L'industrie taïwanaise des drones : des avions télécommandés de Taichung à la Blue List, un laissez-passer pour Thunder Tiger

En 30 secondes : L'industrie taïwanaise des drones connaît une explosion portée par la géopolitique. Le ministère de la Défense prévoit un budget de 50 milliards de dollars taïwanais pour l'acquisition de près de 50 000 drones militaires. Dans le budget spécial de 12 500 milliards de dollars taïwanais approuvé par le Yuan exécutif, les drones constituent l'un des projets centraux. Thunder Tiger est devenue la première entreprise taïwanaise à obtenir la certification Blue UAS (Blue UAS Cleared List) du département de la Défense des États-Unis. De la pulvérisisation agricole à la reconnaissance sur le champ de bataille, l'industrie taïwanaise des drones passe de la « sous-traitance » à l'« autonomie défensive », cherchant à devenir la prochaine industrie stratégique après les semi-conducteurs.

En 1979, Thunder Tiger a été fondé à Taichung pour fabriquer des avions réduits télécommandés. Pendant quarante-six ans, l'entreprise a fabriqué des jouets, des maquettes d'avions, et même des équipements dentaires. Personne n'aurait pu prévoir que le 21 septembre 2025, un drone suicide FPV de Thunder Tiger, l'« Overkill », deviendrait le premier produit taïwanais à obtenir la certification de la « Blue UAS Cleared List » (liste bleue des systèmes d'aviation sans pilote approuvés) du département de la Défense des États-Unis¹.

La Blue List est la certification du Pentagone attestant qu'un drone est « suffisamment sûr pour être utilisé par les agences gouvernementales américaines ». Avant cela, la liste était presque exclusivement composée de fabricants américains et alliés. Ce que Thunder Tiger a obtenu n'est pas simplement un certificat, mais un laissez-passer pour accéder au marché des acquisitions de drones du gouvernement américain — un marché estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars.

📝 Note du conservateur
L'essor de l'industrie taïwanaise des drones présente une similitude structurelle avec l'essor des semi-conducteurs taïwanais : dans les deux cas, c'est la géopolitique qui a créé le marché. Les semi-conducteurs parce que le monde avait besoin d'une base de fabrication de puces hors de portée de la Chine ; les drones parce que les États-Unis ont besoin d'une chaîne d'approvisionnement en drones excluant les composants chinois. Taïwan s'est trouvé deux fois au bon endroit.

Des champs au champ de bataille

L'application des drones à Taïwan a commencé dans l'agriculture.

Vers 2017, des drones agricoles ont commencé à apparaître dans les champs de Yunlin et Chiayi. Un drone multirotors équipé d'un réservoir de pesticides peut accomplir en 10 minutes un travail de pulvérisisation qui prend 40 minutes à un opérateur humain, en utilisant seulement un quart à un vingtième de la quantité de pesticides traditionnelle². En 2021, plus de mille pilotes avaient obtenu la double certification de pulvérisation agricole à l'échelle de l'île.

Mais ce n'est pas l'agriculture qui a fait décoller l'industrie — c'est le militaire.

En 2023, le ministère de la Défense a pour la première fois lancé un appel d'offres public pour des drones « commerciaux à spécification militaire ». Ce terme est important : il ne s'agit pas de matériel militaire conçu et fabriqué par l'armée elle-même, mais de drones de spécification commerciale achetés à des fabricants civils, auxquels sont ajoutés un chiffrement de communication et une cybersécurité de niveau militaire. Le concept s'inspire des leçons du champ de bataille ukrainien — des drones commerciaux bon marché, produits en masse et consommables se sont avérés plus efficaces en combat réel que des équipements militaires coûteux³.

Un marché de 50 milliards et 50 000 drones

Le 23 juillet 2025, le ministère de la Défense a officiellement annoncé le plus grand marché public de drones commerciaux à spécification militaire de l'histoire : l'acquisition prévue, entre 2026 et 2027, d'environ 50 000 drones pour environ 50 milliards de dollars taïwanais, couvrant cinq types de plateformes — drones de reconnaissance multirotors, drones d'attaque à voilure fixe, drones à voilure fixe à décollage et atterrissage vertical, drones suicide FPV, et micro-drones de reconnaissance⁴.

