A indústria taiwanesa de instrumentos musicais: mãos de Taiwan nos sons do mundo

Visão geral em 30 segundos: Em Houli, alguém recuperou dos arredores de um incêndio o material com que fez o primeiro saxofone de Taiwan; em Kuoling, distrito de Chungli, alguém levou a Jupiter às bandas escolares dos Estados Unidos; a Zona de Processamento para Exportação de Nanzih fez a “terra natal do violão” ressoar em mais de setenta países; e os pentes musicais de Wufeng ainda tilintam nos mecanismos de Otaru e da Eslite. Este artigo trata de quanto metal e madeira, nos sons ouvidos mundo afora, já passou pelas mãos de taiwaneses — preservar a memória sonora dessa cadeia produtiva é mais importante do que preservar percentuais heroicos usados em disputas.

Imagem ilustrativa de um saxofone. Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Não retrata uma marca específica de Houli.

O primeiro instrumento de metal, soldado ao lado de um incêndio

A história começa com um saxofone japonês enegrecido pelo fogo e um par de mãos treinadas na montagem e restauração de pinturas — mais de vinte anos antes da versão corrente sobre “agricultores que abriram uma fábrica por acaso na década de 1970”.

Chang Lien-chang nasceu em Tunghsi, Houli, Taichung, em 10 de dezembro de 1913, e morreu em 16 de janeiro de 1986.¹ Filho de uma família de agricultores, foi a Tachia aos treze anos aprender pintura meticulosa e montagem de obras; mais tarde, estudou trompete e formou um conjunto de música ligeira com músicos locais.² Em algum momento do pós-guerra — a história local e a tradição oral da família situam o incêndio em 1945 ou 1947 —, o caro saxofone japonês do grupo foi destruído pelo fogo. O metal ficou negro e a música desapareceu. Chang não comprou outro. Desmontou os restos.

A narrativa da revista Taiwan Panorama é concreta: ele passou cerca de três meses desmontando quase quatrocentas peças, usou tiras de cobre de uma porta para fabricar as chaves e fundiu alpaca para fazer as soldas.² Segundo uma versão, uma tira ou chapa de cobre ricocheteou durante o trabalho e feriu seu olho direito; segundo outra, ele perdeu o olho ao consertar instrumentos da banda da Força Aérea. As duas narrativas coexistem, sem prontuários médicos ou jornais da época que permitam resolver a questão, e este artigo apenas as apresenta lado a lado.³ A história local publicada por Cultura Taichung e o relato oral do neto Chang Tsung-yao situam por volta de 1948 a venda do “primeiro saxofone fabricado em Taiwan” a um músico filipino;⁴ a Taiwan Panorama, partindo do ano do incêndio, calcula que a conclusão possa ter ocorrido por volta de 1950.² O registro da fábrica, a criação da Lien Chang Musical Instruments e o retorno a Houli para se dedicar à produção correspondem, por sua vez, a outra sequência de datas. O incêndio, a conclusão do primeiro instrumento, a primeira venda e a fundação da fábrica são quatro acontecimentos distintos e não podem ser fundidos num único ano mítico.

O essencial está na materialidade da cena: uma indústria do som começou com a recuperação de destroços. Um restaurador de pinturas recorreu à desmontagem, ao desenho e à soldagem artesanal para transformar novamente o cobre num tubo capaz de soar. Mais tarde, a imprensa e a tradição local passaram a chamá-lo de “pai do saxofone taiwanês” e a dizer que produzira “o primeiro”. Este artigo conserva a designação corrente, mas não a apresenta como veredito historiográfico.²

Um sistema de mestres e aprendizes logo se formou. Quando um aprendiz errava, o mestre lhe batia na cabeça com uma vara; instrumentos defeituosos eram quebrados em público — aos olhos do mestre, aquela peça já não passava de um brinquedo.² De dia, martelava-se cobre; à noite, os aprendizes liam partituras e tocavam com o mestre. Houli tornou-se um “ninho de músicos”. Segundo a lembrança do mestre Chang Lai, quando a Ponte de Hsiluo foi concluída, no 42º ano da República da China, só Houli possuía uma banda de música ocidental em toda Taiwan.² A ponte foi aberta oficialmente em 28 de janeiro de 1953; a afirmação de que a banda era “a única de Taiwan” continua sendo uma memória oral e é apresentada aqui como recordação do mestre.⁵

