Red House de Ximending: como um mercado se tornou a sala de estar cultural de Ximending

Visão geral em 30 segundos: Concluído em 1908, o Red House de Ximending não era inicialmente um teatro nem um marco cultural criativo, mas um mercado público que servia os cidadãos fora da Porta Oeste de Taipé. Compunha-se de uma torre octogonal e de um edifício principal em forma de cruz, vendendo flores, medicamentos, publicações e produtos locais de Taiwan; mais tarde, tornou-se local de contação de histórias, teatro, cinema, até entrar no sistema de reutilização de monumentos históricos. O mais digno de atenção neste edifício não são apenas os tijolos vermelhos e a forma octogonal, mas o facto de ter de regressar repetidamente ao quotidiano das pessoas para não se tornar uma casca vazia preservada.^{1 2 3}

Em 1908, Ximending ainda não era o nome que hoje conhecemos, onde luzes de néon, cinemas e multidões de pedestres se cruzam. O Mercado Shinchi abria fora da Porta Oeste de Taipé, com a entrada octogonal voltada para a rua e, nos fundos, o corpo principal do mercado em forma de cruz. Quem entrava podia estar a comprar legumes, ou apenas a ver um novo tipo de edifício público.²

Antes dele, em 1896, fora da Porta Oeste já existia um simples mercado de madeira. Doze anos depois, as autoridades transformaram o mercado numa instalação urbana mais fixa e mais fácil de gerir; a designação inicial «Mercado do Salão Octogonal» não se referia a um monumento para contemplação distante, mas a um lugar que todos os dias lidava com transações, cheiros, fluxos de pessoas e ordem.²

Nota do curador: A primeira identidade do Red House de Ximending não foi a de marco cultural, mas a forma como a cidade concentrava a gestão da pequena ação de «comprar coisas». A razão pela qual mais tarde pôde acolher cultura não é porque tenha sido desenhado como espaço cultural desde o início, mas porque sempre esteve ligado às multidões.

Dentro da torre octogonal, esconde-se uma engenharia urbana

O projetista do Red House de Ximending foi Kondō Jūrō (近藤十郎), então técnico da Secção de Reparos do Governo-Geral de Taiwan. A torre octogonal foi construída em tijolo vermelho, o piso utiliza betão armado e a cobertura adota uma treliça de aço radial; estes materiais e estrutura fazem dele não apenas uma «casa velha vermelha, boa para fotografar», mas também uma obra de engenharia que introduziu técnicas construtivas modernas num mercado público.^{2 4}

A entrada octogonal e o corpo principal em cruz não serviam apenas para a forma. Os dados do Ministério da Cultura explicam-nos como uma combinação de forma bagua (oito trigramas) e forma de cruz: a primeira forma a entrada do mercado, a segunda constitui o espaço principal. Os dados de designação do monumento histórico apontam ainda que as múltiplas entradas voltadas para várias direções tornavam o mercado mais conveniente, e que a alvenaria de tijolo vermelho e a treliça tipo Fink preservam a técnica construtiva da época.^{2 4}

No mercado vendiam-se flores, publicações, medicamentos, conservas japonesas e produtos locais de Taiwan; em épocas festivas, tecidos e artigos de bazar também entravam. Esta lista é importante porque nos lembra: o Red House de Ximending não era um edifício que servisse apenas um certo gosto artístico; desde o início misturava artigos de uso quotidiano, produtos estrangeiros, produtos locais e compras festivas.^{2 3}

Hoje tendemos a separar «mercado» e «cultura» em dois domínios, mas a vida inicial do Red House de Ximending não era tão arrumada. O mercado era economia, mas também sociabilidade; era saúde pública, mas também um lugar onde uma pessoa podia encontrar outra. O valor da arquitetura nunca esteve apenas nas paredes, mas em como as paredes organizam a proximidade entre pessoas.

