LINE: a “infraestrutura digital” de Taiwan nascida de um desastre sísmico

Visão geral em 30 segundos: O LINE é um aplicativo de mensagens criado no Japão após o grande terremoto do leste do Japão, ocorrido em 11 de março de 2011. Chegou a Taiwan no mesmo ano e aproveitou o fim do MSN e a adoção de um modelo pago pelo WhatsApp, em 2013, para substituir o antigo líder do mercado. Hoje, sua taxa de penetração entre os taiwaneses de 15 a 65 anos chega a 93%. De conversas familiares, imagens de bom-dia enviadas por pessoas mais velhas e grupos de trabalho do serviço público ao pagamento móvel LINE Pay e ao banco exclusivamente digital LINE Bank, tornou-se uma verdadeira “infraestrutura digital”. Essa forte dependência, contudo, também traz controvérsias relacionadas a desinformação, roubo de contas, excesso de publicidade, herança digital e monopólio de mercado, levando a sociedade a reavaliar o caráter público desse software comercial.

Em 11 de março de 2011, o grande terremoto do leste do Japão destruiu redes de comunicação, mas também acabou dando origem ao LINE. Concebido inicialmente para manter as pessoas em contato durante desastres, o aplicativo foi lançado oficialmente em junho daquele ano e conquistou o mercado taiwanês em apenas doze meses.¹ Hoje, sua taxa de penetração entre a população de 15 a 65 anos em Taiwan chega a 93%. Em média, os usuários abrem o aplicativo 14 vezes por dia, número que sobe para 22 entre os usuários intensivos.²

📝 Nota da curadoria: em Taiwan, o LINE deixou de ser apenas um aplicativo para se tornar uma espécie de “direito à sobrevivência digital” — você pode optar por não instalar o Instagram, mas dificilmente pode escolher não instalar o LINE.

Principais marcos do LINE em Taiwan e seus impactos sociais

A virada decisiva: quando o MSN se matou e o WhatsApp passou a cobrar

A rápida ascensão do LINE e a conquista de uma posição dominante no mercado taiwanês não se deveram apenas aos stickers adoráveis. O verdadeiro segredo de seu sucesso foi aproveitar com precisão um vazio no mercado e compreender a psicologia dos usuários. Em 2013, o MSN (Windows Live Messenger), que havia sido o grande líder das mensagens instantâneas, anunciou o encerramento do serviço e obrigou seus usuários a migrar para o Skype, o que levou muitos deles a abandoná-lo por não se adaptarem à nova plataforma.³ Ao mesmo tempo, outro grande concorrente, o WhatsApp, anunciou a adoção de um modelo pago. Isso criou a oportunidade ideal para o LINE, que mantinha sua estratégia de ser “gratuito para sempre” e investia ativamente em uma interface adaptada ao mercado local.⁴ Com a atriz conhecida Gwei Lun-mei como garota-propaganda, além do recurso de confirmação de leitura — então sem equivalente no mercado — e de uma grande variedade de stickers expressivos, o LINE atendeu à demanda dos usuários taiwaneses por interação imediata e captou com sucesso a preferência cultural da sociedade taiwanesa por expressar emoções visualmente.

A economia dos stickers: a transformação digital do setor de ilustração taiwanês

Os stickers do LINE não são apenas instrumentos de comunicação: também criaram uma imensa “economia dos stickers” em Taiwan. Lançado em 2014, o LINE Creators Market permitiu que criadores independentes comercializassem suas obras. Até 2024, Taiwan já contava com mais de um milhão de criadores e mais de dez milhões de conjuntos de stickers publicados.⁵ Os principais criadores taiwaneses, como o personagem “Lan Lan Cat”, chegaram a acumular vendas superiores a NT$ 200 milhões.⁶ Esse sistema transformou o modelo de receita dos ilustradores de Taiwan e deu às propriedades intelectuais originais do país a oportunidade de alcançar o mercado internacional por meio de plataformas digitais.

Imagens para pessoas mais velhas e mobilização política: a influência social dos grupos fechados

Em Taiwan, o LINE deixou de ser apenas um aplicativo de mensagens e deu origem a uma paisagem sociocultural própria. Um dos fenômenos mais marcantes é a cultura das chamadas “imagens para pessoas mais velhas”: cartões digitais coloridos, repletos de textos e ilustrações, com mensagens como “bom dia” ou “compartilhe se você concorda”. Essas imagens tornaram-se um meio essencial para que pessoas de meia-idade e idosas mantenham relações sociais e expressem afeto.⁸ A influência do LINE no cenário político taiwanês também não pode ser subestimada. De eleições de chefes de bairro às eleições presidenciais, políticos administram ativamente contas oficiais no LINE, considerando-as um canal importante para se comunicar diretamente com os eleitores e mobilizar apoio. No entanto, essa enorme penetração também transformou os grupos fechados do LINE em terreno fértil para desinformação e manipulação política, com efeitos profundos sobre a percepção e a intenção de voto do eleitorado. Trata-se de um desafio que precisa ser enfrentado com urgência no processo democrático de Taiwan.⁹