O ofício passou de geração em geração. O primogênito Chang Wen-tsan assumiu a fábrica; o segundo filho, Chang Wen-hsu, fundou a Taiwan Wind Instrument em 1971. Na terceira geração, Chang Tsung-yao e Wang Tsai-jui procuraram retirar a marca LC de uma narrativa restrita à fabricação por encomenda: criaram uma marca própria por volta de 2000, abriram um museu em 2002 e, em 2009, obtiveram do Ministério de Assuntos Econômicos a certificação de fábrica turística.⁶ Entre as quatro irmãs — Chang Yu-tzu, Chang Man-yu, Chang Yu-feng e Chang Chia-jung —, há quem toque, fabrique, ensine ou cuide das exportações.⁷ Wang Tsai-jui disse: “Nesta casa, do avô às minhas filhas, já viveram cinco gerações.”² A fábrica turística tornou-se depois moradia da quinta geração e receptáculo de memórias; mas a cena de origem continua sendo a do primeiro instrumento de metal, ao lado de um incêndio.

📝 Nota da curadoria
Descrever a origem como “agricultores que abriram uma fábrica por acaso nos anos 1970” comprime a temporalidade de todo o setor, como se a indústria taiwanesa de instrumentos só tivesse surgido durante o auge das exportações. A cena da recuperação de destroços recua essa história em mais de vinte anos e devolve ao protagonista sua concretude: não o “dono de uma fábrica terceirizada”, mas uma pessoa que sabia desmontar componentes e soldá-los e que talvez tenha ferido o olho direito nesse trabalho. Toda a “invisibilidade” e toda a “escala” discutidas adiante só se sustentam quando partem desse pedaço de metal.

Mais tarde, essa linha nascida da recuperação de destroços transformou-se em todo um polo industrial em Houli — trinta fábricas, música noturna e presentes dignos de presidentes. Antes disso, porém, é preciso expor os números mais disputados.

Um em cada três no mundo? Expondo os números

“Quando se fala de Houli, em Taichung, a maioria das pessoas pensa apenas no ‘hipódromo’, sem saber que houve uma época em que um de cada três saxofones do mundo era Made in Taiwan e vinha de Houli.”² Essa frase de abertura da Taiwan Panorama, publicada em 2005, tornou-se praticamente a matriz do mito de Houli. Em 2008, a NPR também escreveu que, na década de 1980, Taiwan produzia tantos instrumentos que, segundo estimativa do governo, um de cada três saxofones do mundo vinha do país.⁸ Essa proporção de um terço foi repetida inúmeras vezes pela imprensa e costuma ser o dado retido pelos leitores.

O problema é que as quantidades não coincidem.

A Taiwan Panorama escreveu que, no auge da década correspondente aos anos 1980, Houli possuía cerca de trinta fábricas de instrumentos, produzia mais de três mil saxofones por ano e exportava mais de NT$ 700 milhões.² Em 2005, o Taipei Times citou empresários de Houli: das 25 fábricas de Taiwan, quinze ficavam no distrito, e a produção anual era de aproximadamente trinta mil unidades.⁹ A NPR afirmou que Houli, com cerca de cinquenta mil habitantes, produzia aproximadamente quarenta mil instrumentos por ano.⁸ Um texto da Straits Exchange Foundation traz ainda a referência a “mais de dez mil por ano na década de 1980, contra alguns milhares atualmente”.¹⁰ Em 2006, a Global Views chegou a escrever que “cerca de trinta anos antes, 70% da produção mundial vinha de Houli”, proporção superior a um terço e de metodologia desconhecida; este artigo não a transforma em número heroico.¹¹

Uma versão anterior afirmava “produção anual de cem mil unidades e cerca de 35% do mercado mundial”. Nesta rodada de pesquisa não foi encontrada fonte acadêmica independente, em chinês ou inglês; trata-se de alucinação ou inflação, e o dado foi removido.¹² Cultura Taichung afirma ainda que “70% dos saxofones de Taiwan são produzidos em Houli”, mas esse é o peso de Houli dentro de Taiwan, não a participação do país na produção mundial.¹ Número de unidades, valor exportado, participação de Taiwan no mundo e participação de Houli em Taiwan são quatro medidas diferentes.

