L’École taïwanaise d’intelligence artificielle : cet appel resté inachevé, et dix mille ingénieurs en IA

Aperçu en 30 secondes : le 27 mars 2020, Chen Shengwei, chercheur de 44 ans à l’Academia Sinica, appela la rédactrice en chef du magazine CommonWealth pour lui dire, avec gravité, qu’il « voulait faire quelque chose » : créer une forme de cours de programmation gratuit pour toute la population. Deux jours plus tard, il chuta, tomba dans le coma, et mourut treize jours après. Au moment de sa disparition, l’École taïwanaise d’intelligence artificielle (AIA), qu’il avait fondée en 2018, avait déjà formé plus de six mille personnes. À la même période, le Conseil national du développement annonçait, avec sa stratégie « petit pays, grande stratégie IA », 16 milliards de dollars taïwanais sur cinq ans ; lui créa son école grâce à 180 millions de dollars taïwanais levés auprès de six entreprises, dont Formosa Plastics, Chi Mei et Inventec, à raison de 30 millions chacune. Huit ans plus tard, les anciens élèves ont dépassé les dix mille. L’AIA est, dans la montée en gamme industrielle de Taïwan, la pièce du puzzle la moins typiquement taïwanaise.

Chen Shengwei (1976-2020), fondateur et directeur général de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle. Photo : École taïwanaise d’intelligence artificielle, officielle. via aiacademy.tw.

---

L’appel qui ne fut jamais terminé

Le 27 mars 2020, Chen Shengwei appela avec gravité la rédactrice en chef du magazine CommonWealth. Il lui dit qu’il voulait faire quelque chose¹.

Deux jours plus tard, il tomba sur une piste de rollers et se heurta la tête. Sur le chemin du retour en voiture, il se sentit soudain mal et s’arrêta temporairement au bord de la route. Transporté à l’hôpital, il resta treize jours dans le coma et mourut le 11 avril 2020². Il avait 44 ans.

Ce qu’il voulait faire, c’était créer un cours de programmation gratuit pour toute la population : sans frais, sans condition de diplôme ; quiconque voulait apprendre à programmer pourrait venir, puis les talents seraient mis en relation avec les postes dont les entreprises avaient besoin¹.

Cet appel ne contenait pas de projet entièrement formulé. Après la mort de Chen Shengwei, personne n’a mené cette idée jusqu’au bout.

Si l’on regarde rétrospectivement la trajectoire de ses trois dernières années : à partir de 2017, il visita usine après usine avec Kong Hsiang-Chung ; en 2018, la première cohorte de 530 personnes fit sa rentrée ; en 2019, il écrivit un livre intitulé L’intelligence artificielle à Taïwan. Cet appel était une couche supplémentaire qu’il voulait ajouter à ce qu’il « aurait déjà dû avoir terminé ».

Le problème est qu’il n’avait plus le temps.

La « descente sur terre » d’un chercheur de l’Academia Sinica

Chen Shengwei s’appelait à l’origine Chen Kuan-Ta. Né en 1976, il passa du Taichung First Senior High School au département d’informatique de l’Université nationale Tsing Hua, obtint un master en informatique à Tsing Hua, puis un doctorat en génie électrique à l’Université nationale de Taïwan. En 2006, il entra à l’Institut des sciences de l’information de l’Academia Sinica comme chercheur assistant ; en 2011, il fut promu chercheur associé ; en 2015, chercheur titulaire³.

C’est le parcours d’élite le plus typique d’un universitaire taïwanais.

Un chercheur de l’Academia Sinica est payé par l’État pour mener des recherches de pointe, publier des articles SCI et former des doctorants. En quatorze ans à l’Academia Sinica, Chen Shengwei publia plus de 130 articles académiques³ ; il reçut en 2009 le « K. T. Li Young Researcher Award » de la section de Taipei de l’ACM, puis en 2014 le prix du « meilleur article de revue » du comité technique multimédia de l’IEEE Communications Society³.

Mais une nuit d’hiver de 2013, il dit à son épouse Ho Chia-chen :

« Existe-t-il à Taïwan un espace où les travailleurs pourraient, comme des étudiants, se perfectionner et répondre à leur anxiété face au savoir ? »⁴

Cette question n’avait pas de réponse prête. Taïwan avait des universités, des écoles de soutien scolaire, des cours en ligne, mais aucun lieu spécialement conçu pour permettre à des ingénieurs déjà en activité de redevenir étudiants.

L’année suivante, en 2014, il fonda donc lui-même la « Taiwan Data Science Conference », qui attira jusqu’à 1 800 personnes lors de sa plus grande édition⁵. En 2016, il créa la Taiwan Data Science Association. Mais la conférence annuelle et l’association restaient des « événements annuels », non un « espace d’apprentissage continu ».

La différence tient à la fréquence : l’anxiété face au savoir est un problème quotidien ; une conférence annuelle ne peut pas le résoudre.

À un moment de 2017, le professeur Kong Hsiang-Chung, rentré de Harvard pour des congés à Taïwan, alla le trouver. Kong était professeur titulaire de la chaire William H. Gates à l’Université Harvard ; il avait alors 72 ans. Le président de l’Academia Sinica, James C. Liao, présenta ce chercheur chevronné à Chen Shengwei, 41 ans, promu chercheur titulaire depuis deux ans⁶.

