Empresa de Taiwan: Uni-President Enterprises

Visão geral em 30 segundos: O Grupo Uni-President é o maior grupo varejista e alimentício de Taiwan, mas funciona mais como um recipiente. De um pacote de macarrão Uni-President em 1970 e a abertura da primeira loja 7-ELEVEN em 1980, até a aquisição do Carrefour em 2023, foi preciso mais de meio século para encaixar, compartimento por compartimento, o dia a dia dos taiwaneses dentro do próprio sistema. Só a Uni-President Superstore já somava, em 2025, 7.248 lojas, receita consolidada de NT$ 350,73 bilhões e mais da metade do mercado. Este texto não é um resumo de relatório anual: é sobre como uma fábrica de farinha de Tainan redefiniu o "jeito de viver" dos taiwaneses — e sobre quem paga a conta por trás dessa conveniência.

25 de agosto de 1967, em Tainan. Kao Ching-yuan (高清愿), de 38 anos, chegou com 82 funcionários e abriu, sob o lema "três bons, um preço justo", uma pequena fábrica de farinha e ração animal¹. Naquele ano, ele ainda estava muito longe das quatro palavras "império alimentício" — tão longe que provavelmente nunca imaginou que, mais de meio século depois, boa parte de um dia inteiro na vida de um taiwanês, do momento em que abre os olhos até fechá-los à noite, estaria contida dentro da empresa dele.

O ovo de chá do café da manhã, o pacote de macarrão com molho de carne Uni-President fervido na noite de tufão, a conta de água e luz paga na loja de conveniência no fim do mês, o armário de retirada de encomendas da compra on-line, o café da tarde na Starbucks — uma boa parte disso foi encaixada, compartimento por compartimento, na vida dos taiwaneses por essa fábrica de farinha de Tainan. Ela é o maior grupo varejista de Taiwan, e também a mão que, discretamente, reescreveu o estilo de vida dos taiwaneses. É sobre como esse recipiente foi sendo preenchido, compartimento por compartimento, que fala este texto.

Um pacote de macarrão com molho de carne, e uma fábrica com oitenta e dois funcionários

O ponto de partida de Kao Ching-yuan era ainda mais modesto que a fábrica de farinha. Nascido em Tainan em 1929, perdeu o pai aos 13 anos e foi trabalhar numa fábrica de sandálias de palha no centro de Tainan, com salário mensal de 15 yuans. Só depois, apresentado pelo cunhado Wu Hsiu-chi (吳修齊), entrou como aprendiz na casa de tecidos Xinhexing, subindo até chefe do departamento comercial da Tainan Textile, e abriu o próprio negócio somente aos 38 anos². No dia da abertura da Uni-President, quem assinava como presidente do conselho era Wu Hsiu-chi; o diretor-geral é que era Kao Ching-yuan. Essa trajetória, de menino trabalhador a fundador, acabou condensada numa frase que ele repetia sempre que falava em público: "Sem Wu Hsiu-chi, eu não existiria!"³

"Três bons, um preço justo" era o primeiro lema da Uni-President, a filosofia de negócios que Wu Hsiu-chi vivia repetindo e que Kao Ching-yuan seguia como regra de ouro: os três bons eram "bom atendimento, boa reputação, boa qualidade", e o preço justo era "preço honesto"⁴. Uma fábrica de farinha e ração vendia, desde o início, integridade e preço baixo.

O que realmente gravou a Uni-President na memória gustativa dos taiwaneses foi o macarrão instantâneo. Em 29 de março de 1970, chegou ao mercado a primeira geração do "Macarrão Uni-President", que não conseguiu vencer a então líder do setor, o macarrão Sheng-Li⁵. A Uni-President não desistiu: passou mais de quatro meses trancada em pesquisa e, no dia 3 de agosto do ano seguinte, lançou o "Macarrão Uni-President com Molho de Carne", com um saquinho independente de óleo de carne, além de gravar o primeiro comercial de televisão de macarrão instantâneo de Taiwan. Foi aquele saquinho laranja que fez a Uni-President passar de concorrente atrasada a clássico absoluto. O sabor de "Macarrão Uni-President" que muitos taiwaneses guardam na memória é, na verdade, o sabor daquele macarrão com molho de carne de 1971.

Depois disso, a Uni-President pareceu ligada no automático, colocando nas prateleiras, geração após geração, os alimentos nacionais: em outubro de 1983, o Banquete Manhan, cujo sabor de lançamento foi "macarrão de boi sabor especial", contou com a consultoria da "madrinha da culinária" taiwanesa Fu Pei-mei (傅培梅) para desenvolver a receita, chegando a estampar o retrato dela na embalagem "como prova do desenvolvimento conjunto"⁶. Uma chef famosa por ensinar pratos de banquete, e um macarrão instantâneo popular — a dupla mais inusitada daquela época. Em 1991, veio o macarrão em copo Ah Q, apostando no formato "porção grande", mirando jovens e trabalhadores de colarinho azul com grande apetite⁷. Em 2001, o Chá do Trabalhador colocou "a tarde do funcionário de escritório" dentro de uma garrafa de chá verde sem açúcar⁸. Em 1998, o leite fresco Uni-President Ruisui deu independência, como marca própria, ao leite produzido em Hualien⁹.

