Nụ cười trong đông lạnh: Lịch sử trăm năm của Chuột cạn Đài Loan và con đường bảo vệ bằng công nghệ

Tóm tắt 30 giây: Đài Loan, hòn đảo cận nhiệt đới, giữ lại năm loài kỳ báu từ thời kỳ băng hà — chuột cạn Đài Loan. Những sinh vật nhỏ này sinh sống ở độ cao trên 2.000 mét, trong các suối nước lạnh trên cao, sở hữu cặp mắt tròn và đôi gót lẳng ngoặt tạo hình ảnh "nụ cười" được mọi người yêu mến. Từ việc xác định sai danh pháp cách đây trăm năm, đến hành trình khoa học kéo dài hàng chục năm, và thậm chí có người hi sinh tính mạng, lịch sử chuột cạn là một kỳ tích sinh thái của Đài Loan, cũng là bài học sâu sắc về cách con người thích ứng với tự nhiên. Năm 2025, Đài Loan Điện thoại hợp tác với Giáo sư Chu Hữu Điền của Đại học Đài Loan, đã đạt được bước ngoặt: công nghệ nhân tạo hóa. Những "tinh linh núi cao với nụ cười" này bây giờ có hy vọng mới cho tương lai.

Sứ giả đông lạnh: Nguồn gốc kỳ quái và nụ cười của chuột cạn Đài Loan

Năm 1919, nhà khoa học người Nhật Sở Nam Nhân Phố lần đầu tiên phát hiện loài lưỡng cư hai mũi hoàn toàn xa lạ khi khảo sát tại Á Lý Sơn, mở ra chương mới trong lịch sử nghiên cứu chuột cạn Đài Loan¹. Những sinh vật gọi là "chuột cạn" này thực chất là thành viên của lớp hai mũi bộ chuột cạn họ sâu nhỏ, tên gọi xuất phát từ chất tiết từ da có mùi mùi hạt tiêu². Chúng là một trong những loài hai mũi cổ xưa nhất trên Trái Đất, tổ tiên của chúng có thể được truy nguyên về kỳ Thạch Thán từ cách đây hơn 300 triệu năm, thậm chí còn cổ hơn cả khủng long³. Với cặp mắt tròn và đường nét góc miệng hơi nâng lên, chúng được tôn vinh là "tinh linh núi cao với nụ cười".

Đài Loan nằm ở khu vực cận nhiệt đới, nhưng lại là nơi sinh sống của năm loài chuột cạn đặc hữu, điều này tự nó đã là một kỳ tích sinh thái trái ngược lập luận. Chuột cạn Đài Loan là biên giới phân bố phía nam của chi chuột cạn nhỏ thế giới (Hynobius), đồng thời là nhóm dân cư duy nhất sống trong vùng cận nhiệt đới, điều này khiến chúng có địa vị đặc biệt trong sinh vật tiến hóa⁴. Các nhà khoa học suy đoán rằng tổ tiên của chuột cạn Đài Loan đã di cư từ lục địa Á Châu qua chiếc cầu đất trong thời kỳ băng hà cách đây hàng triệu năm⁴. Khi kỳ băng hà kết thúc, mực nước biển dâng cao, chiếc cầu đất biến mất, những sinh vật thích nghi với môi trường lạnh giá bị "mắc kẹt" trên các núi cao của Đài Loan, tiến hóa thành những loài riêng biệt. Chúng chọn sinh sống tại các suối nguồn ở độ cao trên 2.000 mét, nơi có nhiệt độ thấp quanh năm và độ ẩm cao, những khu vực này trở thành "nơi trú ẩn trong kỳ băng hà" của chúng trong một hòn đảo cận nhiệt đới⁴.

Phân tích DNA ty thể cho thấy, năm loài chuột cạn Đài Loan có nguồn gốc từ một tổ tiên chung, phân tách khỏi quần thể chuột cạn châu Á và lục địa vào khoảng 450–800 triệu năm trước (trung bình 638 triệu năm), trong khi sự phân hóa loài bên trong Đài Loan xảy ra vào khoảng 250–450 triệu năm trước (trung bình 356 triệu năm)⁵. Chuột cạn quan sát Phú (Hynobius) tách rời sớm nhất trên phương diện di truyền so với quần thể Nhật Bản/châu Á, bốn loài còn lại lại chia thành hai nhánh (Sở Nam và Á Lý Sơn có liên hệ gần hơn; chuột cạn Đài Loan và chuột cạn Nam Hồ là nhánh khác)⁵. Những bằng chứng di truyền này làm sáng tỏ những sự thay đổi địa chất và khí hậu của hòn đảo Đài Loan, cũng chứng minh rằng chuột cạn Đài Loan là một phần quan trọng của đa dạng sinh học toàn cầu.