Le premier lot de 3 600 drones, d'une valeur d'environ 7 milliards de dollars taïwanais, a déjà été attribué. Les entreprises retenues incluent Coretronic Intelligent Robotics, Evergreen Aerospace Technology, GEOSAT Aerospace & Technology, et MiTAC Information Technology. Les livraisons à grande échelle débuteront au second semestre 2026, avec 11 270 drones prévus, puis 37 480 en 2027.

Ce n'est que le début. Dans le budget spécial de 12 500 milliards de dollars taïwanais du Yuan exécutif, les drones constituent l'un des sept axes majeurs, avec un volume total prévu de plus de 200 000 drones de tous types et de plus de mille navires de surface sans pilote⁵.

💡 Le saviez-vous ?
Le chiffre d'affaires drones de Coretronic Intelligent Robotics était inférieur à 100 millions de dollars taïwanais en 2024. Si les marchés publics sont livrés comme prévu, le chiffre d'affaires 2026 explosera à plus d'un milliard de dollars taïwanais, soit une croissance de plus de dix fois. Une seule commande de défense a réécrit le destin d'une entreprise.

Chaîne d'approvisionnement non-chinoise

« Chaîne d'approvisionnement non-chinoise » est le mot-clé de l'industrie taïwanaise des drones.

Le marché mondial des drones civils est depuis longtemps dominé par le chinois DJI (Da-Jiang Innovations), avec une part de marché supérieure à 70 %. Mais les produits DJI sont considérés comme un risque de cybersécurité par de nombreux gouvernements — les images captées par les drones et les données de vol pourraient être transmises à des serveurs en Chine. Depuis 2020, le gouvernement américain a progressivement interdit aux agences fédérales d'utiliser des produits DJI et a établi la Blue List comme solution de remplacement⁶.

L'opportunité de Taïwan se trouve ici : les États-Unis et leurs alliés ont besoin d'une chaîne d'approvisionnement en drones indépendante des composants chinois. Taïwan dispose d'une base en semi-conducteurs et en fabrication de précision, d'une relation d'alliance de sécurité avec les États-Unis, et de ses propres besoins de défense comme terrain d'entraînement. Sur les 12 500 milliards de dollars taïwanais du budget spécial, environ 300 milliards seront fabriqués par des entreprises taïwanaises, dans le but d'établir cette « chaîne d'approvisionnement non-chinoise »⁷.

📝 Note du conservateur
L'approche de Thunder Tiger pour pénétrer le marché américain mérite attention : d'abord obtenir la certification Blue UAS (résoudre le problème de confiance), puis cibler le « Drone Dominance Program » de l'armée américaine, qui prévoit de livrer plus de 200 000 petits drones à l'armée d'ici 2027. Une entreprise d'avions réduits de Taichung soumissionne pour des commandes du Pentagone.

Le 4 mai 2013, le drone « Rui Yuan » (Albatross) du CSIST (n° 9717, série NCSIST Albatross) exposé lors de la journée portes ouvertes du quai n° 11 du port de Zhongzheng à Kaohsiung. Photo : 玄史生. CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.

La Blue List et un laissez-passer

La véritable rareté de la Blue List se mesure à un chiffre : début 2026, dans toute l'industrie taïwanaise des drones, une seule entreprise et un seul produit ont directement obtenu la certification Blue UAS Cleared — l'Overkill FPV de Thunder Tiger⁸. Les autres places — plus de quarante plateformes complètes et cent soixante composants — reviennent encore à des fabricants nord-américains et alliés.

Ce n'est pas parce que la liste est récente. Le programme Blue UAS a été lancé en 2020, et le 3 décembre 2025, il a été officiellement transféré de l'unité d'innovation de défense des États-Unis (DIU) à la Defense Contract Management Agency (DCMA), avec un nouveau portail sur bluelist.dcma.mil, pris en charge par le « US-X » (Unmanned Systems Experimentation Command) basé à Palmdale, en Californie⁹. Après plus de cinq ans de fonctionnement mature du mécanisme, Taïwan n'a obtenu qu'une seule place.