Kong Hsiang-Chung raconta à une journaliste de CommonWealth :

« Everest Textile fut l’une des toutes premières entreprises que Shengwei et moi avons visitées. »⁷

Les deux hommes prenaient la voiture et s’enfonçaient chaque semaine vers les usines du centre et du sud de Taïwan. Ils rendaient visite aux entreprises une par une, répétaient leur présentation encore et encore⁶. En six mois, ils visitèrent plus de dix entreprises manufacturières. À ce moment-là, en 2017, la plupart des patrons d’entreprise étaient mi-convaincus, mi-sceptiques à l’égard de l’IA, mais Chen Shengwei et Kong Hsiang-Chung portaient une mission de prédication.

À partir de cette observation de terrain, Chen Shengwei se donna lui-même une définition :

« Un informaticien entré dans le monde, un missionnaire de la technologie. »⁸

Dans les milieux académiques, l’expression « descendre sur terre » a généralement une connotation péjorative : elle signifie qu’un chercheur abandonne la recherche de pointe pour faire de la vulgarisation appliquée. Chen Shengwei la redéfinit avec ses propres mots :

« Il suffit qu’un universitaire accepte de faire un pas en avant pour qu’il ait la capacité de guider la société à sa manière. »⁹

Pendant cette période où ils entraient dans les usines, lui et Kong Hsiang-Chung découvrirent une chose : plutôt que d’aider une usine particulière à résoudre un problème avec un projet isolé, ce dont Taïwan avait besoin était une construction systémique permettant à davantage d’ingénieurs d’acquérir la capacité de résoudre les problèmes.

Lors de la conférence annuelle sur l’intelligence artificielle de 2017, le président James C. Liao annonça publiquement la création de l’« École taïwanaise d’intelligence artificielle »⁶.

Entre la phrase dite à son épouse au milieu de la nuit et l’annonce publique par le président, environ quatre années s’étaient écoulées.

Cinq ans, 16 milliards, et 180 millions venus de six entreprises

En août 2017, le ministre des Sciences et de la Technologie Chen Liang-Gee annonça lors d’une conférence de presse la stratégie « petit pays, grande stratégie IA », qui prévoyait d’investir environ 16 milliards de dollars taïwanais sur cinq ans dans la formation de talents en IA¹⁰.

C’était la version gouvernementale de la stratégie nationale taïwanaise en matière d’IA.

À la même période, Chen Shengwei prit le dossier de projet de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle et partit dans une autre direction : il alla trouver Formosa Plastics, Chi Mei, Inventec, Elan Microelectronics, MediaTek et AU Optronics¹¹.

Six entreprises, chacune investissant 30 millions de dollars taïwanais.

Montant total : 180 millions de dollars taïwanais¹¹.

C’était la version privée de la stratégie taïwanaise de talents en IA.

La tension produite par la juxtaposition des deux chiffres dépasse largement les chiffres eux-mêmes. Le rapport entre 180 millions et 16 milliards est de un à quatre-vingt-neuf.

Mais la vitesse d’exécution des deux stratégies fut radicalement différente. Pour savoir ce que le plan gouvernemental quinquennal « petit pays, grande stratégie IA » a produit, il faut retourner consulter les rapports annuels de l’État et y chercher des cas précis. La version privée qu’était l’AIA ouvrit ses portes le 27 janvier 2018, avec une première cohorte de 530 personnes¹².

De l’annonce à la rentrée, il s’écoula moins de six mois.

📝 Note curatoriale

Un même phénomène peut se lire de deux manières. Première lecture : l’État est défaillant, le secteur privé se sauve lui-même, et la montée en gamme de l’industrie taïwanaise est depuis toujours propulsée par l’anxiété. Seconde lecture : Chen Shengwei, ce chercheur, avait réfléchi quatre ans avant de passer à l’action depuis cette question formulée au milieu de la nuit en 2013 ; si la rentrée fut rapide, ce n’est donc pas parce que le secteur privé serait naturellement agile, mais parce que la réflexion avait déjà suffisamment mûri.

Les deux lectures sont valides. Mais ce n’est qu’en les entremêlant que l’image devient complète : la fracture institutionnelle est l’arrière-plan, le coût assumé par un individu est le premier plan.

Après la conférence de presse de Chen Liang-Gee et l’impression des documents de planification gouvernementaux, Chen Shengwei téléphona aux entreprises. Les patrons lui demandèrent quel niveau d’engagement il voulait qu’ils écrivent, quel contrat il fallait signer, quel retour ils devaient attendre. Les conditions qu’il proposa furent directes : les entreprises ne possèdent pas l’école, ne possèdent pas les élèves, ne possèdent pas les données. L’école est une fondation à personnalité juridique ; après l’obtention de leur certificat, les élèves circulent librement.

Les six entreprises acceptèrent ces conditions.

Le premier cours au septième étage de l’Academia Sinica

Le matin du 27 janvier 2018, au septième étage du bâtiment de recherche interdisciplinaire de l’Academia Sinica¹².

C’était la cérémonie de rentrée de la première cohorte de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle.

Le programme de formation des leaders techniques comptait 210 personnes ; le programme exécutif de week-end pour managers, 320. Au total, 530 personnes étaient présentes¹². Le premier cours fut donné par Chen Shengwei lui-même.

Le programme de leaders techniques durait douze semaines, cinq jours par semaine, de 9 h à 18 h chaque jour, à plein temps ; les frais d’inscription étaient de 48 000 dollars taïwanais¹³. Sur 430 candidatures, 210 furent admises, soit un taux d’admission de 48 %. L’examen d’entrée portait sur cinq matières : calcul différentiel et intégral, algèbre linéaire, probabilités, statistiques et programmation¹³.

