이미(義美): 백년의 고집, 식품 안전의 양심, 그리사회 공존을 위한 다차원적 실천

30초 개요: 이미식품은 1934년에 설립된 타이완의 오래된 식품 기업으로, 타이완 사회의 변천을 목격해 왔을 뿐 아니라 여러 차례의 식품 안전 위기 속에서 「성실한 사람」의 고집과 「비상 대비용」 연구소 전략으로 「식품계의 양심」이라는 명성을 얻었다. 본 글은 이미가 다두청이라는 역사적 출발점에서 독특한 유통 전략, 장위수(蔣渭水) 정신의 계승, 자체 연구소의 엄격한 품질 관리, 나아가 로봇 산업 진출이라는 혁신을 통해 백년 브랜드의 다면적 모습을 어떻게 구축해 왔는지, 그리고 브랜드 신화와 현실적 도전 사이에서 균형과 전환을 어떻게 모색하고 있는지를 심층적으로 탐구한다.

다두청의 출발점: 다안병원에서 과자 향기로 이어지는 사회적 책임

1934년(일본 쇼와 9년), 타이베이 다두청 옌핑베이루(延平北路)에서 「이미(義美)」라는 이름의 전통 과자점이 조용히 문을 열었다¹. 이 가게의 입지는 특별한 의미를 지닌다. 이곳은 타이완 문화 협회 창립자인 장위수(蔣渭水) 의사가 운영했던 「다안병원(大安醫院)」의 옛 자리였다². 의료로 세상을 구하는 장소에서 서민의 일상을 살찌우는 과자점으로 바뀐 것처럼, 이미는 창업 초기부터 일종의 「사회적 책임」이라는 잠재적 유전자를 지니고 있었다. 창업자 고반왕(高番王)과 고진수영(高陳秀英) 부부는 전통 과자로 사업을 시작하여 일제강점기 타이완 사회에 달콤함을 선사했다. 이미 본점이 장위수 의사의 다안병원 옛 자리에 위치한 것은 단순한 지리적 우연이 아니라 정신적 계승으로 여겨진다. 다안병원은 1920년대 타이완의 반일본 식민 통치 문화 운동, 사회 운동, 민주 운동의 거점이었다³. 이미 고(高) 일가는 해당 부지를 임차하는 데 그치지 않고, 장위수의 「타이완 문화를 치유한다」는 정신을 경영에 접목하여 식품 안전을 사회 건강의 초석으로 삼았다. 이러한 깊은 역사적 연결은 이미 브랜드에 상업을 넘어선 문화적 의미를 부여한다.

주목할 만한 점은, 이미 상점이 개업한 다음 해인 1935년, 일본의 타이완 통치 40주년을 기념하여 통독부(總督府)가 전례 없는 규모의 「시정사십주년기념 타이완 박람회(始政四十周年記念臺灣博覽會)」를 개최했다는 사실이다⁴. 이 박람회는 단순한 치적 과시가 아니라 현대적 상업 경쟁의 출발점이기도 했다. 설립 1년 된 「이미 상점」은 이 대회에 적극 참여하여 전통 과자, 특히 파인애플 쿠키(鳳梨酥)로 박람회에서 두각을 나타내며 「우등상」 또는 관련 영예를 수상했다⁵. 이 인정은 이미 초기의 브랜드 이미지를 다지는 데 기여했을 뿐 아니라, 일제강점기부터 이미 이미 현대적 경영의 야심을 지니고 있었음을 상징한다. 전통 과자를 「수상 품질」과 연결시킴으로써 다두청의 수많은 과자점 중에서 성공적으로 차별화되었다.

