Sun Yun-suan : l'ingénieur-président qui illumina Taïwan depuis les ténèbres

En 30 secondes : Dans le processus de modernisation de Taïwan, Sun Yun-suan (1913-2006) est un nom incontournable. Surnommé « le Premier ministre de toujours », son image publique mêlait la professionnalité d'un technocrate, une intégrité personnelle irréprochable et une détermination audacieuse aux moments charnières de la transition nationale. De la réparation des infrastructures électriques dans les ruines de l'après-guerre à la promotion de l'industrie des semi-conducteurs dans les années 1970 en dépit des oppositions, la vie de Sun Yun-suan constitue presque un récit entrepreneurial de la transformation de Taïwan, de la désolation à la prospérité ¹².

Cinq mois dans les ténèbres : le mythe et la réalité de la restauration électrique

En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le réseau électrique taïwanais, ravagé par les bombardements alliés, ne fonctionnait plus qu'à un dixième de sa capacité d'avant-guerre. Les ingénieurs japonais en partance avaient prédit que « dans trois mois, Taïwan sera plongée dans l'obscurité ». Sun Yun-suan, alors âgé de seulement 33 ans, arriva à Taïwan avec une mission de « prise en charge », face à une tâche apparemment impossible ²³.

Sun Yun-suan adopta une tactique atypique : il mobilisa plusieurs centaines d'étudiants non encore diplômés du Tainau Institute of Technology (aujourd'hui Université nationale de Tainan) et du Taipei Institute of Technology (aujourd'hui Université nationale de technologie de Taipei), formant ainsi des équipes de réparation. Ces jeunes, portant leur matériel sur le dos, traversèrent montagnes et vallées aux côtés d'ingénieurs japonais maintenus à leur poste et de techniciens locaux (tels que Zhu Jianghuai). En cinq mois, ils rétablirent 80 % de l'alimentation électrique de l'île, déjouant ainsi la « prophétie des ténèbres » ³⁴.

« Ces jeunes, bien qu'ayant une expérience limitée, possédaient la force physique et la détermination de se battre jusqu'au bout. Ils tâtonnèrent dans l'obscurité pour ramener la première lumière à Taïwan. » — Yang Aili, Biographie de Sun Yun-suan ³

Cette histoire fut par la suite façonnée en un mythe d'héroïsme individuel, mais du point de vue de la recherche historique, il s'agissait davantage d'une collaboration technique transnationale et intergénérationnelle. La contribution de Sun Yun-suan résidait dans ses remarquables capacités d'organisation et de mobilisation, qui permirent de rassembler des forces techniques éparses ⁴.

Le « père de l'électricité » au Nigeria

Après près de vingt ans de service à la Taiwan Power Company (Taipower), l'expertise de Sun Yun-suan fut reconnue à l'international. En 1964, il fut recruté par la Banque mondiale en tant que directeur général de la Compagnie nationale d'électricité du Nigeria. Durant ses trois années en poste, il augmenta la production électrique de 88 % et fit preuve d'une grande habileté dans la gestion d'un environnement politique complexe ²⁵.

À cette époque, les conflits entre ethnies étaient violents au Nigeria et les centrales électriques étaient fréquemment menacées de sabotage. Sun Yun-suan se rendit personnellement dans chaque région, invitant les chefs de clan à partager un repas et des boissons, leur expliquant avec conviction : « Si la centrale est détruite, tout le monde perdra son emploi et la vie deviendra un calvaire. » Cette « diplomatie à l'ingénieur » permit de stabiliser l'alimentation électrique, et il fut profondément respecté par les habitants locaux à son départ ⁵.

Parier sur l'avenir : le père fondateur de l'industrie des semi-conducteurs

À partir de 1969, Sun Yun-suan occupa successivement les postes de ministre de l'Économie et de Premier ministre. Durant cette période, Taïwan faisait face à une situation intérieure et extérieure critique : retrait des Nations Unies, crise pétrolière, entre autres. Sun Yun-suan savait que pour survivre, Taïwan devait passer d'une économie de main-d'œuvre à une économie de haute technologie ¹⁶.