Apresentar honestamente esses números lado a lado preserva a materialidade do metal: o polo industrial existiu, assim como os mestres, os aprendizes e a memória corporal das temporadas de exportação. O que não resiste à verificação é uma frase heroica sobre uma participação mundial única e exata, pronta para ser usada em disputas. No início de 2005, quando o ex-presidente dos Estados Unidos Bill Clinton visitou Taiwan, Chen Shui-bian lhe ofereceu um saxofone durante um jantar; a Taiwan Panorama especificou que ele fora “fabricado em Houli”, e o acervo digital o identifica como LC.¹³ Foi um momento de celebração em que uma indústria local se tornou presente presidencial. É possível narrá-lo sem reduzi-lo a um argumento sobre unificação ou independência.

O número de fabricantes também diminuiu com o tempo. Havia cerca de trinta no auge; entre 2005 e 2006, Houli ainda contava com aproximadamente doze a quinze; por volta de 2018, um projeto da Ming Chi registrou treze; e, em 2026, a TaiwanPlus afirmou que restavam apenas quatro fábricas de saxofones. É o dado mais recente e dramático, mas sua metodologia não foi divulgada — não se sabe, por exemplo, se contabiliza somente fábricas que montam instrumentos completos.¹⁴ É possível escrever “de cerca de trinta fábricas para menos de dez atualmente”, mas convém preservar os três marcos intermediários: quinze, treze e quatro.

Wang Tsai-jui fez à Taiwan Panorama uma observação mais sólida: “Pensando bem, todos são parentes, mestre e aprendiz ou colegas de aprendizado. Mas, com os comerciantes circulando de um lado para outro e todos competindo por preços baixos, as pessoas daqui acabaram se tornando adversárias umas das outras.”² Tsai Chang-wen, do Instituto de Pesquisa em Tecnologia Industrial, apontou a fragilidade estrutural: sem marcas próprias e sem processos padronizados de fabricação e especificação, as empresas permaneceram por muito tempo na posição de fornecedoras terceirizadas de marcas internacionais.² A Global Views também registrou que, entre instrumentos de sopro da mesma categoria, a Jupiter frequentemente oferecia preço melhor que a Yamaha, mas o cliente ainda saía levando uma Yamaha: “O fator decisivo é a capacidade da marca de contar histórias.”¹⁵

Depois de destrinchar os números, a pergunta seguinte fica mais clara: como essa invisibilidade entrou na vida cotidiana?

Imagem ilustrativa da família dos saxofones (Amati). Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA. Não retrata uma marca específica de Houli.

O MIT que ninguém menciona nas bandas escolares

A primeira camada de invisibilidade está nas cerimônias de hasteamento da bandeira e nas salas de ensaio das bandas escolares dos Estados Unidos.

A KHS seguiu outro caminho, separado do polo de mestres e aprendizes de Houli. Em 1930, Hsieh Ching-chung e seus irmãos fundaram em Chishan, Kaohsiung, a “Wanwu Company”, que vendia instrumentos, artigos de papelaria, livros e outros materiais educativos; em 1945, o nome foi alterado para KHS.¹⁶ A história oficial explica os caracteres chineses da marca: “Kong” significa contribuição, “Hsueh”, escola, e “She”, sociedade.¹⁶ A fabricação de instrumentos de sopro começou entre 1956 e 1957 em Luchou, com gaitas, trompetes e trombones da marca Swallow.¹⁷ A Jupiter foi lançada em 1980; uma empresa de vendas foi aberta nos Estados Unidos em 1985; e a produção foi transferida para Kuoling, em Chungli, em 1987.¹⁸ A marca de percussão Mapex foi lançada em 1989. A história oficial declara expressamente a passagem da fabricação para outras marcas à criação de uma marca própria.¹⁹

A linha de produção da Jupiter mudou de Luchou para Kuoling, em Chungli, e não possui relação geográfica com Houli. São duas racionalidades industriais numa mesma Taiwan: Houli formou uma rede horizontal de pequenas e médias oficinas artesanais e fabricantes OEM; Kuoling, uma fábrica verticalmente integrada, voltada à educação e a uma marca própria. Em 2005, a Global Views descreveu a cena: numa fábrica de cerca de cem mil metros quadrados em Kuoling, Chungli, seiscentos funcionários montavam saxofones e trompetes com a marca Jupiter, enviados a todo o mundo;¹⁵ outra narrativa da marca fala em cerca de setenta mil metros quadrados, e os dois números podem ser apresentados lado a lado.²⁰ Segundo a empresa, em 2005 as exportações anuais ultrapassaram 120 mil instrumentos e a rede de vendas chegou a abranger 46 países. A condição de “uma das três maiores marcas de instrumentos de sopro do mundo” é uma afirmação da empresa repetida pela imprensa, sem tabela independente de participação de mercado que a confirme.²¹