A cidade caminha para leste, o Edifício Vermelho fica no lugar

Após a guerra, o Red House de Ximending não se tornou imediatamente um espécime histórico estático. Foi local de contação de histórias, Teatro Húyuán e cinema, acolhendo públicos de diferentes épocas. A página histórica oficial em inglês descreve os anos 1940 e 1950 como período de confluência de teatro e cultura de narrativa cantada, e os anos 1960 como porta de entrada para os jovens verem cinema e contactarem cultura ocidental.^{3 5}

Esta transição não foi apenas «o edifício velho mudou de uso». Reflete também o deslocamento do centro urbano de Taipé: quando as atividades comerciais e de entretenimento se desenvolveram gradualmente para leste, Ximending perdeu temporariamente a sua posição central original, e o Edifício Vermelho decaiu com ele. O edifício não se moveu, mas a atenção da cidade moveu-se.³

Em 1997, o Red House de Ximending foi anunciado como monumento histórico; no ano seguinte concluiu-se a reparação, mas o que se seguiu não foi uma estrada reta de revitalização. O problema que enfrentava era: a casa reparada seria usada por quem? Quanto cobrar? Que atividades acolher? O custo da preservação não pode ser pago apenas com uma placa explicativa.^{2 3}

Nota do curador: O momento mais perigoso para um monumento histórico muitas vezes não é o dia em que é demolido, mas o dia em que, depois de reparado, ninguém mais vem. A história do Red House de Ximending não se resume às quatro palavras «preservação bem-sucedida», mas mostra que a preservação deve ser continuamente testada pela vida quotidiana.

Reutilização não é alugar uma casa velha

Em 2002, a Fundação Cultural e Educativa Paper Windmill (紙風車文教基金會) investiu na reconstrução histórica do teatro do Red House; em 2007, a Fundação Cultural de Taipé (臺北市文化基金會) assumiu a gestão. Os dados oficiais e a página histórica em inglês do Red House consideram este período como chave para o reposicionamento: o edifício de mercado foi reinserido na rede de exibição artística, mercado criativo e desenvolvimento do bairro de Ximending.^{2 3 5}

Aqui há uma diferença frequentemente ignorada. A reutilização de monumentos não é esvaziar uma casa velha e enfiar lá dentro algumas lojas novas; trata-se de lidar com a forma como o novo uso não apaga a história original. A torre octogonal, o edifício em cruz e as praças norte e sul do Red House foram colocadas no mesmo quadro operacional, com exposição, restauração, venda criativa, oficinas e espetáculos, cada um com a sua função, atraindo mutuamente fluxos de pessoas.^{2 4}

O site Taipei Travel registou que um lado do edifício em cruz desenvolveu mercado criativo e centro de desenvolvimento cultural criativo, enquanto o outro lado se tornou local de espetáculos de bandas. Este arranjo dá aos criadores lugar para vender obras e atuar, e faz com que quem vem a Ximending não precise de se imaginar primeiro como «público de exposição» para ter razão para entrar no monumento.³

A página oficial em inglês do Red House regista ainda o Prémio de Reutilização de Edifícios Históricos de 2008, e como o mercado de artesanato de fim de semana proporciona a trabalhadores criativos e consumidores a oportunidade de contacto face a face. O núcleo desta reutilização não é usar marcas jovens para dar uma nova cara ao edifício antigo, mas fazer o edifício voltar a ser um lugar onde ocorre troca.⁵

Em 2024, o Red House de Ximending deixou entrar uma raposa vermelha nesta história: o diretor de receção «Hongfu» (紅福) apareceu em exposição, servindo de ponte entre a visita guiada ao monumento e a criação cultural contemporânea. A TVBS noticiou que Hongfu foi desenhado como personagem portador da imagética arquitetónica do Red House, permitindo que o público, sem ler primeiro cem anos de vicissitudes, possa começar a conhecer este edifício a partir de uma imagem acessível.⁶

O significado de Hongfu não está em acrescentar um personagem fofo ao monumento, mas em demonstrar outro tipo de preservação: traduzir as pistas históricas, de crença e formais do edifício numa linguagem que as pessoas de hoje estejam dispostas a aproximar. Assim, o monumento não apenas preserva o passado, mas começa a aprender como encontrar o próximo lote de público.

