리덩후이: 그의 미국에서의 목표는 최고의 타이완 선수가 되는 것이 아니다

30초 요약: 2026년, 23세의 리덩후이는 타이완에서 19번째로 미국 메이저리그에 진출한 선수가 되었다. 첫 시즌 114경기 출전, 330타수 87안타와 10홈런을 기록하며 타이완 선수의 단일 시즌 출전, 타수, 안타, 홈런, 타점 기록을 갱신했다. 이 기록들에 대해 물었을 때 그는 자신의 목표는 절대 최고의 타이완 선수가 되는 것이 아니며, 단지 미국에서 좋은 선수가 되려고 노력할 뿐이라고 말했다. 같은 해 그는 타이완 투수 덩카이웨이와 처음 타석에서 대면했는데, 이는 메이저리그 역사상 첫 타이완 투타 대결이었다.

핵심어: 리덩후이, 디트로이트 타이거스, 메이저리그, 덩카이웨이, 타이완 야구

캐나다 국경까지 운전해간 그 순간

메이저리그에 승격했을 당시 리덩후이의 짐은 여전히 마이너리그에 남아 있었고, 그는 직접 차를 몰고 가서 챙겨야 했다. 디트로이트로 돌아가는 길에 방향을 잘못 잡아 캐나다까지 운전해갔고, 캐나다 국기를 보고서야 깨달았다. 휴대폰도 신호를 받지 못해 도움을 청할 수도 없었다.¹

서툰 영어로 자신이 야구 선수라고 국경 직원에게 설명했고, 직원은 "괜찮아, 길을 잘못 든 사람이 너 하나가 아니야"라고 답했다. 그리고 그를 작은 방으로 데려갔다. 국경 직원은 그곳에서 그의 이름을 구글에 검색해 정말 선수인지 확인한 후 말했다. "좋네! 홈런이 2개네." 그는 상대방을 바로잡았다. "아니야, 3개야!" 그는 웃으며 말했다. 캐나다 국경 직원들이 체격이 크니까 자신이 이길 수 없을 것 같아서 대답할 때 살기를 내지 않고 그냥 웃으며 응했다고 한다.¹

첫 시즌 114경기, 10홈런, 5개 기록 갱신

2026년 시즌, 리덩후이는 처음으로 메이저리그에 승격했으며, 타이완 역사상 19번째, 야수로는 7번째가 되었다. 전체 시즌 114경기 출전, 330타수 87안타를 기록했으며, 이 중 10홈런이 포함되었다. 46타점을 올렸고, 3도루를 기록했으며, 타율은 .264였다. 출전 경기, 타수, 안타, 홈런, 타점 등 5개 항목 모두 타이완 선수의 단일 시즌 기록을 갱신했다.¹

단일 시즌 10홈런은 그 해 가장 자주 언급된 숫자였다. 전체 리그 관점에서는 최고 수준의 성적이 아니지만, 타이완 선수의 역사적 좌표 위에서는 새로운 선을 그은 것이다.¹

"내 목표는 절대 최고의 타이완 선수가 되는 것이 아니었다"

8월 18일 해적단과의 경기에서 그는 3타수 3안타, 2볼넷으로 단경기 5회 출루를 기록하며 타이완 선수의 새로운 기록을 세웠다. 같은 경기 이후 그의 시즌 안타수는 장위성이 2021년에 기록한 단일 시즌 54안타를 넘어섰다.²

다음날 그는 디트로이트 신문과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "특별한 감정은 없어요. 물론 인터넷에서 계속 언급하는 걸 알고 있죠. 하지만 저는 그냥 최선을 다해 경쟁할 뿐이고, 제 목표는 절대 최고의 타이완 선수가 되는 것이 아니었어요. 저는 단지 미국에서 좋은 선수가 되려고 노력할 뿐입니다."²

그는 또한 과거에 장위성의 발자취를 따라 메이저리그에 서고 싶었다고 언급했으며, 이제는 다른 사람들이 자신의 기록을 추격하고 있다고 했다. 이에 대해 그의 말은 이렇다. "이건 순전히 야구를 하면서 자연스럽게 나오는 결과일 뿐이에요. 지금 기록을 계속 진전시킬 수 있다면, 당연히 많을수록 좋죠."² 귀국 기자회견에서 그는 같은 의미를 더 짧게 표현했다. 가능한 한 기록을 높이 쌓아서 뒤에 오는 타이완 선수들이 추격할 것이 있게 하고 싶다는 것이었다.³

