Teach For Taiwan : comment une diplômée de Princeton a convaincu quatre cents jeunes d'entrer dans les classes rurales

En 30 secondes : Taïwan se classe parmi les meilleurs au monde au PISA, mais les élèves défavorisés accusent jusqu'à six ans de retard sur leurs pairs. En 2014, Liu An-Ting, diplômée de Princeton à 24 ans, a fondé Teach For Taiwan (TFT) avec deux mille dollars taïwanais, en envoyant des diplômés des meilleures universités enseigner deux ans dans des écoles rurales. Onze ans plus tard, plus de quatre cents enseignants TFT sont présents dans quatre-vingt-cinq établissements répartis dans neuf comtés, aux côtés de plus de sept mille enfants. Huit anciens élèves sur dix restent dans le domaine de l'éducation. Mais les critiques n'ont jamais cessé : six semaines de formation suffisent-elles ? Les élites citadines comprennent-elles vraiment les communautés rurales ? S'agit-il d'une solution systémique, ou d'une nouvelle forme d'invasion culturelle bien intentionnée ?

En juin 2016, Liu An-Ting s'est levée devant des milliers de jeunes diplômés de l'Université nationale Cheng Kung et a prononcé une phrase qui a été partagée des centaines de milliers de fois sur internet.

Elle n'a pas parlé de rêves ni d'avenir. Elle a posé une question : « Que faites-vous de votre chance ? »¹

Elle avait 26 ans. Elle venait de passer deux ans dans les quartiers scolaires les plus pauvres de Taïwan. Elle avait vu un enfant prénommé A-Wei, dont le père tenait un stand de thé à bulles et la mère était venue du Viêtnam, incapable de payer les frais de scolarité — A-Wei séchait les cours pour vendre des boissons. Après qu'un enseignant TFT l'a raccompagné en classe, il a obtenu la meilleure note de sa classe parmi les garçons et a remporté un prix national de dessin pour élèves ruraux¹.

Dans sa bouche, « chance » n'était pas une figure de style. Elle voulait dire : le fait même que vous soyez assis ici à écouter ce discours est le résultat d'une injustice. Qu'allez-vous faire de cette injustice ?

Un écart de six ans : le chiffre que l'éducation taïwanaise préférerait ignorer

Les résultats scolaires de Taïwan se classent parmi les meilleurs au monde. Au PISA, les élèves taïwanais figurent régulièrement dans le top dix mondial en mathématiques et en sciences. Mais si l'on déplace le regard de la moyenne vers l'écart entre les meilleurs et les moins bons résultats, Taïwan a un moment été numéro un mondial².

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : les enfants issus des milieux les plus défavorisés accusent jusqu'à six ans de retard sur ceux des familles aisées³. La probabilité d'accéder à l'université est 3,32 fois plus élevée pour un élève de Taipei que pour un élève d'une zone rurale⁴. À l'échelle nationale, 814 écoles primaires sont classées « reculées », accueillant près de cent mille élèves, soit 5,3 % du total⁵.

La taille moyenne des classes dans ces écoles est de 14,4 élèves, soit la moitié de la moyenne nationale. Le ratio élèves-enseignants semble meilleur en apparence (6 pour 1, contre 11,17 pour 1 au niveau national), mais ce chiffre masque le vrai problème : ce ne sont pas les enseignants qui sont trop nombreux, ce sont les élèves qui fuient. Et parmi ceux qui restent, les enseignants contractuels représentent 19,8 % des effectifs (contre 14,1 % en moyenne nationale)⁵.

Durée moyenne de présence des enseignants dans les écoles reculées : 4,5 ans⁶.

« Beaucoup d'écoles rurales ouvrent des postes d'enseignants et ne reçoivent aucune candidature. » Ce n'est pas une question de salaire — la grille salariale des enseignants est nationale et uniforme. C'est parce que les jeunes enseignants ne veulent pas passer leurs plus belles années dans un endroit sans supérette, avec un signal téléphonique défaillant, où vous êtes le seul venu de l'extérieur une fois les cours terminés.

Voilà la question à laquelle TFT tente de répondre : si les meilleurs enseignants ne vont pas dans les zones rurales, comment les enfants de ces zones peuvent-ils s'en sortir ?

Deux mille dollars et une diplômée de Princeton

Liu An-Ting est née en 1989 à Taipei et a grandi à Taichung. Ses parents travaillaient tous deux pour la Fondation de bien-être social Linye Sheng, spécialisée dans le soutien aux familles monoparentales et défavorisées⁷. Dès l'enfance, elle observait leur travail. À l'adolescence, elle a choisi une voie qui semblait radicalement différente : admise dans la filière linguistique d'élite du lycée pour filles de Taichung, elle a été simultanément acceptée à la faculté de lettres et à la faculté de sciences politiques de l'Université nationale de Taïwan, ainsi que dans dix universités américaines, avant d'obtenir une bourse complète pour Princeton⁷.

