Visão geral em 30 segundos: Taiwan ocupa apenas 0,025% da área terrestre global, mas abriga mais de 50 mil espécies de animais e plantas já registadas, com taxa de cobertura florestal de 60,71%, a 33.ª do mundo — o dobro da média global de 30,3%. Do nível do mar aos 3952 metros do pico principal de Yushan, forma-se um gradiente ecológico completo, que gerou proporções surpreendentes de endemismo: 71% nos mamíferos, 60% em certos grupos de insetos.
Esta pequena ilha situada sobre o Trópico de Câncer consegue figurar entre os hotspots globais de biodiversidade. A resposta está na sua posição geográfica única e no relevo complexo.
Pequena ilha, grande vida: o milagre por trás dos números
O Catálogo de Espécies de Taiwan de 2009, publicado pela Academia Sinica, regista mais de 50 mil espécies, cerca de 2,5% do total global conhecido. A percentagem pode parecer modesta, mas, considerando que a área terrestre de Taiwan é de apenas 36 mil km², a densidade biológica espanta.
Ainda mais impressionante é a proporção de endemismos:
- Mamíferos: 71% (ex.: urso-negro-de-Taiwan, macaco-de-Taiwan)
- Anfíbios: 31% (ex.: salamandra-de-Taiwan)
- Plantas: 25%
- Certos grupos de insetos: até 60%
Estes números reflectem a singularidade geográfica insular de Taiwan — o isolamento em relação ao continente favoreceu a evolução de espécies endémicas, enquanto o relevo complexo e as variações climáticas criaram uma riqueza de nichos ecológicos.
O espetáculo ecológico vertical: do tropical ao polar
A característica ecológica mais distintiva de Taiwan é o gradiente ecológico de distribuição vertical. Em menos de 4000 metros de variação altimétrica, apresentam-se na íntegra todas as zonas climáticas, do tropical ao polar:
Nível do mar a 500 m: floresta sazonal tropical, dominada por figueiras e Terminalia catappa
500–1500 m: floresta latifoliada subtropical, com cânforas e nanmus exuberantes
1500–2500 m: floresta mista de coníferas e latifoliadas temperada, com bosques gigantes de cipreste-de-Taiwan
2500–3500 m: floresta de coníferas subalpina, com abeto-de-Taiwan e tsuga adaptados ao frio rigoroso
Acima de 3500 m: zona de vegetação alpina, pontuada por azaleia-de-Yushan e erva-da-neve-de-Yushan
Esta distribuição vertical é extremamente rara no mundo, permitindo que Taiwan concentre, em 36 mil km², ecossistemas representativos da maior parte das zonas climáticas do planeta.
Reino florestal: 33.º lugar mundial em cobertura verde
A taxa de cobertura florestal de Taiwan é de 60,71%, a 33.ª do mundo, o dobro da média global de 30,3%. Este número é ainda mais valioso numa região altamente desenvolvida.
Há grandes disparidades entre condados e municípios:
- Condado de Taitung: 81,64% (mais alto)
- Condado de Hualien: 80,54%
- Condado de Yilan: 78,55%
- Em contrapartida, os condados e municípios da planície ocidental apresentam taxas muitas vezes abaixo de 20%
Estas florestas não são apenas paisagem; são o núcleo da biodiversidade de Taiwan. Cerca de 86% das florestas gozam de proteção legal, das quais 73% são florestas naturais e 27% florestas plantadas.
Último refúgio das espécies ameaçadas
Leopardo-gato: espécie-indicadora do ecossistema de colinas baixas
O leopardo-gato (石虎), único felino nativo ainda existente em Taiwan, conta atualmente com cerca de 500 indivíduos, distribuídos principalmente nas colinas baixas de Miaoli, Taichung e Nantou.
O atropelamento é a ameaça mais direta ao leopardo-gato. Segundo a equipa "Ah Hu", só em 2021 registaram-se 25 atropelamentos fatais — 15 em Miaoli, 6 em Nantou, 2 em Taichung e 2 em Changhua. Os locais concentram-se nas margens dos rios Houlong, Zhuoshui e Maoluo, evidenciando a gravidade da fragmentação de habitat.
Pantera-nebulosa-de-Taiwan: o rei desaparecido
Em 2014, académicos declararam formalmente extinta a pantera-nebulosa-de-Taiwan, cujo último registo confirmado data de 1983. A perda deste endemismo insular tornou-se um marco de despertar para a conservação em Taiwan, impulsionando a sociedade a valorizar a proteção das espécies ameaçadas que restam.
