Jardins zoológicos e ética dos animais de exibição

Dos elefantes em gaiolas de ferro à parede de águas-vivas do Xpark, Taiwan está a redefinir a relação entre humanos e animais expostos

Visão geral em 30 segundos

Os jardins zoológicos de Taiwan estão a atravessar a maior revolução de pensamento dos últimos cem anos. Desde as exibições em gaiolas de ferro do Jardim Zoológico de Maruyama (圓山動物園) durante o período colonial japonês, passando pela reforma inovadora «sem gaiolas» do Jardim Zoológico de Hsinchu em 2019, até à inauguração do Xpark em 2020 que desencadeou um grande debate sobre bem-estar animal, Taiwan está a repensar a própria legitimidade de «manter animais em cativeiro para que pessoas os vejam».

Esta transformação abrange uma atualização completa dos valores sociais. Desde o desaparecimento dos tigres a saltar através de aros de fogo nos circos, até às controvérsias sobre cafés de animais de estimação nas redes sociais, os taiwaneses começaram a perguntar: «Quem decide o que é a felicidade do animal?»

A implementação do «Regulamento de Gestão de Exibição de Animais» (動物展演管理辦法) em 2017, a expiração das licenças de exibição de cetáceos em 2026 — uma série de pontos de viragem institucionais fez com que este debate saísse da filosofia moral para se tornar decisões legais concretas.

Por que é importante

Numa ilha cada vez mais urbanizada, os jardins zoológicos podem ser o único local onde a maioria das pessoas consegue contactar com animais selvagens. Mas quando a educação para a conservação entra em conflito com o bem-estar animal, quando interesses comerciais e princípios éticos se chocam, como encontrar o equilíbrio entre «fazer as pessoas conhecerem os animais» e «fazer os animais viverem bem»?

Esta pergunta não tem resposta padrão, mas o processo de exploração de Taiwan reflete como uma sociedade redefine a relação entre humanos e animais, e também redefine a si mesma.

Da formulação de leis às controvérsias nas redes sociais, a velocidade da mudança de atitude de Taiwan em relação aos animais de exibição é relativamente rara na região asiática.

Das gaiolas de ferro à floresta: a evolução centenária do Jardim Zoológico de Taipé

Em 1914, o governo colonial japonês estabeleceu o «Jardim Zoológico de Taipé» (台北動物園) em Maruyama (圓山). Na época, a filosofia de exibição era simples: encerrar bestas raras e exóticas em gaiolas para que as pessoas se maravilhassem. Chão de cimento, grades de ferro, espaços exíguos — os animais eram peças de exposição, não indivíduos vivos.

Em 1986, o jardim zoológico mudou-se para Muzha (木柵), o espaço aumentou e o pensamento começou a mudar. Enriquecimento ambiental, treino comportamental, reprodução para conservação — o Jardim Zoológico Municipal de Taipé começou a tentar fazer com que os animais vivessem mais como animais.

O efeito Yuan Zai mudou tudo. Em 2013, nasceu a bebé panda gigante Yuan Zai (圓仔), e Taiwan inteiro entrou em euforia, com dezenas de milhares de pessoas a afluir ao jardim zoológico todos os dias. Mas o halo de estrela de Yuan Zai também trouxe reflexão: amamos o animal em si, ou o entretenimento que ele traz?

A história de Tuan Tuan e Yuan Yuan é mais complexa. Este par de pandas foi um presente diplomático da China, carregando simbolismo político. Quando Tuan Tuan adoeceu e morreu em 2022, os taiwaneses choraram um animal, mas também uma fatia de história. Contudo, por trás do calor humano, permanece uma questão aguda: é legítimo usar animais como moeda de troca diplomática?

A revolução sem gaiolas: a transformação do Jardim Zoológico de Hsinchu

Em dezembro de 2019, o Jardim Zoológico de Hsinchu reabriu, declarando-se um «jardim zoológico sem gaiolas». Esta reforma foi igualmente profunda no plano filosófico.¹

O diretor Yang Chia-min (楊家民) foi direto: «Os animais são moradores, não artigos de exposição.» Todo o design partiu das necessidades dos animais: os hipopótamos têm tanques fundos para mergulhar, as antas-malaianas têm lama para se revolver, os tigres-de-bengala têm floresta para se esconder.

Ainda mais radical: o Jardim Zoológico de Hsinchu deixou de perseguir a diversidade de espécies. Reduziu o número de espécies, focou-se na exibição amiga das espécies locais, mantendo apenas aquelas que podem verdadeiramente viver bem no ambiente existente. «Não somos a Arca de Noé», disse Yang Chia-min, «somos a casa dos animais.»

