Resumo de 30 segundos: Em 1991, Chen Cheng-jan (陳正然), ex-aluno do Departamento de Sociologia da Universidade Nacional de Taiwan (NTU), foi detido no "caso da Associação para a Independência de Taiwan". Em 1994, fundou com parceiros o primeiro portal World Wide Web e motor de busca em chinês de Taiwan, o "Yam". Esse ideal, nascido da preocupação social, marcou profundamente a infância de incontáveis estudantes do 7º e 8º ano através do "Pequeno Yam Bebé". No entanto, face à bolha da internet de 2000 e à concorrência de gigantes internacionais, a ambição desse pioneiro da internet local acabou por encerrar atividades em 2006. A sua ascensão e queda não são apenas um microcosmo do desenvolvimento da internet em Taiwan, mas um profundo diálogo entre ideal e realidade comercial.
I. 1991: da tempestade política do "caso da Associação para a Independência de Taiwan" ao germinar do ideal da internet
A 9 de maio de 1991, a sociedade taiwanesa vivia um período sensível após o levantamento da lei marcial, com agentes do Gabinete de Investigação a operar nas sombras. Ao amanhecer, uma equipa invadiu a residência de Chen Cheng-jan, prendendo-o a ele e a outros três jovens sob a acusação de "elementos separatistas e rebeldes de Taiwan"1. Estes jovens, incluindo Chen Cheng-jan, foram apanhados nesta tempestade política — conhecida como "movimento estudantil da Associação para a Independência de Taiwan" — apenas por terem visitado no Japão o autor de Quatrocentos Anos de História de Taiwan, Shi Ming (史明), e por terem ajudado a "Associação para a Independência de Taiwan" a produzir material de propaganda21. Na altura, Chen Cheng-jan, formado em 1981 pelo Departamento de Sociologia da NTU, acabava de regressar a Taiwan após desistir do doutoramento nos EUA, cheio de paixão para se dedicar à reforma democrática de Taiwan3. Ele acreditava profundamente que a cultura é o fator determinante mais fundamental da mudança social. Após o regresso, fundou o Centro de Dados Culturais "Figueira" (無花果), dedicado à recolha e organização de materiais históricos de Taiwan, o que acabou por semear as sementes da vigilância preventiva, tornando-o um "dissidente" sob o regime autoritário13.
Embora a detenção tenha durado apenas nove dias, o disco rígido onde Chen Cheng-jan tinha laboriosamente arquivado materiais históricos de Taiwan foi danificado durante o interrogatório, deixando uma cicatriz profunda1. Recordando este episódio, Chen Cheng-jan afirmou: "Visto agora, parece muito absurdo; só se pode dizer que foi um produto da época, representando a desconfiança do regime conservador e autoritário face à liberdade de pensamento, e nós fomos apenas atores temporários empurrados para o palco, sem sequer receber cachet."3 Contudo, esta experiência não apagou a sua paixão pela reforma social.
Em 1993, quando o amigo Xiao Jing-deng (蕭景燈) lhe mostrou uma página web e explicou o conceito de internet, o olhar de Chen Cheng-jan voltou a encher-se de esperança. Ele previu que a internet desencadearia uma revolução nos media e nas comunicações. Baseado nesta visão e preocupação social, ele, Xiao Jing-deng, Wu Chun-hsing (吳俊興) e outros convenceram a Fundação Educacional e Cultural Pioneira (開拓文教基金會) a criar, em 1994, a "Rede de Informação Sociocultural de Taiwan", que não só foi a força motriz por trás da primeira World Wide Web (WWW) de Taiwan, como também lançou as bases para o futuro Yam13.
No final de 1994, o "Yam" (蕃薯藤) entrou oficialmente em linha. O seu nome está carregado de significado local: a batata-doce (蕃薯) simboliza esta terra, e a trepadeira (藤) alude à expansão e ao crescimento vigoroso, fazendo eco ao espírito de "a batata-doce não teme a podridão da terra, só busca que ramos e folhas se transmitam geração após geração"3. Inicialmente, o Yam tinha uma forte natureza "missionária" e de utilidade pública, visando promover o conhecimento da internet e ajudar ativamente organizações de movimentos sociais a difundir informação, como o lançamento do "Especial 228", "Especial do Dia do Trabalhador", etc., procurando apresentar aos internautas taiwaneses movimentos de reforma social nacionais e internacionais13.