O mercado de bandas escolares dos Estados Unidos foi onde a Jupiter realmente entrou na vida cotidiana. A partir de 1985, sua distribuição no país concentrou-se em instrumentos para bandas; textos de educação e varejo costumam situar a Jupiter, ao lado das linhas estudantis da Yamaha e da Conn-Selmer, entre as “marcas confiáveis para estudantes”: resistente, fácil de consertar e compatível com o ecossistema de aluguel.²² Este artigo não dispõe de dados confiáveis para afirmar que a Jupiter ocupa a “posição X” no mercado de bandas escolares dos Estados Unidos ou que “metade dos estudantes americanos toca Jupiter”. O que pode ser descrito são sua distribuição e seu posicionamento. O consenso geral entre músicos e varejistas educacionais é que o principal campo da Jupiter está no mercado estudantil e escolar, diferente daquele dos modelos profissionais de ponta, como os da Selmer Paris. Suas linhas para estudantes costumam ser comparadas às da Yamaha e da Conn-Selmer, e não deveriam ser confrontadas diretamente com um Mark VI de Paris.²³

Em Taiwan, a KHS reúne rede varejista, centros de música e materiais didáticos, em simbiose com suas marcas de fabricação. O surgimento de bandas marciais escolares no início da década de 1980 coincidiu com a internacionalização da Jupiter. Há divergência entre 1981 e 1983, na história da marca e na Wikipédia, quanto ao ano de fundação da banda marcial da Taipei Municipal Chien Kuo High School, e por isso não se fixa aqui uma única data.²⁴ Nas cerimônias de hasteamento da bandeira, nos palcos de aniversário das escolas ou quando estudantes do ensino fundamental recebem seu primeiro saxofone alto na banda, muitas crianças tocam uma Jupiter ou uma descendente da Swallow. Ninguém anuncia, ao entregar o instrumento, que ele foi feito em Taiwan. A origem fica invisível; o som, não.

Pode-se objetar que a marca pertence a outros ou que não é suficientemente conhecida. Mas a própria posição ocupada já é uma história. O mercado educacional introduziu a metalurgia de precisão e a montagem de instrumentos de madeira e metal no momento cotidiano do hasteamento da bandeira. Quando um diretor de banda nos Estados Unidos escolhe um instrumento, considera se ele resiste a quedas, se é fácil de consertar e se o distribuidor consegue fornecer peças. É assim que a memória da cadeia produtiva se incorpora ao cotidiano. Em 2018, Kuoling instalou uma nova linha de galvanoplastia totalmente automatizada;¹⁸ a modernização ocorreu numa estação concreta de trabalho, sem necessidade de proclamações vazias sobre “Indústria 4.0”.

A Mapex levou outra linha invisível às telas: segundo sua história oficial, em 2008 uma bateria Mars IU apareceu no filme Cape No. 7.¹⁹ A cultura popular colocou por acaso uma bateria taiwanesa diante do público; ainda assim, a maioria dos espectadores não leria “KHS” nos créditos finais.

Depois das marcas presentes no cotidiano, resta uma memória corporal de escala ainda maior, em Nanzih, Kaohsiung.

Os quatro milhões de Nanzih e o ano do fechamento

A segunda camada de invisibilidade: o auge da escala e o fechamento da fábrica no mesmo quadro.

Em 1971, a Yamaha instalou uma fábrica de violões na Zona de Processamento para Exportação de Nanzih, em Kaohsiung; um boletim da zona registra o início das operações em 12 de abril daquele ano.²⁵ Em retrospectiva publicada em 2011, o China Times escreveu que a fábrica da Yamaha em Kaohsiung chegou a empregar mais de 1.300 pessoas e exportou seus produtos para mais de setenta países, até encerrar a produção em janeiro de 2007, após mais de 37 anos na cidade.²⁶ Um resumo de “Pequenas histórias de Kaohsiung”, do Museu de História de Kaohsiung, afirma que, até o fechamento em janeiro de 2007, a fábrica produzira ao todo mais de quatro milhões de violões e chegara a ter mais de 1.300 funcionários.²⁷

É necessário especificar o que representam esses “quatro milhões”. O China Times escreveu “capacidade anual superior a quatro milhões” e “cerca de quatro milhões fabricados por ano”;²⁶ o museu escreveu “mais de quatro milhões ao todo”;²⁷ e, em 2013, a Taiwan Panorama afirmou que, no auge, “a região de Kaohsiung produzia quatro milhões por ano”, incluindo a Yamaha, a Aria e outras empresas.²⁸ Este artigo não impõe um único número heroico: os quatro milhões aparecem repetidamente na imprensa e na história local, ora como produção anual da região de Kaohsiung, ora como produção acumulada da fábrica da Yamaha.