La difficulté d'obtenir ce laissez-passer réside dans la base légale. Le socle de Blue UAS est l'article 848 du National Defense Authorization Act (NDAA) de 2020 : il interdit au département de la Défense d'acquérir tout drone « fabriqué en Chine ou contenant des composants critiques chinois ». Les composants nommément interdits incluent les contrôleurs de vol, les radios, les dispositifs de transmission de données, les caméras, les nacelles, les systèmes de contrôle au sol, les logiciels d'exploitation, les unités de stockage de données — en gros, toutes les parties d'un drone qui « stockent ou transmettent des données ». En 2022, le texte a été étendu à la Russie, l'Iran et la Corée du Nord¹⁰. Un fabricant souhaitant postuler à Blue UAS doit soumettre une nomenclature complète (BOM) du puce au logiciel pour examen par le Pentagone, et remplacer chaque composant provenant d'un pays couvert. Des industriels américains ont eux-mêmes reconnu lors de forums de l'industrie de défense américano-taïwanaise qu'« il est vraiment difficile d'éliminer tous les composants chinois des petits drones »¹¹.

Thunder Tiger a emprunté une voie directe, mais pas en solitaire. En juin 2025, Thunder Tiger a signé un protocole d'entente avec la société américaine de défense Auterion, intégrant la plateforme d'IA Skynode d'Auterion dans la série Overkill ; le CSIST (NCSIST) a également signé un partenariat stratégique avec Auterion le même mois, marquant le premier accord de ce niveau entre le CSIST et une société de défense étrangère¹². Trois mois plus tard, Overkill obtenait la certification Blue UAS. En octobre, au salon de l'Association de l'armée américaine (AUSA), Thunder Tiger et Auterion partageaient un stand, présentant l'Overkill rebaptisé « Fei Tian Dao » (couteau volant), avec une vidéo de test en conditions réelles montrant la détection de cibles mobiles dans un rayon de 1 km en environnement électromagnétique complexe. En décembre de la même année, Thunder Tiger a annoncé sa participation à l'appel d'offres du « Drone Dominance Program » de l'armée américaine — un programme de 1,1 milliard de dollars, organisé en quatre rounds de sélection (gauntlet), avec 25 entreprises entrant en phase d'essais opérationnels, environ 12 retenues pour fabriquer un premier lot de 30 000 drones, avec un prix unitaire cible de 2 300 dollars. Thunder Tiger prévoyait d'ouvrir une usine d'assemblage dans l'Ohio au premier trimestre 2026, afin de satisfaire aux exigences du « Buy American »¹³.

💡 Le saviez-vous ?
Les fabricants taïwanais n'ayant pas obtenu de laissez-passer ont une deuxième voie : fabriquer du matériel pour ceux qui l'ont déjà. Coretronic Intelligent Robotics (CIRC) fabrique à Taïwan le drone quadrirotor SIRAS de Teledyne FLIR, l'intégration finale étant achevée aux États-Unis ; un autre modèle de Teledyne FLIR, l'Ion M440, figure déjà sur la Cleared List. Sysgration (5309) a lancé en septembre 2025, en partenariat avec la société américaine Vantage Robotics, deux drones conformes Blue UAS / NDAA : Vesper et Trace. Le coût de cette voie indirecte : le nom de Taïwan n'apparaît pas sur la liste, les produits sont vendus sous marque américaine aux États-Unis.

Le niveau législatif est également en mouvement. En avril 2026, les sénateurs américains Ted Cruz et John Curtis (Républicains) ainsi que Jeff Merkley et Andy Kim (Démocrates) ont conjointement proposé le Blue Skies for Taiwan Act of 2026 (S.4259), exigeant que le département d'État, en coordination avec le département de la Défense, « établisse un accès rapide pour les fabricants taïwanais Blue UAS » et crée un groupe de travail Blue UAS pour évaluer la capacité de production taïwanaise et identifier les opportunités et obstacles à l'intégration de composants taïwanais dans la chaîne d'approvisionnement de défense américaine¹⁴. L'existence même du projet de loi constitue un aveu implicite : les fabricants taïwanais avancent actuellement trop lentement et il faut légiférer pour abaisser les barrières.