Colocados em fila, esses nomes formam quase um retrato de três gerações de taiwaneses — do dormitório ao escritório, passando pela noite de tufão. Para a geração dos avós, o macarrão instantâneo já foi algo raro, quase um luxo. Para a geração intermediária, um pacote de macarrão Uni-President com molho de carne era o consolo quente do dormitório, das noites de tufão. Já para os mais jovens de hoje, essas embalagens laranjas são apenas parte natural da paisagem das prateleiras. A mesma marca guarda três memórias completamente diferentes, de três gerações.

💡 Você sabia? Em 1992, o time de beisebol profissional Uni-President Lions, para divulgar seu recém-lançado macarrão em copo Ah Q, batizou um estrangeiro contratado, o dominicano José Canó, diretamente de "Ah Q", colocando-o em campo com o nome do produto estampado⁷. Isso deu início, no beisebol profissional taiwanês, ao costume de "batizar jogador estrangeiro é fazer publicidade disfarçada da empresa-mãe" — uma pequena nota de rodapé de como a Uni-President transformou "vender macarrão instantâneo" em parte do esporte nacional.

Mais de meio século depois, essa linha de alimentos cresceu a uma escala impressionante. A Uni-President Enterprises (código na bolsa: 1216) registrou, em 2025, receita consolidada anual de NT$ 672,86 bilhões, um novo recorde¹⁰. Mas o mesmo relatório financeiro nos lembra de não pensar na Uni-President como uma empresa em ascensão ininterrupta: naquele ano, o lucro líquido na verdade caiu 5% em relação ao ano anterior, para NT$ 19,62 bilhões, com lucro por ação de NT$ 3,45; oficialmente, a empresa atribuiu isso à disparada no custo dos grãos de café e à reestruturação do negócio de comércio eletrônico¹⁰. Receita recorde, mas lucro encolhendo — essa contradição de "mais receita, sem mais lucro" é o primeiro alerta para entender a Uni-President de hoje: ela é enorme, mas não está livre de pressão.

A luz que só acendeu depois de sete anos no vermelho

Se a linha de alimentos da Uni-President cresceu de forma tranquila, sua linha de lojas de conveniência começou como um verdadeiro rombo financeiro.

Esse início costuma ser resumido numa frase — "em 1978, trouxeram a 7-ELEVEN" —, mas na verdade aconteceu em vários passos. Em abril de 1978, a Uni-President reuniu capital de NT$ 190 milhões e fundou a "Uni-President Superstore Co., Ltd.". Em maio de 1979, 14 lojas "Uni-President Superstore" abriram simultaneamente em todo o país — e, naquele momento, a fachada ainda não trazia o nome 7-ELEVEN. Só em outubro de 1979 a Uni-President assinou contrato com a Southland Corporation, dos Estados Unidos, para importar o know-how. No dia 9 de fevereiro do ano seguinte, abriu a primeira loja com a marca 7-ELEVEN, a "Loja Chang'an", num beco da Chang'an East Road, em Taipé¹¹. Ou seja: assinar com os americanos aconteceu um ano e meio depois da fundação da empresa. E até o "funcionamento 24 horas desde o primeiro dia" é uma lenda posterior: a cronologia oficial da empresa lista o "início do funcionamento 24 horas" separadamente, em 1983 — um modelo operacional que só foi implementado aos poucos, três anos depois da abertura das lojas¹¹.

De início, os taiwaneses não compraram a ideia. Numa época em que mercearias tradicionais e mercados ainda eram a norma, uma loja pequena e cara, sem preços necessariamente melhores, deixava as pessoas sem entender por que entrar ali. Esse tipo de loja deu prejuízo por sete anos seguidos — as estimativas de perda variam, conforme a fonte, de dezenas de milhões a mil milhões de NT$, e a Uni-President Superstore nunca revelou oficialmente o valor exato do prejuízo total¹². Em novembro de 1982, com os prejuízos pesando tanto, o negócio de lojas de conveniência foi reabsorvido pelo "Departamento de Negócios de Superstore" da controladora, e até Hsu Chung-jen (徐重仁) — que mais tarde seria chamado de "padrinho do varejo" — foi transferido, primeiro, para cuidar da divisão de pães¹³.

