주징우: 1987년 액체 질소 온도 돌파, 고온 초전도 Tc=93K의 공동 발견자

30초 요약: 주징우는 1941년 후난에서 태어나 성공대학교 물리학과를 졸업한 후 미국으로 유학, 캘리포니아대학교 샌디에이고 캠퍼스에서 물리학 박사학위를 취득했다.¹ 1987년 1월, 그의 휴스턴대학교 팀은 오무쿤(앨라배마대학교)과 함께 이트륨바리움산화구리산화물(YBCO) Tc=93K를 공동 발견하여 액체 질소 온도(77K)를 처음으로 돌파하고 고온 초전도 시대를 열었다.² 2001년 7월부터 2009년까지 홍콩과기대 총장을 역임했다.³ 2026년 3월 PNAS에 Tc=151K 신기록을 발표했으며,⁴ 85세에도 연구 활동을 이어가고 있다.

1941년, 후난에서 대만으로

주징우는 1941년 후난에서 태어나 유년기에 가족과 함께 대만으로 이주하여 성공대학교 물리학과에 재학했다. 졸업 후 미국으로 유학하여 먼저 포트햄대학교에서 석사학위를 취득한 뒤 캘리포니아대학교 샌디에이고 캠퍼스에서 물리학 박사학위를 받았다.¹

1979년, 그는 공식적으로 휴스턴대학교 물리학과 교수가 되어 초전도체 연구팀을 구성하고, 반세기 가까이 이어질 초전도 연구를 시작했다.

휴스턴대학교는 당시 물리 연구에서 최고 수준의 기관은 아니었지만, 이 선택은 주징우에게 자신의 연구 방향을 구축할 더 넓은 공간을 제공했다. 그는 최고 명문대의 기존 학파 틀 안에서 일하지 않았으며, 비교적 자유로운 환경에서 초전도 연구를 누구도 예상하지 못한 온도 높이로 밀어붙였다.

1987년 1월: YBCO Tc=93K, 오무쿤의 동시 돌파

1987년 1월, 주징우의 휴스턴대학교 팀이 이트륨바리움산화구리산화물(YBCO)의 임계 온도가 93K에 도달했음을 발견하여 액체 질소 끓는점(77K)을 처음으로 넘어섰다. 거의 동시에 오무쿤이 이끄는 앨라배마대학교 팀도 동일한 돌파를 달성했다—두 팀이 나란히 이 문턱을 넘었다.²

이 숫자의 의미는 77K가 액체 질소 온도라는 점에 있다. 액체 질소는 액체 헬륨보다 수십 배 저렴하며, Tc가 77K를 넘으면 고온 초전도 재료를 액체 질소로 냉각할 수 있어 실용 비용이 대폭 줄어든다. 이 발견은 물리학계에서 「초전도 열풍」을 일으켰고, 전 세계 실험실이 뒤따라 연구에 뛰어들었다.

결과는 《Physical Review Letters》에 게재되었으며, 인용 횟수가 수만 회에 달한다.²

주징우와 오무쿤이 거의 동시에 이 돌파를 이루었고, 두 독립 팀이 비슷한 시기에 동일한 결론에 도달한 것은 과학사에서 「병렬 발견」의 전형적인 사례이다—이는 동시에 이 문제의 해답이 그 시점에 이미 「성숙」했음을 보여주며, 경쟁이 과학적 돌파를 가속화하는 논리를 설명해 준다.

1987년의 초전도 돌파는 「초전도 열풍」 물결을 일으켰다: 《뉴욕타임스》이 1면으로 보도했고, 미국물리학회 연례 학술대회에서 언론이 「물리학의 우드스톡(Woodstock of Physics)」이라 부른 장면이 펼쳐졌다. 수백 명의 물리학자가 심야에 최신 실험 데이터를 기다리며 줄을 섰다. 이 사회적 반응이 보여주는 것은, 과학적 돌파가 어떤 순간에는 학계를 넘어 대중의 상상력에 직접 침투할 수 있다는 사실이다—고온 초전도가 바로 그중 하나였다.

홍콩과기대 총장: 2001년 7월부터 2009년까지

2001년 7월 1일, 주징우는 홍콩과기대 제3대 총장에 취임하여 2009년까지 재임했다.³ 재임 기간 동안 물리과학 분야 발전을 추진하고 홍콩과기대의 국제 학계 위상을 높였다. 퇴임 후 휴스턴대학교로 돌아가 연구를 계속했다.

홍콩과기대 총장이라는 역할은 주징우를 연구자에서 제도 건설자로 전환시켰다. 그는 재임 중 대학의 연구형 대학 위치를 지속적으로 높였으며, 물리, 공학, 경영 세 분야 모두에서 진전을 이루었다. 실험실에서 임계 온도를 측정하는 것에서 행정 사무실에서 대학 전략을 기획하는 것으로의 전환—이것은 그의 경력에서 가장 이례적인 변화이며, 그의 능력이 실험 설계에만 국한되지 않음을 보여준다.

2026년 3월: Tc=151K, PNAS 신기록

2026년 3월, 주징우는 《미국국립과학원회보》(PNAS)에 논문을 발표하여 신소재에서 Tc=151K의 초전도 임계 온도를 달성했다고 보고했다.⁴ 151K는 드라이아이스 온도(195K)보다 낮아 여전히 냉각이 필요하지만, 이 돌파는 초전도 재료의 적용 온도 범위를 더욱 확장했다.

