Zoos et éthique des animaux de spectacle

Des éléphants derrière les barreaux au mur de méduses de Xpark, Taïwan redéfinit la relation entre les humains et les animaux exposés

Vue d'ensemble en 30 secondes

Les zoos taïwanais traversent la plus grande révolution intellectuelle de leur histoire centenaire. De l'exposition en cage du zoo de Yuanshan à l'époque coloniale japonaise à la transformation révolutionnaire « sans cages » du zoo de Hsinchu en 2019, puis au grand débat sur le bien-être animal déclenché par l'ouverture de Xpark en 2020, Taïwan est amené à repenser la légitimité même de « mettre des animaux en captivité pour que les humains les regardent ».

Cette transformation englobe une mise à jour des valeurs de la société entière. De la disparition des tigres qui sautaient à travers des cerceaux enflammés dans les cirques aux controverses sur les cafés à animaux sur les réseaux sociaux, les Taïwanais commencent à se demander : « Qui décide du bonheur des animaux ? »

La mise en œuvre du Règlement sur la gestion des spectacles d'animaux en 2017, l'expiration des autorisations de spectacle de cétacés en 2026 — une série de tournants réglementaires a fait passer ce débat de la philosophie morale aux décisions juridiques concrètes.

Pourquoi c'est important

Dans une île de plus en plus urbanisée, le zoo est peut-être le seul endroit où la majorité des gens peuvent entrer en contact avec des animaux sauvages. Mais lorsque l'éducation à la conservation entre en conflit avec le bien-être animal, lorsque les intérêts commerciaux tirent contre les principes éthiques, comment trouver l'équilibre entre « faire connaître les animaux aux gens » et « permettre aux animaux de bien vivre » ?

Il n'y a pas de réponse standard à cette question, mais le processus d'exploration de Taïwan reflète la manière dont une société redéfinit sa relation avec les animains et se redéfinit elle-même.

De l'élaboration de réglementations aux controverses sur les réseaux sociaux, la rapidité du changement d'attitude de Taïwan envers les animaux de spectacle est relativement rare en Asie.

Des cages à la forêt : l'évolution centenaire du zoo de Taipei

En 1914, le gouvernement colonial japonais établit le « zoo de Taipei » à Yuanshan. La philosophie d'exposition de l'époque était simple : enfermer des animaux rares et exotiques dans des cages pour émerveiller le public. Sols en béton, barreaux en fer, espaces exigus — les animaux étaient des pièces d'exposition, pas des individus vivants.

En 1986, le zoo déménage à Mucha (district de Wenshan). Les espaces s'agrandissent et la mentalité commence à évoluer. Enrichissement environnemental, entraînement comportemental, reproduction pour la conservation — le zoo municipal de Taipei commence à essayer de faire vivre les animaux davantage comme des animaux.

L'effet Yuanzai a tout changé. En 2013, la naissance du bébé panda géant Yuanzai provoque un engouement national, avec des dizaines de milliers de visiteurs affluant chaque jour au zoo. Mais la célébrité de Yuanzai suscite aussi une réflexion : aimons-nous l'animal lui-même, ou le divertissement qu'il apporte ?

L'histoire de TuanTuan et YuanYuan est encore plus complexe. Ce couple de pandas géants était un cadeau diplomatique de la Chine à Taïwan, porteur d'un symbolisme politique. Lorsque TuanTuan décède en 2022, les Taïwanais pleurent un animal, mais aussi une période de l'histoire. Mais derrière cette chaleur, une question demeure aiguë : est-il acceptable d'utiliser des animaux comme monnaie d'échange diplomatique ?

La révolution sans cages : la transformation du zoo de Hsinchu

En décembre 2019, le zoo de Hsinchu rouvre ses portes, se proclamant « le zoo sans cages ». Cette rénovation est tout aussi profonde sur le plan philosophique.¹

Le directeur Yang Chia-min le dit sans détour : « Les animaux sont des résidents, pas des objets d'exposition. » Toute la conception part des besoins des animaux : les hippopotames ont un bassin profond pour plonger, les tapirs de Malaisie ont de la boue pour s'y rouler, les tigres du Bengale ont des bois pour s'y cacher.