📝 Ghi chú từ nhà sưu tập: Phát hiện một loài sống sót từ thời kỳ băng hà trên hòn đảo nhiệt đới, bản thân đó đã là một trong những mâu thuẫn sinh thái quyến rũ nhất của Đài Loan. Nụ cười của chúng là bằng chứng lặng lẽ vượt qua hàng triệu năm lịch sử.

Sai lầm trăm năm và di sản: Hành trình dài từ nhầm lẫn đến xác định lại danh pháp

Lịch sử nghiên cứu chuột cạn Đài Loan đầy những uẩn khúc và kịch tính. Trong một thế kỷ dài, giới khoa học luôn tồn tại một "sai lầm trong danh pháp" liên quan đến hai loài chuột cạn⁶. Năm 1922, nhà khoa học người Nhật Mục Siêu Thị Lang dựa trên sự khác biệt về hình thái ngoài, đã công bố danh pháp cho chuột cạn Đài Loan (Hynobius formosanus) và chuột cạn Sở Nam (Hynobius sonani)⁶. Tuy nhiên, vì mẫu vật mẫu có thể đã bị mất trong động đất Kanto năm 1923, cộng với việc mô tả trong những tài liệu sơ khai không đủ chính xác, các nhà nghiên cứu sau này khi so sánh mẫu vật mẫu với quần thể trong tự nhiên lại phát hiện ra rằng hai mô tả này ngược chiều với thực tế⁶.

Sau nhiều năm thảo luận và nghiên cứu giữa các nhà khoa học Nhật Bản và Đài Loan, Vườn quốc gia Tuyết Bá vào tháng 1 năm 2025 đã công bố chính thức rằng, những gì từng được xác định là chuột cạn Đài Loan thực ra là chuột cạn Sở Nam, còn những gì từng được xác định là chuột cạn Sở Nam mới chính là "bản thân" thực sự của chuột cạn Đài Loan⁶⁷. Sự "sai lầm trong danh pháp" kéo dài trăm năm này, cuối cùng đã được làm rõ nhờ nỗ lực của các nhà khoa học, cũng làm nổi bật sự nghiêm ngặt và thách thức của phân loại sinh học. Sau khi xác định lại danh pháp, chuột cạn Sở Nam được biểu hiện bằng các chấm vàng trên thân, cả bốn chi đều có bốn ngón, chủ yếu phân bố ở dãy tây Tuyết Sơn, từ đỉnh Tuyết Sơn đến Tư Nguồn Ai Khẩu và khu vực kết nối với dãy Trung ương; chuột cạn Đài Loan lại có màu sắc từ đỏ nâu đến đen nâu với các chấm dạng khối, bốn ngón trước, năm ngón sau, chủ yếu phân bố ở phía bắc dãy Trung ương⁶⁷.

Trên hành trình nghiên cứu chuột cạn Đài Loan dài đã, nhiều nhà khoa học đã đổ trọn sự toàn tâm toàn ý. Trong số đó, người được gọi là "ông già chuột cạn" — Giáo sư danh dự Lý Quang Dương từ Khoa Khoa học Sự sống, Đại học Sư phạm Đài Loan, từ những năm 1980 đã bắt đầu tham gia nghiên cứu chuột cạn, dấu chân ông phủ khắp những ngọn núi cao của Đài Loan⁸. Cùng với đội ngũ của ông, ông đã công bố những loài chuột cạn mới như chuột cạn quan sát Phú và chuột cạn Nam Hồ, xây dựng nền tảng quan trọng cho phân loại và bảo tồn chuột cạn Đài Loan⁸. Trong những năm đầu nghiên cứu, Giáo sư Lý Quang Dương còn có chuyện lạ: lần đầu tiên phát hiện chuột cạn tại ruộng cải xanh Á Lý Sơn (được tạo ra do can thiệp nhân tạo nhưng tình cờ tạo nên một môi trường vi phù hợp), thậm chí vô tình xác nhận phạm vi phân bố khi phát hiện nhiều con chuột cạn trong bụng một con rắn, những câu chuyện này phản ánh sự vất vả và may mắn của những cuộc khảo sát thực địa sơ khai⁹.

