Desde los elefantes en jaulas de hierro hasta el muro de medusas de Xpark, Taiwán está redefiniendo la relación entre las personas y los animales exhibidos
Panorama en 30 segundos
Los zoológicos de Taiwán atraviesan la mayor revolución intelectual de su último siglo. Desde la exhibición en jaulas de hierro del Zoológico de Yuanshan durante el período colonial japonés, pasando por la remodelación pionera “sin jaulas” del Zoológico de Hsinchu en 2019, hasta el gran debate sobre bienestar animal detonado por la apertura de Xpark en 2020, todo ello nos obliga a repensar la legitimidad misma de “encerrar animales para que las personas los miren”.
Esta transformación abarca una renovación de los valores de toda la sociedad. Desde la desaparición de los tigres que saltaban a través de aros de fuego en los circos hasta las controversias sobre cafés de mascotas en redes sociales, la población taiwanesa ha comenzado a preguntarse: “¿Quién decide qué hace feliz a un animal?”
La implementación en 2017 del Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición en Taiwán y el vencimiento de los permisos para espectáculos con cetáceos en 2026 constituyen una serie de puntos de inflexión institucionales que han llevado este debate desde la filosofía moral hacia decisiones jurídicas concretas.
Por qué importa
En una isla cada vez más urbanizada, los zoológicos quizá sean el único lugar donde la mayoría de las personas puede entrar en contacto con animales silvestres. Pero cuando la educación para la conservación entra en conflicto con el bienestar animal, y cuando los intereses comerciales tironean contra los principios éticos, ¿cómo encontramos un equilibrio entre “permitir que las personas conozcan a los animales” y “permitir que los animales vivan bien”?
Esta pregunta no tiene una respuesta estándar, pero el proceso de exploración de Taiwán refleja cómo una sociedad redefine la relación entre humanos y animales, y también cómo se redefine a sí misma.
Desde la elaboración normativa hasta las controversias en redes sociales, la velocidad con la que Taiwán ha cambiado su actitud hacia los animales de exhibición es relativamente inusual en Asia.
De las jaulas de hierro al bosque: un siglo de evolución del Zoológico de Taipéi
En 1914, el gobierno colonial japonés estableció el “Zoológico de Taipéi” en Yuanshan. La filosofía de exhibición de entonces era sencilla: encerrar animales raros y exóticos en jaulas para que la gente se maravillara. Pisos de cemento, barrotes de hierro, espacios estrechos: los animales eran objetos de exhibición, no individuos vivos.
En 1986, el zoológico se trasladó a Muzha. El espacio se amplió y el pensamiento también comenzó a cambiar. Enriquecimiento ambiental, entrenamiento conductual, reproducción para la conservación: el Zoológico de Taipéi empezó a intentar que los animales vivieran más como animales.
El efecto Yuan Zai lo cambió todo. En 2013 nació Yuan Zai, la cría de panda gigante, y todo Taiwán enloqueció; decenas de miles de personas acudían cada día al zoológico. Pero el aura de celebridad de Yuan Zai también trajo una reflexión: ¿amamos a los animales en sí mismos o el entretenimiento que nos brindan?
La historia de Tuan Tuan y Yuan Yuan es aún más compleja. Esta pareja de pandas gigantes fue un obsequio diplomático de China a Taiwán y portaba una carga simbólica política. Cuando Tuan Tuan murió de enfermedad en 2022, la población taiwanesa lloró a un animal, pero también a un tramo de historia. Sin embargo, detrás de la ternura siempre hubo una pregunta punzante: ¿es razonable tratar a los animales como fichas diplomáticas?
La revolución sin jaulas: la transformación del Zoológico de Hsinchu
En diciembre de 2019, el Zoológico de Hsinchu reabrió sus puertas y se declaró a sí mismo un “zoológico sin jaulas”. Esta remodelación fue igual de profunda en el plano filosófico.1
El director Yang Chia-min lo expresó con franqueza: “Los animales son residentes, no artículos de exhibición”. Todo el diseño partió de las necesidades de los animales: los hipopótamos tienen pozas profundas donde pueden sumergirse y nadar, los tapires malayos tienen barro donde revolcarse, y los tigres de Bengala tienen arboledas donde ocultarse.
Más radical aún: el Zoológico de Hsinchu ya no persigue la diversidad de especies. Redujo la variedad de especies, se concentró en exhibiciones respetuosas de especies locales y conservó únicamente a aquellos animales que realmente pueden vivir bien en el entorno existente. “No somos el arca de Noé”, dijo Yang Chia-min. “Somos el hogar de los animales”.
