Abacaxi em conserva: como uma lata de doce devolveu divisas ao Taiwan do pós-guerra

Visão geral em 30 segundos: Hoje, ao falar de abacaxi, muitos pensam primeiro no bolo de abacaxi ou no abacaxi Golden Diamond. Mas, durante muito tempo no pós-guerra, o que realmente trouxe divisas a Taiwan foram latas e latas de abacaxi em calda. Em 1902, surgiu a primeira fábrica de abacaxi em conserva em Fengshan, Kaohsiung; em 1969, o volume total de exportação de Taiwan chegou a 4,43 milhões de caixas. Mais tarde, a indústria perdeu espaço para o baixo custo do Sudeste Asiático e para o próprio mercado de frutas frescas de Taiwan. O que ficou não foi apenas nostalgia, mas um caminho que vai da terra agrícola, das operárias e das linhas de produção até o mercado mundial.^{1 2 3}

*Imagem: Fábrica de abacaxi em conserva da Taihō Shōkai em Jioucyutang (Fábrica de Abacaxi de Taiwan). Autor Pbdragonwang, Wikimedia Commons, CC BY 3.0. Página do arquivo original da imagem.⁴

Comecemos por uma lata de abacaxi

Se você visitasse um doente nos anos 1950, o presente provavelmente não seriam flores, mas uma lata de abacaxi em conserva. Na época, os bens ainda eram escassos, e o abacaxi em conserva era tratado como um presente precioso. As cooperativas das empresas compravam por atacado e revendiam aos funcionários. Nos arquivos nacionais, há até fotos do registro de compras de abacaxi em conserva pelo Monopólio Provincial de Tabaco e Álcool de Taiwan.¹

Esse objeto é pequeno, mas a indústria por trás dele é grande. Antes, o abacaxi precisa passar pelos campos, ser transportado por ferrovia ou carroça de boi até a fábrica, ser cortado e enlatado por trabalhadores, selado em folha-de-flandres que isola o oxigênio e, por fim, embarcar no navio. A história do abacaxi em conserva, portanto, não pertence apenas à mesa, mas também à indústria alimentícia e à economia de exportação.

Nota do curador: O que mais vale lembrar sobre o abacaxi em conserva é que ele transformou uma «fruta que se come logo» em uma «mercadoria que pode esperar o navio, o mercado, a necessidade do país».

1902, uma fábrica em Fengshan

A história do cultivo de abacaxi em Taiwan remonta ao período Kangxi da dinastia Qing, mas as variedades nativas iniciais tinham frutos pequenos e alta acidez; além do consumo in natura, eram frequentemente aproveitadas pelas fibras. O que realmente mudou o destino foi o processamento: em 1902, o comerciante japonês Okamura Shotaro estabeleceu a primeira fábrica de abacaxi em conserva de Taiwan em Fengshan, Kaohsiung, dando ao abacaxi a possibilidade de transporte de longa distância e venda no exterior.^{1 5}

Okamura não via apenas o sabor. O abacaxi tolera calor e mantém o aroma após o aquecimento. O clima e o solo do sul e do centro de Taiwan também são adequados ao cultivo. No período japonês, introduziu-se a variedade Cayenne do exterior, fazendo com que o abacaxi, antes inadequado para enlatamento, se tornasse matéria-prima com especificações relativamente estáveis.^{6 7}

Em 1903, o abacaxi de Taiwan ganhou prêmio na Exposição de Osaka, e o produto começou a ser conhecido no mercado japonês. No início, as conservas apenas descascavam e fatiavam; depois, desenvolveram-se processos de retirada do miolo, eliminação do coração, esterilização em alta temperatura e resfriamento. Até o miolo do abacaxi era processado em fruta cristalizada, tornando-se o doce acessível às crianças nos anos de escassez.⁸

O caminho não foi suave. Por volta de 1930, havia fábricas demais, qualidade irregular, e a variedade Cayenne foi atingida pela murcha. Pesquisas indicam que, em 1930, o número de fábricas de abacaxi em Taiwan chegou a 81. A sociedade por quotas (Godo Kaisha) criada em 1935 centralizou a gestão de produção e venda, elevou a padronização, mas também deixou as pequenas fábricas e os agricultores taiwaneses mais vulneráveis a preços e sistemas impostos.^{5 7}

Pós-guerra: o doce conectado à máquina do Estado

A guerra destruiu fábricas e cadeias de suprimento, e a escassez de folha-de-flandres dificultou a retomada da produção de conservas. O governo do pós-guerra incluiu o abacaxi entre os produtos da recuperação agrícola e da obtenção de divisas, incentivando o plantio, apoiando fábricas e, por meio da ajuda americana, obtendo os materiais necessários ao enlatamento. Em 1955, o negócio de abacaxi da Taiwan Nourin foi privatizado, nascendo a Taiwan Pineapple Co., Ltd., e a indústria voltou a se expandir.^{1 2}