Chen Chi-chun, entrevistado para uma exposição do Museu do Trabalho, resumiu assim a cultura de controle de qualidade da Yamaha: “Para a Yamaha, uma reclamação sobre um violão é uma reclamação do mundo inteiro.”²⁹ A própria publicidade da Yamaha também reconheceu que Made in Taiwan nem sempre evocava alta qualidade, mas afirmou que sua fábrica em Kaohsiung era uma das instalações de produção de violões de nível mundial.³⁰ No meio anglófono dos músicos, o que costuma ser lembrado é a reputação dos Yamaha Taiwan/Kaohsiung FG e dos Pacifica da década de 1990 no mercado de usados. Deslocar o centro da história do violão para um “reino da terceirização em Taoyuan” seria um erro geográfico.³¹

Além de Nanzih, havia a Aria em Chiaotou, Kaohsiung: fundada em 1953 em Chienchin e transferida para Chiaotou em 1970, chegou a empregar mais de trezentas pessoas; seus violões e guitarras elétricas receberam durante anos distinções por desempenho nas exportações, até a empresa se deslocar para Changchou, na China, em meados da década de 1990.³² Fábricas do centro e do norte, como Kuo Chiao e Yu Cheng, foram transferidas para Shenzhen, segundo a retrospectiva do China Times.²⁶ Já a fábrica de violões Chuan Feng foi fundada em Huichou, Kuangtung, em outubro de 1995; a antiga afirmação de que seria “a mais antiga fábrica de violões de Taiwan, fundada em 1965” não possui fonte independente.³³ A atividade comercial da família Feng Chi remonta à década de 1960, mas isso e a fábrica de Kuangtung de 1995 são duas histórias distintas e não devem ser fundidas. A alegação de uma produção nacional anual “superior a dois milhões de instrumentos” apareceu nesta rodada apenas no artigo anterior e foi removida.¹²

A valorização do novo dólar taiwanês, a pressão salarial, a estrutura das marcas e a geografia das cadeias de fornecedores impulsionaram a transferência da produção em ondas desde meados da década de 1990. A Aria e fabricantes do centro e do norte saíram primeiro; a Yamaha encerrou sua operação em janeiro de 2007, deslocando capacidade para Hangchou, na China, e para a Indonésia, entre outros destinos.²⁶ Parte do conhecimento técnico seguiu para fábricas em Kuangtung, Fukien e Vietnã; outra parte sedimentou-se em pequenas luterias e marcas de capital taiwanês. A Ayers oferece um exemplo contemporâneo claro: marca taiwanesa de violões de alto padrão fundada por Huang Chen-fa, com fábrica no Vietnã — produção OEM em Ho Chi Minh desde 1989 e marca própria em Bien Hoa desde 1996.³⁴ Seu site declara: “O violão é um instrumento com alma, e são as mãos humanas que lhe dão essa alma.”³⁴ O que o leitor deve guardar é “marca taiwanesa e fabricação no exterior”: a linha de Nanzih encerrou suas atividades em 2007.

No ano do fechamento, a madeira já havia passado pelas linhas de Kaohsiung. A invisibilidade também existe em paisagens distantes; a próxima camada nos leva a Otaru, em Hokkaido.

Imagem ilustrativa do trabalho artesanal numa oficina de violões (MIM Phoenix). Foto: via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Não retrata a fábrica da Yamaha em Nanzih.

Centro de Música Popular de Kaohsiung e Ponte do Grande Tigre, durante o Festival das Lanternas de Taiwan de 2022. Foto: Wikimedia Commons, CC BY-SA. Referência geográfica; não retrata as instalações de Nanzih.

Os pentes musicais de Wufeng por trás da paisagem de Otaru

A terceira camada de invisibilidade: o som dos presentes cotidianos.