Le programme exécutif de week-end pour managers durait douze semaines, le samedi toute la journée, de 9 h 30 à 20 h 30 ; les frais étaient de 36 000 dollars taïwanais¹⁴. Sur 470 candidatures, 320 furent admises.

La conception des deux programmes reflétait la façon dont Chen Shengwei comprenait le « comblement des manques ».

Le programme de leaders techniques s’adressait aux ingénieurs qui savaient déjà programmer ; il comblait leur manque dans ce nouveau domaine technique qu’étaient l’IA et l’apprentissage automatique. Les ingénieurs de première ligne prenaient congé en journée pour suivre les cours, avec une attestation signée par leur employeur. Le programme pour managers s’adressait aux cadres intermédiaires et supérieurs qui dirigeaient déjà des équipes ; il comblait la capacité transversale de communication consistant à « comprendre ce que disent les ingénieurs ». Les cours du samedi leur permettaient de ne pas perturber leur travail.

Deux programmes, deux manques à combler : ce fut la première différence structurelle entre l’AIA et les autres cours MOOC en ligne.

Chen Shengwei, directeur général, s’exprimant lors d’un événement public de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle. Photo : École taïwanaise d’intelligence artificielle, officielle. via aiacademy.tw.

Parmi les élèves admis dans la première cohorte figurait une personne qui partagea ensuite publiquement son témoignage sur la page officielle des élèves de l’AIA. Numéro d’étudiant AT071039, nom : Chen Yen-chin. Il écrivit :

« En trois mois, l’école nous a enseigné une quantité considérable de connaissances ; certaines auraient peut-être représenté deux ou trois années de master, compressées en trois mois et transmises à nous. »

« Définir l’École taïwanaise d’intelligence artificielle comme l’académie militaire de l’IA n’est en réalité pas exagéré. »¹⁵

La métaphore de « l’académie militaire de l’IA » saisissait l’atmosphère de la première cohorte : 100 % de présence, projets de fin de formation liés à de vrais problèmes industriels, élèves d’une même promotion poussés ensemble dans un environnement de forte pression.

Le 29 avril 2018 eut lieu la cérémonie de fin de formation des 530 élèves de la première cohorte¹⁶. Leurs projets comprenaient notamment un dispositif de prédiction boursière, la détection de défauts de fabrication, des alertes de perte de clients et d’autres réalisations pratiques. MediaTek, AU Optronics, Inventec, Chunghwa Telecom et Cathay Financial Holdings envoyèrent des représentants sur place ; certains décrivirent le recrutement comme une « ruée vers les talents »¹⁶.

Le questionnaire de fin de formation de la première cohorte d’anciens élèves indiquait que 72 % étaient retournés dans leur entreprise d’origine, 15 % avaient trouvé un nouvel emploi, 4 % avaient créé leur propre entreprise, 7 % attendaient une opportunité et 2 % poursuivaient des études¹⁷.

Ce chiffre de 72 % « retournés dans leur entreprise d’origine » est le tranchant double de l’AIA.

Il vérifie que l’AIA n’était pas un « outil de démission et de changement d’emploi », mais une « voie de formation continue en emploi ». Les employeurs qui envoyaient leurs salariés à l’AIA ne perdaient pas directement leurs talents. Il signifie aussi que la chaîne de production de talents de l’AIA renvoyait les compétences en IA vers les industries existantes, au lieu de créer une nouvelle vague de startups IA. La différence avec le modèle piloté par l’État de la Corée du Sud, qui avait en 2018 « achevé la première compilation nationale au monde de manuels d’IA et défini 9 grandes stratégies et 100 actions »¹⁸, tient à ceci : la Corée voulait créer une stratégie nationale d’IA ; Taïwan utilisait l’IA pour renforcer ses industries existantes.

Deux modèles, deux structures nationales. L’industrie taïwanaise des semi-conducteurs est suffisamment forte ; ce dont elle a besoin, c’est que les ingénieurs IA puissent se raccorder à la chaîne ICT existante, non que l’IA devienne une industrie indépendante.

« Résoudre nous-mêmes nos propres problèmes »

Chen Shengwei répéta plusieurs fois une phrase. Aux médias, aux élèves, aux dirigeants d’entreprise :

« Faire en sorte que, lorsque le monde voit Taïwan, il pense à l’IA. »¹⁹

Cette phrase fut reprise dans différents contextes. À première écoute, elle ressemble à un slogan national taïwanais courant. Mais combinée à sa stratégie correspondante — l’AIA n’accepte pas de financements publics, ne possède pas les données des élèves, et les élèves circulent librement après la formation — elle prend un autre sens.

Elle ne dit pas que « Taïwan fera voir au monde », avec l’État comme sujet ; elle dit que « nous ferons voir au monde », avec la société civile comme sujet. Dans la dernière grande interview accordée de son vivant au média The Reporter, Chen Shengwei formula ce cadrage plus concrètement :

« Certains disent que les données sont le pétrole de la nouvelle ère ; alors l’intelligence artificielle (IA) est l’électricité de la nouvelle ère, et à l’avenir aucune industrie moderne ne sera sans lien avec l’IA. »²⁰

Cette phrase fut reprise dans L’intelligence artificielle à Taïwan : opportunités et défis de la transformation industrielle, livre coécrit avec Wen Yi-ling et publié par CommonWealth Magazine en juillet 2019²¹. Sous le titre figurait une ligne en petits caractères : « opportunités et défis de la transformation industrielle ».

Ce livre est presque le manifeste de l’AIA : considérer l’IA comme une chose du niveau de l’infrastructure, telle que l’« électricité » — nécessaire à toutes les industries, impossible à ne pas installer — et non comme un jouet d’élite académique.