Quem realmente empurrou essa rota de exportação para o leste foi a Taiwan Sugar. Em 1955, a Taiwan Sugar criou a fábrica de abacaxi em Taitung: de um lado, para criar emprego aos agricultores; de outro, para manter a usina de açúcar de Taitung produzindo durante a entressafra da cana. A fábrica ocupava 8.160 m², entrou em operação em 11 de julho de 1957, com a marca «Tangfeng» ou Taisuco.³

Do campo à lata, há uma ordem precisa e intensiva em mão de obra. Os agricultores levavam o fruto em carroças de boi ou trenzinhos. Após a máquina descascar e tirar o miolo, nas duas laterais das cinco linhas de produção ficavam fileiras de operárias vestidas de branco, com toucas e luvas, retirando ponto a ponto as manchas escuras, para depois fatiar, enlatar, adicionar calda, selar, esterilizar e rotular.^{1 9}

Aqui há um grupo de figuras facilmente ignorado: as operárias. Elas não eram pano de fundo da linha de produção, mas as julgadoras do que a máquina não faz. Cada fatia de abacaxi passava por seus olhos e facas; a fábrica, por isso, oferecia transporte, dormitório e três refeições, atraindo mulheres de vários distritos para o trabalho em dois turnos. As imagens de 1958 preservadas pela CNA deixam ainda visível aquela linha de produção de verão em Taitung, sustentada por tantas operárias.^{2 9}

Nota do curador: Se a «industrialização» se resume a fábrica, equipamentos e números de exportação, perde-se a camada mais importante: foram as mãos de quem que transformaram o produto agrícola em mercadoria na qual o mundo pôde confiar?

Depois de dois navios devolvidos

O Tangfeng enfrentou primeiro não o volume, mas a higiene. A Taiwan Sugar enviou dois navios de abacaxi em conserva aos Estados Unidos, mas a carga foi recusada por excesso de contaminação por fungos. Esse fracasso forçou o governo a reunir o Conselho de Reconstrução Rural (JCRR), a NTU e outros especialistas, formando uma força-tarefa de 28 pessoas que reformou a fábrica item a item: telas mosquiteiras, qualidade da água, banheiros, treinamento de higiene das operárias.³

Em 1959, o Tangfeng finalmente passou na inspeção americana. A virada é instrutiva: Taiwan não teve primeiro a «qualidade de nível mundial» para depois ganhar o mercado. Foi só depois que os navios voltaram que os padrões de higiene, as instalações e os processos de trabalho foram refeitos até se tornarem um sistema exportável.³

Os números subiram rápido. A exportação de abacaxi em conserva de Taiwan passou de 830 mil caixas em 1957 para 1,74 milhão em 1959. Em 1969, atingiu 4,43 milhões de caixas. A fábrica de abacaxi da usina de Taitung bateu, em 1964, o recorde de 850 mil caixas anuais, tornando-se uma das maiores fábricas de abacaxi de Taiwan.^{3 9}

Os critérios estatísticos de pesquisas e histórias oficiais não coincidem exatamente: alguns registram «volume total de exportação de Taiwan», outros «produção anual de uma única fábrica», e não se pode somá-los. O que se pode afirmar é que, dos anos 1950 ao início dos 1970, o abacaxi em conserva ligou agricultura, linha de produção, porto, divisas e desenvolvimento do leste de Taiwan numa mesma cadeia industrial.^{1 3 10}

Terceiro do mundo, depois mudar de rota

No final do período japonês, o processamento de abacaxi de Taiwan foi o terceiro maior centro mundial. No pós-guerra, também esteve na dianteira da exportação de abacaxi em conserva. O Ministério da Cultura apresenta a Fábrica de Abacaxi em Conserva da Taihō Shōkai em Dashu como a única arquitetura industrial remanescente do período japonês. Nos anos 1930, Taiwan tinha 81 fábricas de abacaxi; após a guerra, restaram 4. Restaurada em 2017 e reaberta em 2018, a fábrica hoje expõe mais de 50 rótulos históricos de conservas.⁵

A indústria depois perdeu para duas mudanças. Filipinas, Tailândia e outros lugares têm custo de produção mais baixo, enquanto os salários em Taiwan subiram. Ao mesmo tempo, os próprios consumidores de Taiwan passaram a preferir abacaxi fresco, de alta doçura e variedades melhoradas. Pesquisas acadêmicas apontam que, de 1956 a 1976, o abacaxi serviu principalmente à exportação em conserva, com pico de produção por volta de 1971, após o que a indústria virou-se para o mercado interno de fruto fresco.^{6 10}