Esta transformação não é perfeita. Críticos dizem que o espaço continua demasiado pequeno, os animais continuam aprisionados. Mas o significado do Jardim Zoológico de Hsinchu reside em ter provado que Taiwan tem capacidade de sair do quadro tradicional e reimaginar a relação entre humanos e animais.

A tempestade Xpark: o grande teste ético do aquário urbano

Em agosto de 2020, o aquário urbano de estilo japonês Xpark inaugurou no Hua Tai Mall (華泰名品城) em Taoyuan. Luz e sombra deslumbrantes, design vanguardista, a abertura provocou imediatamente discussões sobre bem-estar animal. Mas por trás da beleza, escondia-se um buraco negro de bem-estar animal.

Em menos de um ano, os problemas sucederam-se:

• Apareceram ferimentos nas raias, suspeita de colisões causadas por espaço excessivamente pequeno
• Comportamento anómalo nos pinguins, natação repetitiva em espaço exíguo
• Luz intensa a afetar o relógio biológico de animais noturnos
• Ruído excessivo, animais marinhos sob stress na agitação das multidões

A investigação aprofundada do WoWo Media (窩窩媒體) detonou o debate público.² Defensores dizem que o Xpark traz educação para a conservação, críticos questionam se é «maus-tratos a animais embrulhados em entretenimento».

O cerne da controvérsia do Xpark reside em: o modelo de negócio do aquário urbano é em si compatível com o bem-estar animal? Quando o valor de entretenimento entra em conflito com o bem-estar animal, que lado devemos escolher?

Este debate ainda não terminou, mas já mudou a perceção da sociedade taiwanesa sobre animais de exibição.

O circo que desapareceu: o crepúsculo das atuações com animais

Ainda se lembra dos tigres a saltar através de aros de fogo, dos macacos a andar de monociclo, das focas a equilibrar bolas? Eram outrora as imagens clássicas dos circos taiwaneses, hoje praticamente extintas.

Na década de 1990, o Circo Mulam (木蘭馬戲團) e o Circo Asiático (亞洲馬戲團) percorriam Taiwan, as atuações com animais eram o prato forte. Mas com o despertar da consciência dos direitos dos animais, estas atuações foram cada vez mais questionadas: o processo de treino é cruel? Os animais «divertem-se» realmente a atuar?

O ponto de viragem chave foi a revisão da «Lei de Proteção dos Animais» (動物保護法) em 2017, que reforçou a regulamentação dos animais de exibição. Embora não tenha havido proibição total, os procedimentos de candidatura complexos e os padrões de fiscalização rigorosos tornaram difícil a sobrevivência dos circos tradicionais.

Em seu lugar surgiram circos sem animais. O Cirque du Soleil, o FOCA Formosa Circus Art (福爾摩沙馬戲團) usam o corpo e a criatividade humanos para substituir as atuações com animais. Os taiwaneses descobriram que circo sem animais pode ser igualmente espetacular.

O dilema dos parques marinhos

Os parques de exibição marinha de Taiwan estão numa encruzilhada histórica.

Taiwan tem atualmente apenas dois operadores de exibição de cetáceos: o Farglory Ocean Park (遠雄海洋公園) em Hualien (4 golfinhos-roazes + 1 golfinho-pintado) e o Yehliu Ocean World (野柳海洋世界) em New Taipei (10 golfinhos-roazes). As licenças de exibição de ambos expiram em 2026. A contagem decrescente para «o espetáculo de golfinhos entrar para a história» já começou.

Em julho de 2024, o Ministério da Agricultura (農業部) publicou a nova versão do «Regulamento de Gestão de Exibição de Animais», incluindo formalmente a exibição de cetáceos na gestão.³ A Agência de Conservação Oceânica (海保署) criou também o «Grupo de Aconselhamento para a Transição da Exibição de Cetáceos», com participação de académicos, organizações da sociedade civil e governos locais, com uma direção nuclear clara: eliminar progressivamente as exibições de entretenimento, transitar para modelo de exibição educativa.

A resposta do Farglory é transformar-se numa «Base de Santuário de Golfinhos»: deixam de atuar, mas também não os libertam na natureza (golfinhos em cativeiro há muitos anos já não conseguem regressar ao mar), antes exibem-nos de forma educativa para que o público os conheça. A direção do parque sublinha: «Os golfinhos não vão desaparecer, o público continua a poder vê-los.»

