Ringkasan 30 Detik: Kue Matahari tidak begitu saja bernama Kue Matahari sejak lahir; ia bermula dari «kue lapis maltase» (麥芽酥餅) akhir Dinasti Qing hingga awal era Republik, dan baru berubah menjadi kue bulat tipis renyah hari ini usai disempurnakan oleh guru Taichung Bei-tun, Wei Qing-hai. Pada 1964, mozaik bunga matahari karya seniman Yen Shui-long untuk «Taiyang Tang» sempat tersegel 25 tahun karena diduga «propaganda bagi pemberontak» — episode politik ini justru menambah warna legendaris pada sepotong kue ini.
1964, toko kue «Taiyang Tang» di Jalan Kebebasaan Dua Nomor 23, Taichung, dibuka dengan meriah. Di dinding toko tergantung satu mozaik «Bunga Matahari» karya seniman Yen Shui-long yang disusun selama berbulan-bulan, awalnya bermaksud memancarkan sinar matahari dan semangat hidup. Namun, di era hukum darurat di mana kesalahan kecil bisa berakibat fatal, bunga matahari megah ini justru jadi sasaran unitas intelijen, yang mengira bunga matahari bermakna «hati mengarah ke Matahari (Mao Zedong)», mencurigakan sebagai propaganda bagi pemberontak. Demi menghindari bencana, pemilik toko Lin Shao-tsung terpaksa menutup mozaik itu dengan papan kayu — sekali tertutup, 25 tahun lamanya. 1
Kisah «tak melihat cahaya matahari» ini dengan sarkastis merangkum keterikatan erat Kue Matahari dengan perkembangan kota Taichung: ia bukan sekadar sepotong kue, melainkan cerminan perubahan masyarakat Taiwan.
Dari Kue Lapis Maltase ke Kue Matahari: «Revolusi Bulat» Wei Qing-hai
Asal-usul Kue Matahari bukanlah ciptaan modern murni; akarnya bisa ditelusuri ke «kue lapis maltase» (麥芽酥餅) yang populer di sekitar Shengang dan Tanzi, Taichung, pada akhir Dinasti Qing dan awal era Republik. 2 Kue lapis saat itu ukurannya lebih besar dan tebal, utamanya sebagai kue kecil lokal atau tambahan tenaga saat musim panen.
Orang yang benar-benar menjiwai Kue Matahari modern adalah guru asal Taichung Bei-tun, Wei Qing-hai (dikenal «Guru A-ming»). 1949, Wei Qing-hai bersama Kuo Ting mendirikan «Toko Yuanming» di Taichung Bei-tun; ia menyempurnakan kue lapis yang kasar itu, menciptakan kue bulat berkulit tipis renyah, isian gula maltase harum tidak lengket di gigi. 3 Kue lapis hasil penyempurnaan ini berupa bulat, warna emas keemasan, mirip merah matahari di bendera Jepang; di era sinar sisa kolonial Jepang belum pudar, kue ini mulai disebut «Kue Matahari». 4
📝 Catatan Kurator: Kelahiran Kue Matahari bukan inovasi instan, melainkan gerakan «penyempurnaan» — mengubah kue kenyang pedesaan menjadi hadiah kota yang manis.
Jalan Kebebasaan 23: «Asli» yang Hilang dan Persaingan Merek
Sebut Kue Matahari, orang Taichung tua biasanya hanya punya satu koordinat: «Taiyang Tang» di Jalan Kebebasaan Dua Nomor 23. Toko ini didirikan 1954 oleh suami istri Lin Shao-tsung dan Ho Hsiu-mei, dan mengundang Wei Qing-hai sebagai guru pembuat kue. 5 Taiyang Tang bisa menonjol bukan hanya karena tangan Wei Qing-hai, tapi juga kedekatan keluarga Lin dengan seniman Yen Shui-long. Yen Shui-long tidak hanya menciptakan mozaik terkenal itu, ia merancang kemasan, merek dagang, hingga furnitur toko — konsep «desain merek» yang sangat mutakhir pada masanya. 6
Namun, 13 Mei 2012, «toko tua» yang beroperasi setengah abad tiba-tiba mengumumkan tutup, penanggung jawab Lin Yi-po menyebut «kekuatan fisik tak kuat, tak ada penerus» sebagai alasan menarik shutter. 7 Penutupan ini mengguncang seluruh Taiwan, sekaligus membuka tirai persengketaan «asli» yang sudah lama mengendap di pasar Kue Matahari. Karena tiga karakter «Kue Matahari» (太陽餅) dinilai sebagai nama generik, tak bisa didaftarkan sebagai merek dagang paten, menyebabkan sekejap kota Taichung muncul lebih dari dua ratus toko yang mengklaim «toko tua asli». 8
Duta Budaya di Rel Kereta: Mengapa Kue Matahari Milik Taichung?
