Visão geral em 30 segundos: Em 1979, o Leofoo Village começou em Guanxi, Hsinchu, como um parque de vida selvagem de 73 hectares com animais em regime de solta. Na década de 1990, quatro aldeias temáticas exóticas, montanhas-russas e um parque aquático foram adicionados sucessivamente, permitindo que observar animais, buscar a sensação de ausência de peso e férias em família compartilhassem o mesmo roteiro. O seu ponto mais contra-intuitivo é: um parque que tem mais sucesso em transformar a vida em jornada, menos pode ser gerido apenas pelos padrões de atrações de diversão.

Leofoo Village: um parque que nasceu com animais e depois ganhou montanhas-russas

Em 1979, a família Chuang comprou 73 hectares em Guanxi, Hsinchu, e abriu um parque de vida selvagem com animais em regime de solta.¹ Em 1990, o Leofoo Development começou a planear um parque temático, e quatro áreas temáticas exóticas abriram sucessivamente a partir de junho de 1994.²

Por isso, o ponto de partida mais importante do Leofoo Village não é uma montanha-russa específica, mas a ordem "primeiro os animais, depois o parque de diversões". Ele combinou observar vida selvagem, caminhar por cenários exóticos, andar em atrações radicais e hospedar-se num hotel ecológico, criando um tipo de viagem de um ou dois dias muito familiar às famílias taiwanesas.

Esta combinação parece natural, mas é rara. Atrações de diversão podem ser medidas por velocidade e gritos, mas um jardim zoológico tem de lidar com cuidados, reprodução, espaço, prevenção de fugas e responsabilidade educativa. A história do Leofoo Village é precisamente a de duas cronologias forçadas a conviver no mesmo complexo.

Fonte da imagem: página original no Wikimedia Commons, autor Roller Coaster Philosophy, licença CC BY 2.0. A imagem não foi descarregada; o artigo usa diretamente o hotlink do ficheiro original no Wikimedia Commons.

📝 Nota do curador
O Leofoo Village não construiu um parque de diversões ao lado de um jardim zoológico; uniu duas formas de olhar o mundo.

A jogada inicial dos 73 hectares da família Chuang

Tanto o site oficial do Leofoo Village como os dados de parques temáticos da Administração de Turismo do Ministério dos Transportes e Comunicações listam o parque de vida selvagem de Guanxi, Hsinchu, de 1979 como antecedente. A apresentação oficial afirma que, na época, era o único e maior parque de vida selvagem em regime de solta do país, com 73 hectares de área.^{1 2}

Este número não é apenas a dimensão do complexo; é também um retrato da imaginação de lazer de Taiwan naquela época. Naquele tempo, as viagens familiares ainda tinham frequentemente "ver animais raros" como o próprio destino; a terra era suficientemente grande para que os animais fossem colocados num enquadramento de observação mais aberto do que as gaiolas tradicionais, e os visitantes podiam trocar uma viagem ao campo por um toque de exotismo.

O fundador do Leofoo Village, Chuang Fu, originalmente geria negócios empresariais e hoteleiros. A história corporativa do Leofoo Development regista 1989 como marco importante na criação de um grande parque temático combinado com jardim zoológico, indicando que a transformação não foi uma adição improvisada de algumas atrações, mas uma reorientação da empresa para a indústria do lazer.³

Aqui reside uma diferença fácil de ignorar: o Leofoo Village não trata os animais como decoração de parque de diversões, mas faz do próprio jardim zoológico a espinha dorsal do produto. As aldeias temáticas, espetáculos, hotéis e parque aquático que se seguiram servem todos para prolongar o tempo de permanência dos visitantes, transformando uma única entrada não numa fila de brinquedos, mas numa jornada desenhada.

Anos 1990: o exotismo transformado num mapa do parque

Após o início do planeamento em 1990, o Leofoo Development contratou a americana Battaglia Associate Inc. para o desenho detalhado, usando o Oeste Americano, o Pacífico Sul, o Palácio Arábico e o Reino da Vida Selvagem Africana como estrutura temática.²

Estes nomes podem parecer hoje um pouco diretos, mas explicam bem a abordagem dos parques temáticos taiwaneses nos anos 1990. O exotismo não era um poster de fundo, mas uma linguagem de consumo completa — arquitetura, música, restauração, atrações e exibição de animais. O visitante passava de uma zona para outra e, sem sair do país, mudava de "mundo" várias vezes numa tarde.