Urso-negro-de-Taiwan: o senhor das matas
Maior mamífero terrestre de Taiwan, estima-se em 500–700 indivíduos. Embora protegido por lei, enfrenta ainda fragmentação de habitat e conflitos homem-urso. Nos últimos anos, governo e sociedade civil têm promovido ativamente planos de conservação, incluindo cercas elétricas e sistemas de monitoramento.
Tesouros do ecossistema marinho
Taiwan, rodeada de mar por todos os lados, possui 1566 km de costa que abrigam rica vida marinha. A Corrente Kuroshio, a Corrente Costeira da China e outras correntes convergem aqui, trazendo nutrientes e organismos abundantes.
Os recifes de coral são a joia do ecossistema marinho de Taiwan, distribuídos pelo Canto Nordeste, Costa Norte, Ilha Verde, Ilha das Orquídeas, Kenting, entre outros. Taiwan regista cerca de 300 espécies de coral, um terço do total mundial. Mas as alterações climáticas, a poluição marinha e o turismo excessivo ameaçam gravemente estes recifes.
História de sucesso na conservação: o milagre do colhereiro-de-face-preta
O colhereiro-de-face-preta é um caso exemplar de conservação em Taiwan. Em 1988, a população global era de apenas 288 indivíduos. Taiwan, Coreia, China continental, Hong Kong, Japão e outros uniram esforços, criando uma rede de cooperação transfronteiriça.
Graças à recuperação de habitats, monitoramento internacional e educação ambiental, a população cresceu de forma sustentada, atingindo 6162 indivíduos em 2024; locais como Qigu, em Taiwan, tornaram-se importantes áreas de invernada. Este sucesso demonstra que a cooperação internacional e o investimento a longo prazo podem reverter o destino de espécies ameaçadas.
Espécies invasoras: o assassino invisível dos ecossistemas
Taiwan enfrenta um grave problema de espécies exóticas invasoras:
Terroristas do reino vegetal: Mikania micrantha cobre montes e vales; Leucaena leucocephala altera as propriedades do solo
Destruidoras dos ambientes aquáticos: caracol-dourado devasta ecossistemas de arrozais; lagostim-vermelho ameaça a fauna dulcequícola nativa
Invasoras do solo: formiga-de-fogo constrói vastos impérios subterrâneos, com agressividade extrema
Estas espécies carecem de inimigos naturais que as controlem, expandindo-se rapidamente e pondo em sério risco o equilíbrio dos ecossistemas nativos.
O desafio das alterações climáticas
As alterações climáticas impactam sobretudo os ecossistemas alpinos de Taiwan. Com o aumento da temperatura, os habitats adequados às plantas de altitude recuam continuamente para cima, mas acabam por não ter para onde ir.
Endemismos alpinos como a azaleia-de-Yushan e o abeto-de-Taiwan enfrentam o dilema de "não ter para onde recuar". Cientistas estimam que, com um aquecimento global de 2 °C, os ecossistemas alpinos de Taiwan sofrerão mudanças drásticas.
A subida do nível do mar ameaça também as zonas húmidas costeiras, paragens essenciais nas rotas migratórias de aves. Como equilibrar desenvolvimento e conservação é um desafio de longo prazo para Taiwan.
Perspetivas futuras: a tecnologia a serviço da conservação
Taiwan está a recorrer a novas tecnologias para fortalecer a conservação da biodiversidade:
Rede de Biodiversidade de Taiwan (TBN): integra dados de levantamentos biológicos de toda a ilha, fornecendo plataforma de consulta em linha
Tecnologia de código de barras DNA: acelera a identificação de espécies e a descoberta de novas
Monitoramento por sensoriamento remoto: acompanha em tempo real as mudanças florestais e avalia a eficácia da conservação
Ciência cidadã: através de plataformas como eBird Taiwan e iNaturalist, mobiliza a população para participar no monitoramento biológico
A biodiversidade de Taiwan é o ativo mais precioso desta ilha. No contexto da sexta extinção em massa do planeta, Taiwan, como hotspot de biodiversidade, carrega a pesada responsabilidade de proteger o tesouro da vida na Terra.
Da conservação do leopardo-gato à recuperação do colhereiro-de-face-preta, da proteção florestal à manutenção dos ecossistemas marinhos, Taiwan está a escrever uma história notável de "pequena ilha, grande conservação". Perante o duplo desafio das alterações climáticas e da pressão do desenvolvimento, como fazer com que esta terra continue a gerar vida abundante será a missão comum de todos os taiwaneses.