Visão geral em 30 segundos: Paul Chu nasceu em 1941 em Hunan, formou-se no Departamento de Física da Universidade Nacional Cheng Kung e foi para os EUA, onde obteve o doutorado em Física pela Universidade da Califórnia em San Diego. 1 Em janeiro de 1987, sua equipe na Universidade de Houston, em conjunto com Wu Mao-kun (Universidade do Alabama), descobriu que o óxido de ítrio-bário-cobre (YBCO) atingia Tc=93K, superando pela primeira vez a temperatura do nitrogênio líquido (77K) e abrindo a era da supercondutividade de alta temperatura. 2 De julho de 2001 a 2009, foi reitor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong. 3 Em março de 2026, publicou na PNAS um novo avanço com Tc=151K, 4 aos 85 anos ainda ativo na pesquisa.
1941, de Hunan a Taiwan
Paul Chu nasceu em 1941 em Hunan, mudando-se com a família para Taiwan na infância, onde ingressou no Departamento de Física da Universidade Nacional Cheng Kung. Após a graduação, foi para os EUA: primeiro obteve o mestrado na Universidade Fordham, depois o doutorado em Física na Universidade da Califórnia em San Diego. 1
Em 1979, tornou-se professor do Departamento de Física da Universidade de Houston, onde formou sua equipe de pesquisa em supercondutores, iniciando quase meio século de investigação contínua.
A Universidade de Houston não era então uma das instituições de ponta em pesquisa física, mas essa escolha deu a Chu maior espaço para definir sua própria direção. Não trabalhou dentro dos quadros estabelecidos das universidades de elite, mas em um ambiente relativamente livre, levou a pesquisa de supercondutores a patamares de temperatura que ninguém previa.
YBCO Tc=93K: a ruptura simultânea da barreira do nitrogênio líquido
Em janeiro de 1987, a equipe de Chu na Universidade de Houston descobriu que a temperatura crítica do óxido de ítrio-bário-cobre (YBCO) alcançava 93K, superando pela primeira vez o ponto de ebulição do nitrogênio líquido (77K). Quase simultaneamente, a equipe de Wu Mao-kun na Universidade do Alabama obteve o mesmo avanço: dois grupos independentes venceram essa barreira em paralelo. 2
O significado desse número reside em: 77K é a temperatura do nitrogênio líquido. O nitrogênio líquido custa dezenas de vezes menos que o hélio líquido; Tc acima de 77K significa que materiais supercondutores de alta temperatura podem ser resfriados com nitrogênio líquido, reduzindo drasticamente o custo prático. Essa descoberta detonou uma "febre supercondutora" na comunidade física, com laboratórios no mundo todo correndo para replicar e estender o resultado.
O artigo foi publicado no Physical Review Letters, acumulando dezenas de milhares de citações. 2
Chu e Wu Mao-kun alcançaram esse avanço quase no mesmo momento, dois grupos independentes chegando à mesma conclusão em tempo próximo — um caso clássico de "descoberta paralela" na história da ciência: mostra que, naquele ponto temporal, a resposta para o problema já estava "madura", e ilustra a lógica de aceleração dos avanços científicos sob competição.
A ruptura de 1987 desencadeou uma onda de "febre supercondutora": o New York Times estampou na capa, a reunião anual da Sociedade Americana de Física viveu o que a mídia chamou de "Woodstock da Física", com centenas de físicos madrugada adentro aguardando os novos dados experimentais. Essa reação social mostra uma coisa: em certos momentos, um avanço científico atravessa o círculo acadêmico e entra direto no imaginário público — a supercondutividade de alta temperatura foi um desses casos.
Reitor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong: julho de 2001 a 2009
Em 1º de julho de 2001, Chu assumiu como terceiro reitor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, cargo que ocupou até 2009. 3 Durante o mandato, impulsionou o desenvolvimento na área de ciências físicas e elevou a posição internacional da universidade. Após deixar o cargo, retornou à Universidade de Houston para continuar sua pesquisa.
O papel de reitor transformou Chu de pesquisador em construtor institucional. Em sua gestão, manteve o fortalecimento do perfil de universidade de pesquisa, com avanços em física, engenharia e negócios. Essa travessia — de medir temperaturas críticas no laboratório a planejar a estratégia universitária no gabinete administrativo — é a transição mais incomum de sua carreira, e demonstra que sua capacidade não se limitava ao desenho experimental.
Tc=151K: o novo avanço na PNAS 2026
Em março de 2026, Chu publicou nos Anais da Academia Nacional de Ciências dos EUA (PNAS) um artigo relatando a realização de temperatura crítica supercondutora de 151K em novo material. 4 151K ainda está acima da temperatura do gelo seco (195K) e requer resfriamento, mas o avanço amplia ainda mais a faixa de temperatura de aplicação dos materiais supercondutores.