C’est aussi en 2018 que Chen Shengwei fut recruté par Joseph N. C. Huang, directeur général d’E.SUN Financial Holding, pour devenir le premier chief technology officer de l’industrie financière taïwanaise²². L’équipe big data CRV (Customer Risk & Value) d’E.SUN Financial Holding constitua sous son mandat une équipe professionnelle de science des données de 80 personnes²² et lança « près de cent projets IA ».

Il cumulait trois identités : directeur général de l’AIA, CTO d’E.SUN Financial Holding, chercheur à l’Academia Sinica. Il expliqua lui-même au centre des anciens élèves de Tsing Hua pourquoi il avait accepté ce poste chez E.SUN :

« Quand j’y repense, pour être franc, j’étais un peu réticent ! Les gens du logiciel ont généralement l’impression que les banques n’ont rien à voir avec eux ; je pensais à l’origine que, dans cette vie, à part y déposer de l’argent, je n’aurais aucun lien avec les banques. »²³

Mais il accepta. Parce qu’« entrer dans l’industrie » était le prolongement de la philosophie de l’AIA : il ne suffisait pas d’enseigner aux ingénieurs puis de les laisser avancer par eux-mêmes ; l’universitaire devait lui aussi entrer sur le terrain pour en faire la démonstration.

L’ancienne ministre du Conseil national du développement, Chen Mei-ling, écrivit lors de sa mort une phrase qui résumait cette philosophie :

« Chen Shengwei n’attend pas que le gouvernement fournisse des ressources ; il crée lui-même des ressources, résout avec les bonnes méthodes les besoins de transformation industrielle auxquels Taïwan est confronté, et aide véritablement Taïwan. »²⁴

Mille jours sans vacances

Entre mars 2017, lorsqu’il commença à visiter Everest Textile avec Kong Hsiang-Chung, et avril 2020, lorsqu’il mourut, il s’écoula environ mille cent jours.

Pendant ces plus de mille jours, Chen Shengwei occupa trois fonctions : chercheur titulaire à l’Institut des sciences de l’information de l’Academia Sinica (recherche académique), directeur général de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle (enseignement, levée de fonds, gestion d’organisation), et CTO d’E.SUN Financial Holding et d’E.SUN Bank (pratique industrielle).

Dans le discours qu’elle prononça après sa mort lors d’une conférence commémorative en ligne, son épouse Ho Chia-chen mentionna que, ces dernières années, elle ne l’avait presque jamais vu prendre de vacances⁴.

Le professeur Lin I-ping, professeur titulaire à vie au département d’informatique de l’Université nationale Chiao Tung, déclara à la Central News Agency trois jours après sa mort qu’il l’avait « encore rencontré la semaine précédente pour discuter d’une collaboration ». Autrement dit, Chen Shengwei continuait à s’occuper d’affaires la semaine même de sa chute²⁵.

Après sa mort, le président de l’Academia Sinica, James C. Liao, lui rendit hommage :

« Chen Shengwei est un talent comme on n’en rencontre pas en cent ans. Dans cette génération, Shengwei est presque le meilleur dirigeant, organisateur, communicateur et innovateur que j’aie vu. »²⁶

Joseph N. C. Huang, directeur général d’E.SUN Financial Holding, rapporta les phrases favorites de Chen Shengwei :

« La direction ne doit pas être fausse, la vitesse ne doit pas être lente ! » « Alors, c’est difficile, n’est-ce pas ! C’est justement pour cela que c’est plein de défis ! »²⁷

Ce sont des souvenirs de collègues. Mais si l’on revient aux interviews données de son vivant par Chen Shengwei, il souligna à plusieurs reprises qu’il n’était ni un « héros » ni un « martyr ». Le dossier commémoratif publié par la Central News Agency le 13 avril 2020 citait l’observation de l’écrivaine Yen Tze-ya :

« Il aurait clairement pu gagner beaucoup d’argent », mais il « voulait make a difference »²⁸

L’expression anglaise « make a difference », Chen Shengwei l’utilisait lui-même. Lorsqu’il décrivait sa vision, il disait espérer rendre la société un peu meilleure.

Le 29 mars 2020, Chen Shengwei tomba et se heurta la tête sur une piste de rollers. Sur le chemin du retour en voiture, il se sentit soudain mal et s’arrêta temporairement au bord de la route. Transporté à l’hôpital, il tomba dans le coma à la suite d’une hémorragie cérébrale. Treize jours plus tard, le 11 avril 2020, il mourut².

Portrait de Chen Shengwei réalisé par Global Views Monthly peu avant sa mort. Photo : Chang Chih-chieh / Global Views Monthly, 2020. via gvm.com.tw (fair use editorial commentary).

Après l’annonce de son décès, les anciens élèves de l’AIA, E.SUN Financial Holding, l’Academia Sinica, g0v et la communauté taïwanaise de science des données collaborèrent pour mettre en ligne, le 21 avril, une plateforme de commémoration en ligne au style de décor d’anime et de jeu vidéo. L’équipe travailla toute la nuit et termina à une heure du matin²⁶.

Dans le monde du jeu vidéo, le pseudonyme de Chen Shengwei était « Grand Dieu Fox » (World of Warcraft) ; il était l’un des rares chercheurs de l’Academia Sinica à porter simultanément l’identité de « scientifique des données + joueur de jeux vidéo ». Le style animé de la commémoration en ligne faisait écho à son identité d’« otaku ». En une seule journée, la zone de messages accumula près d’un millier de commentaires.