Um edifício, três valores difíceis de coexistir

O primeiro é o valor de património cultural. A Rede Nacional de Património Cultural lista o Red House de Ximending como monumento histórico municipal, com justificativas que incluem testemunhar o desenvolvimento urbano inicial de Taipé durante o período japonês, preservar a história de vida de mercado, e conservar tijolo vermelho, lavado de pedra, treliça de aço e técnicas construtivas da época.²

O segundo é o valor de uso público. O atual Red House de Ximending mantém funções de espetáculo, restauração, produtos criativos e mercado; não é um edifício que abre apenas em dias comemorativos específicos, mas continua a colocar estranhos, criadores, turistas e o bairro vizinho na mesma linha de circulação.^{1 4}

O terceiro é o valor operacional. Um estudo de 2025 toma o Red House de Ximending como caso, discutindo como, após a falha tanto da comercialização pura quanto da gestão sem fins lucrativos, os contratos de delegação e as relações de «coprodução» podem fazer o valor cultural e o valor comercial apoiarem-se mutuamente. Esta perspetiva puxa o monumento das bonitas fotografias de arquitetura de volta à realidade da governação e da repartição de responsabilidades.⁷

Outro estudo, tomando como caso as lojas de monumentos históricos municipais de Taipé, alerta que as lojas dentro de monumentos não devem ser meros espaços comerciais; devem tornar-se extensão do próprio monumento, com exposição de produtos, modo de operação e experiência do público ligados ao significado cultural do lugar.⁸

Portanto, o sucesso do Red House de Ximending não pode ser medido apenas por «há muita gente». A multidão pode fazer o edifício viver, mas pode também transformá-lo apenas em pano de fundo. O verdadeiramente difícil é fazer a multidão deixar aqui algum entendimento: afinal, aqui já foi mercado, afinal, nas paredes de tijolo vermelho há engenharia urbana, afinal, um mercado também pode ser parte de uma política cultural.

Nota do curador: O melhor novo uso para um monumento não é fazê-lo parecer que nunca mudou, mas permitir que as pessoas vejam que ele mudou, sem por isso ter perdido a sua origem.

A próxima questão do Red House de Ximending

Hoje, o Red House de Ximending parece um lugar que já encontrou a resposta: a torre octogonal é marco, o edifício em cruz tem lojas e atividades, as praças acolhem mercados e espetáculos. Mas a razão pela qual a investigação ainda o discute é precisamente porque a «revitalização» não é uma obra única, mas uma relação que cada gestor, cada lote de utilizadores, deve renegociar.^{7 8}

O comércio traz receita, mas pode deixar o monumento apenas com casca de consumo; as atividades culturais trazem sentido, mas podem não durar por falta de recursos estáveis. Estas duas direções não são naturalmente harmoniosas, precisam de ser ligadas por contratos, gestão, design e supervisão pública. A história do Red House de Ximending não prova que todos os monumentos possam ser revitalizados com sucesso, mas fornece um caso que pode ser examinado.⁷

Da próxima vez que passar no n.º 10 da Rua Chengdu, tente não se apressar a fotografar a torre octogonal. Imagine a entrada do mercado de 1908, o local de contação de histórias do pós-guerra, o cinema dos anos 1960, e o espaço vazio à espera do próximo uso após a reparação. Descobrirá que o Red House de Ximending verdadeiramente preservou não a aparência de uma certa época, mas a capacidade dos taipenses de trazer a vida pública de volta, vez após vez.

Originalmente era um mercado. Hoje continua a ser um mercado, apenas o que se troca mudou: de legumes, medicamentos e tecidos, para obras, espetáculos, memórias, e a resposta sobre se uma cidade está disposta a deixar uma casa velha continuar a participar no hoje.

Leituras complementares

Ximending: da margem de Bangka ao bairro mais brilhante de Taipé

Arquitetura de Taiwan: do mercado à paisagem urbana

Referências