Plus radical encore, le zoo de Hsinchu ne recherche plus la diversité des espèces. Il réduit le nombre d'espèces, se concentre sur une exposition respectueuse des espèces locales, et ne garde que celles qui peuvent véritablement bien vivre dans l'environnement existant. « Nous ne sommes pas l'arche de Noé, dit Yang Chia-min, nous sommes la maison des animaux. »

Cette transformation n'est pas parfaite. Les critiques soulignent que les espaces restent trop petits, que les animaux restent emprisonnés. Mais la signification du zoo de Hsinchu réside dans le fait qu'il prouve que Taïwan est capable de sortir du cadre traditionnel et de réimaginer la relation entre humains et animaux.

La tempête Xpark : le grand examen éthique de l'aquarium urbain

En août 2020, l'aquarium urbain japonais Xpark ouvre ses portes au Glory Mall de Taoyuan. Éblouissant de lumière, design avant-gardiste, il déclenche immédiatement un débat sur le bien-être animal dès son ouverture. Mais derrière la beauté se cachent des lacunes en matière de bien-être animal.

Moins d'un année après l'ouverture, les problèmes s'enchaînent :

• Des raies présentent des blessures, probablement dues à des chocs causés par un espace trop restreint
• Des manchots présentent des comportements anormaux, nageant en boucle dans un espace exigu
• Un éclairage intense perturbe l'horloge biologique des animaux nocturnes
• Un bruit excessif : les animaux marins subissent la pression de la foule

Une enquête approfondie du média Wuo-Wuo déclenche un débat public.² Les partisans affirment que Xpark apporte une éducation à la conservation ; les critiques dénoncent de la « maltraitance animale emballée en divertissement ».

Le cœur de la controverse Xpark est le suivant : le modèle commercial des aquariums urbains est-il compatible avec le bien-être animal ? Lorsque la valeur divertissante entre en conflit avec le bien-être animal, quel côté choisir ?

Ce débat n'est toujours pas clos, mais il a déjà transformé la perception qu'a la société taïwanaise des animaux de spectacle.

La disparition des cirques : le crépuscule des spectacles d'animaux

Vous souvenez-vous des tigres sautant à travers des cerceaux enflammés, des singes faisant du monocôle, des otaries jonglant avec des balles ? Ces scènes autrefois classiques des cirques taïwanais ont aujourd'hui presque totalement disparu.

Dans les années 1990, le Cirque Mulan et le Cirque d'Asie parcouraient Taïwan, les spectacles d'animaux étant les attractions principales. Mais avec la montée de la conscience des droits des animaux, ces performances ont été de plus en plus remises en question : les méthodes d'entraînement sont-elles cruelles ? Les animaux sont-ils vraiment « heureux » de se produire ?

Le tournant décisif a été la révision de la Loi sur la protection des animaux en 2017, renforçant les réglementations sur les animaux de spectacle. Sans interdiction totale, les procédures de demande complexes et les normes d'inspection strictes ont rendu la survie des cirques traditionnels difficile.

Ils ont été remplacés par des cirques sans animaux. Le Cirque du Soleil et le Cirque Formosa (FOCA) remplacent les spectacles d'animaux par la créativité et le corps humain. Les Taïwanais découvrent que les cirques sans animaux sont tout aussi captivants.

Le dilemme des parcs marins

Les établissements de spectacle marin de Taïwan se carrefour historique.

Il ne reste actuellement que deux établissements de spectacle de cétacés à Taïwan : le parc marin Far Glory à Hualien (4 grands dauphins + 1 dauphin tacheté) et le monde marin de Yehliu à Nouveau Taipei (10 grands dauphins). Les autorisations de spectacle des deux établissements expireront en 2026. Le compte à rebours vers la fin des « spectacles de dauphins » a commencé.

En juillet 2024, le ministère de l'Agriculture a annoncé une nouvelle version du Règlement sur la gestion des spectacles d'animaux, incluant officiellement les spectacles de cétacés dans la réglementation.³ L'Administration de la conservation marine a également créé un « groupe d'accompagnement à la transition des spectacles de cétacés », composé de chercheurs, d'organisations civiles et de collectivités locales. La direction est claire : éliminer progressivement les spectacles à vocation divertissante pour se tourner vers un modèle d'exposition éducative.

La réponse de Far Glory est de se transformer en « sanctuaire pour dauphins » : plus de spectacles, mais pas de remise en liberté (les dauphins captifs depuis des années ne peuvent plus retourner en mer), mais une exposition éducative permettant au public de découvrir les dauphins. Le parc souligne : « Les dauphins ne disparaîtront pas, le public pourra toujours les voir. »

Mais la situation à Yehliu a explosé. En 2024, le monde marin de Yehliu a fait naître un bébé dauphin en captivité, entrant directement en collision avec le consensus social de « retrait progressif ». La question des associations de protection animale est aiguë : à une époque où la société commence déjà à s'opposer aux spectacles de dauphins, continuer à faire naître des dauphins dans des bassins, n'est-ce pas condamner davantage de dauphins à naître en captivité ?

