30초 요약: 1998년, 부동산 거물인 린민슝은 매년 적자를 기록하고 단 66개 매장만 남았던 군공교 복지점을 인수했다. 그는 '외부인'의 자세로 "20% 저렴, 2% 이윤"이라는 생존선을 정하고, 유니버설 슈퍼마켓과 대형마트 거인들 사이의 틈새를 비집고 슈퍼마켓의 살 길을 개척했다. 오늘날 추련복리센터는 연 매출 2천억 위안(대만 달러)을 돌파하고 1,200개 매장을 보유한 소매업 지배자가 되었지만, 그 빠른 확장의 배후에 있는 독점 논란과 디지털 전환의 고통은 이 '생활 플랫폼'이 앞으로 맞이할 20년을 시험대에 올리고 있다.
"솔직히 말해, 인수하기 전에는 한 번도 가본 적 없었고, 처음 갔을 때는 '와, 왜 이렇게 칙칙하고 지저분하지? 누가 와서 물건을 사겠어!'라고 생각했습니다." 2018년, 추련복리센터의 회장인 린민슝은 신간 발표회에서 1998년 정부로부터 '추련사회(全聯社)'를 인수한 충격을 솔직하게 회상했다. 당시 그는 원리건설(元利建設)의 회장이었으며, 소매업에 대해 전혀 알지 못하는 부동산 거물이었지만, 뜻밖에 타이완 슈퍼마켓 혁명의 도화선이 되었다.
건축 거물의 '할인' 논리
1998년, 행정원은 '중화민국 협동조합 연합회'(추련사회)를 민영화하기로 결정했다. 당시 추련사회는 설비가 낡고 조명이 어두웠으며 군공교 인원만 출입이 가능했기에 자유 시장 경쟁에서는 거의 승산이 없었다. 린민슝이 인수하자마자 한 일은 진입 장벽을 허물어 타이완 전 국민이 와서 물건을 살 수 있게 만든 것이다.
하지만 그는 극도로 잔혹한 시장에 직면했다. 위로는 까르푸(Carrefour), 다준파(大潤發) 같은 대형마트들이 가격을 낮추고 있었고, 아래로는 7-ELEVEN과 같은 편의점들이 타이완 전역에 퍼져 있었다. 린민슝은 가장 투박하지만 가장 단단한 길, 즉 극도의 저렴함을 선택했다.
그는 "추련 상품은 다른 곳보다 20% 더 싸야 하고, 이윤은 2%만 가져가야 한다"는 '천계(天條)'를 정했다. 이는 당시 소매업에서는 자살 행위와 다름없었다. 린민슝은 창업 초기 매주 월요일 오후에 팀원들과 저렴한 테이블에 모여 고민했는데, 유일한 목표는 '규모'였다. 그는 오직 매장 수가 충분해야 공급업체로부터 더 낮은 매입가를 받아 그 겨우 2%의 미미한 이윤을 유지할 수 있음을 알고 있었다.
📝 기획자 메모: 추련복리센터의 성공은 소매업을 잘 알았기 때문이 아니라, '할인'을 알았기 때문이다. 린민슝은 건설업 특유의 대범함으로 모든 돈에 얽힌 작은 이익(蠅頭小利)을 경영했다.
'진짜 저렴하다'에서 '추련 생활 미학'으로
추련복리센터의 전환점은 2006년에 찾아왔다. 당시 추련복리센터는 오메이 광고와 계약하고, '추련 아저씨(全聯先生)'인 추옌샹(邱彥翔)을 내세운 시리즈 광고를 출시했다. 광고에는 화려한 장식은 없었고, 단지 추련 아저씨가 무표정하게 추련복리센터가 어떻게 광고비를 절약하고 예쁜 유니폼 비용을 줄여 가격을 낮추었는지 세는 내용뿐이었다. 이러한 '어색할 정도로 정직한' 유머 감각은 타이완 소비자의 마음을 정확히 찔렀고, 추련복리센터를 '궁핍한 사람이 가는 가게'에서 '똑똑하게 소비하는 상징'으로 바꾸었다.
매장 수가 250개를 돌파하면서 추련복리센터는 마침내 흑자 전환에 성공했다. 린민슝은 인수합병 야심을 드러내며 선미득(善美得), 타이베이 농산물 슈퍼마켓, 전체구매슈퍼마켓 등을 차례로 흡수했으며, 특히 2021년 업계를 놀라게 한 '추련복리센터의 다준파 인수' 사건은 그 정점이었다. 이 일련의 움직임으로 추련복리센터는 단순한 슈퍼마켓을 넘어 대형마트와 신선식품까지 진출하며 타이완 사람들의 장보기 습관을 완전히 바꾸어 놓았다.