Após 1986, o foco do melhoramento deslocou-se claramente para variedades de mesa. Um estudo de 2011 registra que, em 2008, Taiwan plantava cerca de 10.613 hectares de abacaxi, com produção de 452.060 toneladas de fruto fresco, e a variedade Tainong 17 detinha mais de 90% do mercado. O abacaxi não saiu da terra de Taiwan, apenas trocou «exportação em conserva» por «fruto fresco interno».¹¹

Isso explica por que a memória do abacaxi hoje costuma pular a conserva e ir direto ao bolo de abacaxi, ao Golden Diamond e ao «wang lai» (próspero vindouro) do Ano Novo. O artigo sobre o bolo de abacaxi pode explicar como um souvenir se globalizou. O abacaxi em conserva deixa outra pergunta: como um país, com recursos limitados, transforma uma fruta em fábrica, emprego e divisas?

O currículo de uma lata: do pomar ao porto

Esta tabela parece um fluxo de fábrica, mas também é um mapa de Taiwan. Fengshan e Dashu mostram o ponto de partida inicial da indústria; Yuanlin e Changhua mostram a densidade de matéria-prima e fábricas no centro; Taitung revela como o pós-guerra usou o processamento de alimentos como ferramenta de desenvolvimento do leste.^{1 5 3}

A folha-de-flandres é especialmente crucial. A fruta apodrece; a lata de ferro estende o tempo. Mas a lata também conectou Taiwan à política internacional: em tempo de guerra, o embargo de aço escasseou o material de enlatamento; no pós-guerra, a ajuda americana tornou-se condição essencial para retomar a produção.^{1 2}

Por isso, o «doce» do abacaxi em conserva não é a história toda. A calda só entra no final; antes, há escolha de variedade, contrato com agricultores, treinamento de trabalhadores, investimento em equipamentos e inspeção de exportação. Muito antes de o alimento chegar à mesa, já passou por uma ordem mantida em conjunto por Estado, empresas e trabalho.

A conserva não sumiu, virou patrimônio

Pesquisa da Universidade Nacional Cheng Kung insere a indústria de conservas de Taiwan numa história industrial mais longa: as fábricas de conservas passaram de 10 em 1946 para 249 em 1978; após 1990, o sistema produtivo se desfez, restando hoje poucas fábricas antigas que ainda produzem conservas tradicionais em folha-de-flandres. O abacaxi foi o ponto de partida dessa cadeia, que depois se estendeu a cogumelos, aspargos, brotos de bambu, castanha-d'água, tangerina, tomate e produtos aquáticos.¹²

Portanto, o abacaxi em conserva não é apenas um «sabor antigo eliminado pela época». Ele deixa ver que a industrialização de Taiwan cresceu dentro de uma fruta: a terra precisou ser 정리 (organizada), a variedade melhorada, a folha-de-flandres obtida, as operárias treinadas, o produto aprovado na inspeção estrangeira, para que uma localidade pudesse prosperar graças a uma fábrica.

Hoje, ao entrar na fábrica de abacaxi de Dashu, vê-se exposição, rótulos e a arquitetura de tijolos vermelhos restaurada. Em Taitung, a fábrica Tangfeng deixa a memória do desenvolvimento local e do trabalho. A conserva já não é o principal produto de abacaxi de Taiwan, mas serviu de demonstração para o abacaxi fresco posterior, o bolo de abacaxi e outros alimentos processados: uma vez que o alimento se torna forma conservável, transportável, inspecionável, começa a participar do destino de uma sociedade.

O abacaxi em conserva também pavimentou o caminho para outros alimentos. A pesquisa da Universidade Nacional Cheng Kung aponta que, após o sucesso do teste de cogumelos em conserva em 1957, cogumelos, aspargos, brotos de bambu, castanha-d'água, tangerina, tomate e produtos aquáticos ingressaram sucessivamente no sistema de processamento. A conserva deixou de ser história única do abacaxi para se tornar uma linguagem de fábrica do «usar a agricultura para nutrir a indústria, usar a indústria para desenvolver a agricultura» do pós-guerra.¹²

Essa linguagem ainda está no alimento de hoje: na loja de conveniência, você vê prazo de validade, peso e selo de inspeção; na fábrica antiga, vê folha-de-flandres, esteira e postos de trabalho. Meio século os separa, mas ambos respondem à mesma questão: como fazer um sabor local sair da origem e continuar reconhecível, negociável, memorável.

Leitura complementar

Administração de Arquivos do Conselho de Desenvolvimento Nacional: Anos dourados: o abacaxi em conserva de Taiwan conquistando o mundo

Ministério da Cultura: Taiwan Pineapple Museum

Referências