1991 | Caso da Associação para a Independência de Taiwan: Chen Cheng-jan detido por visitar Shi Ming, disco rígido com materiais históricos danificado
1993 | Iluminação sobre a internet: Xiao Jing-deng mostra página web, Chen Cheng-jan vislumbra potencial da rede
1994 | Yam entra em linha: Rede de Informação Sociocultural de Taiwan estabelecida, Yam lançado oficialmente
Fonte: Boletim Bimestral de Ex-Alunos da NTU, Electronic Commerce Times📝 Nota do curador: O nascimento do Yam não foi apenas um avanço tecnológico, mas o ponto de encontro entre o movimento social taiwanês e a corrente de liberalização da informação dessa época. As suas raízes são mais profundas do que muitos imaginam, fincadas na preocupação com esta terra, e até intimamente ligadas à experiência política pessoal do seu fundador.
II. A era dourada do motor de busca e a memória de infância do "Pequeno Yam Bebé"
Em agosto de 1995, o Yam lançou oficialmente o serviço de motor de busca, tornando-se o primeiro portal de Taiwan, oferecendo busca, e-mail, notícias, serviços de classificação e outros recursos de rede diversificados41. Naquela época em que a internet dava os primeiros passos, o Yam cresceu rapidamente, atingindo um pico de 410 mil utilizadores diários, mantendo a liderança entre os portais de Taiwan4. Em 1997, o Yam estabeleceu uma parceria com a Microsoft, tornando-se o motor de busca integrado na versão chinesa do IE 4.0, o que não só provou a capacidade técnica da equipa local, como também obteve reconhecimento internacional3.
No entanto, o que tornou o Yam mais conhecido foi, sem dúvida, o site infantil "Pequeno Yam" (小蕃薯) e o seu serviço emblemático "Pequeno Yam Bebé" (小蕃薯寶寶), lançados em 199941. Este jogo virtual de criação de animais de estimação atraiu incontáveis estudantes do 7º e 8º ano. Os jogadores precisavam de entrar diariamente no site do Yam para cuidar do seu Pequeno Yam Bebé, alimentando, brincando, limpando, vendo-o crescer gradualmente desde um rebento5. Para muitos estudantes do ensino primário da época, abrir secretamente a página do Yam na aula de informática só para ver o seu Pequeno Yam Bebé é uma memória de infância partilhada5.
O sucesso do Pequeno Yam Bebé não só trouxe ao Yam um enorme tráfego e fidelização de utilizadores, como também criou um fenómeno cultural único na sociedade taiwanesa. Transformou a fria tecnologia da rede numa experiência interativa cheia de humanidade, fazendo da internet não apenas um veículo de informação, mas uma plataforma de ligação emocional. Este design educativo e lúdico também reflectia o espírito de preocupação social constante do Yam, empenhado em oferecer às crianças um ambiente de rede limpo e com sentido educativo1.
📝 Nota do curador: Numa época em a internet ainda não era普及 (popularizada), o "Pequeno Yam Bebé" não era apenas um jogo, mas uma ligação emocional. Permitiu que muitos sentissem pela primeira vez a "temperatura" da rede, e construiu para o Yam uma lealdade de marca difícil de substituir. Essa "humanidade" é algo que os gigantes internacionais posteriores dificilmente conseguiriam replicar.
