Yang Yu-jen: Do Dropout Grafiteiro ao Resgate de Sapatos Velhos em África
Visão geral em 30 segundos: Yang Yu-jen nasceu em 1987 em Taoyuan, filho de um dono de fábrica de sapatos. Após concluir o ensino médio, foi estudar na Austrália, onde abandonou os estudos duas vezes. Aos 18 anos, conheceu um pastor ex-membro de gangue todo tatuado numa quadra de basquete e sua vida mudou de rumo. Em 2014, com um único cartaz no seu blogue, arrecadou quase cem mil pares de sapatos usados para enviar ao Quénia, fundando o «Step30 Sapatos Velhos Salvam Vidas», que depois se expandiu para 12 países e atendeu mais de três milhões de pessoas; em 2017 foi selecionado entre os Dez Jovens Mais Notáveis.
Contexto de Crescimento
Yang Yu-jen nasceu em 1987 em Taoyuan; o pai gerava uma fábrica de sapatos, e essa memória familiar fez do «sapato» o símbolo central da sua vida posterior. Aos 15 anos, após terminar o ensino fundamental, o pai enviou-o para a Austrália para cursar o ensino médio, na esperança de que os estudos no exterior abrissem caminhos futuros.1
Anos na Austrália e Virada de Fé
Durante a estadia na Austrália, Yang Yu-jen envolveu-se com a cultura hip-hop, baladas e grafite de rua, abandonando o segundo ano do ensino médio; depois ingressou numa faculdade de arte para estudar design, mas voltou a trancar a matrícula. Nesse mesmo período, a fábrica de sapatos da família faliu, acumulando dívidas. Aos 18 anos, numa quadra de basquete, cruzou com um pastor que fora membro de gangue e tinha o corpo todo tatuado. A história daquele homem levou-o à igreja, mudando para sempre a direção da sua vida.
De volta a Taiwan, trabalhou primeiro como professor de inglês na «Associação de Cuidado Lar do Carpinteiro» em Zhongli, e depois dedicou-se ao aconselhamento de adolescentes na igreja do campus da Universidade Cristã Chung Yuan, encontrando novo centro de gravidade no trabalho voluntário. Em 2011, conheceu na igreja a canadense Kara Remley, noivaram e casaram-se dois meses depois; o casal tem quatro filhas e já viajou várias vezes em família para a África em trabalho missionário.2
O Nascimento do «Sapatos Velhos Salvam Vidas»
O sogro de Yang Yu-jen, Allen Remley, é missionário canadense que atua na África. Em 2014, ele relatou a situação de crianças na fronteira entre Quénia e Uganda: meninos e meninas descalços sofriam infecção por pulgas de areia (tungíase), com quadros que iam de úlceras a amputações; a solução bastava ser um par de sapatos.
Yang Yu-jen lembrou-se do estoque antigo da fábrica do pai e, a 19 de abril, publicou no seu blogue um cartaz «Sapatos Velhos Salvam Vidas». A velocidade de partilha superou todas as expectativas: em pouco tempo reuniu quase cem mil pares de sapatos e sete toneladas de roupas. Em setembro do mesmo ano, o primeiro contentor de 40 pés chegou ao Quénia; em novembro, Yang Yu-jen viajou pessoalmente para supervisionar a distribuição, confirmando que cada par chegava aos pés das crianças. A ação foi depois registada em documentário. O projeto recebeu o nome «Step30», a incentivar jovens taiwaneses abaixo dos 30 anos a saírem e participarem em trabalho humanitário.3
Filosofia de Ajuda: Não Criar Dependência
A tese central de Yang Yu-jen é «evitar dependência de longo prazo». Ele opta deliberadamente por cooperar com sistemas eclesiásticos locais, transformando os suprimentos em ferramentas de autossustento comunitário, em vez de deixar que a ajuda externa se torne transfusão contínua. Esse princípio atravessa a lógica de desenho de todos os projetos posteriores e é a diferença mais nítida face a campanhas comuns de doação de materiais.4
Expansão dos Planos de Comunidade Sustentável
Após a campanha de doação de sapatos, o Step30 Sapatos Velhos Salvam Vidas desenvolveu gradualmente quatro eixos: o «Plano Educação», que converte contentores em salas de aula, laboratórios de informática e clínicas; o «Plano Água Viva», que perfura poços em regiões áridas e cria comissões locais de manutenção; o «Plano Amor às Meninas», que ensina mulheres a fabricar absorventes de pano para combater a evasão escolar durante a menstruação; e a formação em avicultura e agricultura orgânica para autonomia alimentar. A lógica comum a todos é fazer do fim da ajuda a autossuficiência, não o próximo contentor.5
Até aos anos recentes, o Step30 já atendeu 12 países e mais de três milhões de pessoas, com cerca de 25 mil voluntários registados. Em 2017, Yang Yu-jen foi selecionado entre os Dez Jovens Mais Notáveis.6
Yang Yu-jen publicou Dar-te 50 Mil Pares de Bênçãos: Como uma Pequena Ação Pode Mudar o Mundo (Livraria do Campus, 2018), registando o percurso de fundação do Sapatos Velhos Salvam Vidas e as reflexões do ministério africano.7
Referências
Leitura Complementar
- Step30 Sapatos Velhos Salvam Vidas — Site oficial do Step30, com dados de serviço mais recentes e informações para voluntários
- Yang Yu-jen — Wikipédia — Principais dados biográficos, incluindo nascimento em Taoyuan, estudos na Austrália e virada de fé.↩
- Step30 Sapatos Velhos Salvam Vidas — Site Oficial — Apresentação da organização, projetos missionários e relatórios anuais de serviço.↩
- Associação Internacional Cristã Sapatos Velhos Salvam Vidas — Wikipédia — Desdobramento do episódio do cartaz de 2014 e registos da distribuição por contentores.↩
- Entrevista 104 Bravos — Do Pequeno Delinquente de Rua a Jovem Mais Notável — História da virada de vida de Yang Yu-jen, origem do nome Step30 e explicação da filosofia «não criar dependência».↩
- Site Oficial Step30 — Apresentação dos Projetos — Descrição dos quatro planos: Educação, Água Viva, Amor às Meninas e Autonomia Agrícola.↩
- Associação dos Dez Jovens Mais Notáveis — Confirma a seleção de Yang Yu-jen em 2017.↩
- Dar-te 50 Mil Pares de Bênçãos — Books.com.tw — Obra de Yang Yu-jen (Livraria do Campus, 2018), relata a fundação do Sapatos Velhos Salvam Vidas e o percurso do ministério africano.↩