Muitos dos mecanismos que giram e tocam nas lojas e no Museu de Caixas de Música de Otaru, em Hokkaido, passam pelo sistema japonês da Sankyo e são produzidos pela Hsieh Ying, em Wufeng, Taichung. Essa informação é consistente entre fontes do Turismo de Taichung, a certificação de Empresa de Vida Criativa do Ministério de Assuntos Econômicos, entrevistas com a empresa e as perguntas frequentes em inglês de um distribuidor da Sankyo.³⁵ O FAQ diz que a Sankyo fica no Japão, mas muitos dos mecanismos de caixas de música são fabricados por parceiros especializados em Taiwan.³⁶ O visitante contempla a paisagem de Otaru e ouve o tilintar; a etiqueta frequentemente traz uma marca japonesa, mas o trabalho de precisão sobre o metal pode ter sido concluído em Wufeng.

A Hsieh Ying Industrial foi fundada em 1979, o 68º ano da República da China; a data de 1971 apresentada anteriormente estava errada. Segundo entrevista com Huang Lung-hsi, a empresa foi constituída em abril e iniciou a produção em agosto; tratava-se de uma joint venture entre a japonesa Sankyo Seiki e a Taiwan Cherry, cujo nome chinês combinou um caractere de cada empresa.³⁷ Por causa do limite à participação estrangeira imposto pela antiga legislação societária, a parte japonesa foi posteriormente reduzida para cerca de 14,9%. A Sankyo Seiki foi fundada em 1946 e iniciou a produção em massa de mecanismos musicais por volta de 1948, há cerca de oitenta anos; a antiga afirmação de “mais de um século” não procede.³⁸

Os números do auge também exigem distinção. Em reportagem ligada à Da Ai, Huang Lung-hsi afirmou que a demanda de Taiwan na época era de aproximadamente trinta milhões de unidades por ano, cerca de um terço da demanda mundial.³⁹ Outra compilação de entrevistas da Muro Box diz que, no 70º ano da República da China, a demanda mundial anual superava noventa milhões de unidades e que a demanda anual de exportação de Taiwan era de cerca de trinta milhões.⁴⁰ Essa era a escala da demanda da base de montagem, não a “capacidade de trinta milhões de uma única fábrica Hsieh Ying”, para a qual não foi encontrada fonte. No auge, Taiwan também importava muitos mecanismos para montar produtos destinados à exportação, e a Hsieh Ying só foi fundada em 1979. Afirmações de que 40% da produção mundial vinha de Taiwan divergem ligeiramente da proporção de um terço e devem ser atribuídas à narrativa empresarial.⁴⁰

Os detalhes de qualidade são mais tangíveis. Segundo Huang, a especificação de ruído da Sankyo era inferior a sessenta decibéis, mas a Hsieh Ying só despachava mecanismos abaixo de 45 decibéis; a empresa também limitava a variação de velocidade a uma margem mais estreita que a exigida pelo cliente.⁴⁰ No auge dos cartões musicais eletrônicos e dos brinquedos, chegou a empregar cerca de quinhentas pessoas. Em janeiro de 2002, abriu uma fábrica em Chihshih, Tungkuan. O deslocamento dos clientes e a estrutura tarifária puxaram a cadeia produtiva para lá — uma estrutura mais complexa do que uma história com um único vilão.³⁷

Por que os mecanismos musicais desapareceram dos holofotes? A equipe da Muro Box explica a economia da tecnologia com clareza: um cilindro tradicional personalizado para uma música custa cerca de NT$ 25 mil, sem incluir direitos autorais, embora o produto final toque apenas cerca de quinze segundos. A ampliação do repertório não acompanhou a fragmentação dos gostos na música popular, e o risco de violação de direitos autorais fez os comerciantes hesitarem em desenvolver novas melodias.⁴⁰ Queda da demanda, custo dos moldes e geografia da cadeia produtiva formaram um triplo bloqueio. O auge passou, mas a memória da metalurgia de precisão permanece.

Em 2019, por volta do quadragésimo aniversário da Hsieh Ying, foi inaugurado o Museu Taiwanês de Caixas de Música Modernas, no número 405 da Fengcheng Road, distrito de Wufeng, Taichung.⁴¹ Não foi encontrado nenhum “Museu de Caixas de Música do Lago Sun Moon” citado na versão anterior; a localização estava errada e foi removida. Nas proximidades do Lago Sun Moon há caixas de música vendidas como presentes e atividades de marcenaria “faça você mesmo” em Puli, mas o museu industrial fica em Wufeng.