⚠️ Point de vue controversé
Le média spécialisé en défense DefenseScoop a révélé en novembre 2025 une faille structurelle de la Blue List : l'article 848 du NDAA ne couvre que les composants qui « stockent ou transmettent des données » ; les moteurs, les composants électroniques passifs et autres pièces mécaniques ne sont actuellement pas interdits. Plusieurs drones déjà certifiés Blue UAS contiennent encore des moteurs chinois¹⁵. Cette faille est une arme à double tranchant pour Taïwan : d'un côté, elle réduit le coût de remplacement des pièces pour les fabricants taïwanais ; de l'autre, elle affaiblit la promesse de confiance selon laquelle « Blue List = déchinoisisation complète ».

Une base industrielle à deux volets : le CSIST face aux cinq entreprises privées

L'industrie taïwanaise des drones fonctionne sur deux jambes. L'une est la production militaire nationale, pilotée par le Chung-Shan Institute of Science and Technology (CSIST) ; l'autre est le volet commercial à spécification militaire, assuré par cinq entreprises privées retenues. Ces deux volets font des choses différentes avec des ressources différentes.

Le volet CSIST produit des modèles haut de gamme conçus localement. Le Teng Yun II est un grand drone de reconnaissance équipé du même moteur que le MQ-9B Guardian de l'armée américaine, avec une autonomie de plus de 20 heures ; un budget de production en série ne sera envisagé qu'en 2026⁸. Le Rui Yuan II est un drone de reconnaissance embarqué sur navire pour la marine, avec une envergure de 12 mètres, une portée de contrôle de 300 km et un rayon d'action maximal de 2 000 km, dont la production en série a débuté en 2025⁹. Le Hong Que III succède au modèle II, opéré par la marine de guerre, c'est un petit drone de reconnaissance pour les unités de terrain au niveau du bataillon⁸. Le Jian Xiang est un drone antiradar à patrouille volante, dont la production en série a débuté en 2019, avec 104 unités prévues sur 6 ans, intégrées au Commandement de la défense aérienne et des missiles de l'armée de l'air¹⁰.

En 2025, le CSIST a annoncé qu'il transférerait la fabrication, l'intégration des systèmes et la licence technologique de ces modèles à des entreprises privées — le premier cycle de redistribution politique de la technologie nationale vers la production de masse privée⁸.

Le volet privé prend en charge les marchés publics « commerciaux à spécification militaire » — l'armée passe commande, les fabricants produisent selon des spécifications commerciales, avec en plus le chiffrement des communications et la certification cybersécurité. Le premier lot de 3 037 drones, d'une valeur d'environ 6,887 milliards de dollars taïwanais, a été attribué en 2024 à quatre entreprises ; le deuxième lot de 6,951 milliards de dollars taïwanais a été de nouveau attribué aux mêmes quatre entreprises en août 2025¹¹ :

Avec l'adhésion ultérieure de Thunder Tiger et d'AIDC à l'alliance drones, ce volet privé est en train de se structurer — mais la capacité de production de chaque entreprise se mesure encore en « milliers d'unités », pas en « dizaines de milliers ». Les 3 000+ unités de Coretronic en 2025 représentent la plus grande échelle taïwanaise ; ramenée à l'échelle ukrainienne de 200 000 drones par mois, cela ressemble à un atelier artisanal.

L'autre moitié invisible de la guerre : la lutte anti-drones

La guerre des drones ne se limite pas à la dimension « je peux te frapper ». Le front ukrainien a ouvert l'autre direction — les systèmes anti-drones (counter-UAS), désormais aussi importants que les drones d'attaque.