A virada veio de alguém que voltou, por vontade própria, para dentro do fogo. Em 1984, Hsu Chung-jen pediu, voluntariamente, para ser transferido de volta a esse abacaxi que todo mundo evitava segurar. Ao retomar o posto, sua primeira ação foi estancar o sangramento: reduziu as então 75 lojas — a maioria no vermelho — para apenas 30¹⁴. Primeiro a subtração, depois a soma. Só em abril de 1986, com a inauguração da centésima loja, batizada "Loja Ching-yuan", a 7-ELEVEN encerrou sete anos seguidos de prejuízo. Em meados de 1987, a "Uni-President Superstore Co., Ltd." voltou a se tornar uma pessoa jurídica independente (data oficial de registro: 10 de junho de 1987)¹⁵. O sucesso de Hsu Chung-jen não veio de forma nada fácil: primeiro foi rebaixado para cuidar de pães, depois escolheu, por conta própria, voltar ao rombo que ninguém mais queria, fechando lojas para estancar o prejuízo antes de ousar expandir de novo. Aquela luz que hoje ilumina as lojas de conveniência levou sete anos, a duras penas, para acender.

Depois de virar o jogo, a Uni-President Superstore realmente acelerou: obteve a licença da 7-ELEVEN americana em 1988 e abriu o sistema de franquias em Taiwan em 1990¹⁶. Um artigo de retrospectiva de mídia afirma que ela já era, em 1989, o terceiro maior sistema de franquias 7-ELEVEN do mundo¹⁷ — uma classificação que só aparece nessa fonte isolada e não consta na cronologia oficial da empresa, sendo mais prudente tratá-la como "uma versão dos fatos". Mas a direção geral está correta: essa loja que já foi a mais deficitária se tornou, depois, a galinha dos ovos de ouro do grupo Uni-President.

De 14 para 7.248 lojas — essa curva de crescimento é, por si só, uma história de Taiwan.

Pagamento de contas, retirada de encomendas, oden: a segunda sala de estar dos taiwaneses

Se a 7-ELEVEN apenas vendesse coisas de um jeito mais conveniente, ela não teria chegado a este ponto. Sua verdadeira transformação foi deixar de ser "uma loja" para se tornar "uma máquina que resolve as coisas para você".

Em novembro de 2005, a Uni-President Superstore lançou a estação de serviços ibon, trazendo para a esquina tarefas que antes ficavam espalhadas entre bancos, correios e órgãos públicos¹⁸. Hoje você pode pagar, numa 7-ELEVEN, a conta de água e luz, o estacionamento, multas de trânsito e o imposto de licenciamento de veículos; pode retirar encomendas de compras on-line, imprimir documentos, comprar passagem de trem-bala, acumular pontos OPEN POINT. O vapor do oden embaçando o vidro, o ovo de chá boiando no caldo, as fileiras de onigiri na prateleira, o bipe da máquina ibon — juntas, essas cenas formam o que, para muitos taiwaneses, é a "segunda sala de estar". É balcão de pagamento, ponto de retirada, caixa eletrônico, banheiro, sala de cópias e área de descanso, tudo em um só lugar — o retrato mais condensado da cultura das lojas de conveniência em Taiwan.

Oden no balcão de uma 7-ELEVEN. Quando pagar contas, retirar encomendas, tirar cópias e sacar dinheiro cabem todos na mesma esquina, a loja de conveniência vira a "segunda sala de estar" dos taiwaneses. Foto: Tbatb / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

A Uni-President Superstore também soube dar um rosto a esse espaço. Em 1º de julho de 2005, a empresa realizou um evento de lançamento e apresentou o mascote OPEN Pequeno General, desenhado pela agência japonesa Dentsu. O então diretor-geral Hsu Chung-jen explicou o nome: "'Open' representa a ideia de manter o coração aberto para qualquer pessoa, fato ou coisa, viver de forma otimista, proativa e feliz"¹⁹. Esse cachorrinho depois gerou milhares de produtos derivados e mais de cem milhões de NT$ em negócios por ano, tornando-se um dos mascotes mais lucrativos de Taiwan.

O OPEN Pequeno General, apresentado em 2005, deu um rosto a esse espaço de esquina e hoje é o IP de personagem mais lucrativo da Uni-President Superstore. Foto: Openchenchen / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

💡 Você sabia? O "aniversário" oficial do OPEN Pequeno General foi fixado em 11 de julho de 2005, para ecoar o número da marca 7-11; mas sua apresentação pública oficial, na verdade, aconteceu antes, no dia 1º de julho¹⁹. Um aniversário inventado para ecoar a marca, somado a uma data de estreia real e diferente — é exatamente o tipo de pequeno truque refinado que a Uni-President usa para operar sua marca.