Esta transformación no es perfecta. Sus críticos dicen que el espacio sigue siendo demasiado pequeño y que los animales siguen estando cautivos. Pero la importancia del Zoológico de Hsinchu radica en que demostró que Taiwán tiene la capacidad de salir del marco tradicional y reimaginar la relación entre humanos y animales.
La tormenta de Xpark: el gran examen ético de los acuarios urbanos
En agosto de 2020, el acuario urbano de estilo japonés Xpark abrió en Gloria Outlets, en Taoyuan. Con luces deslumbrantes y un diseño vanguardista, su apertura provocó de inmediato discusiones sobre bienestar animal. Pero detrás de la belleza se ocultaba un agujero negro de bienestar animal.
Antes de que se cumpliera un año de su apertura, estallaron problemas uno tras otro:
- Aparecieron heridas en el cuerpo de las rayas, presuntamente causadas por choques derivados de un espacio demasiado reducido
- Los pingüinos presentaron conductas anormales, nadando repetidamente en un espacio estrecho
- La exposición a luces intensas afectó el reloj biológico de animales nocturnos
- El ruido excesivo sometió a animales marinos a estrés en medio del bullicio de las multitudes
La investigación en profundidad de Wuo Wuo Media detonó el debate público.2 Sus defensores sostuvieron que Xpark aportaba educación para la conservación; sus críticos cuestionaron que se trataba de “maltrato animal empaquetado como entretenimiento”.
El núcleo de la controversia de Xpark es este: ¿el modelo comercial de los acuarios urbanos es compatible en sí mismo con el bienestar animal? Cuando el valor de entretenimiento entra en conflicto con el bienestar animal, ¿de qué lado debemos estar?
Este debate aún no ha terminado, pero ya cambió la percepción de la sociedad taiwanesa sobre los animales de exhibición.
El circo que desaparece: el ocaso de los espectáculos con animales
¿Aún recuerdas a los tigres saltando a través de aros de fuego, a los monos montando monociclos o a las focas balanceando pelotas? Esas escenas, que alguna vez fueron clásicas en los circos de Taiwán, hoy casi han desaparecido.
En la década de 1990, circos como Mulan Circus y Asia Circus realizaban giras por todo Taiwán, y los espectáculos con animales eran el programa principal. Pero a medida que creció la conciencia sobre los derechos animales, estas presentaciones fueron cada vez más cuestionadas: ¿el proceso de entrenamiento era cruel? ¿Los animales realmente “disfrutaban” actuar?
El punto de inflexión clave fue la reforma de la Ley de Protección Animal en 2017, que reforzó la regulación sobre animales de exhibición. Aunque no hubo una prohibición total, los complejos procedimientos de solicitud y los estrictos estándares de inspección hicieron que los circos tradicionales fueran difíciles de sostener.
En su lugar surgieron circos sin animales. Cirque du Soleil y FOCA Formosa Circus reemplazaron las presentaciones con animales por el cuerpo y la creatividad humanos. La población taiwanesa descubrió que un circo sin animales podía ser igual de espectacular.
El dilema de los parques marinos
Los recintos de exhibición marina de Taiwán se encuentran en una encrucijada histórica.
Actualmente, en Taiwán solo quedan dos operadores con espectáculos de cetáceos: Farglory Ocean Park en Hualien (4 delfines nariz de botella + 1 delfín moteado tropical) y Yehliu Ocean World en Nuevo Taipéi (10 delfines nariz de botella). Los permisos de exhibición de ambos vencerán en 2026. La cuenta regresiva para que “los espectáculos de delfines pasen a la historia” ya comenzó.
En julio de 2024, el Ministerio de Agricultura anunció la nueva versión del Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición, incorporando formalmente los espectáculos con cetáceos a la gestión regulatoria.3 La Administración de Conservación Oceánica también creó el “Grupo de Asesoramiento para la Transformación de Espectáculos con Cetáceos”, con participación de académicos, organizaciones civiles y gobiernos locales. Su orientación central es clara: eliminar gradualmente las exhibiciones de entretenimiento y pasar a un modelo de exhibición educativa.
La respuesta de Farglory fue transformarse en una “base de refugio para delfines”: ya no habrá espectáculos, pero tampoco liberación en el mar, porque los delfines cautivos durante muchos años ya no pueden regresar al océano. En su lugar, se permitirá que el público conozca a los delfines mediante exhibiciones educativas. El parque subraya: “Los delfines no van a desaparecer; la gente todavía podrá verlos”.
Pero en Yehliu la situación estalló. En 2024, Yehliu Ocean World reprodujo una cría de delfín en cautiverio, chocando directamente con el consenso social de una “retirada gradual”. El cuestionamiento de las organizaciones de protección animal fue muy incisivo: en una época en la que la sociedad ya ha comenzado a oponerse a los espectáculos de delfines, seguir permitiendo que los delfines den a luz en piscinas, ¿no equivale a condenar a más delfines a vivir en cautiverio desde el nacimiento?
