En 30 secondes : En 1918, l'« émeute du riz » au Japon a poussé le gouvernement colonial à entreprendre l'amélioration du riz à Taïwan. Grâce aux efforts soutenus de plus de dix ans des agronomes Isogiyoshi et Suehito, le riz « Penglai », adapté au climat et au sol locaux, a été mis au point, en particulier la variété « Taichung 65 » qui se distingue par sa haute productivité, sa qualité supérieure et sa résistance aux maladies. Cela a non seulement satisfait les besoins alimentaires du Japon, mais a également transformé radicalement le modèle de production agricole et la culture alimentaire de Taïwan, devenant une pierre angulaire majeure du développement centenaire de l'île. À ce jour, la variété de riz dominante sur les tables taïwanaises porte presque toutes les traces génétiques du « Taichung 65 », témoignant de l'impact profond de ce grain sur la société taïwanaise.
En août 1918, la préfecture de Toyama au Japon a été le théâtre de l'« émeute du riz »1. À l'époque, des femmes de villages de pêcheurs, confrontées à la flambée des prix du riz et à l'absence de provisions, sont descendues dans la rue pour présenter leurs doléances. Cette protestation s'est rapidement propagée à l'ensemble du pays, conduisant finalement à la démission collective du cabinet. Ce mouvement social a non seulement mis en lumière la grave crise alimentaire au Japon, mais a également incité le gouvernement japonais à tourner son regard vers sa colonie, Taïwan, espérant résoudre les problèmes alimentaires de l'empire grâce à l'augmentation de la production de riz taïwanais1. Cependant, le riz « Zailai » (riz à grain long de type indica) généralement cultivé à Taïwan présentait une texture lâche et une faible douceur, différant considérablement du riz « japonica » (riz à grain court) habituel des Japonais, ce qui rendait le riz taïwanais difficile à adapter directement aux exigences du marché japonais2.
📝 Note du commissaire : Un mouvement social lointain a pu déclencher une transformation du riz sur les tables taïwanaises ; les liens historiques sont souvent imprévisibles. Cela nous rappelle également que des questions alimentaires apparemment simples cachent souvent des structures politiques et sociales complexes.
Pour résoudre cette impasse, Isogiyoshi, un jeune agronome fraîchement diplômé de l'Université impériale du Nord-Est, est arrivé à Taïwan en 1912, chargé de la mission d'amélioration du riz2. Avant son arrivée, le gouvernement général de Taïwan avait déjà introduit 145 variétés japonaises de riz «内地种» (riz de la métropole) pour des essais de culture, mais celles-ci avaient échoué à plusieurs reprises en raison de leur inadaptation au climat et à l'environnement taïwanais2. Fort de son bagage académique, Isogiyoshi a classé systématiquement les variétés de riz taïwanaises et a établi que l'introduction du « riz de la métropole » constituait la voie de développement correcte pour l'amélioration du riz taïwanais2.
Du riz « Zailai » au riz « de la métropole » : un long chemin de sélection
L'arrivée d'Isogiyoshi a insufflé un nouvel espoir à l'amélioration du riz à Taïwan. Il a constaté que les variétés japonaises présentaient un faible taux d'épiage à Taïwan, principalement en raison de l'environnement chaud et humide qui réduisait la durée de floraison et le taux de pollinisation3. Au début, ses essais à Taipei ont également connu des échecs répétés, mais il n'a pas abandonné. En 1914, Isogiyoshi a proposé la méthode de « séparation de lignées pures » basée sur la génétique mendélienne, afin de sélectionner les meilleures lignées de riz taïwanais3. Parallèlement, il a tourné son attention vers une autre figure clé : Suehito.
Suehito, originaire d'une famille d'agriculteurs de la préfecture de Fukuoka au Japon, était arrivé à Taïwan dès 1910 pour travailler dans une ferme de Chiayi, se consacrant à l'amélioration du riz4. Il était arrivé à Taïwan avant Isogiyoshi et, grâce à son diligence et à son expertise sur le terrain, il avait gagné l'estime d'Isogiyoshi. En 1914, Suehito a été muté à la ferme expérimentale de la préfecture de Taichung, où il était chargé de l'hybridation des semences de riz et de la culture pratique du riz japonais. Chaque matin, il s'investissait dans les champs pour observer la croissance des jeunes plants ; même face à des impasses, il discutait des stratégies avec Isogiyoshi. Les deux hommes collaboraient comme des « partenaires indissociables », jetant des bases solides pour l'amélioration de la riziculture taïwanaise4.