À Princeton, elle a étudié à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs. Sa thèse de fin d'études portait sur la société civile cambodgienne et a remporté le prix de thèse du département⁷. Mais ce qui l'a véritablement transformée, ce n'est pas son parcours académique — c'est tout ce qu'elle a fait en dehors des cours : enseignement dans une école primaire au Ghana, bénévolat dans une école sous tente en Haïti, intervention dans un centre pour jeunes délinquants aux États-Unis (sa première expérience devant un tableau), stage à Genève, immersion dans les quartiers défavorisés de Paris, ONG au Cambodge⁸.

Elle a fait le tour du monde, observé la condition des enfants défavorisés aux quatre coins de la planète, puis s'est posé une question : et Taïwan ?

En 2013, lors d'un camp d'entreprise sociale organisé par la Fondation de la plateforme de bien-être public, elle a rencontré Yan Chang-Shou, Fang Xin-Zhou et le professeur Li Ji-Ren de l'Université nationale de Taïwan. Ils discutaient du « problème des ressources humaines » dans l'éducation rurale — non pas l'absence de ressources pédagogiques, mais l'absence de bons enseignants prêts à rester⁹. Après le camp, Liu An-Ting a consacré six mois à une étude de faisabilité : elle a sillonné les zones rurales, rencontré directeurs et enseignants, et étudié des modèles internationaux. Le modèle de référence était Teach For America — fondé en 1989 par Wendy Kopp, elle-même ancienne de Princeton — qui envoie des diplômés des meilleures universités dans les établissements des quartiers défavorisés américains¹⁰.

En 2014, TFT voit officiellement le jour. Capital de départ : deux mille dollars taïwanais¹¹.

Neuf personnes, huit écoles dans les comtés de Tainan et Taitung⁹.

Deux ans aux côtés de sept mille enfants

Le fonctionnement de TFT peut se résumer simplement : recruter de jeunes talents, leur dispenser six semaines de formation intensive, puis les envoyer enseigner à temps plein deux ans dans des écoles primaires rurales. Salaire mensuel : quarante mille dollars taïwanais. Sur deux ans, plus de cinq cents heures de formation continue¹².

Derrière cette simplicité apparente se cache un processus de sélection rigoureux. Les chiffres de la sixième promotion : 694 candidats, 63 admis, 49 déployés sur le terrain — soit un taux de sélection d'environ 7 %¹³. La sélection se déroule en trois étapes : dossier, entretien en ligne, journée d'entretien présentiel (incluant une démonstration pédagogique en situation réelle). La sixième semaine de formation est une semaine de stage d'enseignement¹³.

En 2025, TFT a formé en cumul plus de quatre cents enseignants, présents dans quatre-vingt-cinq établissements répartis dans neuf comtés, au service de plus de sept mille élèves¹⁴. Dans la péninsule de Hengchun, à Pingtung, plus de 40 % des écoles accueillent un enseignant TFT, et quatre-vingt-dix enseignants y ont été envoyés en tout¹⁴. Dans le sud du comté de Hualien, le taux de couverture dépasse 45 %¹⁴.

TFT définit ses objectifs selon un cadre appelé « 3A » : Accès (égalité des chances), Accomplissement (compétences essentielles), Aspiration (épanouissement personnel)³. Selon ses propres évaluations, plus de 70 % des élèves TFT atteignent le niveau attendu pour leur classe — alors que les données nationales indiquent que plus de la moitié des élèves des écoles rurales n'y parviennent pas¹⁴.

À l'école primaire Zhengmin, dans le comté de Yunlin, neuf enseignants sur dix ont rejoint l'établissement via TFT. L'école a supprimé les examens mensuels au profit de « semaines d'évaluation » ; chaque soir avant la fin des cours, un temps appelé « cercle du coucher de soleil » permet aux enfants de s'asseoir en cercle et de partager ce qu'ils ont appris dans la journée¹¹. Ces pratiques ne figurent dans aucun programme du ministère de l'Éducation. Ce sont les enseignants TFT qui les ont introduites — et elles ont pris racine.