III. A transformação comercial e o choque da bolha da internet
Apesar da orientação inicial para a utilidade pública, face ao rápido desenvolvimento da indústria da internet e aos elevados custos operacionais, o Yam anunciou em novembro de 1998 a transformação em empresa comercial, fundando a "Yam Digital Technology Co., Ltd." (蕃薯藤數位科技股份有限公司)243. Esta transformação visava atrair recursos externos para realizar um sonho de internet ainda maior. Na altura, a equipa encarava a comercialização como um meio e não como um fim — nas palavras de uma entrevista ao Boletim Bimestral de Ex-Alunos da NTU, "os velhos Yams tratavam o processo de comercialização como meio, a introdução de recursos externos visava realizar o sonho da internet"3. E criaram sucessivamente sites de utilidade pública como o "Site das Mulheres" (婦女網) e o "Site das Pessoas com Deficiência" (殘障網), procurando manter os ideais na onda comercial.
Após a comercialização, o Yam estava cheio de ânimo, tendo proposto o conceito de serviço "4C", com o objetivo de ultrapassar o "Yahoo Taiwan" e tornar-se a marca líder do maior site do mundo de língua chinesa, abrangendo Conteúdo (Content), Comunicação (Communication), Comunidade (Community) e Comércio Eletrónico (Commerce)3. Em 2000, o Yam recebeu investimento do quarto maior grupo de media do mundo, a Bertelsmann, e da Microsoft, mas recusou categoricamente a proposta de aquisição do Yahoo, insistindo que os chineses deveriam abrir a sua própria era da internet1.
Contudo, a bonança durou pouco. Após 2000, a onda de rebentamento da bolha da internet global varreu tudo, com os lucros das empresas de internet de vários países a caírem drasticamente, e o Yam não conseguiu escapar41. Face às drásticas mudanças do mercado e à concorrência de gigantes internacionais, especialmente o Yahoo Kimo (Yahoo奇摩) que se fortaleceu muito após a aquisição do Kimo, a posição de mercado do Yam declinou gradualmente, caindo da liderança entre os portais de Taiwan para o quarto lugar, muito atrás do Yahoo Kimo, PChome e MSN1.
📝 Nota do curador: A transformação comercial do Yam foi um passo inevitável na história do desenvolvimento da internet em Taiwan, mas também expôs a fragilidade do idealismo no mercado de capitais. Essa insistência em "os chineses abrirem a sua própria era da internet", vista em retrospectiva, é ainda mais comovente. Essa persistência, na época vista como orgulho étnico, pode também ter sido a chave perdida para uma transformação estratégica.
IV. O encerramento melancólico: o entrelaçar do ideal e da realidade
Sob o impacto do rebentamento da bolha da internet, o Yam enfrentou desafios severos. Em 2001, o Yam decidiu separar o seu negócio de comércio eletrónico, que era líder, mas dois anos depois o PChome tornou-se o maior site de comércio eletrónico de Taiwan, e o Yam perdeu novamente uma oportunidade crucial1. Finalmente, sob a pressão da concorrência comercial, o Yam anunciou em agosto de 2006 a venda do seu negócio de portal por 2,9 mil milhões de NTD à Webs-TV (網絡數碼)41678.
Esta transação chocou a indústria da internet na altura. O Yam, que já teve um valor de mercado de 81,2 mil milhões de NTD, viu o seu valor evaporar em quase 78 mil milhões em apenas seis anos1.
Variação do valor de mercado do Yam: a enorme queda entre ideal e realidade
81,2 mil milhões | Valor de mercado máximo do Yam (2000)
2,9 mil milhões | Preço de venda do Yam (2006)
78,3 mil milhões | Valor evaporado
Fonte: Electronic Commerce TimesPara Chen Cheng-jan, esta foi sem dúvida uma decisão difícil. Ele tinha insistido que o desenvolvimento da internet fosse liderado por chineses, recusando a aquisição do Yahoo, mas no final não resistiu à realidade comercial. Alguns comentários apontam que talvez a personalidade de preocupação social de Chen Cheng-jan o tenha levado a ignorar a lógica comercial de que a empresa deve primeiro crescer para ter capacidade de cuidar dos vulneráveis1.