O Tc subiu de 93K (1987) para 151K (2026); esses 39 anos de progresso mostram que a pesquisa em supercondutividade de alta temperatura ainda não chegou ao fim. Cada novo recorde de Tc reabre a pergunta: "A supercondutividade em temperatura ambiente é possível?" Uma vez alcançada, transformará radicalmente a infraestrutura de custos em transmissão de energia, transporte por levitação magnética, computação quântica e outros campos.
Quando o resultado foi publicado, Chu tinha 85 anos e ainda chefiava seu laboratório na Universidade de Houston.
Identidade acadêmica e honrarias
Chu é membro da Academia Nacional de Ciências dos EUA, da Academia Americana de Artes e Ciências, e foi eleito acadêmico da Academia Sinica em 1994. 1 Publicou mais de 700 artigos acadêmicos e é há muito considerado candidato ao Prêmio Nobel de Física.
As 700 publicações abrangem desde a ruptura supercondutora de 1987 até o avanço na PNAS em 2026 — quantidade e extensão temporal raras entre físicos experimentais. Representam não apenas volume, mas a capacidade de um laboratório manter-se na fronteira da mesma questão (como elevar a temperatura crítica) por quase meio século.
Chu é frequentemente citado como nome cotado para o Nobel de Física, mas a condição de candidato pertence ao domínio de especulação externa, não a confirmação oficial. O Nobel de Física de 1987 pela supercondutividade de alta temperatura foi concedido no mesmo ano aos físicos suíços Bednorz e Müller (pelo trabalho pioneiro em supercondutores de óxido de cobre); o avanço do YBCO por Chu é visto como o desenvolvimento-chave subsequente, mas não recebeu reconhecimento equivalente.
O ano de concessão da Medalha Nacional de Ciências dos EUA carece de confirmação adicional. Suas honrarias acadêmicas confirmadas incluem: acadêmico da Academia Sinica (1994), membro da Academia Nacional de Ciências dos EUA, membro da Academia Americana de Artes e Ciências.
Dito comum → leitura mais precisa: Chu é frequentemente chamado de "pai da supercondutividade de alta temperatura", mas o título precisa de precisão: ele é co-descobridor do YBCO Tc=93K (em paralelo com Wu Mao-kun), enquanto Bednorz e Müller são os pioneiros anteriores dos supercondutores de óxido de cobre. "Pai" aqui refere-se a "quem rompeu a barreira prática da temperatura do nitrogênio líquido", não a quem inventou a direção de pesquisa da supercondutividade de alta temperatura em si.
🎙️ Nota do curador: O significado do número de 1987 (93K) na história da física não está em seu valor absoluto, mas em ter cruzado um limiar prático concreto. Tc > 77K = nitrogênio líquido utilizável = custo caindo de "apenas laboratórios de ponta" para "viável industrialmente". Esse único passo mudou todo o imaginário a jusante da pesquisa supercondutora.
O mandato de Chu na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong (2001-2009) adicionou, à sua identidade de físico taiwanês-americano, a de construtor do ensino superior na Ásia. A coexistência desses dois papéis em sua trajetória representa um percurso típico dos talentos taiwaneses em engenharia e ciências na mobilidade global dos anos 1970-2000: base formada em Taiwan, pesquisa feita nos EUA, instituições construídas em outras partes da Ásia.
Que em 2026, aos 85 anos, ainda publicasse na PNAS, é por si só uma declaração sobre vitalidade científica: a pesquisa supercondutora não acabou, e ele também não.
Da Física da Universidade Nacional Cheng Kung à Universidade da Califórnia em San Diego, da Universidade de Houston à Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong e de volta à PNAS, a carreira de Chu abrange quase meio século de pesquisa supercondutora: o Tc subiu de 93K a 151K, e ele esteve sempre ao lado dessa curva ascendente.
Entre a ruptura de 1987 e o artigo na PNAS de 2026 separam 39 anos. Nesse intervalo, a pesquisa supercondutora viveu vários ciclos de auge e vale; muitos físicos que entraram na área na época já migraram para outros temas; Chu não. Essa dedicação de longo prazo a um único problema é uma de suas características mais singulares entre físicos.
Leitura complementar: Paul Chu — Wikipédia ｜ ETHW: Marcos da supercondutividade de alta temperatura
Referências
- Wikipédia: Paul Chu — Confirma nascimento em 1941, graduação em Física na Universidade Nacional Cheng Kung, doutorado na Universidade da Califórnia em San Diego, professor na Universidade de Houston, acadêmico da Academia Sinica (1994).↩23
- ETHW: Marcos da supercondutividade de alta temperatura (1987) — Confirma ruptura do YBCO Tc=93K em janeiro de 1987, Chu (Universidade de Houston) e Wu Mao-kun (Universidade do Alabama) como co-descobridores, publicação no Physical Review Letters.↩23
- Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong: Reitores anteriores — Confirma posse de Chu como reitor em 1º de julho de 2001, mandato até 2009.↩2
- China Times: Chu atinge Tc=151K na PNAS 2026 — Contém artigo da PNAS de março de 2026 e reportagem do novo recorde Tc=151K.↩2