Le CSIST a deux projets sur cet axe. Le projet Lei Hu utilise un laser à haute énergie pour abattre de petits drones et a réussi à détruire des cibles réelles lors d'évaluations opérationnelles en 2025¹³. Un autre système, le « système de défense anti-drones », a passé des tests réels en 2024, capable de détecter des petits drones de moins de 25 kg, volant à moins de 3 500 pieds d'altitude et à moins de 466 km/h, dans un rayon de 5 km (UAS de catégorie 1-2 selon la spécification militaire américaine). L'ensemble comprend un poste de contrôle, un radar de détection des menaces, un système de brouillage et des brouilleurs portables individuels¹⁴. Les approches techniques suivent deux voies simultanées : le « soft kill » (brouillage électronique forçant le drone à se maintenir en vol stationnaire, à revenir ou à atterrir) et le « hard kill » (laser à haute énergie, canons de 20 mm ou 30 mm pour destruction directe).

Le représentant du secteur privé est Tron Future Tech, qui a présenté un système anti-drones modulaire à cinq modules au salon du Bourget en 2025, attirant les délégations européennes et moyen-orientales¹⁵. Thunder Tiger, de son côté, aborde le volet défensif depuis le volet offensif — l'entreprise a publiquement identifié DJI comme objet de recherche à long terme, dans le but de comprendre les schémas de comportement des drones ennemis pour développer des logiques de contre-mesures plus précises¹⁶.

Dans le budget spécial de 12 500 milliards de dollars taïwanais du programme « Renforcement de la résilience défensive et des capacités asymétriques » (2026-2033, sur 8 ans), les « systèmes sans pilote et leurs systèmes de contre-mesures » constituent le deuxième poste, doté à lui seul de 335 milliards de dollars taïwanais, avec l'acquisition prévue de plus de 210 000 drones de tous types et de plus de mille navires sans pilote — un volume plusieurs fois supérieur à la somme des dix dernières années¹⁷.

La question de l'échelle : Taïwan a-t-elle besoin de dizaines de milliers ou de millions de drones ?

C'est la question la plus aiguë de toute l'industrie.

⚠️ Point de vue controversé
L'analyse de l'ASPI (Australian Strategic Policy Institute) est directe : le programme de drones de Taïwan est bien trop modeste. 210 000 drones semble beaucoup, mais l'Ukraine a dépassé les 200 000 drones par mois en 2025, et plus de 4,5 millions sur l'année — le rythme de consommation au front et le rythme de production sont presque parallèles. Le budget de 12 500 milliards de Taïwan réparti sur 8 ans pour 210 000 drones donne une moyenne de 26 000 par an, soit un mois et demi de production mensuelle ukrainienne. Les critiques estiment que Taïwan n'a pas besoin de 210 000 drones, mais de 2 millions¹⁸¹⁹.

L'expérience ukrainienne enseigne aussi une autre chose au monde : l'industrie des drones FPV a été forgée par le champ de bataille. En 2023, l'Ukraine a produit près de 300 000 drones ; en 2024, plus de 2 millions ; en 2025, 4,5 millions. Cette courbe est une fonction de demande tirée par la consommation au front. Taïwan n'a pas encore cette courbe — seulement un projet de loi de budget spécial encore en examen au Parlement, et des fabricants privés produisant au rythme de milliers par mois.

Deux problèmes structurels se posent. Le premier est la cohérence de la production en série : les drones de spécification militaire doivent passer la cybersécurité, l'article 848 du NDAA, les tests de brouillage électromagnétique, et chaque unité doit être identique en spécification ; les lignes de production civiles reconverties au militaire sont encore en phase d'apprentissage de cette assurance qualité. Le second est la chaîne d'approvisionnement en composants critiques : contrôleurs de vol, caméras, nacilles — la moindre puce chinoise empêche l'accès à la Blue List. Taïwan est fort en semi-conducteurs, mais l'industrie des cartes de contrôle de vol et des modules de nacilles en aval est encore dominée par des PME, et l'expansion de la capacité nécessite du temps et du capital.

De la sous-traitance à l'industrie stratégique

L'industrie taïwanaise des drones est à un tournant.