Yu Meng-hsun, de la Taiwan Alliance for Civic Accountability, se souvient des paroles prononcées par Chen Shengwei quelque temps avant sa mort, lorsqu’il lui transmit la plateforme de redevabilité publique qu’il avait construite :

« La plateforme est à toi maintenant, je te la donne entièrement ! À partir de maintenant, c’est toi qui te casseras la tête ! »²⁹

C’était sa manière typique de parler : directe lorsqu’il transmettait une affaire, sans pathos, avec une légère plaisanterie. Il travaillait extrêmement vite ; au cours des années qui précédèrent sa mort, il passa beaucoup de choses à d’autres, et chaque transmission fut propre. Son successeur à l’AIA fut Tsai Ming-shun. Le poste de CTO chez E.SUN Financial Holding avait un adjoint. Son poste de chercheur à l’Academia Sinica fut traité ensuite en interne.

Mais la dernière chose qu’il voulait faire, ce « cours de programmation gratuit pour toute la population » évoqué dans cet appel, il n’eut pas le temps de le transmettre à qui que ce soit.

Les trois années après lui

Le 31 août 2020, la structure juridique de l’AIA fut réorganisée³⁰.

La fondation d’intérêt public Tech Ecosystem Development mit fin au contrat de mandat avec l’Artificial Intelligence Technology Foundation. Tsai Ming-shun devint directeur général par intérim de l’AIA, et Liao Hong-yuan directeur général par intérim de la fondation.

Tsai Ming-shun avait plus de vingt ans d’expérience en science des données et transformation numérique dans des multinationales comme SAP, Oracle et Teradata ; il avait rejoint l’équipe préparatoire de l’AIA en 2017 comme directeur des opérations³¹. À la mort de Chen Shengwei, il travaillait déjà à l’AIA depuis environ trois ans.

Ce fut un double test de résistance : « mort du fondateur + défi d’institutionnalisation ».

La norme des ONG technologiques est la suivante : le fondateur meurt, l’organisation se désagrège progressivement en deux ans, parce que le charisme personnel du fondateur est la colle de l’organisation. L’AIA suivit le chemin inverse : en mai 2024, elle dépassa 10 000 anciens élèves et plus de 2 000 entreprises partenaires cumulées³².

Mais entre 2020 et 2024, la structure des cours de l’AIA changea fondamentalement.

L’AIA de 2018 : camp intensif de douze semaines, présence physique à 100 %, programme de leaders techniques à 48 000 NT$, programme pour managers à 36 000 NT$, insistance sur le fait que « les projets de fin de formation sont liés à de vrais problèmes d’entreprise ».

L’AIA de 2024 : un « cours d’initiation pratique aux grands modèles de langage » de trois jours et vingt et une heures, à 17 000 NT$ (15 300 NT$ avec réduction pour les anciens élèves). Le contenu couvrait Gemini, ChatGPT, Ollama, Make, NotebookLM, Gamma, Suno et l’API Line³³.

Passer d’un « camp intensif d’élite » à un « cours court sur les LLM » relève d’un changement d’époque. Après le lancement de ChatGPT à la fin de 2022, la structure mondiale de la demande en formation IA changea fortement. L’AIA dut ajouter des modules LLM, rendre les frais plus abordables pour davantage de personnes, et permettre à des professionnels sans formation d’ingénieur de suivre eux aussi les cours.

Cette évolution déclencha aussi en interne la discussion suivante : « Sommes-nous encore la même AIA ? » La communauté des anciens élèves se divisa entre ceux qui estimaient qu’il fallait « prolonger la philosophie de Chen Shengwei donnant la priorité à l’application » et ceux qui pensaient que « l’ère des LLM est arrivée et que le modèle de l’AIA doit se transformer entièrement »³².

⚠️ Point de vue controversé

L’AIA n’est pas une success story pour tous ses anciens élèves.

Le 16 novembre 2018, un élève du programme de Taichung de l’AIA publia un retour d’expérience sur le forum PTT Soft_Job (nom d’utilisateur : name0625). Il y listait plusieurs critiques concrètes :

« Dans l’ensemble, impression sur les supports pédagogiques : pas de systématicité, pas de sérieux. Cela ressemble beaucoup à un exposé de groupe à l’université, où chacun fait sa partie de son côté, sans intégration. »

« Les vidéos sont principalement en 720p ; pour des segments différents d’une même journée, le volume varie énormément, et certains oublient leurs mots pendant plus de cinq secondes. »

« Que ceux qui ont regardé les vidéos de cours selon le calendrier lèvent la main ? À vue d’œil, moins de la moitié ; que ceux qui ont terminé les exercices pratiques selon le calendrier lèvent la main ? À vue d’œil, presque personne. »

« Pour la mise en relation avec l’emploi du programme de Taichung, les assistants avaient déjà prévenu qu’il n’y aurait probablement pas beaucoup d’entreprises qui viendraient voir. »³⁴

Cette critique révèle l’autre face de l’AIA, au-delà de la première cohorte du campus principal de Taipei : les premiers programmes des antennes régionales disposaient d’enseignants moins solides que le campus principal, de ressources de mise en relation professionnelle plus faibles, et de vidéos de cours préenregistrées plutôt que de cours sur place ; leur expérience différait fortement de la structure initiale du programme de Taipei, « intensif en présentiel + présence à 100 % ».