Expansão financeira: do LINE Pay ao primeiro banco exclusivamente digital lucrativo

As ambições do LINE em Taiwan há muito ultrapassaram o setor de mensagens. Por meio do LINE Pay, a empresa reformulou o cenário dos pagamentos móveis no país, alcançando uma taxa de penetração muito elevada até mesmo fora dos grandes centros urbanos.⁷ O LINE Bank (Next Bank), banco exclusivamente digital que iniciou suas operações em 2021, aproveitou o tráfego gerado pelo ecossistema do LINE e, em dezembro de 2025, registrou lucro líquido mensal antes dos impostos superior a NT$ 11 milhões, tornando-se o primeiro banco exclusivamente digital lucrativo de Taiwan.¹⁰ O LINE Bank prevê superar NT$ 100 milhões em lucros no conjunto de 2026 e planeja iniciar seu processo de oferta pública inicial de ações (IPO) em 2028, demonstrando forte impulso na transição de “conta reserva” para “conta principal” de seus clientes.¹¹

Desafios e controvérsias: fraudes, privacidade, monopólio e experiência do usuário

Essa forte dependência, contudo, também traz riscos significativos. Os grupos do LINE tornaram-se um dos principais focos de disseminação de desinformação e mensagens fraudulentas em Taiwan. De manipulações políticas promovidas por fábricas de conteúdo a ameaças e extorsões praticadas por criminosos que se passam por vizinhos, cadeias clandestinas prosperam nesses grupos fechados.⁹ Além disso, as atualizações da política de privacidade do LINE já provocaram reações negativas em diversas ocasiões, e nunca cessaram as preocupações dos usuários quanto ao destino de seus dados pessoais e ao monopólio exercido pela plataforma.¹⁶

Nos últimos anos, a estratégia de comercialização do LINE também suscitou controvérsias em torno da experiência do usuário. O número crescente de anúncios na interface e o mecanismo de cadastro e acesso obrigatoriamente vinculado a um número de telefone incomodam parte dos usuários.¹⁴ A segurança das contas é uma preocupação particular. Embora o LINE ofereça recursos como autenticação em duas etapas, o acesso a partir de outro local provoca a desconexão automática dos demais dispositivos. Além disso, hackers podem explorar o correio de voz para obter códigos de verificação, o que tem levado a frequentes roubos de contas e gerado dúvidas entre os usuários quanto à segurança da plataforma.¹² O monopólio de fato resultante dessa elevada participação de mercado dificulta a migração para outra plataforma, mesmo entre usuários insatisfeitos com a publicidade e os problemas de segurança, pois praticamente todos os familiares, amigos, colegas de trabalho e até mesmo contatos relacionados ao serviço público estão concentrados no LINE.¹³

Para oferecer recursos mais avançados, o LINE lançou em Taiwan, em março de 2026, o serviço de assinatura LINE Premium, ao custo mensal de NT$ 165. Os principais recursos da versão paga incluem cópias de segurança multiplataforma das conversas, cancelamento de mensagens sem deixar aviso, 100 GB de armazenamento avançado para cópias de segurança, álbuns com qualidade original e personalização de fontes e ícones.¹⁵ Apesar das diversas conveniências oferecidas, o mercado continua dividido quanto ao valor e à necessidade do serviço. Parte dos usuários considera os recursos úteis, enquanto muitos outros questionam se vale a pena pagar NT$ 165 por mês, especialmente porque a versão gratuita já está repleta de anúncios.¹⁷

Outra controvérsia emergente envolve a “herança digital”. Quando um usuário morre, ainda há indefinições no direito taiwanês sobre a transmissão das conversas armazenadas em sua conta do LINE, dos stickers pagos e do saldo no LINE Pay.¹⁸ Como as contas do LINE estão fortemente vinculadas aos números de celular, o cancelamento de uma linha telefônica pode levar ao desaparecimento dos ativos digitais associados. Essa situação cria um complexo conflito entre o direito sucessório e o direito à privacidade na era digital.¹⁹

Em busca de uma transformação, o LINE também lançou a plataforma de vídeos curtos LINE VOOM, na tentativa de competir com o TikTok e o Instagram Reels. Até o momento, porém, seu tráfego e a avaliação dos usuários em Taiwan continuam bastante polarizados.²⁰

Quando um software comercial passa, na prática, a desempenhar a função de infraestrutura nacional de comunicação, sua segurança e seu caráter público tornam-se questões de longo prazo que a sociedade taiwanesa precisa enfrentar.

Referências