Cultura do café em Taiwan: a ilha onde as lojas de conveniência vendem seiscentos milhões de xícaras por ano

Resumo em 30 segundos: os 7-ELEVEN de Taiwan vendem mais de 400 milhões de xícaras de café fresco por ano, somados aos mais de 200 milhões da FamilyMart, o café das lojas de conveniência ultrapassa 600 milhões de xícaras anuais. A Louisa Coffee tem cerca de 550 lojas em toda a ilha, quase empatada com as 570 da Starbucks. Os grãos de Alishan já obtiveram pontuações acima de 90 em provas internacionais de café de especialidade. A história do café nesta ilha tem apenas cem anos, mas a densidade e a diversidade já alcançaram países europeus que bebem café há trezentos. Do americano a 45 NT$ na loja de conveniência ao coado manual a 200 NT$ numa cafeteria independente, Taiwan usa a amplitude de faixas de preço para acomodar as necessidades de café de toda a gente.

Em 1956, Tsao Chih-kuang (曹志光) abriu na Chengdu Road, em Ximending, Taipé, uma loja chamada «Fengda Coffee» (蜂大咖啡)¹. Naquele tempo, os taiwaneses bebiam chá preto e leite de soja; o café era bebida de militares americanos e diplomatas. A existência da Fengda Coffee era quase um anacronismo — uma loja a vender café numa cidade que ainda não tinha cultura de café.

Setenta anos depois, a Fengda Coffee continua lá. Em quinhentos metros à volta de Ximending nasceram pelo menos quarenta cafeterias, mas os clientes fiéis da Fengda continuam a empurrar a mesma porta de madeira todas as manhãs, a sentar no mesmo lugar, a beber o mesmo café de sifão.

A história da cultura do café em Taiwan começa nessa porta de madeira.

Do período colonial japonês ao pós-guerra: como o café chegou a esta ilha

O cultivo de café em Taiwan remonta ao período colonial japonês. Em 1884, britânicos trouxeram mudas de café das Filipinas para testes de plantio. Na década de 1910, o governo colonial japonês começou a promover de forma planeada o cultivo de café em Gukeng (Yunlin), Chiayi, Hualien e outras regiões, para abastecer o mercado interno japonês².

Mas o café do período colonial era uma cultura económica colonial, não uma bebida do quotidiano dos taiwaneses. No pós-guerra, as plantações foram abandonadas e a cultura do café quase se rompeu.

Nas décadas de 1960-70, cafeterias de estilo tradicional como «Ueshima Coffee» (上島咖啡) e «Fengda Coffee» serviam homens de negócios e intelectuais. O café era um símbolo de estatuto — beber café significava que você tinha visto mundo³.

Dois eventos trouxeram realmente o café para a vida dos taiwaneses comuns:

1998: a Starbucks entra em Taiwan. Trouxe o conceito de «terceiro espaço» — a cafeteria não é só um lugar para beber café, é um espaço de vida entre a casa e o escritório⁴. Pela primeira vez, os taiwaneses descobriram que podiam passar uma tarde inteira numa loja pedindo apenas um latte.

2004: o 7-ELEVEN lança o City Café. Este foi o verdadeiro momento de popularização em massa. Um americano fresco a 35-45 NT$, disponível em mais de cinco mil lojas por toda a ilha. Não era preciso entrar numa cafeteria, não era preciso esperar pelo coado manual, não era preciso saber o que é single origin — você entra na loja de conveniência, aperta um botão, e o café chega⁵.

📝 Nota do curador
O sucesso do City Café não é só estratégia de preço. Mudou o «cenário» em que os taiwaneses bebem café — de «comportamento social de se sentar» para «hábito pessoal de levar». Essa mudança está ligada à particularidade da cultura das lojas de conveniência em Taiwan: os taiwaneses já estão habituados a resolver tudo na loja de conveniência, acrescentar um café foi apenas natural. Em 2024, o City Café ultrapassou 400 milhões de xícaras anuais (dados de 2024), com receita superior a 18 mil milhões de novos dólares taiwaneses.