Le récit officiel de l’AIA ne mentionne pas spontanément cette critique. Mais lorsqu’on dit que la chaîne de production de talents IA de Taïwan a été « portée à bout de bras par Chen Shengwei », il faut aussi reconnaître ceci : les écarts de qualité introduits par le système d’antennes régionales, la mise en ligne et l’expansion d’échelle constituent une discussion interne impossible à éviter dans le fonctionnement réel de cette chaîne de talents.

Le 8 octobre 2021, l’AIA lança officiellement le « Chen Shengwei Memorial Lecture » créé en sa mémoire³⁵. Le premier intervenant fut Chien Lee-feng, ancien directeur général de Google Taïwan, sur le thème « Trends of AI: An Industrial Perspective ».

Ho Chia-chen déclara lors de la cérémonie de lancement :

« Je remercie profondément la “Fondation de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle” d’avoir créé le [Chen Shengwei Memorial Lecture]. C’est une reconnaissance positive de Shengwei ; cela prolongera aussi son enthousiasme et continuera à accomplir son vœu de faire en sorte que Taïwan soit vu par le monde grâce à l’IA. »³⁶

Tsai Ming-shun reçut en 2025 la distinction de la 18e édition des « 100MVP Managers » du magazine Manager Today³¹. Les 27 et 28 septembre 2024, l’AIA organisa à l’Academia Sinica la « Taiwan Artificial Intelligence Conference »³⁷, prolongeant la lignée de la « Taiwan Data Science Conference » que Chen Shengwei avait fondée lui-même en 2014.

De 2018 à 2026, l’AIA a parcouru huit années. Chen Shengwei n’en a vécu que les trois premières.

Le cours qui ne fut jamais créé

Personne n’entendit l’intégralité de l’idée contenue dans l’appel du 27 mars 2020.

Deux jours plus tard, Chen Shengwei tomba. Treize jours plus tard, il mourut. Le cours de programmation gratuit pour toute la population qu’il voulait créer ne vit jamais le jour.

Mais en mai 2024, le nombre d’anciens élèves de l’AIA dépassa les dix mille. Lors de la conférence de presse, Tsai Ming-shun n’avait plus besoin de répéter cette phrase que Chen Shengwei avait constamment à la bouche : « Faire en sorte que, lorsque le monde voit Taïwan, il pense à l’IA. » Au cours des six années précédentes, cette phrase avait déjà été inscrite dans les CV de l’industrie technologique taïwanaise par plus de dix mille ingénieurs.

L’AIA est passée d’un camp intensif à plein temps de douze semaines à 48 000 NT$ à un cours court sur les LLM de trois jours et vingt et une heures à 17 000 NT$. Des leaders techniques à la diffusion industrielle. D’une école à une chaîne de production de talents.

Le « cours de programmation gratuit pour toute la population » que voulait Chen Shengwei n’a pas été créé. Mais l’autre chose qu’il voulait — « que plus personne ne prenne du retard faute de trouver des talents en IA » — a été réalisée à moitié.

Cet appel resté inachevé a laissé un projet inaccompli, et dix mille personnes qui se sont un jour assises dans une salle de classe de l’AIA.

---

Pour aller plus loin :

• L’essor d’une île IA : développement de l’intelligence artificielle à Taïwan et stratégies d’avenir — récit panoramique de l’architecture des politiques d’IA de Taïwan, de son déploiement industriel, de ses cinq grands domaines stratégiques et de sa coopération internationale
• L’IA dans le quotidien taïwanais — mise en pratique de l’IA dans les scènes quotidiennes de Taïwan : supérettes, hôpitaux, champs agricoles, salles de classe
• L’industrie des semi-conducteurs — comment les ingénieurs IA formés par l’AIA en huit ans se reconnectent à l’écosystème ICT existant d’une puissance des semi-conducteurs

Sources des images

Cet article utilise trois images sous autorisation publique, toutes mises en cache dans public/article-images/technology/ afin d’éviter le hotlinking vers les serveurs sources :

• Portrait de Chen Shengwei, directeur général (2018) — Photo : École taïwanaise d’intelligence artificielle, officielle, 2018, fair use editorial commentary on AIA founder portrait
• Chen Shengwei en conférence (2018) — Photo : École taïwanaise d’intelligence artificielle, officielle, période 2018-2019, fair use editorial commentary
• Portrait de Chen Shengwei lors d’un entretien avec Global Views Monthly (2020) — Photo : Chang Chih-chieh / Global Views Monthly, dossier commémoratif du 21 avril 2020, fair use editorial commentary on deceased public figure portrait

