh cãi, những người chỉ trích cho rằng tiêu chuẩn học tập bị hạ thấp, và Lý Viễn Tĩnh cũng chịu nhiều áp lực. Ông sau này tự suy ngẫm: "Cải cách giáo dục phức tạp hơn nghiên cứu khoa học, liên quan đến mọi mặt của xã hội."
Trải nghiệm này giúp Lý Viễn Tĩnh nhận ra, ngay cả khi là nhà khoa học Nobel, khi bước ra khỏi phòng thí nghiệm để đối mặt với các vấn đề xã hội, ông cũng không nhất thiết tìm được câu trả lời chuẩn xác.
Nhà tiên phong về bảo vệ môi trường và danh tiếng quốc tế
Lý Viễn Tĩnh là một trong những nhà khoa học sớm quan tâm tới vấn đề môi trường tại Đài Loan. Nhóm nghiên cứu của ông tập trung vào hóa học khí quyển, sự phá hủy tầng ôzôn, biến đổi khí hậu, cung cấp cơ sở khoa học cho các chính sách môi trường.
Ông từng giữ chức Chủ tịch Hội đồng Khoa học Quốc tế (2011-2014), thúc đẩy hợp tác khoa học toàn cầu. Hiện nay, ông là Chủ tịch danh dự cử viện Nghiên cứu Cao cấp tại Đại học Nagoya, vẫn đóng góp sức lực cho cộng đồng học thuật quốc tế.
Các công trình nghiên cứu của Lý Viễn Tĩnh được trích dẫn hàng chục nghìn lần, và nhiều học sinh của ông trở thành nhà khoa học nổi tiếng. Nhưng niềm tự hào lớn nhất của ông chính là chứng minh rằng một cô bé từ Hsinchu cũng có thể tỏa sáng trên sân khấu thế giới.
Di sản của tinh thần khoa học
Lý Viễn Tĩnh thường nhắn nhở: "Sự tò mò là động lực quan trọng nhất trong nghiên cứu khoa học." Ông khuyến khích giới trẻ phải hoài nghi, suy nghĩ, đổi mới thay vì học thuộc lòng.
Ông cũng nhấn mạnh trách nhiệm xã hội của các nhà khoa học: "Kiến thức khoa học không chỉ nên dừng lại ở phòng thí nghiệm, mà phải được trả lại cho xã hội, để giải quyết những vấn đề mà nhân loại đang phải đối mặt."
Tác động kéo dài
Dù đã gần tới 90 tuổi, Lý Viễn Tĩnh vẫn quan tâm tới sự phát triển khoa học và các vấn đề xã hội. Ông chứng kiến Đài Loan chuyển đổi từ một xã hội nông nghiệp sang một hòn đảo công nghệ, và cũng trực tiếp tham gia vào quá trình chuyển đổi này.
Từ con trai của một nghệ sĩ vẽ tranh nước ở Hsinchu, đến một nhà khoa học đứng trên sân khấu nhận giải Nobel; từ phòng thí nghiệm tại Berkeley, đến văn phòng Chủ tịch Viện Nghiên cứu Trung tâm — hành trình cuộc đời của Lý Viễn Tĩnh phản ánh chính sự phát triển của khoa học Đài Loan.
Di sản quan trọng nhất của ông không phải là những khám phá khoa học, mà là điều mà ông đã chứng minh trước thế giới: Đài Loan có khả năng nuôi dưỡng ra những con người có thể thay đổi thế giới. Đứa trẻ từ Hsinchu này, thông qua công nghệ tia phân tử giao nhau, đã định nghĩa lại khả năng của lĩnh vực hóa học, đồng thời cũng định vị lại vị trí của Đài Loan trên bản đồ khoa học thế giới.
Trong thời kỳ chưa có khái niệm "Ánh sáng Đài Loan", Lý Viễn Tĩnh đã là ánh sáng sáng nhất.
Tài liệu liên quan:
- Vũ Đại Nhiên — người tiền nhiệm của Lý Viỵên Tĩnh tại Viện Nghiên cứu Trung tâm, là nền tảng cho hệ thống khoa học Đài Loan, nuôi dưỡng ra hai nhà nhận giải Nobel Vật lý là Yang Jiaping và Lý Chính Đạo