"가격에 손대면, 그것이 회장의 천계다." 추련복리센터의 경영진 샤오젠난(謝健南)은 린민슝이 저렴함에 집착했던 것을 이렇게 표현했다. 심지어 2025년 물가가 치솟는 시대에도 추련복리센터는 '독수리 홍두'와 같은 협력 모델을 통해 안정적인 농산물 가격과 소비자의 지갑 사이에서 균형을 잡으려 노력하고 있다.
디지털 전환의 고통: 전체결제(全支付)의 '단절' 위기
그러나 빠른 확장과 디지털 전환은 전례 없는 도전을 안겨주었다. 2022년, 추련복리센터는 전자 결제 시스템인 '전체결제'(PXPay Plus)를 출시했고, 강력한 회원 기반을 바탕으로 타이완 전자 지불 시장 점유율 상위 3위에 빠르게 올랐다. 하지만 이 성공은 2025년 말 심각한 신뢰 위기를 맞았다.
2025년 11월, 전체결제에서 다수의 도용 사건이 발생했다. 일부 사용자는 단 몇 분 만에 연속으로 20건의 결제를 당해 최대 8만 위안(대만 달러)을 손실했다. 전체결제 측은 시스템 안전에는 문제가 없으며 사기단이 피싱 문자 메시지를 통해 사용자 정보를 유도했다고 강조했지만, 처리 과정에서의 소극적인 태도는 네티즌들의 분노를 샀다.
소셜 플랫폼인 Threads와 Facebook에서 네티즌들은 '단절 행동(斷聯行動)'을 일으키며 추련복리센터의 '5대 죄악'을 나열했다: 시장 독점, 보안 우려, 허위 표시, 가혹한 직원 대우, 그리고 논란에 대한 오만함. 이 불화 사건은 추련복리센터가 '동네 슈퍼마켓'에서 '디지털 금융 플랫폼'으로 전환하는 과정에서 서비스 품질과 위기 대응 능력이 그 거대한 규모를 따라가지 못했음을 반영한다.
📝 기획자 메모: 어떤 브랜드가 '어디에나 존재하게' 되면, 그것은 신비로움뿐만 아니라 용서받을 권리마저 잃게 된다. 추련복리센터의 위기는 도용 자체가 아니라, 그들이 예전에 '저렴한 테이블' 앞에서 가졌던 초심을 여전히 기억하고 있는지에 달려있다.
결론: 다음 20년의 생활 플랫폼
2026년 기준으로 추련복리센터는 타이완에 1,250개 이상의 매장을 보유하고 있으며 연 매출 목표는 2,300억 위안(대만 달러)을 지향한다. 이곳은 더 이상 그 칙칙하고 지저분한 복지점이 아니라, 스마트 배송, 전체결제 금융, 심지어 다준파 대형마트까지 통합한 소매업 거대 생물체이다.
린민슝은 추련복리센터가 '타이완 사람들의 복지 센터'라고 말했었다. 이 말은 1998년에는 구원의 줄이었지만, 2026년에는 무거운 책임감으로 다가온다. 유니버설 그룹이 까르푸를 인수하고 소매업 두 거인이 정면 대결하는 '대전체련 시대'에, 이 생활 플랫폼이 규모 추구와 동시에 소비자의 신뢰를 되찾을 수 있느냐가 타이완 사람들의 냉장고를 지켜낼 수 있을지를 결정할 것이다.
심화 독해
- 마스코트 — 추련복리곰과 Open의 만남: 소매 마스코트 IP 경영학
- 타이완 편의점 문화 — 추련복리센터, 7-Eleven, 패밀리마트의 타이완 소매 시장 위치
- 타이완 배달 경제 — 추련복리센터의 스마트 배송은 어떻게 foodpanda/Uber Eats 시장에 진입했는가
- 타이완 모바일 결제 — 전체결제 등 여러 도구, 가맹점 수용부터 현금 비상까지, 보급과 범용성의 차이를 이해하다
- 타이완 광고사 역사 — 추련복리센터 '경제 미학' 뒤의 오메이와 타이완 광고가 주의력 독점에서 감성 마케팅으로 이행한 100년사
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