Le petit-déjeuner des sept au restaurant Xiao Xinxin

Le 7 février 1974, au petit matin, dans le restaurant de petit-déjeuner « Xiao Xinxin » de la rue Nanyang à Taipei, un petit-déjeuner allait changer le destin de Taïwan. Les participants — Sun Yun-suan, Pan Wenyuan, Li Guoding, Fei Hua et trois autres — parvinrent en moins d'une heure à un consensus : Taïwan devait développer la technologie des circuits intégrés (CI) ⁷.

Sun Yun-suan fit ensuite créer l'Institut de recherche en technologie industrielle (ITRI) et envoya 19 jeunes ingénieurs aux États-Unis pour se former auprès de la société RCA. À l'adresse de ces jeunes, il déclara : « Seul le succès est permis, l'échec est exclu. » Ce groupe devint par la suite l'épine dorsale de l'industrie taïwanaise des semi-conducteurs, donnant naissance à TSMC et à UMC ⁸⁹.

Intégrité et caractère : un modèle pour une époque

Ce qui valut à Sun Yun-suan le plus grand respect, au-delà de ses réalisations politiques, fut une intégrité quasi ascétique. Durant ses mandats à des postes élevés, il refusa les pots-de-vin des fournisseurs, les réaffectant à la formation des ingénieurs ; il refusa les augmentations de salaire, estimant qu'il devait partager les épreuves de ses subordonnés. En une période d'inflation galopante, sa femme Yu Huixuan fut même contrainte de mettre en gage des bijoux apportés de Shanghai pour compléter le budget familial ³⁵.

Fils pieux et père aimant

Sun Yun-suan était d'une piété filiale exemplaire envers sa mère. Malgré ses obligations officielles, chaque soir en rentrant chez lui, il se présentait d'abord devant sa mère pour prendre de ses nouvelles et lui massait personnellement le dos. Il regrettait de n'avoir pas pu s'occuper d'elle durant sa formation aux États-Unis et, de retour à Taïwan, chérissait d'autant plus chaque moment passé en sa compagnie. Pour ses enfants, bien qu'il ne pût leur offrir une vie luxueuse, il créa un foyer empreint d'amour et d'humour. Il participait à des batailles d'oreillers avec ses fils et ses filles, et quand sa fille eut de l'acné, il lui frotta lui-même le visage avec du citron, révélant la chaleur humaine qui se cachait derrière la froideur extérieure du technocrate ³.

En 1984, alors au sommet de sa carrière et considéré comme un successeur potentiel à la présidence, Sun Yun-suan fut frappé d'une hémorragie cérébrale due à une surcharge de travail. Cette maladie mit fin à sa carrière politique mais inaugura un long parcours de réadaptation de 22 ans. Malgré sa mobilité réduite, il continua à suivre les affaires de l'État avec attention, et son image de persévérance s'imprima profondément dans les mémoires ²¹⁰.

Évaluation historique et réflexion

Sun Yun-suan incarne l'âge d'or de la « gouvernance technocratique » à Taïwan. Il abordait la politique avec la logique d'un ingénieur, mettant l'accent sur les données, l'efficacité et la planification à long terme. Bien qu'il ait travaillé dans un cadre autoritaire, son engagement envers le professionnalisme et son sens des responsabilités envers le peuple lui valurent le respect universel, par-delà les clivages politiques ⁶¹¹.

Cependant, avec l'évolution des temps, certains historiens soulignent qu'un culte excessif de l'héroïsme individuel risque d'occulter les contributions de milliers de héros anonymes de cette époque. Il est néanmoins indéniable qu'en ces années troublées, Sun Yun-suan, par sa vision et sa droiture, alluma la lumière qui guida Taïwan sur la voie de la modernisation ⁴.

Pour aller plus loin

• Industrie des semi-conducteurs — Pour approfondir la compréhension du parcours de développement de l'industrie high-tech impulsé par Sun Yun-suan, Li Guoding et l'ITRI.
• Système de transport de Taïwan — Pour comparer les Dix Grands Projets avec la pensée infrastructurelle issue de la gouvernance technocratique de l'après-guerre.

Références