Hoje, duas linhas visíveis deram continuidade a esse legado. As caixas de música cinéticas de madeira Wooderful life, da Jean Cultural & Creative, utilizam mecanismos da cadeia Sankyo/Hsieh Ying e podem ser encontradas na Eslite e em quiosques de aeroportos.⁴² A Muro Box, da Tevofy Technology, é uma caixa de música mecânica inteligente programável por aplicativo, cujo pente e montagem são desenvolvidos em colaboração com a Hsieh Ying. Em 2018, sua campanha N20 na plataforma Zeczec tinha meta de NT$ 600 mil e arrecadou cerca de NT$ 2,05 milhões.⁴³ Passou-se de NT$ 25 mil para criar uma única melodia a um repertório que permite trocar de música. A indústria não “renasceu como na era de ouro das exportações dos anos 1980”, mas o tilintar ainda vem de Wufeng.

Depois do desaparecimento do auge, quem continua produzindo?

Imagem ilustrativa de uma caixa de música de cilindro. Foto: Auckland Museum via Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Não retrata um produto específico da Hsieh Ying, em Wufeng.

Mecanismos que ainda giram, marcas que ainda sopram

O auge passou, mas as portas de entrada permanecem.

Em Houli, o Museu Memorial e Fábrica Turística de Saxofones Chang Lien-chang, na Kungan Road, permite experimentar instrumentos e fazer artesanato em metal com cobre. Em 2026, a TaiwanPlus escreveu que o setor tivera cerca de trinta fábricas no auge e que hoje restavam aproximadamente quatro, voltadas à produção artesanal de alta qualidade.¹⁴ Lin Mei-yun, da Wan Li Fu, chegou a cogitar vender roupas no mercado para sustentar a família enquanto o marido se concentrava em fabricar instrumentos de alto padrão. Essa estratégia familiar durante a transformação do setor é mais concreta do que qualquer slogan.¹⁴ Em 2006, a primeira edição do Festival de Instrumentos Musicais do Condado de Taichung aconteceu no Hipódromo de Houli; a Global Views registrou mais de sessenta mil visitantes em quatro dias.¹¹ O Carnaval Artístico do Saxofone de Houli e o Festival de Instrumentos de Taichung continuam a ocorrer de forma intermitente. Os dados públicos não permitem calcular com precisão a proporção entre “fábricas de verdade” e “fachadas turísticas”. O que se pode dizer honestamente é que algumas fábricas ainda martelam cobre, enquanto o turismo e os festivais transformam a memória num lugar visitável. As duas coisas coexistem, mas a capacidade do auge não voltará.

Em Kuoling, Chungli, Jupiter e Mapex continuam sendo marcas taiwanesas nos mercados educacional e intermediário ou avançado. Modelos de entrada, como a série 500, são em grande parte fabricados na China; uma parcela maior das linhas intermediárias e superiores é montada ou fabricada em Taiwan. A origem varia conforme a categoria, e não se deve afirmar que “toda Jupiter é feita em Taiwan”.⁴⁴ Para identificar um instrumento estudantil, verifique a série e as especificações do distribuidor e pergunte à loja qual origem consta na etiqueta. A presença frequente da Jupiter em sistemas de aluguel escolar não significa que todos os instrumentos tenham sido soldados em Kuoling.

Em Wufeng, é possível entrar no museu e observar pentes e mecanismos musicais. Na primeira volta de um projeto “faça você mesmo”, a memória da cadeia produtiva se transforma em som sob os dedos. Muro Box e Wooderful life recolocaram os mecanismos nos presentes cotidianos e nos produtos tecnológicos.

Taichung também abriga a GUO Flute. Geoffrey F. Guo fundou a Guo Flute em 1988 e a renomeou GMIC em 1989, com endereço na Liming Road, em Taichung. A empresa passou das flautas artesanais de prata e ouro a produtos como Grenaditte, a colorida New Voice e a Tocco, que recebeu menção honrosa no Red Dot de 2014 — um percurso de marca própria baseado em inovação de materiais e design.⁴⁵ Fora de Houli, o distrito de Taiping, em Taichung, abriga instrumentos de sopro taiwaneses de alto padrão, como P. Mauriat; e a japonesa Pearl produz percussão na Zona de Processamento para Exportação de Tantzu desde 1973. Três racionalidades industriais coexistem no mesmo país.⁴⁶

As formas de agir podem ser resumidas:

• Ao ouvir os metais de uma banda escolar: Jupiter/KHS é uma marca taiwanesa de instrumentos educacionais; a origem depende da série, e nem todos são MIT, isto é, Made in Taiwan.
• Ao visitar Houli: conheça o Museu Memorial e Fábrica Turística Chang Lien-chang, na Kungan Road, em Houli, Taichung; a grande escultura dourada de um saxofone é um marco local.
• Ao visitar Wufeng: vá ao Museu Taiwanês de Caixas de Música Modernas, no número 405 da Fengcheng Road; a história dos mecanismos de Otaru pode ser verificada no museu e nos produtos culturais.
• Ao procurar a história do violão: a linha de Nanzih encerrou as atividades; marcas taiwanesas contemporâneas como a Ayers fabricam sobretudo no exterior, embora Taiwan ainda possua luthiers independentes e pequenas oficinas. Não espere a escala da década de 1980.

O metal e a madeira ainda estão nas mãos, ainda podem ser ouvidos. Voltemos a uma cena.

Conclusão: o MIT dentro do som

Imagine uma tarde de fim de semana na área industrial de Wufeng. Uma criança coloca o mecanismo musical sobre a base e o aciona com o dedo; a primeira volta produz um tilintar. O pente é metálico, a paisagem pode ser Otaru, mas as mãos são daqui. Ou imagine a mesa contemporânea de atividades manuais no museu de Houli, ao lado da narrativa sobre o material recuperado do incêndio: cobre descartado transformado em anel e, mais adiante, um instrumento antigo em exposição. No dia da cerimônia de hasteamento, a banda escolar toca a primeira nota numa Jupiter. Ninguém anuncia onde foi produzida; o som atravessa o pátio da mesma forma.

Quanto metal e madeira, nos sons ouvidos mundo afora, já passou pelas mãos de taiwaneses? A resposta está num instrumento de metal soldado ao lado de um incêndio; numa série de estimativas de produção que precisam ser apresentadas lado a lado; numa origem que ninguém menciona nas bandas escolares; numa fábrica de violões que, mesmo fechada, permanece inscrita na história local de Kaohsiung; e nos pentes musicais de Wufeng que ainda giram por trás da paisagem de Otaru. Tudo isso é mais sólido do que qualquer percentual usado em disputas. O auge da capacidade produtiva passou; a memória sonora da cadeia ainda pode ser visitada, soprada e acionada.

Na próxima vez que você ouvir um saxofone, os metais de uma banda escolar ou uma caixa de música — ou pegar um instrumento estudantil —, lembre-se: algum componente daquele som, ou talvez o instrumento inteiro, pode ter passado pelas mãos de alguém em Houli, Wufeng, Nanzih ou Chungli. Taiwan fabrica coisas que calculam e também coisas que soam.

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Leitura complementar

• Pequenas e médias empresas e campeãs ocultas de Taiwan — a coexistência entre polos de mestres e aprendizes e marcas educacionais forma outra espinha dorsal sonora da história das campeãs ocultas
• Cidade de Taichung — saxofones de Houli, mecanismos musicais de Wufeng e linhas de percussão de Tantzu: racionalidades industriais distintas numa mesma cidade
• Cidade de Kaohsiung — coordenadas geográficas do reino dos violões da zona de processamento de Nanzih e da memória de seu fechamento
• Música tradicional taiwanesa — outra linha de fabricação de instrumentos, marcada pela ascensão e queda das oficinas de instrumentos tradicionais e pela abertura das relações entre os dois lados do estreito, apenas mencionada de passagem neste artigo
• A indústria musical de Taiwan na era do streaming — comparação estrutural entre a fabricação e as áreas de conteúdo e direitos autorais

Fontes das imagens

• Imagem principal/saxofone: Wikimedia Commons, A Saxophone, CC BY-SA 4.0. Imagem ilustrativa; não retrata uma marca específica de Houli.
• Família dos saxofones: Wikimedia Commons, 4 Saxophone Amati, CC BY-SA. Imagem ilustrativa.
• Oficina de violões: MIM Phoenix via Wikimedia Commons, Martin Guitar Workshop, CC BY-SA 2.0. Imagem ilustrativa; não retrata a fábrica de Nanzih.
• Centro de Música Popular de Kaohsiung: Wikimedia Commons, Kaohsiung Music Center…, CC BY-SA. Referência geográfica.
• Caixa de música de cilindro: Auckland Museum via Wikimedia Commons, Music box, CC BY 4.0. Imagem ilustrativa; não retrata um produto específico da Hsieh Ying.

Referências