Debido a que la fecha de nacimiento de la cría superó el plazo autorizado para reproducción, la Administración de Conservación Oceánica multó a Yehliu conforme a la Ley de Conservación de la Vida Silvestre, pero el monto de la multa fue de apenas 10.000 dólares taiwaneses. Esa cifra en sí misma es absurda: el precio de una vida, diez mil.
Chou Chin-shan, subdirectora ejecutiva de la Life Conservationist Association, dijo en el grupo de transformación: “Ellos deberían haber vivido originalmente en el mar, pero fueron arrastrados a la fuerza a tierra. Entonces, los humanos deben entender qué tipo de sacrificio han hecho estos individuos cautivos por nosotros”.
También enfatizó: “Son vidas vivas, no materiales didácticos para el disfrute humano.”
La retirada de estos espectáculos de delfines marca un momento clave en el que la sociedad taiwanesa redefine la “relación entre los humanos y los animales marinos”.
Normativa y realidad: los desafíos del Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición
En 2017 entró en vigor el Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición, y Taiwán tuvo por primera vez una norma jurídica específicamente dedicada a regular a los animales de exhibición.4 Sus disposiciones incluyen:
- Los lugares de exhibición requieren licencia
- Los entornos de cría animal deben cumplir estándares mínimos
- Debe haber veterinarios profesionales asignados
- Deben someterse periódicamente a inspecciones de bienestar animal
Pero la aplicación de la normativa enfrenta desafíos reales. En todo Taiwán hay menos de 20 inspectores de bienestar animal para supervisar cientos de lugares de exhibición. La baja frecuencia de inspección, la falta de personal especializado y las sanciones demasiado leves hacen que la normativa quede reducida a teoría sobre papel.
El problema más fundamental es que la normativa vigente todavía parte de la “gestión”, no de los “derechos animales”. En términos jurídicos, los animales siguen siendo “cosas”, no sujetos de derechos. Si esta definición no cambia, incluso los reglamentos más estrictos serán solo paliativos, no soluciones de fondo.
Nuevos desafíos en la era de las redes sociales
Instagram y TikTok cambiaron la ecología de la exhibición animal. Cafés de mascotas, restaurantes con animales, experiencias interactivas con capibaras: estas actividades “ligeras” de contacto con animales se han convertido en una clave de tráfico en redes sociales.
El caso del restaurante de mascotas en Bali es la alarma más reciente. A fines de 2025, se reveló que un restaurante que promocionaba “interacción con conejos” tuvo, en apenas unos meses, 6 conejos muertos y 5 enfermos.5 Las causas fueron el contacto humano excesivo, un entorno de cría inadecuado y la desatención de las necesidades de los animales en nombre de “salir bien en las fotos”.
Los algoritmos de las redes sociales prefieren lo “tierno” y lo “divertido”, lo que convierte a los animales en mercancía de tráfico. Un video de una capibara bañándose en aguas termales puede obtener millones de visualizaciones, pero nadie se preocupa por si se adapta al clima de Taiwán.
Estos “animales de exhibición en miniatura” están por todo Taiwán, pero se mueven en los márgenes de la normativa. No tienen una supervisión estricta como los zoológicos ni requieren licencias como los circos, pero enfrentan los mismos problemas de bienestar animal.
El espectro social taiwanés ante los zoológicos
La valoración de los zoológicos en la sociedad taiwanesa nunca ha sido uniforme. Personas de distintas generaciones y con distintos niveles educativos se ubican en posiciones completamente diferentes.
La actitud de Taiwán ante la pregunta “¿deberían existir los zoológicos?” muestra claras diferencias generacionales y de valores:
El sector tradicional de apoyo considera que los zoológicos cumplen una función educativa, permiten que los niños urbanos conozcan animales y cultivan conciencia de conservación. “Si no vamos al zoológico, ¿cómo sabrá mi hijo cómo es un elefante?”
El sector conservacionista moderno apoya los zoológicos reformados y enfatiza la reproducción para la conservación, la recuperación para liberación en la naturaleza y la educación ambiental. El zoológico debería ser un “refugio de animales”, no un lugar de entretenimiento.
El sector de derechos animales defiende la abolición de todas las formas de cautiverio animal y sostiene que ni siquiera el mejor entorno puede reemplazar la libertad. “¿Los animales tienen derecho a elegir? ¿Aceptaron ser exhibidos?”
El sector pragmático reconoce las limitaciones reales y apoya reformas graduales. “El ideal perfecto es hermoso, pero los animales reales necesitan mejoras inmediatas.”