A escala também chegou a um patamar impressionante. Em 2025, a Uni-President Superstore ultrapassou as 7.000 lojas, somando 7.248 unidades da 7-ELEVEN, com mais de 8.282 pontos de atendimento no total em Taiwan — primeiro lugar em participação de mercado, e mais da metade dela. A receita consolidada total daquele ano bateu recorde, em NT$ 350,73 bilhões, alta de 3,79%²⁰²¹. O número de membros do círculo de vida uniopen (antigo OPEN POINT) da Uni-President ultrapassou os 19 milhões em setembro do mesmo ano²², perto de 80% da população de Taiwan. Colocando lado a lado as quatro maiores redes de lojas de conveniência de Taiwan, a liderança da Uni-President Superstore fica ainda mais evidente.

Fonte: perfil corporativo da Uni-President Superstore; Associação Taiwanesa de Cadeias de Lojas e Franquias, 2025

A densidade de lojas de conveniência de Taiwan também é motivo de orgulho recorrente, mas há um número que precisa ser corrigido: não é a primeira do mundo. Segundo dados do Departamento de Estatística do Ministério da Economia, de julho de 2025, Taiwan tem, em média, uma loja de conveniência a cada 1.659 habitantes — densidade que, de fato, está entre as mais altas do mundo, mas o primeiro lugar mundial é da Coreia do Sul; Taiwan fica em segundo²³²⁴. Essa posição de "segundo lugar mundial" está estável há quase uma década; só que a Coreia do Sul abre lojas mais rápido, e a diferença vem aumentando.

📝 Nota do curador: "Segunda maior densidade de lojas de conveniência do mundo" costuma ser tratada como uma medalha de sucesso empresarial, mas essa afirmação inverte metade da relação de causa e efeito. O verdadeiro motor por trás dessa densidade tão alta é a estrutura social de Taiwan: famílias com os dois cônjuges trabalhando, urbanização, jornadas de trabalho entre as mais longas do mundo — tudo isso fez com que uma geração inteira, sem tempo para cozinhar depois do expediente ou sem quem buscasse os filhos na escola, só pudesse contar com aquela loja de esquina aberta 24 horas para dar conta da vida. A Uni-President é muito boa em abrir lojas, mas quem transformou "conveniência" em necessidade básica foi a própria vida dos taiwaneses. O sociólogo Chang Li-hsiang (張立祥), que estuda as lojas de conveniência de Taiwan há anos, chama Taiwan de "a ilha do excesso de trabalho", e chegou a batizar um livro seu de Minha Conveniência, Seu Excesso de Trabalho²⁵²⁶. A densidade é uma conquista, mas também é uma conta — e a outra metade dessa conta a gente fecha no final deste texto.

De um pacote de macarrão a todo um ecossistema de vida

Quando uma empresa já tem nas mãos o café da manhã dos taiwaneses, o macarrão instantâneo deles e a luz da esquina, o que ela faz a seguir? A resposta é: estender os tentáculos para cada brecha que resta no dia.

Em 1998, a Uni-President se associou à Starbucks americana para trazer a marca a Taiwan, incorporando ao seu portfólio também "o espaço de uma xícara de café"; em 2017, a Uni-President recomprou 100% das ações da Starbucks Taiwan, assumindo esse negócio por completo²⁷²⁸. E essa é só uma peça do quebra-cabeça. A Cosmed, que começou em 1989 e passou a operar formalmente como Uni-President Life Business em 1995, completou a área de farmácia e perfumaria²⁹; a Uni-President Express, que entre 1999 e 2000 trouxe a tecnologia da Yamato Transport japonesa e é conhecida no dia a dia como serviço Black Cat, completou as entregas em domicílio³⁰; a Books.com.tw, comprada em 2001, completou a livraria on-line e a retirada de encomendas³¹; a Uni-President Mister Donut, joint venture firmada em 2004 com a japonesa Lotte, completou aquela rosquinha pela qual vale a pena enfrentar fila³²; e o Dream Mall de Kaohsiung, inaugurado em 2007, é um shopping de escala urbana em que o grupo Uni-President investiu cerca de NT$ 30 bilhões, com 78.000 ping (cerca de 257.850 m²) de área construída³³. Comida, bebida, produtos de uso diário, passeio, envio, compra — tudo, compartimento por compartimento, foi sendo preenchido. O presidente do conselho da Uni-President, Lo Chih-hsien (羅智先), deu a esse mapa de negócios uma definição: "Indústria da vida em tempo integral — nunca é o suficiente, nunca satura"³⁴.

A compra do Carrefour, e um recibo de NT$ 1 bilhão devolvido

A peça mais dramática desse ecossistema de vida é o Carrefour. Quando o Carrefour Taiwan foi fundado, em 1987, o grupo Uni-President já era acionista (Carrefour da França com 60%, Uni-President Enterprises e Uni-President Superstore com 20% cada) — a Uni-President nunca foi, desde o início, uma estranha nesse negócio. Em 19 de julho de 2022, os conselhos de administração da Uni-President Enterprises e da Uni-President Superstore decidiram comprar, respectivamente, por NT$ 23,9 bilhões e NT$ 5,1 bilhões — NT$ 29 bilhões ao todo —, os 60% de participação em mãos francesas, incorporando 340 lojas³⁵. Mas o preço dessa aquisição não ficou fechado no dia da assinatura do contrato.