Tuy nhiên, con đường nghiên cứu này cũng đầy những gian khó và nguy hiểm. Năm 2016, Tiến sĩ Lại Tuấn Tường, học trò của Giáo sư Lý Quang Dương và cũng là một nhà nghiên cứu chuột cạn tận tâm, đã không may gặp nạn khi leo lên đỉnh Kỳ Lai Bắc để khảo sát, thị trấn đã rơi xuống vực¹⁰. Sự mất mát này gây chấn động cho giới khoa học, cũng khiến công trình bảo tồn chuột cạn mang màu sắc thương tâm. Lợi sinh của Tiến sĩ Lại Tuấn Tường — bà Tạ Duy Thuần — tại buổi chiếu bộ phim tài liệu "Chuột cạn đã đến rồi" đã đưa hai con nhỏ đến cúi chào sâu tỏ lòng cảm ơn với đội cứu nạn ngày hôm đó, cảnh tượng này cho tất cả những người chứng kiến đều cảm động¹¹.

Tiếp nối công việc của Tiến sĩ Lại Tuấn Tường là Giáo sư Chu Hữu Điền từ Khoa Khoa học Động vật, Đại học Đài Loan. Kể từ năm 2016, Giáo sư Chu Hữu Điền dẫn dắt đội ngũ của mình tiếp tục nghiên cứu chuột cạn, hoàn thành bản đồ phân bố địa lý toàn diện cho năm loài chuột cạn, cơ cấu di truyền, địa lý sinh thái và điều tra lịch sử cuộc sống, bao gồm phân tích hình ảnh y học xương và hệ thống sinh sản, và phát hiện rằng chế độ ăn của chúng chủ yếu là côn trùng¹². Sự tham gia của ông đảm bảo sự truyền thừa và sâu sắc hóa của công trình nghiên cứu chuột cạn Đài Loan.

📝 Ghi chú từ nhà sưu tập: Làm rõ sai lầm danh pháp trong trăm năm là chiến thắng của khoa học, cũng là tôn vinh những nỗ lực vô số lần khảo sát và hy sinh của các thế hệ trước. Mỗi thành tựu nghiên cứu đều mang trong mình tình yêu sâu sắc và sự tôn kính đối với sự sống.

Phía sau nụ cười: Tình trạng sinh tồn mỏng manh và những thách thức nghiêm túc

Hiện nay Đài Loan có năm loài chuột cạn đặc hữu, mỗi loài sinh sống ở các sông suối khác nhau trên các núi cao của Đài Loan, thể hiện phân bố địa lý riêng biệt rõ rệt, các khu sinh sống phần lớn không trùng lặp, một số tiếp giáp hoặc chồng lấn, đây là bằng chứng của đa dạng di truyền phong phú của Đài Loan⁴. Tình trạng bảo tồn của hầu hết các loài này được xếp vào loài chim có nguy hiểm tuyệt chủng cấp 1, chuột cạn Nam Hồ lại là loài có nguy hiểm tột cùng¹³.

Chuột cạn có độ nhạy cảm cực cao đối với môi trường, chúng chỉ có thể sinh tồn ở trong những nơi có nhiệt độ quanh năm thấp (khoảng 8–16°C), ẩm ướt và nước sạch, các cá thể trưởng thành phần lớn hoạt động ở tầng rụng lá của rừng kim, rừng trúc mũi tên hoặc trong các khe đá, mùa sinh sản thường vào mùa đông, sử dụng các vùng nước tạm thời (hình thành do mưa mùa đông hoặc nước tuyết tan) để sinh sản¹⁴. Điều này làm cho chúng trở thành nạn nhân trực tiếp nhất của biến đổi khí hậu và loài chỉ báo sinh học¹⁵. Nóng lên toàn cầu gây ra sự gia tăng nhiệt độ trên cao nguyên, thay đổi mô hình lượng mưa, giảm tuyết mùa đông, tất cả đều trực tiếp đe dọa đến sinh sản và sinh tồn của chuột cạn. Ví dụ, nếu mưa mùa đông hoặc nước tuyết tan không đủ, sẽ giảm các vùng nước thích hợp để chuột cạn sinh sản; trong khi đó, những cơn mưa bão thường xuyên có thể cuốn trôi trứng của chúng¹⁵. Dưới điều kiện khí hậu cực đoan, liên tục mưa mùa đông hoặc nước tuyết tan không đủ, thậm chí sẽ dẫn đến thất bại sinh sản, với mùa sinh sản kéo dài 5–6 tháng¹⁶.