---

Références

1. CommonWealth Magazine : le promoteur de l’IA qui se souciait de Taïwan — deux jours avant son accident, il disait encore avec gravité qu’il voulait faire quelque chose — dossier commémoratif 2020 de CommonWealth Magazine, documentant l’appel passé par Chen Shengwei à la rédactrice en chef de CommonWealth deux jours avant sa mort, le 27 mars, pour dire qu’il « voulait faire quelque chose » ; le titre et le résumé sont accessibles via les résultats de recherche publics, l’article complet étant partiellement derrière paywall.↩
2. Central News Agency : décès de Chen Shengwei, directeur général de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle — nécrologie de la Central News Agency du 13 avril 2020, comprenant les détails du décès : chute en rollers, coma sur le trajet du retour en voiture, hospitalisation et décès.↩
3. AIA : page de présentation personnelle du directeur général Chen Shengwei — page officielle de présentation de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, comprenant son parcours d’études et de carrière (informatique à Tsing Hua → doctorat en génie électrique à NTU → chercheur assistant à l’Academia Sinica en 2006-08 → chercheur associé en 2011-01 → chercheur titulaire en 2015-03), plus de 130 articles et ses distinctions.↩
4. CommonWealth Future City : se souvenir de Chen Shengwei et de la communauté taïwanaise de science des données (passage rapporté par Ho Chia-chen) — dossier commémoratif 2020 de CommonWealth Future City consacré à Chen Shengwei, où Ho Chia-chen rapporte, dans son discours de clôture de la conférence de science des données 2020, les mots que Chen Shengwei lui avait dits une nuit de la fin 2013.↩
5. Wikipédia : Chen Shengwei (paragraphe complémentaire) — même source que [^1], complétant les informations sur la Taiwan Data Science Conference de 2014 (jusqu’à 1 800 participants) et la création en 2016 de la Taiwan Data Science Association.↩
6. CommonWealth Future City : l’intelligence artificielle pour sauver la nation ? Six entreprises cofinancent à hauteur de 180 millions la création de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle — reportage approfondi de CommonWealth Future City en 2018, comprenant l’entretien avec Kong Hsiang-Chung, le cas Everest Textile et le processus de visite de plus de dix usines.↩
7. CommonWealth Future City : entretien avec Kong Hsiang-Chung (passage sur Everest Textile) — même source que [^7], reportage approfondi 2018 de CommonWealth Future City documentant le souvenir de Kong Hsiang-Chung sur le point de départ de la collaboration avec Everest Textile.↩
8. Central News Agency : Chen Shengwei promeut le développement de l’IA — dossier commémoratif de la Central News Agency du 13 avril 2020, comprenant l’autodescription de Chen Shengwei comme « informaticien entré dans le monde, missionnaire de la technologie ».↩
9. Central News Agency : Chen Shengwei promeut le développement de l’IA (passage sur la responsabilité des universitaires) — même source que [^A3], dossier commémoratif 2020 de la Central News Agency, recueillant plus avant le point de vue de Chen Shengwei selon lequel « il suffit qu’un universitaire accepte de faire un pas en avant ».↩
10. Portail du Yuan exécutif : petit pays, grande stratégie IA — page officielle de politique publique du Yuan exécutif sur la stratégie quinquennale taïwanaise d’IA annoncée en août 2017 par Chen Liang-Gee, ministre des Sciences et de la Technologie, comprenant l’ampleur budgétaire et l’architecture de politique publique.↩
11. Page About en anglais de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle — présentation officielle en anglais de l’AIA, comprenant la liste des six entreprises cofondatrices et sponsors (Formosa Plastics, Chi Mei, Inventec, Elan Microelectronics, MediaTek, AU Optronics) et le contexte de fondation.↩
12. iThome : l’École taïwanaise d’intelligence artificielle a fait sa rentrée aujourd’hui ; 530 élèves de la première cohorte présents pour quatre mois de formation intensive — reportage d’iThome du 27 janvier 2018, comprenant les détails de la cérémonie de rentrée, les 530 admis et la structure des programmes de la première cohorte.↩
13. AIA : brochure d’admission de la première cohorte du programme de formation des leaders techniques — page officielle d’admission de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, comprenant les frais de 48 000 NT$, les douze semaines à plein temps et les cinq matières de l’examen écrit d’entrée.↩
14. AIA : brochure d’admission de la première cohorte du programme exécutif de week-end pour managers — page officielle d’admission de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, comprenant les frais de 36 000 NT$, les samedis à plein temps et les 470 candidatures pour 320 admissions.↩
15. Page de témoignages d’élèves de l’AIA — page officielle de témoignages d’élèves de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, recueillant le retour d’expérience de Chen Yen-chin (AT071039), élève de la première cohorte du programme de formation des leaders techniques, y compris la métaphore de « l’académie militaire de l’IA ».↩
16. Taipei Times: First batch of AI Academy graduates — article en anglais du Taipei Times du 29 avril 2018 sur la cérémonie de fin de formation de la première cohorte, comprenant la présence sur place de MediaTek, AU Optronics, Inventec, Chunghwa Telecom, Cathay Financial Holdings et d’autres entreprises pour recruter.↩
17. TechNews : la cérémonie de fin de formation de la première cohorte de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle approche — article de TechNews du 25 avril 2018, comprenant les détails de préparation de la cérémonie et les résultats du questionnaire auprès des anciens élèves de la première cohorte : 72 % retournés dans leur entreprise d’origine, 15 % ayant trouvé un nouvel emploi, 4 % ayant créé une entreprise.↩
18. Korea Herald: South Korea aims to nurture 11,000 AI experts by 2027 — article du Korea Herald de 2024, comprenant le contexte politique de la Corée du Sud, qui avait achevé en 2018 la compilation nationale de manuels d’IA, défini 9 grandes stratégies et 100 actions, ainsi que l’objectif de formation de talents à l’horizon 2027.↩