Fonte: CNA

NT$ 29 bilhões foi o preço do aperto de mãos; NT$ 31,16 bilhões foi o valor efetivamente pago na conclusão do negócio, em junho de 2023; e, em novembro de 2025, no cálculo final conforme as cláusulas contratuais, o preço foi revisado para baixo, a NT$ 30,23 bilhões — quase NT$ 1 bilhão a menos do que fora pago na conclusão³⁶. Uma fusão empresarial não termina quando o contrato é assinado; é o desempenho real do cumprimento do contrato, dois anos depois, que conta de verdade. Depois de incorporar o Carrefour, a Uni-President passou a ser o maior grupo varejista em "lojas de conveniência e atacarejo, e o segundo maior em supermercados" — vale notar a formulação exata: é o maior em conveniência somada a atacarejo, não o líder incondicional de todas as categorias³⁷. A Comissão de Comércio Justo de Taiwan aprovou essa fusão de forma condicional, e um dos ônus impostos foi justamente limitar o teto de participação da Uni-President Superstore no Carrefour, para evitar concentração excessiva de canais de distribuição³⁸.

Loja Carrefour em Taichung. Em 2023, o grupo Uni-President concluiu a aquisição do Carrefour Taiwan, tornando-se de uma só vez o maior grupo varejista em lojas de conveniência somadas a atacarejo. Foto: Solomon203 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Por falar nisso, dois mal-entendidos comuns merecem ser desfeitos. O RT-Mart não foi comprado pela Uni-President — foi o PX Mart que o adquiriu, em 2021; uma manchete do Commercial Times, "Comprou Carrefour e RT-Mart mas não aposta no hipermercado? Uni-President e PX Mart travam a guerra do supermercado e da loja de conveniência", é fácil de interpretar mal se a pessoa ler só a primeira metade e misturar as duas empresas numa só³⁹. Outro mal-entendido é a MUJI: a Uni-President Superstore já havia vendido, em janeiro de 2014, sua participação na MUJI Taiwan, e, em 2021, encerrou até a parceria de "loja dentro da loja" — ou seja, a MUJI já não faz parte, há tempos, do mapa de negócios da Uni-President⁴⁰.

📝 Nota do curador: O curioso é que, ao abrir a própria página oficial de visão geral de marcas do grupo Uni-President, a "MUJI Taiwan" ainda consta na lista de canais de varejo, ao lado de mais alguns nomes de marca que o público em geral já esqueceu⁴¹. Um império grande a ponto de nem ter tempo de atualizar qual placa já devia ter sido retirada da própria porta — esse pequeno deslize, por si só, diz mais sobre o tamanho real da Uni-President do que qualquer frase oficial do tipo "presença em varejo, logística e comércio".

Em julho de 2025, a Uni-President abriu, no distrito de Xinyi, em Taipé, o DREAM PLAZA, que abriga o que a mídia descreve como a maior loja-conceito da Starbucks em Taiwan, além da primeira loja física 24 horas da Books.com.tw. É um prédio diferente do Dream Mall de Kaohsiung, de 2007 — cidade diferente, prédio diferente —, os dois compartilham apenas a raiz "Dream / 夢". Da fábrica de farinha de 1967 a um shopping de escala urbana que vende "propostas de vida", esse meio século e tanto de caminho da Uni-President pode ser esticado, perfeitamente, numa linha do tempo.

O shopping Uni-President Dream Mall, em Kaohsiung, inaugurado em 2007, construído pelo grupo Uni-President com investimento de cerca de NT$ 30 bilhões. A roda-gigante no telhado é um marco de Kaohsiung. Foto: 小鄧 / Wikimedia Commons, domínio público.

Fonte: histórico oficial da Uni-President Enterprises e da Uni-President Superstore

O picles de mostarda do outro lado do estreito

Esse recipiente chamado Uni-President não guarda só o dia a dia dos taiwaneses — guarda também uma fatia do mercado chinês. Este trecho é um registro de escala, sem emitir julgamento.

A Uni-President Enterprises expandiu, muito cedo, seu negócio de alimentos e bebidas para a China continental, e, em 17 de dezembro de 2007, abriu o capital da "Uni-President China Holdings" (código na bolsa de Hong Kong: 0220), com preço de lançamento de HK$ 4,22⁴². Em 2025, a Uni-President China Holdings registrou receita anual de RMB 31,71 bilhões, alta de 4,6%, e lucro líquido de RMB 2,05 bilhões, alta de 10,9% — ambos recordes⁴³. É um dos principais fornecedores de macarrão instantâneo e bebidas do mercado chinês, com produtos-carro-chefe como o macarrão de boi com picles de mostarda "pote velho" (老壇酸菜牛肉麵), a sopa Tang Da Ren (湯達人), além da marca de chá gelado voltada para o público jovem, Xiaoming Tongxue (小茗同學)⁴⁴⁴⁵.