Mas do lado de Yehliu a situação explodiu. Em 2024, o Yehliu Ocean World reproduziu uma cria de golfinho em ambiente de cativeiro, colidindo frontalmente com o consenso social de «retirada progressiva». A pergunta das organizações de proteção animal é incisiva: numa era em que a sociedade já começou a opor-se aos espetáculos de golfinhos, continuar a deixar golfinhos gerar descendência em tanques não é condenar mais golfinhos a nascerem já destinados a viver em gaiolas?

Como a data de nascimento da cria já ultrapassava o prazo da licença de reprodução, a Agência de Conservação Oceânica multou Yehliu com base na «Lei de Conservação da Vida Selvagem» (野生動物保育法), mas a multa foi de apenas dez mil dólares taiwaneses. Este número é em si um absurdo: o preço de uma vida, dez mil dólares.

A vice-diretora-executiva da Associação de Cuidado pela Vida (關懷生命協會), Chou Chin-shan (周瑾珊), disse no grupo de transição: «Elas deviam viver no mar, foram arrastadas à força para terra, será que os humanos conseguem compreender que sacrifícios estes indivíduos em cativeiro fizeram por causa dos humanos?»

Ela também sublinhou: «Elas são vidas vivas, não ferramentas didáticas para apreciação humana.»

Esta retirada dos espetáculos de golfinhos marca um momento-chave em que a sociedade taiwanesa redefine a «relação entre humanos e animais marinhos».

Lei e realidade: os desafios do Regulamento de Gestão de Exibição de Animais

Em 2017, o «Regulamento de Gestão de Exibição de Animais» entrou em vigor, pela primeira vez Taiwan teve uma lei dedicada a regular animais de exibição.⁴ As disposições incluem:

• Os locais de exibição precisam de licença
• O ambiente de manutenção dos animais tem padrões mínimos
• Devem dispor de veterinários profissionais
• Submeter-se a inspeções regulares de bem-estar animal

Mas a execução da lei enfrenta desafios reais. Em toda a Taiwan há menos de 20 inspetores de bem-estar animal, para fiscalizar centenas de locais de exibição. Baixa frequência de inspeções, falta de pessoal profissional, penas leves, tornam o regulamento letra morta.

O problema mais fundamental é: a lei atual ainda parte da «gestão», não dos «direitos dos animais». Os animais continuam a ser «coisas» perante a lei, não sujeitos de direitos. Se este posicionamento não mudar, por mais rigorosa que seja a gestão, trata-se apenas de tratar sintomas, não a causa.

Os novos desafios na era das redes sociais

O Instagram e o TikTok mudaram a ecologia da exibição de animais. Cafés de animais de estimação, restaurantes com animais, experiências de interação com capivaras, estas atividades de «contacto leve» com animais tornaram-se a senha do tráfego nas redes sociais.

O incidente do restaurante de animais de estimação em Bali (八里) é o mais recente sinal de alarme. No final de 2025, um restaurante que se anunciava com «interação com coelhos» foi denunciado: em poucos meses morreram 6 coelhos, 5 adoeceram.⁵ Causas: contacto excessivo com humanos, ambiente de manutenção inadequado, e negligência das necessidades dos animais em prol de «ficar bem nas fotos».

O algoritmo das redes sociais adora o «fofo» e o «divertido», transformando animais em mercadoria de tráfego. Um vídeo de uma capivara num onsen pode obter milhões de visualizações, mas ninguém se pergunta se ela se adapta ao clima de Taiwan.

Este tipo de «animais de exibição em miniatura» espalha-se por toda a Taiwan, mas move-se nas margens da lei. Não têm a fiscalização rigorosa dos jardins zoológicos, não precisam de licença como os circos, mas enfrentam os mesmos problemas de bem-estar animal.

O espetro da sociedade taiwanesa sobre jardins zoológicos

A avaliação da sociedade taiwanesa sobre jardins zoológicos nunca foi unânime; diferentes gerações, diferentes formações educacionais, colocam-se em posições radicalmente diferentes.

A atitude de Taiwan perante «os jardins zoológicos devem ou não existir» apresenta diferenças claras de geração e valores:

Apoiantes tradicionais consideram que os jardins zoológicos têm função educativa, permitem que crianças urbanas conheçam animais, cultivam consciência de conservação. «Se não for ao jardim zoológico, como é que o meu filho sabe qual é o aspeto de um elefante?»