Comme la date de naissance du delphineau dépasse la période autorisée pour la reproduction, l'Administration de la conservation marine a infligé une amende à Yehliu en vertu de la Loi sur la conservation de la faune sauvage, mais le montant de l'amende n'était que de dix mille dollars taïwanais. Ce chiffre est en soi une absurdité : le prix d'une vie, dix mille dollars.

Chou Chin-san, directrice adjointe de l'Association pour le bien-être animal (Life Conservationist Association), a déclaré au sein du groupe de transition : « Ils auraient dû vivre en mer, ils ont été arrachés de force à la terre, et les humains doivent comprendre le sacrifice que ces individus captifs ont fait pour les humains. »

Elle a également souligné : « Ce sont des êtres vivants, pas des outils pédagogiques destinés à être regardés. »

Ce retrait des spectacles de dauphins marque un moment clé où la société taïwanaise redéfinit la « relation entre les humains et les animaux marins ».

Réglementation et réalité : les défis du Règlement sur la gestion des spectacles d'animaux

Le Règlement sur la gestion des spectacles d'animaux est entré en vigueur en 2017, donnant pour la première fois à Taïwan une loi spécifique réglementant les animaux de spectacle.⁴ Les dispositions incluent :

• Les lieux de spectacle doivent obtenir une autorisation
• Les conditions d'élevage des animaux doivent respecter des normes minimales
• Un vétérinaire professionnel doit être affecté
• Des inspections régulières du bien-être animal doivent être effectuées

Mais l'application de la réglementation fait face à des défis réels. Taïwan ne compte qu'une vingtaine d'inspecteurs du bien-être animal pour superviser des centaines de lieux de spectacle. La fréquence d'inspection est faible, le personnel professionnel insuffisant, les sanctions trop légères — la réglementation reste lettre morte.

Le problème plus fondamental est que la réglementation actuelle part d'une logique de « gestion » et non de « droits des animaux ». Juridiquement, les animaux restent des « objets », pas des sujets de droits. Tant que ce statut ne changera pas, les réglementations les plus strictes ne seront que des solutions palliatives.

Les nouveaux défis de l'ère des réseaux sociaux

Instagram et TikTok ont transformé l'écosystème des spectacles d'animaux. Cafés à animaux, restaurants avec animaux, expériences d'interaction avec des capybaras — ces activités de contact « léger » avec les animaux sont devenues des machines à trafic sur les réseaux sociaux.

L'incident du restaurant pour animaux de Bali est le dernier signal d'alarme. Fin 2025, un restaurant promettant des « interactions avec des lapins » a été dénoncé : en quelques mois, 6 lapins sont morts et 5 sont tombés malades.⁵ Les causes : un contact humain excessif, des conditions d'élevage inadaptées, et la priorité donnée à l'« esthétique photo » au détriment des besoins des animaux.

Les algorithmes des réseaux sociaux privilégient le « mignon » et l'« amusant », ce qui transforme les animaux en marchandises de trafic. Une vidéo de capybara prenant un bain chaud peut obtenir des millions de vues, mais personne ne se soucie de savoir s'il s'adapte au climat taïwanais.

Ces « micro-animaux de spectacle » sont présents partout à Taïwan, mais évoluent dans une zone grise réglementaire. Ils ne sont pas soumis à la surveillance stricte des zoos, n'ont pas besoin d'autorisation comme les cirques, mais font face aux mêmes problèmes de bien-être animal.

Le spectre des zoos dans la société taïwanaise

L'évaluation des zoos par la société taïwanaise n'a jamais été uniforme. Les personnes de générations différentes, de formations différentes, se positionnent à des endroits très différents.

L'attitude de Taïwan envers la question « les zoos devraient-ils exister » présente des différences générationnelles et de valeurs marquées :

Les partisans traditionnels estiment que les zoos ont une fonction éducative, permettant aux enfants urbains de découvrir les animaux et de développer une conscience de la conservation. « Sans le zoo, comment mon enfant saurait à quoi ressemble un éléphant ? »

Les conservationnistes modernes soutiennent les zoos réformés, en mettant l'accent sur la reproduction pour la conservation, la réintroduction dans la nature et l'éducation environnementale. Le zoo devrait être un « refuge pour animaux », pas un lieu de divertissement.