Barraca de chá verde Uni-President na Wangfujing Street, em Pequim, em 2010. A Uni-President Enterprises levou seu negócio de alimentos e bebidas para a China continental muito cedo, e hoje ele é operado de forma independente pela Uni-President China Holdings, com ações negociadas em Hong Kong. Foto: Claoisumna / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

É preciso deixar bem claro: o macarrão de boi com picles de mostarda "pote velho" é um produto que a Uni-President China Holdings lançou no mercado da China continental (testado na região de Sichuan em 2003, só ganhando alcance nacional em 2008, e não é exclusividade da Uni-President — a Master Kong e outras empresas também fabricam produtos com o mesmo nome); o Xiaoming Tongxue, do mesmo modo, é uma marca que a Uni-President China lançou no mercado chinês em 2015⁴⁶⁴⁷. Nenhum dos dois está nas prateleiras da Uni-President Superstore em Taiwan — pertencem à outra contabilidade do grupo Uni-President, a que fica do outro lado do estreito. Já quanto àquele número frequentemente citado, "que porcentagem da receita do grupo Uni-President vem do exterior ou da China", a verdade é que não existe uma fonte primária confiável com essa divisão, e a conta também não fecha facilmente na aritmética (só a Uni-President Superstore, com sede em Taiwan, já teve, em 2025, receita superior à metade da receita consolidada da controladora) — por isso, este texto prefere apenas descrever a escala, sem inventar porcentagem. Uni-President Enterprises (aberta em Taiwan), Uni-President China Holdings (aberta em Hong Kong, só com operação chinesa) e Uni-President Superstore (aberta em Taiwan, com a 7-ELEVEN taiwanesa como núcleo) são três perímetros contábeis diferentes — somar tudo junto só dá conta errada.

Os sessenta anos do genro

Um império que atravessa o estreito, que vai da farinha ao atacarejo, no fim das contas sempre tem que responder a uma pergunta: para quem entregar? A resposta da Uni-President está escondida num número que se repete: sessenta anos.

Kao Ching-yuan transformou a sucessão numa regra de família. Ele disse, claramente, ainda em vida: "Para que a empresa possa operar de forma sustentável, jamais serei diretor-geral vitalício; é preciso promover a renovação do quadro de pessoal da empresa, e eu me aposento aos 60 anos"⁴⁸. Em 1989, aos 60 anos, ele entregou o cargo de diretor-geral da Uni-President Enterprises a Lin Tsang-sheng (林蒼生), passando ele mesmo a presidente⁴⁹. Em 1987, foi da mesma forma que passou o bastão de diretor-geral da Uni-President Superstore para Hsu Chung-jen⁵⁰. Escolher as pessoas certas era o que mais importava para ele, e ele deixou uma frase muito repetida: "Até areia, se você apertar com força, solta óleo"⁵¹.

Quem herdou esse império foi seu genro, Lo Chih-hsien. Lo Chih-hsien se casou, em 1985, com Kao Hsiu-ling (高秀玲), filha única de Kao Ching-yuan, entrou para a Uni-President como genro no ano seguinte, foi promovido a diretor-geral em 2007 e, no dia 12 de novembro de 2013 — o mesmo dia em que o sogro renunciou à presidência do conselho —, assumiu o cargo de presidente, acumulando também o de diretor-geral⁵²⁵³. Ele conduziu duas estratégias-chave dentro do grupo: a primeira foi o plano Mega Brand, depois de ser promovido a vice-presidente executivo em 2004, que classificava as marcas por faixas de investimento conforme receita de NT$ 200 milhões, NT$ 500 milhões ou NT$ 1 bilhão, tendo o Chun Chih Cha (chá puro) e o Mai Hsiang Hung Cha (chá preto de trigo) como marcas-piloto da primeira geração; a segunda, já como diretor-geral, foi o "Plano Fênix" para o mercado chinês, que, segundo reportagens, reduziu as linhas de macarrão instantâneo de mais de 400 itens para menos de 40, concentrando recursos e levando o negócio de macarrão instantâneo do prejuízo ao lucro, lançando as bases da Uni-President China Holdings⁵⁴. O que sobra depois de cortar é que é a essência — essa lógica de "primeiro subtrair" ecoa, de forma sutil, a mesma técnica de estancar o sangramento que Hsu Chung-jen usou na divisão de lojas de conveniência trinta anos antes.