소년 경영 승계: 고등교의 「성실한 사람」 철학과 근검 가훈

이미의 운명은 1937년에 전환점을 맞았다. 당시 겨우 16세로 아직 타이베이 상공학교(현 타이베이 카이난 상공)에 재학 중이던 고등교(高騰蛟)가 아버지의 갑작스러운 사망으로 가업을 이어받았다⁶. 물자 부족과 시국 혼란의 시대에 고등교는 어머니와 함께 근검절약하며 「근검(勤儉)」과 「성실(老實)」이라는 가훈을 기업 문화에 깊이 심었다. 그는 이렇게 말했다: 「과자를 만드는 것은 성실한 사람의 업이고, 양심의 사업이다!」⁷ 이 말은 그의 경영 규범이자, 이후 시장의 시험대에 설 때 이미의 가장 견고한 브랜드 기반이 되었다. 고등교의 이끌음 아래 이미는 점차 지역 과자점에서 전국적 식품 기업으로 성장했으며, 「근검은 가정의 근본이자 국가의 근본이며, 나아가 환경 보호의 근본이다!」라는 지속 가능한 경영 이념을 강조했다.

맥도날드의 숨은 파트너와 패밀리마트 유통 전략: 자체 생산률과 시장 확대

이미가 타이완 식품 산업에서 차지하는 위치는 자체 브랜드뿐 아니라 강력한 「숨은 주문자 상표 부착 생산(OEM)」 역량에서도 드러난다. 1984년 맥도날드가 타이완 시장에 진출했을 때, 이미는 크림 등의 제품을 생산하는 중요한 공급망 파트너가 되었다⁸. 이 장기적인 협력 관계는 이미의 생산 역량을 입증하는 동시에 품질에 대한 고집을 드러낸다. 이미 제품의 무려 97%가 자체 생산·자체 판매로 이루어지며, 이러한 높은 자체 생산률 전략은 이미가 제품의 원료 및 제조 공정에 대해 높은 수준의 통제력을 갖도록 하여 식품 안전 위기 속에서 자신을 지키는 핵심 요소가 되었다.

21세기에 접어들어 이미는 더욱 유연한 유통 전략을 보여 주었다. 2015년 3월, 이미는 패밀리마트(全家便利商店)와 협력 확대를 발표하여 이미 두유 등의 제품을 패밀리마트 유통망에 도입했다. 이 조치는 즉시 시장을 들썩이게 했으며, 이미 두유가 패밀리마트에 입점한 후 일주일 만에 50만 병 이상 판매되어 오랫동안 두유 시장을 지배해 온 통일(統一, 7-Eleven)을 잠시 제치고 화제가 되었다⁹. 이번 협업은 상업적 성공을 넘어 「네티즌의 힘」과 「양심 기업」의 승리로 평가받았으며, 패밀리마트는 이를 통해 통일(7-Eleven)과의 차별화된 이미지를 성공적으로 구축했고, 이미의 우수한 제품이 더 넓은 소비자층에게 닿을 수 있게 되었다.

기업의 가치는 얼마나 많은 제품을 판매했는지에만 있지 않다. 자신의 책임의 경계를 어떻게 정의하는지에 있다.

식품 안전 폭풍 속의 「핵급 연구소」와 엄격한 품질 관리

2011년, 타이완을 경악시킨 가소제(塑化剂) 사태가 발발하여 많은 유명 식품 대기업들이 줄줄이 타격을 입었지만, 이미는 무사히 넘겼다¹⁰. 이것은 우연이 아니었다. 이미 사장 고지명(高志明)은 외부에 이미가 반복적으로 식품 안전 위기를 모면할 수 있었던 것은 단순히 연구소 검사에 의존한 것이 아니라 엄격한 원료 조달 및 생산 철학에 기반한 것이라고 밝혔다. 그는 이미의 원료 조달 5대 원칙을 강조했다: 원산지 확인, 합리적 가격 확인, 거래처 목록 확인, 연구소 검사 능력 보유, 납품 시 세심한 검수¹¹. 그중 연구소의 검사 능력은 고지명의 눈에 「핵폭탄처럼 '비상 대비용'으로 보유하는 것이며, 주로 부정한 업체를 억제하는 역할」을 한다는 것이었다¹². 원천에서부터 관문을 엄격히 지키고 타협하지 않는 이러한 태도는 이미가 공급망 속에서 견방화벽을 구축하는 데 기여했다.

