Yang You-ren : du décrochage scolaire à la mission humanitaire en Afrique

En bref (30 secondes) : Yang You-ren est né en 1987 à Taoyuan. Son père possédait une usine de chaussures. Après le collège, il part étudier en Australie, mais abandonne ses études à deux reprises. À 18 ans, sa vie bascule lorsqu'il rencontre un pasteur tatoué sur un terrain de basket. En 2014, une affiche publiée sur son blog permet de collecter près de cent mille paires de chaussures usagées envoyées au Kenya. Il fonde « Step30 — Sauver des vies par les chaussures », une initiative qui s'étend ensuite à 12 pays et touche plus de trois millions de personnes. En 2017, il reçoit le prix des Dix Jeunes d'exception.

Parcours personnel

Yang You-ren naît en 1987 à Taoyuan. Son père dirige une usine de chaussures, et ce souvenir familial fait de la « chaussure » le symbole central de sa vie future. À l'issue du collège, à 15 ans, son père l'envoie poursuivre sa scolarité en Australie, espérant que l'expatriation lui ouvrira de meilleures perspectives. ¹

Les années en Australie et le tournant spirituel

Durant son séjour en Australie, Yang You-ren se passionne pour la hip-hop, les boîtes de nuit et le graffiti de rue. Il abandonne le lycée en classe de première, puis s'inscrit dans une école d'art pour étudier le design, avant d'abandonner une seconde fois. Pendant cette période, l'usine familiale de chaussures fait faillite et laisse des dettes. À 18 ans, il rencontre sur un terrain de basket un ancien membre de gang devenu pasteur, entièrement tatoué. Le récit de la vie de cet homme le conduit à franchir la porte d'une église, et sa trajectoire change radicalement.

De retour à Taïwan, il enseigne d'abord l'anglais à l'association « La Maison du Charpentier » (木匠的家關懷協會) à Zhongli, puis s'engage dans l'accompagnement de jeunes au sein d'une église du campus de l'université Chung Yuan Christian. C'est dans le bénévolat qu'il trouve un nouvel ancrage. En 2011, il rencontre à l'église sa future épouse canadienne, Kara Remley. Après deux mois de fréquentation, ils se fiancent et se marient. Le couple a par la suite quatre filles et s'installe à plusieurs reprises en Afrique pour y mener des missions humanitaires. ²

La naissance de « Sauver des vies par les chaussures »

Le beau-père de Yang You-ren, Allen Remley, est un missionnaire canadien en service en Afrique. En 2014, il lui décrit la situation des enfants à la frontière entre le Kenya et l'Ouganda : des enfants pieds nus infestés par des puces-chiques (tungose), dont les larves s'incrustent sous la peau, provoquant des infections graves pouvant aller jusqu'à l'amputation. La solution tient en un mot : des chaussures.

Yang You-ren pense aux anciens stocks de l'usine de son père. Le 19 avril, il publie sur son blog une affiche intitulée « Sauver des vies par les chaussures » (舊鞋救命). La viralité de l'affiche dépasse toutes les attentes : en très peu de temps, près de cent mille paires de chaussures et sept tonnes de vêtements sont collectées. En septembre de la même année, le premier conteneur de 40 pieds arrive au Kenya ; en novembre, Yang You-ren se rend sur place pour superviser la distribution et s'assurer que chaque paire atteint les pieds d'un enfant. Cette opération fait l'objet d'un documentaire retraçant l'ensemble de la mission de secours. L'initiative est baptisée « Step30 », dans le but d'encourager les jeunes Taïwanais de moins de 30 ans à s'engager dans l'action humanitaire. ³

Une philosophie de l'aide : ne pas créer de dépendance

Le principe fondateur de Yang You-ren est d'« éviter la dépendance à long terme ». Il collabore délibérément avec les réseaux d'églises locales pour transformer l'aide matérielle en levier d'autonomie communautaire, plutôt que de faire de l'assistance extérieure une perfusion permanente. Ce principe imprègne la conception de tous les programmes ultérieurs et constitue la différence la plus nette entre son approche et les opérations classiques de don de matériel. ⁴

L'expansion vers des programmes communautaires durables

Après l'opération de collecte de chaussures, Step30 développe progressivement quatre axes : le « Programme éducatif » (興學計畫), qui transforme des conteneurs maritimes en salles de classe, salles informatiques et cliniques ; le « Programme eau vive » (活水計畫), qui fore des puits dans les régions en pénurie d'eau et met en place des comités de maintenance locaux ; le « Programme Love Girls » (愛・女孩計畫), qui enseigne aux femmes la fabrication de serviettes hygiéniques en tissu pour lutter contre le décrochage scolaire lié aux règles ; et des formations à l'autonomie agricole, incluant l'aviculture et l'agriculture biologique. La logique commune à tous ces programmes est que l'aide doit avoir pour finalité l'autonomie, et non l'arrivée du prochain conteneur. ⁵

Ces dernières années, Step30 est intervenu dans 12 pays et a touché plus de trois millions de personnes, avec près de 25 000 bénévoles inscrits. En 2017, Yang You-ren est distingué comme l'un des Dix Jeunes d'exception. ⁶

Yang You-ren est l'auteur de Cinquante mille paires de bénédictions : comment une petite action peut changer le monde (校園書房, 2018), qui retrace la fondation de Step30 et le parcours intérieur de son engagement humanitaire en Afrique. ⁷

Références

Pour aller plus loin

• Step30 — Sauver des vies par les chaussures — Site officiel de Step30, incluant les données d'activité les plus récentes et les informations destinées aux bénévoles