Os dados do parque da Administração de Turismo posicionam o Leofoo Village como complexo integrado que combina quatro grandes aldeias temáticas, jardim zoológico ao ar livre, espetáculos e atrações de diversão. A lista inclui a Screaming Condor, o Grand Canyon Rafting, o Pirate Ship, o Da Nao Shen e a Roda de Fogo e Vento.²

Fonte da imagem: página original no Wikimedia Commons, autor Roller Coaster Philosophy, licença CC BY 2.0. A imagem não foi descarregada; o artigo usa diretamente o hotlink do ficheiro original no Wikimedia Commons.

O foco deste desenho não está no comprimento da lista de atrações, mas em como o corpo do visitante é orquestrado em diferentes velocidades. O comboio a vapor e a zona dos grandes felinos fazem abrandar; as ruas temáticas fazem parar para fotografar; a montanha-russa entrega o corpo de repente à gravidade. O Leofoo Village colocou "observar" e "ausência de peso" no mesmo horário.

📝 Nota do curador
O que o Leofoo Village realmente vende não é um bilhete de entrada, mas a possibilidade de cada elemento de uma família, em idades diferentes, encontrar o seu próprio ritmo no mesmo complexo.

Fonte da imagem: página original no Wikimedia Commons, autor Roller Coaster Philosophy, licença CC BY 2.0. A imagem não foi descarregada; o artigo usa diretamente o hotlink do ficheiro original no Wikimedia Commons.

De parque animal a jornada de um dia

Segundo dados oficiais, o complexo tem cerca de 70 espécies e perto de 1.000 animais, tendo o jardim zoológico ao ar livre como característica. Estes números pertencem à autodescrição do operador e ao material de promoção turística, servindo para entender como o parque se posiciona, não devendo ser tomados como estatísticas de um censo animal independente.^{1 2}

O "regime de solta" inicial tinha um significado mais concreto: nos anos 1970, o Leofoo Village permitia que os visitantes entrassem na zona de vida selvagem com os seus próprios carros, janelas fechadas, sem sair do veículo; girafas, babuínos e elefantes apareciam junto às viaturas. Uma reportagem de 2024 indica que esta modalidade de visita de carro foi depois cancelada por razões de segurança, tendo regressado temporariamente num evento limitado de "visita de carro ao jardim zoológico" no 45.º aniversário.⁴ Por isso, hoje ir de carro próprio ao Leofoo Village e, antigamente, conduzir dentro da zona de exibição animal, são coisas diferentes. O guia de trânsito atual do parque refere-se a chegar ao complexo de carro e usar o parque de estacionamento, não a visitantes comuns poderem circular livremente pela zona de vida selvagem.⁵

O espaço do parque tem, portanto, de servir simultaneamente dois tipos de observação. O visitante quer proximidade; o animal precisa de distância. O visitante quer ver o máximo em tempo limitado; a vida do animal não se ajusta ao roteiro do turista. Atrações podem ser acionadas por horário; exibições animais não podem exigir que cada animal apareça a horas.

Em 2010, inaugurou-se o Guanxi Leofoo Resort Hotel, descrito pelo grupo como hotel temático de animais e ecologia.¹ Em 2012, o Leofoo investiu 390 milhões de dólares taiwaneses na criação do parque aquático de estilo grego, ligando diversão aquática, alojamento, animais e atrações temáticas num percurso de permanência mais longo.²

Esta expansão não foi apenas alongar o complexo existente, mas transformar o Leofoo Village de "entrar e depois decidir o que fazer" num produto de férias pré-arranjado. De dia, pode-se atravessar sequencialmente aldeias temáticas, exibições animais e atrações; ao fim da tarde, estender o consumo a alojamento e restauração; no verão, o parque aquático oferece outra entrada sazonal. É também por isso que a história do Leofoo Village não se descreve apenas pela quantidade de atrações; o que o parque realmente mudou foi o tempo que o visitante fica, e como a empresa liga diferentes experiências numa mesma rota de consumo.^{1 2 3}

Esta rota também mudou o significado de "ir ao Leofoo Village". Deixou de ser apenas crianças nas atrações e adultos à espera, para colocar transporte, restauração, alojamento, fotografia, observação animal e atrações radicais na mesma decisão familiar. Quanto mais completo o complexo, mais fácil o visitante fica, e mais tipos de risco a gestão tem de tratar.