Les défenseurs des droits des animaux plaident pour l'abolition de toute forme de captivité animale, estimant qu'aucun environnement, aussi bon soit-il, ne peut remplacer la liberté. « Les animaux ont-ils le choix ? Ont-ils consenti à être exposés ? »

Les pragmatiques reconnaissent les contraintes de la réalité et soutiennent une réforme progressive. « L'idéal parfait est beau, mais les animaux dans la réalité ont besoin d'améliorations immédiates. »

Ce spectre n'a pas de bonne ou de mauvaise réponse, mais reflète la profonde réflexion de la société taïwanaise sur la relation entre humains et animaux.

Faits marquants

Le zoo municipal de Taipei, fondé en 1914, a plus de 110 ans et est l'un des zoos les plus anciens d'Asie. L'approche du zoo de Hsinchu, qui réduit le nombre d'espèces et se concentre sur une exposition respectueuse des espèces locales, est quasiment sans précédent dans le monde zoologique asiatique. Les spectacles d'animaux dans les cirques traditionnels taïwanais ont presque totalement disparu après les années 2010, remplacés par des cirques sans animaux.

Il ne reste que deux établissements de spectacle de cétacés à Taïwan, dont les autorisations de spectacle expireront en 2026. En 2024, Yehliu a enfreint la réglementation en faisant naître un bébé dauphin, et l'amende n'a été que de dix mille dollars taïwanais — ce chiffre est en soi une absurdité. Le Règlement sur la gestion des spectacles d'animaux est entré en vigueur en 2017, mais les effectifs d'application sont gravement insuffisants, le nombre d'inspecteurs du bien-être animal à Taïwan se comptant sur les doigts de la main.

• 🐰 Incident des lapins au restaurant pour animaux de Bali fin 2025 : 6 morts, 5 malades, révélant le vide réglementaire des « micro-spectacles »
• 📱 Les contenus d'interaction avec les animaux les plus populaires sur les réseaux sociaux sont souvent aussi les scénarios présentant les risques les plus élevés pour le bien-être animal
• 🌏 Taïwan est l'une des rares régions d'Asie à disposer d'une réglementation spécifique pour les animaux de spectacle, mais la loi considère toujours les animaux comme des « objets » et non comme des sujets de droits

Bien que la réglementation taïwanaise sur les spectacles d'animaux soit considérée comme avancée en Asie, il existe encore un écart significatif entre la conception du système et son application effective.

L'avenir : redéfinir la relation entre humains et animaux

L'évolution des zoos taïwanais est en réalité un microcosme du progrès moral de la société entière. Nous commençons à comprendre que les animaux ont leurs propres besoins et droits et méritent d'être respectés.

Dans la prochaine décennie, Taïwan pourrait voir :

Davantage de zoos se transformer en centres de conservation ou en refuges pour animaux sauvages, et la « réintroduction dans la nature » pourrait devenir l'une des missions centrales des zoos. La technologie de réalité virtuelle pourrait remplacer certaines expositions d'animaux vivants, permettant l'éducation à la conservation sans dépendre de l'exposition physique des animaux. Parallèlement, les plateformes de réseaux sociaux et les autorités compétentes font pression pour savoir s'il faut restreindre les contenus de spectacles d'animaux.

Mais le changement le plus important est peut-être conceptuel : passer de « les animaux au service des humains » à « la coexistence entre humains et animaux ».

Le chemin est encore long. Chaque choix (quel zoo visiter, quel spectacle animal soutenir, liker ou signaler sur les réseaux sociaux) est un vote pour le bien-être animal à Taïwan.

L'avenir des zoos, c'est notre choix.

Pour aller plus loin

• Controverse sur les médicaments vétérinaires à Taïwan — Des controverses éthiques sur les animaux de spectacle aux lacunes juridiques concernant les médicaments pour animaux de compagnie, c'est le même problème sous différents angles : le droit taïwanais n'a pas encore appris à considérer ces êtres vivants qui ne sont « ni humains ni propriété »

Références

• Wuo-Wuo Media — Le média indépendant le plus important sur les questions animales à Taïwan
• Société taïwanaise de recherche sur les animaux — Organisation de plaidoyer suivant de près les questions des animaux de spectacle
• Animal Contemporary — Plateforme de discussion interdisciplinaire sur les droits des animaux
• Zoo municipal de Hsinchu — Pratique du « zoo sans cages »
• Zoo municipal de Taipei — Le zoo le plus ancien de Taïwan