O encerramento melancólico do Yam marcou o fim de uma era da internet em Taiwan. Não é apenas a história de ascensão e queda de um motor de busca ou portal, mas um microcosmo da transição da internet taiwanesa desde os primórdios cheios de idealismo e cor de utilidade pública para a competição comercial. Embora o Yam já não seja um ator principal do mercado, o seu estatuto de pioneiro na história do desenvolvimento da internet em Taiwan, e a memória calorosa do "Pequeno Yam Bebé" no coração de muitos, permanecerão para sempre.
V. Significado histórico e legado cultural do Yam
A história do Yam é uma página indispensável do desenvolvimento da internet em Taiwan. Provou que, na fase embrionária da internet, equipas locais de Taiwan tinham capacidade para criar um motor de busca em chinês líder a nível mundial, e competir no mercado com gigantes internacionais. O percurso do fundador Chen Cheng-jan, de jovem ativista a pioneiro da internet, também encarna os esforços dos intelectuais taiwaneses, no processo de democratização, para colocar ideais em prática e influenciar a sociedade através da tecnologia23.
O "Pequeno Yam Bebé", como um dos símbolos culturais de maior sucesso do Yam, não é apenas a memória de infância partilhada de muitos estudantes do 7º e 8º ano, mas também simboliza as características divertidas e humanas da internet taiwanesa nas suas fases iniciais. Fez da internet não uma ferramenta fria, mas uma plataforma onde se pode interagir, criar laços emocionais. Esta experiência cultural única de rede é algo que plataformas internacionais como Google, Yahoo não conseguem replicar5.
A história do Yam termina, em definitivo, na aquisição de 2006. Não conseguiu tornar-se o "hegemão da internet em língua chinesa" que "ultrapassasse o Yahoo Taiwan" nas palavras de Chen Cheng-jan, nem resistir ao batismo cruel do mercado de capitais. Mas quando olhamos para trás, o que verdadeiramente fica não são aqueles dados de tráfego outrora brilhantes, mas sim aquela pureza de um grupo de jovens que, no final da era autoritária, tentou usar a internet para mudar a sociedade; e nas incontáveis tardes de aulas de informática do ensino primário, aquele Pequeno Yam Bebé que crescia lentamente no ecrã. Prova que, na era pioneira da internet em Taiwan, existiu de facto uma época cheia de humanidade e idealismo.
Referências
- Yam encerra melancolicamente — Electronic Commerce Times — Reportagem de Yang You-ching, 7 de setembro de 2006, análise aprofundada das razões comerciais da saída do Yam, concorrência de mercado e decisões de Chen Cheng-jan.↩2345678910111213141516
- Discussão sobre o contexto do caso da Associação para a Independência de Taiwan — Threads @suika28 — Discussão de 7 de fevereiro de 2026, menciona o contexto histórico de Chen Cheng-jan ter sido alvo de vigilância política por ler obras de Shi Ming.↩23
- Entrevista com o sonhador da internet Chen Cheng-jan — Boletim Bimestral de Ex-Alunos da NTU — Entrevista de Lin Hsiu-mei, recorda memórias do caso da Associação para a Independência de Taiwan, origem do nome Yam, parceria com IE 4.0, conceito 4C e percurso de comercialização.↩234567891011
- Retrospectiva do primeiro portal de Taiwan, Yam — Agência Central de Notícias — Reportagem de novembro de 2023, retrospectiva da história e importância do Yam, com fotos antigas.↩23456
- Memórias da geração Pequeno Yam Bebé — Instagram Reels — Vídeo de fevereiro de 2026, mostra a memória partilhada de estudantes do 7º e 8º ano a cuidar do Pequeno Yam Bebé.↩23
- Confirmação da venda do Yam à Webs-TV — Startup Pequeno Encontro — Reportagem de setembro de 2006, confirma o contexto da transação de venda do Yam por 2,9 mil milhões à Webs-TV.↩
- Estratégia da Webs-TV após aquisição do Yam — iThome — Reportagem sobre a estratégia operacional da Webs-TV após aquisição do Yam e perspetivas do mercado de publicidade em vídeo na internet.↩
- Detalhes da fusão Yam.com e Webs-TV — Digital Network News — Reportagem de 4 de setembro de 2006, explica detalhes do caso de fusão e impacto no mercado.↩
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