Ngoài biến đổi khí hậu, tác động của hoạt động con người cũng không thể bỏ qua. Chủ trương mở cửa rừng núi dù cho phép nhiều người tiếp cận với thiên nhiên, nhưng cũng mang lại áp lực du lịch và tổn hại môi trường. Rác thải bên cạnh các con đường leo núi, ô nhiễm nước, đại tiện tùy tiện, rời khỏi con đường để đi bộ, lật đá... tất cả ô nhiễm và xáo trộn này đều có thể gây ra những tổn thất chết người cho quần thể chuột cạn mỏng manh¹⁶. Đặc biệt là chuột cạn Nam Hồ, vì khu sinh sống nó lân cận nhà trạm Nam Hồ, áp lực du lịch cực lớn, từng có thời kỳ theo dõi hoàn toàn không phát hiện thấy cá thể nào¹⁶. Thêm vào đó, chuột cạn có lòng trung thành cao đối với khu sinh sống, phạm vi hoạt động cực hẹp (quãng đường hoạt động hàng năm của cá thể chỉ khoảng 14 mét), điều này làm cho chúng càng trở nên mỏng manh khi đối mặt với sự thay đổi môi trường¹⁶.

📝 Ghi chú từ nhà sưu tập: Nụ cười của chúng, có lẽ là dấu ấn còn lại từ kỳ băng hà, nhưng cũng phản chiếu những thách thức sinh tồn nghiêm khắc nhất của thế kỷ 21. Những tinh linh núi cao này là "người phát hiện sớm" cho sức khỏe của môi trường sinh thái Đài Loan.

Hy vọng và công nghệ: Chương mới trong bảo tồn chuột cạn Đài Loan

Dù phải đối mặt với những thách thức nghiêm khắc, công trình bảo tồn chuột cạn Đài Loan cũng chào đón những hy vọng mới. Năm 2022, Cục Lâm nghiệp (hiện nay là Tổng cục Lâm nghiệp và Bảo tồn Tự nhiên) đã công bố "Kế hoạch Hành động Bảo tồn Chuột cạn Đài Loan", cung cấp định hướng chiến lược bảo tồn rõ ràng cho các loài¹⁷. Kế hoạch này cũng đã được tích hợp vào Luật Bảo tồn Động vật Hoang dã, Luật Bảo tồn Các vùng Đất ngập nước và Chính sách Bảo tồn Dãy Trung ương toàn bộ.

Điều còn thúc đẩy hơn nữa là, kể từ năm 2023, Đài Loan Điện thoại đã bắt tay cùng Giáo sư Chu Hữu Điền của Đại học Đài Loan, thực hiện hợp tác liên ngành, tạo ra sức mạnh công nghệ để bảo tồn chuột cạn. Họ đã đạt được bước ngoặt kỹ thuật nhân tạo hóa, với tỷ lệ nở của chuột cạn quan sát Phú đạt tới 95%, chuột cạn Á Lý Sơn thậm chí cao tới 100%¹⁸. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử được ghi nhận những hình ảnh quý giá về sự phát triển trứng thụ tinh chuột cạn, hành vi chăm sóc và khâu ấp, cung cấp công nghệ quan trọng để nhân giống nuôi nhốt và phục hồi quần thể hoang dã của chuột cạn. Dự án này kết hợp công nghệ giám sát AIoT, ghi lại chính xác dữ liệu micro sinh cảnh, đồng thời thực hiện thí nghiệm khu sinh sản hoang dã (như lắp đặt vật che phủ nhân tạo), đồng thời cũng tiến hành bảo lưu vật chất di truyền (sử dụng chất lỏng nitơ và thiết bị siêu lạnh), xây dựng ngân hàng gen cho nhiều loài đặc hữu Đài Loan¹⁸. Cùng năm đó, Đài Loan Điện thoại còn ký kết thỏa thuận hợp tác với Vườn quốc gia Ngọc Sơn và Tổng cục Lâm nghiệp và Bảo tồn Tự nhiên, thúc đẩy chung công trình bảo tồn chuột cạn, thể hiện mẫu gương của trách nhiệm xã hội doanh nghiệp và hợp tác liên cơ quan¹⁸.