Au cours des trente dernières années, les fabricants taïwanais faisaient de la sous-traitance. Les semi-conducteurs sont le cas de succès de cette voie — de l'encapsulation et des tests d'ASE Technology dans les années 1980 au processus 2 nm de TSMC en 2025, la géopolitique a propulsé la sous-traitance à une position « irremplaçable ». L'industrie des drones se trouve désormais à un point de départ similaire : la géopolitique a besoin d'une chaîne d'approvisionnement sans la Chine, Taïwan a les semi-conducteurs, la fabrication de précision, l'alliance américaine et ses propres besoins de défense comme terrain d'entraînement.

Mais la structure est différente. L'issue dans les semi-conducteurs dépend du rendement et du processus de quelques usines d'élite ; l'issue dans les drones dépend de la production en série et de la consommation de très nombreuses usines. Le cycle d'amortissement d'une fonderie de wafers est de 5 à 7 ans ; le cycle d'amortissement d'un drone FPV est « l'instant où il décolle ». Les fonderies sont d'autant plus performantes qu'elles sont chères ; les drones sont d'autant plus efficaces qu'ils sont bon marché. Ce sont deux philosophies industrielles fondamentalement différentes.

Le front ukrainien a écrit un nouveau manuel : le cœur de la guerre future n'est pas un drone très cher, mais dix mille drones si bon marché qu'ils deviennent consommables. Taïwan peut-elle fabriquer des drones comme elle fabrique des puces — en grande quantité, bon marché, avec une qualité stable — déterminera la hauteur à laquelle cette industrie pourra voler²⁰.

✦ « Les semi-conducteurs ont rendu Taïwan indispensable. Les drones pourraient rendre Taïwan inviolable — à condition d'en fabriquer assez, assez vite et assez bon marché. »

Replacer cette industrie à l'échelle de l'histoire de l'île, l'histoire ne fait que commencer. TSMC a mis trente-huit ans, de 1987 à 2025, pour passer de « je veux juste survivre » à « l'homme le plus important » ; l'industrie taïwanaise des drones n'a fait en 2025 que son premier pas vers « le premier drone inscrit sur la liste d'achat du Pentagone ». Si l'on prend l'horizon temporel du budget de 12 500 milliards sur 8 ans, Taïwan devra d'ici 2033 bâtir de toutes pièces une industrie capable de rivaliser à l'échelle ukrainienne, tout en résolvant simultanément les problématiques d'ingénierie sur de multiples axes : cybersécurité, chaîne d'approvisionnement, assurance qualité en série, IA logicielle, lutte anti-drones. C'est plus complexe que la course aux semi-conducteurs à ses débuts, car l'adversaire est le temps lui-même — chaque année de retard est un champ de bataille encore plus asymétrique.

La ligne de production de Thunder Tiger à Taichung, commencée en 1979 avec des avions télécommandés, et l'usine TSMC 2 nm de Baoshan à Hsinchu sont séparées par l'échelle et le temps. La première produit 1 000 drones de spécification militaire par mois, la seconde produit 50 000 wafers par mois — deux usines situées au même endroit géopolitique de Taïwan, mais face à des rythmes d'adversaires radicalement différents. L'adversaire des semi-conducteurs est la vitesse d'horloge ; l'adversaire des drones est le chiffre de consommation par minute sur le champ de bataille russo-ukrainien.

Pour aller plus loin

• Défense et modernisation militaire de Taïwan — La stratégie du porc-épic derrière 200 000 drones
• Industrie des semi-conducteurs — La précédente industrie stratégique de Taïwan portée par la géopolitique
• Développement de l'industrie spatiale taïwanaise — Des drones aux satellites, les ambitions célestes de Taïwan
• Industrie robotique taïwanaise — Un autre cas de « composants forts, systèmes faibles », avec les mêmes défis structurels que les drones

Références

Crédits photographiques

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• Hero : Chung Shyang II UAV — Photo : Kliu1, 11 octobre 2007, démonstration du drone Chung Shyang II (série NCSIST Albatross) lors de la célébration de la Fête nationale de la République de Chine. Domaine public via Wikimedia Commons.
• Inline : UAV 9717 Display at No.11 Pier — Photo : 玄史生, 4 mai 2013, drone Rui Yuan n° 9717 du CSIST exposé lors de la journée portes ouvertes du quai n° 11 du port de Zhongzheng à Kaohsiung. CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.