Quando o entretenimento vira problema de governação

Fonte da imagem: página original no Wikimedia Commons, autor Roller Coaster Philosophy, licença CC BY 2.0. A imagem não foi descarregada; o artigo usa diretamente o hotlink do ficheiro original no Wikimedia Commons.

Em 2021, o Leofoo Village e o Leofoo Resort anunciaram publicamente a obtenção da licença de exibição animal do condado de Hsinchu, declarando que a avaliação confirmou o local, instalações, espaços de atividade, equipamento médico e pessoal de cuidados.⁶ Esta é a declaração formal do operador sobre a sua capacidade de gestão, e mostra que obter a licença é visto como responsabilidade operacional, não apenas papelada administrativa.

A investigação em vídeo também traz o olhar de volta às próprias atrações. Em fevereiro de 1999, o "Tapete Voador" na zona do Palácio Arábico colidiu, durante a descida, com um estudante trabalhador que não estava na zona de segurança; o jovem foi levado ao hospital e não sobreviveu. A reportagem posterior do NOWnews indica que o parque reviu a segurança da atração e decidiu instalar grades de proteção ao redor do Tapete Voador.⁷ Este acidente e a posterior lenda urbana dos cabelos longos na Da Nao Shen não são o mesmo evento, mas ambos explicam como a memória de segurança de um parque temático é reconfigurada entre os visitantes.

Mas a licença não encerra as controvérsias. Em 2022, grupos de proteção animal, numa conferência de imprensa em memória da girafa Pudding, apontaram que o parque teve oito girafas mortas em dez anos, questionando o ambiente de criação, espetáculos com animais, experiências pagas de alimentação e gestão da reprodução. Estes conteúdos são investigações e acusações dos grupos de proteção animal; o artigo não os reescreve como factos já reconhecidos por tribunal.^{8 9}

Assim, o mesmo assunto surge com dois tons de fonte. O anúncio do parque explica a validação da licença quanto ao local e aos cuidados; os grupos de proteção animal exigem que o governo examine registos de mortalidade, formas de exibição e bem-estar animal. A escrita rigorosa não antecipa julgamento para nenhum lado, mas devolve as duas narrativas ao mesmo problema institucional: quem fiscaliza, o quê, se os resultados são públicos e quem acompanha continuamente.

A controvérsia da importação de girafas em 2022 também não se resumiu a "importar ou não três girafas". A reportagem em inglês da Central News Agency indica que grupos de proteção animal pediram ao governo que impedisse o Leofoo Village de importar três girafas do México, alegando oito mortes em dez anos.¹⁰ Esta controvérsia juntou documentos de importação, cuidados veterinários, desenho do espaço e bem-estar animal na mesma avaliação.

📝 Nota do curador
A maturidade de um parque não se mede só pela capacidade de fazer gritar, mas pela capacidade de responder "quem fiscaliza os residentes que não falam".

De lenda urbana a acidente real

O vídeo do Chi Chi 77 separa a lenda dos "cabelos arrancados na Da Nao Shen" dos acidentes reais em parques de diversões. O próprio vídeo é uma pista de investigação, não substitui sentenças, dados de autoridades competentes ou notícias originais. O que o artigo pode citar diretamente é a notícia do acidente do Tapete Voador em 1999 e a instalação posterior de grades pelo parque.⁷

Esta distinção é importante. A lenda urbana usa o medo para deixar uma sombra na atração; o acidente real exige respostas sobre responsabilidade, normas de operação, linhas de aviso e medidas de melhoria. Misturar os dois faz com que o evento real das vítimas fique encoberto pela lenda, e faz com que enredos sem evidências pareçam registo histórico.

Fuga de babuínos: a fronteira invisível torna-se visível

Em março de 2023, babuínos do Leste Africano fugiram do Leofoo Village e foram depois abatidos a tiro em Taoyuan. A Central News Agency noticiou que, após o incidente, grupos de proteção animal pediram investigação não só da zona dos babuínos, mas também do bem-estar animal geral e da gestão anti-fuga do complexo.¹¹

Os resultados da investigação do Yuan de Controlo (Control Yuan), publicados em outubro de 2023, elevaram o caso de notícia animal a problema de governação. O Yuan de Controlo apontou que o governo de Taoyuan não designou comandante operacional na captura, o Ministério da Agricultura não deu enquadramento contextual suficiente, transformando o que era "captura para realojamento" em "abate".¹²