Louisa Coffee: como um taiwanês venceu a Starbucks

Em 2006, Huang Ming-hsien (黃銘賢) abriu a primeira Louisa Coffee na comunidade de Minsheng, em Taipé⁶. A ideia era simples: os taiwaneses já tinham aprendido a beber latte com a Starbucks, mas 150 NT$ por xícara ainda era caro para muitos. E se oferecesse qualidade semelhante por metade do preço?

Um latte grande na Louisa custa 65 NT$. A mesma bebida na Starbucks custa 150 NT$.

Essa diferença de preço não vem de grãos inferiores — a Louisa usa grãos de especialidade torrados em casa. A diferença está no modelo de negócio: lojas menores, custos de decoração mais baixos, sem buscar o «prémio de marca» da «experiência global consistente» da Starbucks⁷.

Em 2019, o número de lojas da Louisa ultrapassou o da Starbucks, tornando-se a maior cadeia de café de Taiwan. Mas no final de 2024, a Starbucks recuperou ligeiramente a liderança com cerca de 570 lojas contra cerca de 550 da Louisa⁸. As duas correm quase lado a lado — a verdadeira competição não está no número de lojas, mas no posicionamento de clientela.

O público da Louisa é muito claro: universitários, jovens profissionais, freelancers. Muitos tratam a Louisa como «segundo escritório» — um café de 65 NT$ troca-se por um espaço com ar condicionado, Wi-Fi e tomadas. Essa cultura de «escritório na cafeteria» é especialmente desenvolvida em Taiwan, com raízes nos preços altos da habitação e nas moradias pequenas — muitos jovens nem têm espaço para uma secretária no seu apartamento⁹.

A cama café segue outro caminho. Aposta no conceito de «grãos torrados na hora», com torrefatores visíveis dentro da loja. Além de bebidas, vende grãos e equipamentos, faz «educação de café» — ensina o consumidor a preparar bom café em casa¹⁰.

✦ «A Starbucks ensinou os taiwaneses a sentar e beber café. A Louisa ensinou os taiwaneses a fazer o mesmo pela metade do preço. O City Café ensinou os taiwaneses a beber café em pé.»

Café de Alishan: a revolução de sabor a mil metros de altitude

Taiwan não só bebe café, também produz. E produz grãos bons o suficiente para chamar a atenção do mundo do café.

Alishan fica a 1.000-1.500 metros de altitude, envolto em neblina, com grande amplitude térmica diurna e solo bem drenado — estas condições abrandam a maturação do fruto do café, dando mais tempo para o desenvolvimento de açúcares e compostos de sabor¹¹. O resultado é uma xícara com notas florais, de citrinos, limpa e brilhante, completamente diferente do perfil encorpado da América Central e do Sul.

Em 2024, Taiwan realizou a primeira edição do Cup of Excellence (Taça de Excelência) — o 17.º país no mundo, o 3.º na Ásia a obter a qualificação. Os 20 primeiros cafés pontuaram todos acima de 87 na escala SCA, e 4 ultrapassaram 90 pontos. No concurso PCA de café de especialidade de 2022, 11 das 15 vagas da final vieram de Alishan¹².

Além de Alishan, Taiwan tem várias regiões cafeeiras: Gukeng em Yunlin (berço do café taiwanês), Dongshan em Tainan (conhecido pelo processamento lavado), Guoxing em Nantou (processamento honey com aroma doce), Pingtung (baixa altitude mas terroir único)¹³. A produção anual de café em Taiwan é de cerca de 1.000 toneladas, uma fração mínima da produção global, mas com preço unitário alto e qualidade elevada, segue a rota de especialidade.

⚠️ Ponto de controvérsia
O preço do café taiwanês é controverso. Um pacote de 227 g de grãos de especialidade de Alishan pode custar 800-1.500 NT$, 2-3 vezes o preço de grãos de especialidade importados. Defensores argumentam que reflete o custo real do processamento artesanal em pequena escala; críticos acham que parte do preço já se descolou da base de qualidade, apoiando-se no prémio de marca «Made in Taiwan».