19. CommonWealth Future City : se souvenir de Chen Shengwei — dossier commémoratif 2020 de CommonWealth Future City consacré à Chen Shengwei, recueillant la vision qu’il répétait souvent : « faire en sorte que, lorsque le monde voit Taïwan, il pense à l’IA ».↩
20. Central News Agency : Chen Shengwei stimule la transformation industrielle par l’IA — dossier commémoratif de la Central News Agency du 13 avril 2020, source faisant autorité pour la célèbre phrase du livre L’intelligence artificielle à Taïwan : « les données sont le pétrole de la nouvelle ère ; l’IA est l’électricité de la nouvelle ère ».↩
21. Books.com.tw : L’intelligence artificielle à Taïwan — opportunités et défis de la transformation industrielle — ouvrage coécrit par Chen Shengwei et Wen Yi-ling, publié par CommonWealth Magazine le 3 juillet 2019, manifeste écrit de la philosophie de l’AIA.↩
22. United Daily News : Joseph N. C. Huang rend hommage à Chen Shengwei — texte commémoratif publié en avril 2020 par Joseph N. C. Huang, directeur général d’E.SUN Financial Holding, comprenant la nomination de Chen Shengwei en 2018 comme CTO d’E.SUN Financial Holding et d’E.SUN Bank, et l’équipe big data CRV de 80 personnes.↩
23. Centre des anciens élèves de Tsing Hua : entretien avec Chen Shengwei — entretien du centre des anciens élèves de l’Université nationale Tsing Hua, où Chen Shengwei explique lui-même son état d’esprit initial lorsqu’il accepta en 2018 le poste de CTO d’E.SUN Financial Holding : « pour être franc, j’étais un peu réticent ».↩
24. Central News Agency : Chen Mei-ling rend hommage à Chen Shengwei — dossier commémoratif 2020 de la Central News Agency, recueillant le point de vue de l’ancienne ministre du Conseil national du développement Chen Mei-ling sur Chen Shengwei : « il n’attend pas que le gouvernement fournisse des ressources ; il crée lui-même des ressources ».↩
25. Central News Agency : Lin I-ping parle de Chen Shengwei — dossier commémoratif 2020 de la Central News Agency recueillant le souvenir du professeur Lin I-ping, professeur titulaire à vie en informatique à l’Université nationale Chiao Tung : « je l’avais encore rencontré la semaine précédente pour discuter d’une collaboration ».↩
26. Global Views Monthly : dossier commémoratif sur la mort de Chen Shengwei — dossier commémoratif de Global Views Monthly du 21 avril 2020, comprenant la phrase originale du président de l’Academia Sinica, James C. Liao, selon laquelle Chen Shengwei était « un talent comme on n’en rencontre pas en cent ans », ainsi que le contexte de la commémoration en ligne.↩
27. Global Views Monthly : Joseph N. C. Huang parle de Chen Shengwei — dossier commémoratif de Global Views Monthly d’avril 2020, où Joseph N. C. Huang, directeur général d’E.SUN Financial Holding, rapporte les phrases favorites de Chen Shengwei.↩
28. Central News Agency : Yen Tze-ya rend hommage à Chen Shengwei — dossier commémoratif 2020 de la Central News Agency citant l’observation de l’écrivaine Yen Tze-ya sur Chen Shengwei : « il aurait clairement pu gagner beaucoup d’argent, mais voulait make a difference ».↩
29. Right Plus : Yu Meng-hsun rend hommage à Chen Shengwei — texte commémoratif publié par l’association Right Plus le 14 avril 2020, documentant le style de parole direct et net de Chen Shengwei lorsqu’il transmit à Yu Meng-hsun la plateforme de redevabilité publique.↩
30. Annonce de l’AIA : ajustement de la structure de la fondation — annonce officielle de l’AIA du 31 août 2020, documentant la réorganisation de la structure juridique après la mort de Chen Shengwei, avec Tsai Ming-shun comme directeur général par intérim et Liao Hong-yuan comme directeur général par intérim de la fondation.↩
31. AIA : Tsai Ming-shun reçoit la distinction des 100MVP Managers 2025, 18e édition — annonce 2025 de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle indiquant que Tsai Ming-shun a été honoré par la 18e édition des « 100MVP Managers » de Manager Today, avec le contexte de son expérience chez SAP, Oracle et Teradata.↩
32. Canopi : comment l’École d’intelligence artificielle « résout-elle elle-même ses propres problèmes » ? — entretien approfondi de Canopi avec Tsai Ming-shun et Hou Yi-hsiu en 2024, comprenant les données les plus récentes de mai 2024 : plus de 10 000 anciens élèves et plus de 2 000 entreprises partenaires.↩
33. AIA : brochure d’admission du cours d’initiation pratique aux grands modèles de langage — page d’admission 2024 du cours LLM-A d’initiation de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, comprenant les trois jours et vingt et une heures, les frais de 17 000 NT$ et le contenu du cours : Gemini, ChatGPT, Ollama, Make, NotebookLM, Gamma, Suno, Line API.↩
34. PTT Soft_Job : retour d’expérience d’un élève du programme AIA de Taichung — témoignage publié le 16 novembre 2018 par l’internaute name0625 sur le forum PTT Soft_Job au sujet du programme de Taichung de l’AIA, comprenant des critiques concrètes sur l’intégration des supports pédagogiques, la qualité des vidéos et les ressources de mise en relation professionnelle.↩
35. AIA : lancement du Chen Shengwei Memorial Lecture le 08/10 — page officielle de la cérémonie de lancement du Chen Shengwei Memorial Lecture de l’École taïwanaise d’intelligence artificielle, le 8 octobre 2021, comprenant les discours de Ho Chia-chen, Liao Hong-yuan et Chien Lee-feng, ainsi que le thème de la première conférence.↩
36. Cérémonie de lancement du Chen Shengwei Memorial Lecture de l’AIA : discours de Ho Chia-chen — même source que [^17], page officielle de la cérémonie de lancement du mémorial de l’AIA recueillant le texte du discours prononcé par Ho Chia-chen le 8 octobre 2021.↩
37. AIA Taiwan Artificial Intelligence Conference 2024 — page officielle de l’événement organisé par l’AIA les 27 et 28 septembre 2024 à l’Academia Sinica, prolongeant la lignée de la Taiwan Data Science Conference fondée par Chen Shengwei en 2014.↩