O Yuan de Controlo assinalou simultaneamente que a causa da fuga e o número exato de babuínos fugidos permaneciam desconhecidos na altura; embora o governo do condado de Hsinchu tenha exigido melhorias na prevenção de fugas, deve continuar a acompanhar o ambiente de criação dos animais no parque. O relatório considera também que o regime atual carece de padrões claros para identificação individual de animais em exibição aberta e em grupo, e para "locais e equipamentos adequados".¹²

Estas frases são pesadas, mas não servem apenas para colar no Leofoo Village a etiqueta de "perigoso". O que realmente expõem é a dificuldade estrutural de complexos mistos: a exibição animal é parte da atratividade do parque; a fuga animal torna-se instantaneamente um caso de segurança pública e gestão de vida selvagem intermunicipal. Uma porta, um troço de vedação, uma lista nominal dentro do parque podem, fora dele, virar problema que o governo tem de assumir.

A Life Conservationist Association, ao compilar posteriormente a controvérsia das girafas de 2022 e o caso dos babuínos de 2023, focou-se nas zonas cinzentas entre responsabilidades central e local, licenças de exibição, bem-estar animal e fins educativos. Esta é uma análise de política de um grupo de advocacia, não uma sentença oficial, mas fornece material importante para entender o atrito institucional.¹³

Por que o Leofoo Village ainda merece ser escrito

Se escrevermos o Leofoo Village apenas como "lugar que tem montanhas-russas", perdemos a sua parte mais taiwanesa. Ele ligou a imaginação dos finais dos anos 1970 sobre jardins zoológicos em regime de solta, aos parques temáticos exóticos dos anos 1990, até às perguntas de hoje sobre bem-estar animal, segurança pública e responsabilidade empresarial.

Se o escrevermos apenas como controvérsia de bem-estar animal, perdemos a outra metade. Muitas memórias familiares de taiwaneses têm de facto forma concreta aqui: a estrada de montanha de Guanxi, a placa da aldeia africana, a sensação de movimento do comboio a vapor, os animais vistos ao longe enquanto se faz fila, e aquele silêncio crescente na espera antes de subir na Da Nao Shen pela primeira vez.

A dificuldade do Leofoo Village não é saber se "animais" ou "diversão" é mais importante, mas sim que, tendo escolhido a coexistência de ambos, deve gerir as frestas entre os dois com padrões mais elevados. O visitante compra entretenimento; o parque assume, porém, mais do que entretenimento. Quando animais entram num produto turístico, cuidados e transparência não podem ficar apenas na autoapresentação do operador.

Da próxima vez que pensar no Leofoo Village, talvez valha a pena lembrar primeiro aquela ordem contra-intuitiva: 1979 apareceu primeiro o parque de vida selvagem; 1994 chegaram as aldeias temáticas e as grandes atrações.¹ Esta ordem faz do Leofoo Village um espécime concreto da transformação da indústria de lazer de Taiwan, e impede que seja despachado com as quatro palavras "parque antigo".

A verdadeira questão que deixa é: quando um parque faz simultaneamente as pessoas buscarem velocidade, imaginarem o exótico e observarem a vida de perto, consegue fazer com que cada forma de vida não seja apenas mais um ponto de interesse na jornada?

Referências de vídeo

Na fase de investigação deste artigo, consultou-se o vídeo do Economics Makes Sense que usa o Leofoo Village como caso para discutir a situação atual da gestão de parques de diversão em Taiwan, e o vídeo do Chi Chi 77 que analisa a lenda urbana da Da Nao Shen e acidentes em parques de diversões. As análises dos vídeos servem apenas como pistas; não se escrevem como conclusões definitivas preços de bilhetes, proporções de receita, idade das atrações ou rankings da indústria que ainda não tenham apoio cruzado de fontes oficiais ou noticiosas.Vídeo um: Economics Makes Sense, Leofoo Village e a gestão de parques de diversão em Taiwan.Vídeo dois: Chi Chi 77, lenda urbana da Da Nao Shen e acidentes no Leofoo Village.

Leitura complementar

Se quiser comparar como o Leofoo Village e outros parques taiwaneses enfrentam desaparecimento, transformação e memória coletiva, pode ler no site o artigo "Parques de diversões desaparecidos: do 'Primeiro Parque' às lendas de fantasmas, as infâncias confiscadas pelo planeamento urbano". Se quiser situar o Leofoo Village no mapa dos jardins zoológicos e aquários de Taiwan, pode ler "Que jardins zoológicos existem em Taiwan: o mais antigo não está em Muzha, o maior também não é apenas o jardim zoológico".

Referências