Cafeterias independentes: cada uma é um universo

Fora das cadeias, as cafeterias independentes de Taiwan são outro universo.

Nas vielas de Taipé, Taichung, Tainan escondem-se milhares de cafeterias independentes, cada uma com personalidade própria: minimalismo nórdico, retro industrial, nostalgia taiwanesa, estilo kissaten japonês. O dono costuma torrar os próprios grãos, preparar o próprio café, desenhar o próprio espaço. A existência de uma cafeteria independente representa muitas vezes a concretização prática do «estilo de vida ideal» de uma pessoa¹⁴.

A cultura de coado manual de especialidade é especialmente desenvolvida em Taiwan. V60, Chemex, Kalita Wave, AeroPress — vários equipamentos de extração têm fãs fiéis em Taiwan. Muitas cafeterias detalham no menu a origem, o processamento, o grau de torra, as notas de sabor de cada grão, transformar o pedido num pequeno périplo pela origem.

Os torrefadores em Taiwan gozam de respeito semelhante ao de chefs. Torrefadores taiwaneses chegaram múltiplas vezes às finais do Campeonato Mundial de Torrefação (World Coffee Roasting Championship)¹⁵.

💡 Sabia que?
A densidade de cafeterias em Taiwan estima-se no top 5 global; Taipé tem cerca de 2-3 cafeterias por mil habitantes. Mas o número mais impressionante é o café das lojas de conveniência: 7-ELEVEN + FamilyMart + Hi-Life + OK Mart, as quatro grandes cadeias somadas vendem mais de 500 milhões de xícaras de café fresco por ano¹⁶.

Pão achatado com latte: a combinação que só os taiwaneses entendem

Taiwan desenvolveu uma cultura possivelmente única no mundo: «café com pequeno-almoço chinês».

Os menus das lojas de pequeno-almoço tradicionais passaram a incluir «café americano» e «latte» ao lado de pão achatado (燒餅), youtiao, omelete (蛋餅), bola de arroz (飯糰). Você pode pedir numa mesma banca uma fatia de bolo de rabanete (蘿蔔糕) e um cappuccino — esta cena é quase impossível noutros países¹⁷.

Essa mistura reflete a característica mais central da cultura alimentar de Taiwan: não rejeita nada. Leite de soja e café podem coexistir no mesmo menu, tal como budismo e taoísmo coexistem no mesmo templo. A atitude dos taiwaneses perante a fusão cultural vê-se à mesa.

Estudos insulares do café: não é só uma bebida

A verdadeira especialidade da cultura do café em Taiwan não está em nenhum aspeto ser particularmente saliente, mas em todos os aspetos coexistirem ao mesmo tempo.

O americano a 45 NT$ da loja de conveniência e o coado single origin a 200 NT$ na mesma rua. A padronização da Louisa e o estilo pessoal da cafeteria independente na mesma cidade. O Yirgacheffe etíope importado e o honey processado local de Alishan no mesmo menu.

Essa coexistência não é caos, é ecologia. Cada faixa de preço, cada estilo, cada cenário tem o seu consumidor correspondente. O mercado de café de Taiwan não é uma pirâmide (topo de especialidade, base de massas), é mais como um espetro plano — do mais barato ao mais caro, sem falhas no meio.

Há cem anos, o café era cultura de colonizadores. Há setenta anos, era adorno de intelectuais. Há vinte anos, era terceiro espaço de colarinhos brancos. Hoje, o café é o quotidiano de toda a gente.

A porta de madeira da Fengda Coffee continua aberta. Ao abri-la, você não bebe apenas um café de sifão, bebe a história de uma ilha que levou cem anos a aprender a beber café.

Leitura complementar:

• Cultura das lojas de conveniência em Taiwan — O City Café só teve sucesso porque a loja de conveniência é infraestrutura de vida dos taiwaneses
• Cultura das bebidas agitadas à mão em Taiwan — O outro lado do café: Taiwan inventou o bubble tea e conquistou o mundo com as bebidas agitadas
• Cultura do chá em Taiwan — Antes do café, os taiwaneses beberam chá durante quatrocentos anos

Referências