📝 Note du commissaire : Les percées de la recherche scientifique reposent souvent non seulement sur l'intelligence en laboratoire, mais aussi sur la sueur et la persévérance sur les digues. La collaboration entre Isogiyoshi et Suehito constitue un exemple parfait de la combinaison harmonieuse entre théorie et pratique.
En 1921, Heikichiro Hirakawa, directeur du bureau agricole de la préfecture de Taipei, a découvert une variété japonaise de riz « Nakamura » poussant bien à Zhu Zi Hu (Lac des Bambous) sur la montagne Yangming3. L'environnement frais et humide, ainsi que le sol fertile de Zhu Zi Hu, similaire au climat de Kyushu au Japon, offrait des conditions idéales pour la croissance du riz japonais. Cette découverte a marqué un tournant majeur dans l'amélioration du riz3. Suehito a ensuite proposé la méthode révolutionnaire de « transplantation des jeunes plants », qui a permis de modifier le cycle de croissance de la plante en réduisant la période de croissance des semis, résolvant ainsi le problème du riz japonais épiant prématurément en raison du climat. Cela a permis au riz « Nakamura » de passer des plateaux montagneux aux plaines2. Par la suite, la promotion du riz Nakamura s'est progressivement élargie à Taïwan, jetant les bases du riz Penglai.
La naissance du riz Penglai et le miracle du « Taichung 65 »
En 1926, une année particulièrement significative pour Isogiyoshi et Suehito. Lors de la « Grande réunion japonaise du riz et du grain » tenue à l'hôtel des chemins de fer de Taipei, le gouverneur général de Taïwan, Takanori Izawa, a officiellement nommé le riz « Nakamura », désormais amélioré avec succès, « riz Penglai »2. Ce nom symbolisait non seulement une nouvelle étape里程碑 (jalon) dans l'agriculture taïwanaise, mais exprimait également l'espoir que l'île de Taïwan, surnommée « l'île immortelle de Penglai », serait riche en produits agricoles. Cependant, les défis ont suivi de près après la dénomination. En juillet de la même année, le riz Penglai a été touché par la maladie des pyricules, entraînant une récolte désastreuse et exerçant une pression considérable sur les efforts de promotion3.
En 1927, la « panique de l'ère Shōwa » a balayé le monde, faisant chuter les prix du riz ; l'enthousiasme des agriculteurs pour cultiver du riz Penglai a chuté brutalement2. À ce moment critique, Li Pengyi, un marchand de riz de Huatan dans le district de Changhua, s'est porté volontaire. Il a promis d'acheter systématiquement tout le riz Penglai cultivé par les agriculteurs, quelles que soient les conditions de récolte. Bien que son usine de meunerie soit restée vide pendant près de trois ans au début en raison de catastrophes naturelles telles que les pyricules, la sécheresse et les typhons, et qu'il ait failli faire faillite, il a respecté sa promesse et a continué à soutenir les agriculteurs3.
📝 Note du commissaire : Sous l'épreuve double de la science et de l'économie, la confiance et la persévérance d'un marchand de riz sont devenues une force clé pour推动 (pousser) la réforme agricole. La vision et le sens des responsabilités de Li Pengyi ont pavé la voie à la diffusion du riz Penglai.
Grâce aux efforts incessants d'Isogiyoshi et de Suehito, ils ont hybridé la variété résistante aux insectes « Kameji » avec la variété à haut rendement « Shenli », mettant au point en 1929 le « Taichung 65 », une variété révolutionnaire4. Cette nouvelle variété présentait des caractéristiques exceptionnelles : haute productivité, qualité supérieure, résistance aux pyricules, forte adaptabilité et sensibilité réduite à la lumière du jour, permettant une culture adaptée à la fois à la première et à la deuxième saison de riziculture à Taïwan4. La même année, dans des conditions climatiques favorables, Li Pengyi a élargi la superficie d'achat à 1 500 jia (unité de mesure), permettant une grande récolte de riz Penglai dans les régions de Dajia, Yuanlin et Beidou, atteignant un rendement triple de celui du riz Zailai3. Ce succès non seulement a permis à Li Pengyi de récupérer ses pertes passées, mais, plus important encore, il a gagné la confiance des agriculteurs. L'année suivante, 75 % des rizières de Taïwan ont été converties à la culture du riz Penglai, renversant ainsi la riziculture taïwanaise3. En 1936, le « Taichung 65 », doté d'une résistance aux maladies et d'une adaptabilité encore plus stables, avait largement remplacé le « Nakamura », devenant la variété dominante du riz Penglai à Taïwan, ouvrant un nouveau chapitre pour la riziculture taïwanaise5.