Conservacionistas modernos apoiam jardins zoológicos reformados, enfatizam reprodução para conservação, reintrodução na natureza, educação ambiental. Os jardins zoológicos devem ser «centros de acolhimento de animais», não locais de entretenimento.

Defensores dos direitos dos animais advogam a abolição de todas as formas de aprisionamento animal, consideram que por melhor que seja o ambiente, nunca substitui a liberdade. «Os animais têm direito de escolha? Concordaram em ser expostos?»

Pragmáticos reconhecem limitações reais, apoiam reforma gradual. «O ideal perfeito é bonito, mas os animais reais precisam de melhorias imediatas.»

Este espetro não tem certo nem errado, mas reflete o pensamento profundo da sociedade taiwanesa sobre a relação entre humanos e animais.

Factos surpreendentes

O Jardim Zoológico Municipal de Taipé, desde a sua fundação em 1914 até hoje, tem mais de 110 anos, sendo um dos jardins zoológicos mais antigos da Ásia. A prática do Jardim Zoológico de Hsinchu de reduzir espécies e focar na exibição amiga de espécies locais é quase sem precedentes no meio dos jardins zoológicos asiáticos. Os espetáculos com animais dos circos tradicionais taiwaneses praticamente desapareceram completamente após a década de 2010, substituídos por circos sem animais.

Taiwan tem apenas dois operadores de exibição de cetáceos, as licenças de ambos expiram em 2026. Em 2024, Yehliu reproduziu irregularmente uma cria de golfinho, multa de apenas dez mil dólares — este número é em si um absurdo. O «Regulamento de Gestão de Exibição de Animais» entrou em vigor em 2017, mas os recursos de fiscalização são severamente insuficientes, os inspetores de bem-estar animal em toda a Taiwan contam-se pelos dedos.

• 🐰 Incidente de exibição de coelhos no restaurante de animais de estimação em Bali, final de 2025: 6 mortos 5 doentes, expõe o vazio legal da «exibição em miniatura»
• 📱 Os conteúdos de interação animal mais populares nas redes sociais são frequentemente os cenários de maior risco para o bem-estar animal
• 🌏 Taiwan é uma das poucas regiões da Ásia com lei específica para regular animais de exibição, mas a lei continua a posicionar os animais como «coisas» e não como sujeitos de direitos

A legislação taiwanesa sobre exibição de animais, embora avançada na Ásia, apresenta ainda uma lacuna significativa entre o desenho institucional e a fiscalização real.

Futuro: redefinir a relação entre humanos e animais

A evolução dos jardins zoológicos de Taiwan é, na verdade, um microcosmo do progresso moral de toda a sociedade. Começamos a compreender que os animais têm as suas próprias necessidades e direitos, que merecem respeito.

Na próxima década, Taiwan poderá ver:

Mais jardins zoológicos a transformarem-se em centros de conservação ou centros de acolhimento de vida selvagem, a «reintrodução na natureza» (野化放歸) tem potencial para se tornar uma das missões nucleares dos jardins zoológicos. A tecnologia de realidade virtual poderá substituir parte das exibições físicas de animais, permitindo que a educação para a conservação deixe de depender da exibição dos corpos dos animais. Simultaneamente, as plataformas de redes sociais e as autoridades competentes enfrentam a pressão de decidir se limitam conteúdos de exibição animal.

Mas a mudança mais importante talvez seja conceptual: de «animais ao serviço dos humanos» para «humanos e animais em coexistência».

Este caminho ainda é longo. Cada escolha (a que jardim zoológico ir, que tipo de espetáculo animal apoiar, dar like ou denunciar nas redes sociais) é um voto pelo bem-estar animal de Taiwan.

O futuro dos jardins zoológicos são as nossas escolhas.

Leitura adicional

• Controvérsia sobre medicamentos para animais em Taiwan — Das disputas éticas sobre animais de exibição às lacunas legais em medicamentos para animais de estimação, são faces diferentes do mesmo problema: a lei taiwanesa ainda não aprendeu a lidar com «estas vidas que não são pessoas nem propriedade»

Referências

• WoWo Media - O mais importante meio de comunicação independente sobre questões animais em Taiwan
• Associação de Investigação Social Animal de Taiwan — Organização de advocacia que acompanha há longo tempo questões de animais de exibição
• Pensamento Animal Contemporâneo — Plataforma de discussão transdisciplinar sobre direitos dos animais
• Jardim Zoológico Municipal de Hsinchu — Prática do «jardim zoológico sem gaiolas»
• Jardim Zoológico Municipal de Taipé — O jardim zoológico mais antigo de Taiwan