Este espectro no tiene una respuesta correcta o incorrecta, pero refleja la profundidad con la que la sociedad taiwanesa piensa la relación entre humanos y animales.
Datos sorprendentes
El Zoológico de Taipéi tiene más de 110 años desde su fundación en 1914, y es uno de los zoológicos más antiguos de Asia. La práctica del Zoológico de Hsinchu de reducir el número de especies y concentrarse en exhibiciones respetuosas de especies locales casi no tiene precedentes en el mundo zoológico asiático. Los espectáculos con animales de los circos tradicionales taiwaneses desaparecieron casi por completo después de la década de 2010, reemplazados por circos sin animales.
En Taiwán solo quedan dos operadores de espectáculos con cetáceos, y ambos permisos de exhibición vencen en 2026. Yehliu reprodujo ilegalmente una cría de delfín en 2024 y recibió una multa de apenas 10.000 dólares taiwaneses: esa cifra en sí misma es absurda. El Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición entró en vigor en 2017, pero la capacidad de aplicación es gravemente insuficiente; en todo Taiwán los inspectores de bienestar animal pueden contarse con los dedos de una mano.
- 🐰 Caso de exhibición de conejos en un restaurante de mascotas de Bali a fines de 2025: 6 muertos y 5 enfermos, lo que expuso el vacío regulatorio de las “microexhibiciones”
- 📱 El contenido de interacción animal más popular en redes sociales suele ser también el escenario con mayor riesgo para el bienestar animal
- 🌏 Taiwán es una de las pocas regiones de Asia con una ley específica para regular los animales de exhibición, pero la normativa aún define a los animales como “cosas” y no como sujetos de derechos
Aunque la normativa taiwanesa sobre exhibición animal es avanzada dentro de Asia, sigue existiendo una brecha significativa entre el diseño institucional y la aplicación efectiva.
Futuro: redefinir la relación entre humanos y animales
La evolución de los zoológicos en Taiwán es, en realidad, un microcosmos del progreso moral de toda la sociedad. Comenzamos a comprender que los animales tienen sus propias necesidades y derechos, y que merecen respeto.
En la próxima década, Taiwán podría ver lo siguiente:
Más zoológicos podrían transformarse en centros de conservación o refugios de vida silvestre, y la “resilvestración y liberación” podría convertirse en una de las tareas centrales de los zoológicos. La tecnología de realidad virtual quizá reemplace parte de las exhibiciones físicas de animales, para que la educación para la conservación ya no dependa de mostrar el cuerpo de los animales. Al mismo tiempo, tanto las plataformas de redes sociales como las autoridades competentes enfrentan presión para decidir si limitan los contenidos de exhibición animal.
Pero el cambio más importante quizá sea conceptual: pasar de “los animales sirven a los humanos” a “los humanos y los animales coexisten”.
El camino aún es largo. Cada elección —a qué zoológico ir, qué tipo de espectáculo animal apoyar, dar “me gusta” o denunciar en redes sociales— es un voto por el bienestar animal en Taiwán.
El futuro de los zoológicos es nuestra elección.
Lecturas complementarias
- Controversias sobre medicamentos veterinarios en Taiwán — Desde las controversias éticas sobre los animales de exhibición hasta las lagunas legales en los medicamentos para mascotas, son distintas caras del mismo problema: la ley taiwanesa aún no ha aprendido cómo tratar a estas vidas que “no son personas ni propiedad”
Referencias
- Wuo Wuo Media - El medio independiente más importante de Taiwán sobre temas animales
- Taiwan Animal Society Research Association — Organización de incidencia que presta atención de largo plazo a los temas de animales de exhibición
- Animal Contemporary — Plataforma interdisciplinaria de discusión sobre derechos animales
- Zoológico Municipal de Hsinchu — Práctica del “zoológico sin jaulas”
- Zoológico de Taipéi — El zoológico más antiguo de Taiwán
- Zoológico Municipal de Hsinchu, “Concepto de remodelación del zoológico”, https://zoo.hccg.gov.tw/↩
- Wuo Wuo Media, “Investigación en profundidad sobre las controversias de bienestar animal tras la apertura de Xpark”, https://wuo-wuo.com/↩
- Ministerio de Agricultura, “Anuncio de reforma del Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición” (julio de 2024), https://www.moa.gov.tw/↩
- Red de Información sobre Protección Animal del Ministerio de Agricultura, “Reglamento de Gestión de Animales de Exhibición”, https://animal.moa.gov.tw/↩
- Taiwan Animal Society Research Association, “Situación actual de la gestión de animales de microexhibición”, https://www.east.org.tw/↩