이미가 식품 안전에 대한 노력은 이념에 그치지 않고 구체적인 하드웨어 시설에도 반영되어 있다. 이미는 「식품안전연구소」를 보유하고 있으며, 2020년에 더우윈(斗六)에 분소를 설치했다¹³. 이 연구소는 TAF(재단법인 전국인증기금) 및 TFDA(위생복리부 식품의약처) 인증을 받았으며, 유럽 최신 원유 검사 장비와 고감도 질량분석기를 도입하여 농약 잔류, 동물용 의약품, 가소제 등 잠재적 유해 물질을 검출하는 데 사용하고 있다¹³. 이러한 첨단 장비의 투자는 이미 제품의 품질에 대한 견고한 과학적 보증을 제공한다.

고지명은 또한 국내의 각종 식품 안전 비리들이 모두 「역사적 공업(歷史共業)」이라고 직언하며, 엄격한 처벌만으로는 식품 안전 문제의 재발을 막을 수 없다고 지적했다. 정부는 「교육, 지도, 지원」 삼박자를 병행하여 식품 산업을 올바른 방향으로 이끌어야 한다고 주장했다¹⁴. 이 발언은 타이완 식품 안전 문제의 심층적 구조를 지적하는 동시에, 산업의 선두주자로서 이미의 사회적 관심을 보여 주었다.

「양심」 신화의 양면: 도전, 논란, 그리고 혁신적 전환

이미가 「식품계의 마지막 양심」으로 불리고 있지만, 브랜드 이미지에 논란이 없는 것은 아니다. 2019년, 이미 신선 우유의 「유통기한 전 변질」 사건이 발생하여 소비자들의 품질 의문을 불러일으켰고, 일부 매체에서는 「신화의 몰락」이라는 표현까지 사용했다¹⁵. 또한 과거 유통기한 경과 원료 사건 등 부정적 뉴스도 있었다. 이러한 사건들은 아무리 엄격한 기업이라도 복잡한 식품 공급망과 대규모 생산 체제 아래에서는 관리상의 맹점에 직면할 수 있음을 일깨워 준다. 그러나 이미는 이러한 논란을 처리할 때 공개적이고 투명한 태도를 취하며 소비자의 우려에 적극적으로 대응하는데, 이것이 장기간에 걸쳐 구축된 브랜드 신뢰를 부분적으로 유지하는 데 기여하고 있다.

빠르게 변화하는 산업 환경에 직면하여, 이미도 적극적으로 혁신과 전환을 모색하고 있다. 2025년, 이미 그룹 산하의 진안기계(金鞍機械)가 신다이기술(新代科技), 멍리자동화(盟立自動化)와 합작하여 「안신멍 로봇 제조 회사(鞍新盟機器人製造公司)」를 설립하여 인간형 로봇 시장을 겨냥했다¹⁶. 이 첨단 기술 산업 진출은 이미 그룹의 다각화 발전의 야심을 보여 줄 뿐 아니라, AI와 자동화 기술을 식품 생산 라인에 도입할 가능성을 예고하며 백년 노포에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

이미는 10년 이상 타이완 빠른소비재(FMCG) 브랜드 영향력 순위 1위를 지켜 왔으며, 2024년 소비자 도달 수는 8,210만 회에 달하고, 타이완 전역 가구의 89%(약 807만 가구)가 이미 제품을 구매한 경험이 있다¹⁷. 이 경이로운 데이터는 시장이 이미 제품에 대해 보여 준 긍정적 평가이자, 브랜드 정신에 대한 공감이다. 이미는 단순히 과자를 파는 것이 아니라, 다안병원 옛 자리에서 일종의 「사회적 진단」이라는 성격을 이어가고 있다. 고지명이 식품 안전을 「역사적 공업」이라고 말한 것은 동업자에 대한 변호인 동시에 타이완 전체 체제에 대한 성찰이기도 하다. 이미의 신화가 몰락했는지 여부는 중요하지 않다. 중요한 것은 복잡한 사회 속에서 「성실한 사람」으로서 생존하는 이미의 모습, 그리고 끊임없는 혁신과 실천을 통해 사회에 지속적으로 가치를 창출하는 방식이다.

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