L'impact profond du riz Penglai et les luttes inachevées
Le succès du riz Penglai a non seulement satisfait les besoins alimentaires du Japon, mais a également transformé profondément le paysage agricole de Taïwan. Il a augmenté la production de riz, amélioré les moyens de subsistance des agriculteurs et accéléré la modernisation des techniques agricoles taïwanaises. L'esprit de sélection d'Isogiyoshi et de Suehito, ainsi que la vision commerciale de Li Pengyi, ont écrit ensemble une page brillante dans l'histoire de l'agriculture taïwanaise. Isogiyoshi est resté à Taïwan pour enseigner après la guerre, continuant à contribuer à l'agriculture taïwanaise jusqu'à son retour au Japon en 1957 ; il est salué comme le « Père du riz Penglai » et le « Bienfaiteur de l'agriculture taïwanaise »3.
Cependant, la diffusion du riz Penglai s'est accompagnée de certaines controverses. La promotion de l'augmentation de la production de riz par le gouvernement colonial visait principalement à satisfaire les besoins de la métropole japonaise, et non entièrement à considérer les intérêts locaux de Taïwan. Cela a rendu le développement agricole de Taïwan dans une certaine mesure tributaire de la politique coloniale, suscitant également des discussions sur des problèmes de structure économique tels que la « concurrence entre riz et sucre »6. Sous la politique coloniale de « Japon industriel, Taïwan agricole », la production agricole de Taïwan a été hautement planifiée ; les superficies de culture et les rendements du riz et de la canne à sucre étaient strictement contrôlés, limitant le choix des agriculteurs. Bien que le riz Penglai ait apporté des avantages économiques, il a également accru le rôle de Taïwan en tant que « grenier à blé » du Japon, faisant apparaître la structure économique de Taïwan comme binaire, c'est-à-dire la coexistence du riz japonica et indica : le riz Zailai étant principalement destiné à la consommation des Taïwanais, tandis que le riz Penglai était massivement exporté vers le Japon7. Cette structure binaire reflète la complexité et les contradictions du développement agricole de Taïwan sous la domination coloniale.
Les recherches récentes ont également révélé que le génome du « Taichung 65 » pourrait contenir des gènes de riz sec des montagnes taïwanaises, ce qui suggère que, outre les efforts humains, l'introgression génétique naturelle a joué un rôle inattendu dans le processus de sélection, ajoutant une couche d'interprétation supplémentaire à cette histoire48. Cette découverte remet en question la vision traditionnelle attribuant la sélection uniquement aux opérations précises des scientifiques, révélant le miracle de l'entrelacement des facteurs naturels et humains.
L'histoire du riz Penglai est une épopée sur la science, la persévérance, le commerce et la transformation sociale. Il ne s'agit pas seulement de l'histoire d'un grain, mais aussi du reflet de la manière dont Taïwan a cherché sa survie et son développement dans un contexte historique complexe au cours du siècle dernier. À ce jour, les variétés de riz dominantes sur les tables taïwanaises, telles que le Taiching 9 et le Koshihikari, portent presque toutes les traces génétiques du « Taichung 65 ». Ce grain est non seulement la pierre angulaire de la sécurité alimentaire de Taïwan, mais constitue également un héritage important de la modernisation agricole de Taïwan5. Lorsque nous dégustons le riz Penglai parfumé et élastique, nous devrions également regarder en arrière vers cette histoire où chaque grain est le fruit d'un effort pénible, ainsi que vers les pionniers qui y ont consacré leur vie ; leurs histoires sont désormais intégrées dans la terre et la culture de Taïwan.
Références
- 粒粒皆辛苦，那些促成蓬萊米上餐桌的田間推手——磯永吉和末永仁 — PanSci 泛科學 2023 年專文↩
- 磯永吉與末永仁 走在稻穗婆娑的小徑上──臺灣蓬萊米的故事 — 張文亮，臺大校友雙月刊第 129 期↩
- 靦腆的育種家 ─ 蓬萊米之母 末永 仁 — 謝兆樞，磯永吉小屋 PDF↩
- 面對「內地種」： — 國立故宮博物院學術出版品↩
- 蓬萊米記憶｜在台灣改良的日本米 — 公共電視「我們的島」2017-01-02 專題↩
- 蓬萊米命名百年的影響與貢獻 — 農傳媒專文↩
- 從數字裡找到不一樣的歷史：「蓬萊米到臺灣──日治臺灣的米作與經濟」講座側記 — 臺大出版中心 2015-08-12 講座紀錄↩
- 蓬莱米台中六十五号中文 — 日本台雲酒造合同会社介紹頁↩