E o que melhor descreve o caráter dessa empresa são os próprios sessenta anos de Lo Chih-hsien. No dia 22 de junho de 2016, ao completar 60 anos, ele renunciou por vontade própria ao cargo de diretor-geral do grupo Uni-President, passando o bastão a Hou Jung-lung (侯榮隆) e mantendo apenas a presidência do conselho⁵². Kao Ching-yuan passou o bastão aos 60; Lo Chih-hsien passou o bastão aos 60. Duas gerações largaram o poder no mesmo número, transformando aquela frase — "jamais diretor-geral vitalício" — de simples slogan em regra de família comprovada na prática, com as próprias mãos.

💡 Você sabia? O fundador da Uni-President, Kao Ching-yuan, faleceu em 23 de março de 2016. O obituário registrou "88 anos de idade", usando a contagem tradicional chinesa por idade nominal; pela idade ocidental, como nasceu em 1929, ele tinha, na verdade, 86 anos⁵⁵. Um empresário muito típico do círculo empresarial de Tainan, muito à moda antiga — que levou consigo, até na morte, duas formas diferentes de contar os próprios anos, assim como deixou o "três bons, um preço justo": simples, tradicional, mas lembrado por uma geração inteira de taiwaneses.

Três acertos em três meses, e a outra metade da conta da conveniência

Toda empresa querida também tem um lado que precisa encarar com honestidade. O teste mais duro que a Uni-President já enfrentou veio da crise de segurança alimentar que varreu Taiwan em 2014 — e sua posição nela é mais complicada do que "simples recolhimento preventivo", e bem menos limpa do que "vilão inocente".

Os verdadeiros responsáveis por aquela crise foram a Chiang Kuan e a Ting Hsin. A Chiang Kuan misturou óleo reciclado de esgoto para fabricar a "banha aromática Quan Tong"; seu presidente, Yeh Wen-hsiang (葉文祥), foi condenado a 20 anos em primeira instância, pena aumentada em segunda instância por causa do salto no número de fabricantes prejudicados a jusante, e a sentença transitou em julgado em 22 anos, em setembro de 2017⁵⁶. A Uni-President se envolveu por estar posicionada a jusante dessa cadeia de contaminação — e não foi atingida uma única vez.

Fonte: News&Market, Liberty Times, CNA

Três cadeias de contaminação, cada uma vinda de uma decisão diferente de compra de matéria-prima, expostas em três momentos diferentes. Em setembro, a Uni-President Musashino — fábrica de alimentos prontos em que a Uni-President Superstore tem participação — teve seu "macarrão de arroz frito nacional" flagrado com a banha suspeita da Chiang Kuan, e o produto foi retirado imediatamente de todas as lojas⁵⁷; em outubro, veio à tona que a subsidiária Tongqing, por falha na linha de produção, comprou às pressas da Mitsubishi Corporation e acabou adquirindo, por vias indiretas, 5,57 toneladas do óleo de vaca suspeito da Ting Hsin, usado em 19 itens de tempero de macarrão instantâneo de marcas como Banquete Manhan, Lai Yi Ke e macarrão em copo Ah Q⁵⁸; em novembro, veio outra revelação — a de que a Uni-President, em 2012, havia comprado, por canal da Ting Hsin, óleo de coco vietnamita de qualidade para ração animal, usado em 23 produtos como pudim Uni-President e sorvete de leite fresco Ruisui (embora boa parte desse lote já estivesse vencida quando o caso veio a público)⁵⁹. Uma única crise, três acertos em três meses.

O que precisa ser esclarecido, esclareça-se; o que precisa ser reconhecido, reconheça-se. Nessas cadeias, a Uni-President se envolveu como usuária a jusante, por causa de decisões de compra na cadeia de suprimentos — não por fraude própria. A prova mais forte disso: depois do caso, foi a própria Uni-President que processou a Ting Hsin, pedindo indenização de NT$ 1,03 bilhão; o processo se arrastou por cinco anos e terminou em acordo de NT$ 170 milhões — recuperando apenas cerca de um sexto do valor pedido —, e a empresa declarou publicamente que investiria o valor do acordo em obras beneficentes⁶⁰. Se fosse cúmplice, não teria processado a outra parte. Antes disso, em 2011, no caso do plastificante, a Uni-President publicou um pedido de desculpas em jornal, e a professora Sun Lu-hsi (孫璐西), do departamento de ciência de alimentos da Universidade Nacional de Taiwan, comentou: "A empresa finalmente disse o que precisava ser dito"⁶¹. Para ser honesto: a Uni-President não foi a protagonista daquela crise de má-fé, mas também não é um terceiro inocente que saiu completamente ileso — as duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.

⚠️ Ponto de controvérsia: Deixar clara a posição da Uni-President na crise alimentar de 2014 é mais importante do que escolher um lado. Ela não deveria carregar sozinha a emoção coletiva do "boicote total" (os verdadeiros vilões são a Chiang Kuan e a Ting Hsin), mas também não deveria fingir que suas subsidiárias não usaram, de fato, óleo contaminado na fabricação de alimentos. Ela é uma compradora a jusante que sofreu por causa de decisões de aquisição, mas que também teve ligação real com a ponta de fabricação — e que ainda precisou de cinco anos de disputa judicial para recuperar uma fração pequena do valor pedido em indenização. Esse cinza de "não é ruim o suficiente, nem limpa o suficiente" é a cara real do risco em cadeias de suprimento.