Tc가 93K(1987년)에서 151K(2026년)로 오른 이 39년의 진전은 고온 초전도 연구가 아직 끝나지 않았음을 보여준다. 새로운 Tc 기록이 세워질 때마다 「상온 초전도가 가능한가?」라는 질문이 다시 열린다—상온 초전도체가 실현되면 전력 송송, 자기부상 교통, 양자 컴퓨팅 등 여러 분야의 인프라 비용이 근본적으로 바뀔 것이다.

이 성과가 발표되었을 때 주징우는 85세였으며, 여전히 휴스턴대학교에서 실험실을 이끌고 있었다.

학술적 지위와 명예

주징우는 미국 국립과학원 회원, 미국 예술과학원 회원이며, 1994년 중앙연구원 원우로 선출되었다.¹ 학술 논문 700편 이상을 발표했으며, 오랫동안 노벨물리학상 후보로 거론되어 왔다.

700편의 논문은 1987년 초전도 돌파부터 2026년 PNAS 최신 성과에 이르기까지 걸쳐 있으며, 이러한 수량과 시간 폭은 실험 물리학자 중에서도 드물다. 이것이 나타내는 것은 단순한 생산량이 아니라, 한 실험실이 반세기 가까이 동일한 문제(임계 온도를 어떻게 높일 것인가)에 대해 최전선 연구 능력을 지속적으로 유지해 왔다는 점이다.

주징우는 오랫동안 외부에서 노벨물리학상 후보로 지명되어 왔으나, 후보 자격은 외부 추측이지 공식 확인이 아니다. 1987년 고온 초전도의 노벨상은 같은 해에 스위스 물리학자 베드노르츠와 뮐러에게 수여되었으며(산화구리 초전도의 선구적 발견), 주징우의 YBCO 돌파는 그 직후의 핵심 진전으로 평가되지만 동등한 인정을 받지는 못했다.

미국 국가과학상 수상 연도는 추가 확인이 필요하다. 그의 학술적 명예 중 확인된 것은 다음과 같다: 중앙연구원 원우(1994), 미국 국립과학원 회원, 미국 예술과학원 회원.

통용되는 표현 → 더 정확한 읽기: 주징우는 흔히 「고온 초전도의 아버지」라 불리지만, 이 칭호는 정확한 위치 설정이 필요하다. 그는 YBCO Tc=93K의 공동 발견자(오무쿤과 동시)이며, 베드노르츠와 뮐러가 더 이전의 산화구리 초전도 선구자이다. 이 맥락에서 「아버지」란 「액체 질소 온도라는 실용적 문턱을 넘은 사람」을 의미하며, 고온 초전도 연구 방향 자체를 발명한 것은 아니다.

🎙️ 큐레이터 노트: 1987년 1월 그 숫자—93K—가 물리학사에서 갖는 의미는 그 절대값이 얼마나 높은가가 아니라, 구체적인 적용 문턱을 넘었다는 데 있다. Tc > 77K = 액체 질소 사용 가능 = 비용이 「최고 실험실만 가능」에서 「산업적으로 실현 가능」으로 전환. 이 한 걸음의 도약이 초전도 연구의 전체 하류 상상을 바꿨다.

주징우의 홍콩과기대 총장 재임(2001-2009)은 그를 대만계 물리학자라는 정체성 외에 아시아 고등교육 건설자라는 역할을 더하게 했다. 이 두 정체성이 그에게 공존한다는 것은 1970-2000년대 대만 이공계 인재의 글로벌 이동이 보여주는 전형적 궤적을 나타낸다: 대만에서 기초를 다지고, 미국에서 연구하고, 아시아 다른 지역에서 제도를 구축한다.

2026년 그가 85세에 PNAS 논문을 발표하고 있다는 사실 자체가 과학적 생명력에 대한 하나의 진술이다: 초전도 연구는 끝나지 않았고, 그도 끝나지 않았다.

성공대 물리에서 캘리포니아대 샌디에이고, 휴스턴대에서 홍콩과기대까지—주징우의 경력 궤적은 대만 이공계 인재의 글로벌 이동이라는 표준 템플릿이면서, 동시에 1987년 그 93K로 인해 비표준적 예외가 되었다. 그의 이야기가 보여주는 것은, 표준적 경로가 비표준적 결과로 이어질 수 있으며, 그 전제는 올바른 문제에 충분히 긴 시간을 투자하는 것이다.

후난에서 대만으로, 성공대학교에서 캘리포니아대학교 샌디에이고 캠퍼스로, 휴스턴대학교에서 홍콩과기대를 거쳐 PNAS에 이르기까지, 주징우의 경력은 반세기 가까운 초전도 연구에 걸쳐 있다—Tc가 93K에서 151K로 오르는 동안, 그는 항상 그 온도 상승 곡선 곁에 있었다.

1987년의 그 돌파와 2026년의 PNAS 논문 사이에는 39년의 간격이 있다. 이 39년 동안 초전도 연구의 정점과 저점이 여러 번 교차했으며, 당시 이 분야에 뛰어들었던 많은 물리학자들이 다른 주제로 전향했다—주징우는 그러지 않았다. 단일 문제에 대한 이러한 장기적 헌신은 그가 물리학자 중에서 가장 독특한 특성 중 하나인 이유이다.

더 읽기: 주징우 — 위키백과 ｜ ETHW: 고온 초전도 이정표

참고 문헌