8월의 그 벤치, 그리고 그것을 어떻게 받아들였는가

시즌 중반, 연속 12경기 안타를 기록한 후 상태가 좋을 때 그는 벤치로 내려앉혔다. 그는 솔직히 마음이 조금 불편했다고 인정했지만, 빠르게 생각을 전환했다. 메이저리그는 이런 곳이고, 인재가 많으니까, 불평할 시간이 있으면 코치가 줄 수 있는 지시와 과제에 집중하는 것이 낫다고 생각했다.³

그 기간에 그가 한 일은 매우 구체적이었다. 자신이 얻을 수 있는 기회는 좌투수를 상대하는 것일 수 있다는 것을 알고, 마주칠 수 있는 모든 좌투수를 연구했다. "기회가 적으면 적은 기회를 잘 살리고, 출장 시기가 좌투수 상대라면 상대 좌투수를 잘 파악하는 거죠."³

각 단계마다 각 단계의 과제가 있다

미국 생활을 돌아보며, 그는 과제를 여러 단계로 나누었다. 2022년 팬데믹 기간에는 경기가 많지 않았고 모든 것이 신선했다. 2023년은 상대적으로 저조했는데, 데이터는 나쁘지 않았지만 자신이 충분히 잘 치지 못했다고 느꼈고, 자신을 의심하기도 했다. 2024년에는 전년도의 생각을 버리고 "좀 더 공격적으로" 칠 수 있다는 마음가짐으로 마음껏 쳤고, 좋은 성적을 냈다. 작년에는 2024년이 "너무 공격적이었다"고 느껴 조절했는데, 오히려 결과가 좋지 않았다. 올해는 2025년의 감각을 되찾았고, 즐기고 놀이하듯 야구하는 마음가짐을 더했다.³

이 자술에는 직선인 해가 하나도 없다. 그 자신이 남긴 주석은 이렇다. "각 단계마다 각 단계의 과제가 있어요."³

메이저리그 역사상 첫 타이완 투타 대결

타이완 시간 6월 16일, 타이거스가 애스트로스와 경기할 때, 리덩후이는 타석에서 같은 타이완 출신의 투수 덩카이웨이를 만났다. 이는 메이저리그 역사상 첫 타이완 투타 대결이었다.⁴

첫 번째 타석에서 그는 먼저 두 개의 공을 보낸 후 결국 삼진을 당했고, 덩카이웨이는 그에게 웃음을 지었다. 그는 "좀 열받았다"고 웃으며 말했다. 두 번째 타석에서 다시 대면했을 때, 그는 덩카이웨이에게서 안타를 쳤다. 그 경기에서 그는 단경기 2안타를 기록했고, 메이저리그 생애 첫 도루를 기록했다. 같은 날, 덩카이웨이는 3.1이닝을 던져 3홈런을 맞았고, 9삼진을 기록하며 생애 100번째 삼진을 달성했지만, 패배를 안았다.⁴

그는 미국 생활 중 타이완 투수를 상대한 것은 아마 처음일 것 같다고 말했고, 꽤 재미있었다고 했다. 타이완 투수를 상대할 때의 경쟁심이 미국 투수를 상대할 때보다 더 강했다. 두 사람은 사적으로 친분이 있어서 함께 외출해 식사를 하는데, 대화는 대부분 경기 후 뭘 했는지, 뭘 먹었는지에 관한 것이었다.⁴

기록은 뒤에 오는 사람들이 추격하도록 남겨두는 것

귀국 기자회견에서 리덩후이는 향후 목표가 개막 로스터에 진출하는 것이라고 말했다.¹ 첫 번째 완전한 시즌의 성적으로 보면, 그가 2026년에 한 일은 자신의 이름을 타이완 선수들의 메이저리그 기록표에 새겨 넣은 것이며, 동시에 자신이 실제로 추구하는 것이 다른 것임을 직접 말한 것이다. 미국에서 오래 머물 수 있는 좋은 선수가 되는 것.¹²

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참고자료