Além da crise, ainda há "a outra metade da conta da conveniência". Aquela luz acesa 24 horas nas esquinas de Taiwan esconde, por trás, uma longa disputa sobre o sistema de franquias e as condições de trabalho. Pesquisadores apontam que a maioria das lojas franqueadas de Taiwan segue a estrutura "1 loja própria para cada 9 franqueadas", em que compra, precificação, disposição das prateleiras e até o script de atendimento ao cliente são todos definidos, de forma centralizada, pela matriz — um modelo que uma publicação sindical descreveu como "a versão varejista da terceirização industrial"; e a jornada de trabalho dos responsáveis por loja, avaliada pelos padrões trabalhistas, chega perto da exaustão²⁵⁶². A própria operação logística da Uni-President já foi multada por fiscalização trabalhista, por disputas de direitos do trabalhador²⁶. A conveniência é real, mas parte dela se sustenta em custo de trabalho comprimido — esse é o verdadeiro peso por trás do apelido "ilha do excesso de trabalho". E ainda tem outra coluna nessa conta: os taiwaneses estão cada vez mais acostumados a resolver as três refeições do dia na loja de conveniência, e esses alimentos prontos e processados, tão práticos, costumam ser ricos em sódio e gordura — o que faz do custo à saúde dessa dieta de loja de conveniência um tema que nutricionistas vêm alertando há anos.

Claro que a Uni-President também está se transformando. Sua subsidiária Uni-President Superstore foi selecionada, por seis anos seguidos, para o Índice Dow Jones de Sustentabilidade Mundial (DJSI), sendo a única varejista de Taiwan com seis anos seguidos de presença no índice, e chegou a ficar em terceiro lugar no ranking global do varejo alimentício em 2024, com nota máxima em seis critérios de avaliação⁶³⁶⁴. Quem recebeu esse reconhecimento de sustentabilidade foi a "Uni-President Superstore" (7-ELEVEN), não a controladora Uni-President Enterprises em si. Do papel de compradora a jusante na crise do óleo de esgoto ao posto de aluna nota dez nos índices de sustentabilidade, a Uni-President levou uma década para percorrer um caminho que não é bonito, mas é real.

Na próxima noite de tufão, ao passar pela única luz ainda acesa no seu bairro: o ovo de chá boiando no caldo, o vapor do oden embaçando o vidro, o funcionário colocando na prateleira o último onigiri da fornada. Dentro daquela luz está guardado algo que um garoto de Tainan, agachado numa fábrica de sandálias de palha aos 13 anos, ganhando 15 yuans por mês, jamais teria conseguido imaginar. Você entra numa loja de conveniência, mas o que leva para casa é a prova de que uma fábrica de farinha de Tainan passou mais de meio século, compartimento por compartimento, encaixando a palavra "cotidiano" dentro da sua vida. Aquela conveniência que você considera óbvia é, na verdade, uma história em miniatura de Taiwan que você atravessa todos os dias, mas quase nunca lê.

Leitura complementar:

• Cultura das lojas de conveniência em Taiwan: como a pequena 7-ELEVEN, de "loja cara e esquisita", virou a segunda sala de estar dos taiwaneses — este texto fala do fenômeno das lojas de conveniência como um todo.
• PX Mart: quase ao mesmo tempo em que a Uni-President incorporou o Carrefour, o PX Mart incorporou o RT-Mart — a outra metade da história de "consolidação dos vencedores" no varejo de Taiwan.
• Mascotes de Taiwan: por trás do OPEN Pequeno General, como as empresas taiwanesas cultivam vínculo emocional de marca através de um personagem.
• As 50 maiores empresas de Taiwan: coloque a Uni-President no mapa de capital de Taiwan e veja sua posição relativa a gigantes como a TSMC e a Foxconn.
• Empresa de Taiwan: I-Mei Foods: uma marca tradicional que também nasceu da padaria/alimentação, mas seguiu outro caminho — uma virou império de canais de venda, a outra símbolo de consciência em segurança alimentar; dois caminhos diferentes da indústria alimentícia taiwanesa.

Fontes das imagens

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• Fachada de uma loja 7-ELEVEN — Foto: Solomon203 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Oden de uma loja 7-ELEVEN — Foto: Tbatb / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Mascote OPEN Pequeno General — Foto: Openchenchen / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Loja Carrefour em Taichung Xitun — Foto: Solomon203 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
• Shopping Uni-President Dream Mall — Foto: 小鄧 / Wikimedia Commons, domínio público
• Barraca de chá verde Uni-President em Wangfujing, Pequim — Foto: Claoisumna / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Referências