Kue Matahari jadi sinonim Taichung, selain rasa dan merek, berkat era emas Kereta Api Taiwan. Sebelum jalan tol dibuka, era 1960–1970-an, Stasiun Taichung adalah stasiun perantara vital okeh utara-selatan. Saat itu bento yang dijual Kereta Api Taiwan sering menyertakan sepotong Kue Matahari sebagai pencuci mulut; di peron pun terdengar suara pedagang berteriak menjual Kue Matahari. 9
Model «oleh-oleh kereta api» ini membuat Kue Matahari ikut jejak rel menyebar ke seluruh Taiwan. Bagi banyak generasi tua Taiwan, rasa Kue Matahari selalu terjalin dengan bunyi peluit locomotif dan kenangan peron Stasiun Taichung.
Pahit di Balik Manis: Warisan dan Runtuhnya Merek
Sejarah Kue Matahari bukan hanya manisnya gula maltase; di baliknya tersimpan keluh kesah transformasi usaha keluarga tradisional. Cucu ke-tiga Wei Qing-hai, Wei Yu-chi (Guru A-chi), sempat bertekad mengangkat nama kakeknya, tapi 2013 ia justru memilih mengakhiri hidup karena tekanan persaingan merek dan utang yang menumpuk. 10 Tragedi ini lagi mengingatkan: di bawah aura «toko tua», bagaimana kerajinan tradisional bertahan di logika bisnis modern, adalah soal sulit.
Taichung hari ini, Kue Matahari masih ada di mana-mana, dari resep minyak babi tradisional hingga versi mentega modern, bahkan muncul varian madu, gula aren, dan lain-lain. 11 Meskipun mozaik di Jalan Kebebasaan 23 sudah terbuka kembali usai didirikan museum, kenangan bunga matahari tersegel 25 tahun itu tetap mengingatkan: di balik setiap lapisan kulit renyah Kue Matahari, tersimpan satu cerita Taiwan tentang politik, seni, dan kelangsungan hidup.
Referensi
- 歷史上的今天：顏水龍誕生日 — 描述顏水龍創作的向日葵壁畫因政治禁忌被封閉的歷史。↩
- 臺中人也不一定知道：太陽餅的7個小知識 — 提到太陽餅原型為清朝時期的麥芽酥餅。↩
- 介紹太陽餅歷史~太陽餅歷史起源 — 紀錄魏清海於 1949 年成立元明商店的過程。↩
- 太陽的繼承者們 Vol . 1 — 誰是太陽餅創始人 — 探討太陽餅命名由來與日本國旗的關聯。↩
- 沒有太陽的太陽餅 — 國家文化記憶庫中關於魏清海改良酥餅與太陽堂創立的紀錄。↩
- 顏水龍與向日葵 — 描述顏水龍為太陽堂設計包裝與店面藝術的跨界合作。↩
- 台中太陽堂老店突歇業中市府遭批無作為 — 紀錄 2012 年自由路 23 號太陽堂無預警歇業的新聞。↩
- 「太陽堂」—太陽只有一個？ — 分析太陽餅無法取得專利保護導致名稱通用的現象。↩
- 說到台中就想到太陽餅？它爆紅的原因其實是… — 描述太陽餅透過鐵路便當與車站販售紅透全台的過程。↩
- 一個太陽餅師傅之死：你的產品在消費者眼中有沒有「價值」？ — 評論魏清海傳人魏郁奇之死與品牌競爭的殘酷。↩
- 麥芽怎麼來? 麥芽糖原來這樣做! — 介紹太陽餅核心原料麥芽糖的製作工藝與口味演變。↩