Ngoài ra, hợp tác liên ngành cũng liên tục diễn ra, ba Vườn quốc gia kiểu núi cao là Tuyết Bá, Ngọc Sơn và Thái Lỗ Các cùng nhau giao cho đội ngũ Chu Hữu Điền tiến hành khảo sát, giám sát khí hậu vi, nấm nếp/nấm ếch (hiện nay chuột cạn Đài Loan chưa phát hiện nhiễm), để đảm bảo sức khỏe của môi trường khu sinh sống¹². Công trình đánh dấu dài hạn cũng cho thấy, tuổi thọ của chuột cạn có thể vượt quá 10 năm, điều này thể hiện khả năng phục hồi nhất định của chúng¹⁶. Những biện pháp tích cực này, kết hợp với việc thúc đẩy giáo dục công chúng, cùng nhau vẽ nên một bức tranh kỳ vọng cho tương lai của chuột cạn Đài Loan.

Bảo vệ nụ cười trong đông lạnh: Con đường tương lai của bảo tồn sinh thái Đài Loan

Chuột cạn Đài Loan là sinh vật đặc hữu quý giá của Đài Loan, cũng là chỉ báo quan trọng về sức khỏe của hệ sinh thái núi cao toàn cầu dưới tác động của biến đổi khí hậu. Độ nhạy cảm của chúng đối với môi trường, làm cho sự thay đổi quần thể trực tiếp phản ánh áp lực mà hệ sinh thái núi cao phải chịu. Bảo vệ chuột cạn tương đương với bảo vệ tính toàn vẹn và đa dạng sinh học của hệ sinh thái núi cao Đài Loan.

Trong những năm gần đây, khi bộ phim tài liệu "Chuột cạn đã đến rồi" do đạo diễn Mạc Giác Minh mất 17 năm sản xuất lên sóng, cùng với những nỗ lực không ngừng của các nhà khoa học, ngày càng có nhiều người dân Đài Loan bắt đầu hiểu biết và quan tâm đến những "sứ giả kỳ băng hà" này¹⁹. Các tổ chức như Vườn thú Đài Bắc cũng từng tổ chức triển lãm đặc biệt "Bước vào Hòn Đảo Cao Nguyên" về chuột cạn, giới thiệu những thành tựu nghiên cứu mới nhất, kêu gọi công chúng giảm bớt hành động ứng phó với biến đổi khí hậu, tránh ô nhiễm và xáo trộn khi leo núi²⁰. Làn sóng chú ý này đã mang lại hy vọng mới cho công trình bảo tồn chuột cạn. Tuy nhiên, con đường bảo tồn vẫn còn lâu dài và đầy thách thức. Ngoài nghiên cứu khoa học tiếp tục và giám sát khu sinh sống, còn cần sự tham gia chung của chính phủ, giới học thuật, các tổ chức dân sự và công chúng rộng lớn.

Nâng cao nhận thức công chúng về chuột cạn, thúc đẩy hoạt động leo núi có trách nhiệm, giảm thiểu tác động của hoạt động con người đối với khu sinh sống, và tích hợp ý tưởng bảo tồn sinh thái vào hệ thống giáo dục, là những nhiệm vụ cần thiết ngay lập tức. Chỉ khi để nhiều người hiểu được giá trị độc đáo và tính mỏng manh của chuột cạn, mới có thể tập hợp đủ sức mạnh, để cho những "tinh linh với nụ cười" này, đã trải qua hàng triệu năm tiến hóa, sống sót từ kỳ băng hà tới ngày nay, có thể tiếp tục sinh sản trên các suối trên cao của Đài Loan, trở thành biểu tượng bất biến cho sự phát triển bền vững sinh thái của Đài Loan.

📝 Ghi chú từ nhà sưu tập: Sự sinh tồn của chuột cạn liên quan đến sự tồn tại của một loài, cũng là bài kiểm tra xem liệu chúng ta có thể để lại cho thế hệ sau một Đài Loan hòa hợp với tự nhiên hay không.

Tài liệu tham khảo