📝 Note de curateur : Dans le cadre des « 3A » de TFT, le troisième A — l'Aspiration — est celui qu'on oublie le plus facilement. Ce qui manque aux enfants des zones rurales, ce n'est pas seulement des enseignants et des manuels : c'est un adulte qui leur dise « tu en es capable ». Les deux premiers A se mesurent en chiffres. Le troisième ne se mesure qu'en histoires.

« Ne croyez pas en moi personnellement »

La croissance de TFT n'a pas été un parcours héroïque sans obstacles.

En 2013, le discours de Liu An-Ting au TEDxTaipei l'a propulsée du jour au lendemain dans les médias. Mais le cadrage narratif qui en a découlé n'était pas celui qu'elle voulait : « Une brillante diplômée de Princeton renonce à un salaire élevé pour retourner enseigner aux enfants ruraux de Taïwan. » L'histoire s'était transformée en récit inspirant de sacrifice individuel, et non en révélateur d'une défaillance systémique du système éducatif¹⁵.

Elle dira plus tard dans une interview pour Cheers : « Ne croyez pas en moi personnellement... Ce qui a de l'influence, ce n'est pas moi, c'est la conviction en laquelle je crois. »¹⁶

Elle reconnaît aussi qu'après de longues années à l'étranger, l'impact de son passage sur la scène TED a largement dépassé ses attentes. Les médias ont encadré TFT comme une « histoire de héros », et non comme un mouvement systémique¹⁵.

Six semaines de formation, est-ce suffisant ? — Critiques et controverses

Les critiques à l'égard de TFT n'ont jamais cessé.

La critique la plus systématique est venue en 2014 d'un article de NPOst (Public Welfare Exchange Station), qui soulevait cinq questions¹⁷ :

Premièrement, six semaines de formation ne suffisent pas. La taxonomie cognitive de Bloom nous rappelle que la distance entre « savoir » et « être capable de l'appliquer dans une vraie salle de classe » franchit plusieurs niveaux cognitifs. Peut-on les franchir en six semaines ?

Deuxièmement, TFT s'occupe de l'enseignement, mais pas des problèmes de survie des enfants. Les difficultés des enfants ruraux ne se limitent pas à l'absence de bons enseignants — 43,9 % des élèves des écoles reculées n'arrivent pas à payer leurs frais de scolarité, 17,9 % rapportent leur déjeuner à la maison (ce qui signifie qu'il n'y a pas de dîner chez eux), 8 % des familles font l'objet de poursuites pour dettes¹⁷. Un enseignant de deux ans peut-il résoudre tout cela ?

Troisièmement — et c'est la question la plus percutante : l'éducation rurale doit-elle ressembler à l'éducation citadine ? Envoyer des élites de Taipei dans des communautés autochtones, est-ce « aider » ou « envahir culturellement » ?¹⁷

Quatrièmement, la question de la motivation : TFT sert-il les besoins de ses bénéficiaires, ou satisfait-il le besoin d'accomplissement personnel de ses volontaires ?

Cinquièmement, la question du contrôle et de la responsabilité : comment évalue-t-on l'impact au terme des deux ans ? TFT est-il en mesure de prouver qu'il améliore réellement la situation ?

Sur PTT, dans les forums réservés aux enseignants, des voix de terrain se sont également fait entendre : les enseignants TFT entrent dans les établissements en qualité de remplaçants contractuels, sans certificat d'enseignant officiel, ce qui crée une tension avec le système de formation initiale traditionnel¹⁸.

Ces critiques ne sont pas des attaques malveillantes. Elles pointent vers une question centrale : la bonne volonté suffit-elle ? Et sinon, que faut-il de plus ?

Faire entrer les zones rurales dans le champ des politiques publiques

TFT n'est pas directement à l'origine d'une loi, mais il a joué un rôle important pour faire entrer la question de l'éducation rurale dans le débat public.

Le 21 novembre 2017, le Yuan législatif a adopté la Loi sur le développement de l'éducation dans les écoles des zones reculées — vingt-quatre articles permettant aux établissements concernés de pourvoir jusqu'à un tiers de leurs postes par des enseignants contractuels, instituant un statut d'« enseignant spécialisé », imposant un service minimum de six ans avant toute mutation pour les nouveaux enseignants affectés en zone rurale, et prévoyant des primes de fidélisation¹⁹. En 2018, le ministère de l'Éducation a officiellement reconnu le programme de formation TFT comme voie légale de stage dans la formation initiale des enseignants⁴.

En 2018, Liu An-Ting a épousé Lü Guan-Wei — président de la Fondation éducative Junyi, qui gère la plus grande plateforme d'éducation en ligne de Taïwan²⁰. Ce mariage, qui a réuni plus de sept cents personnes, a été qualifié de « mariage du siècle dans le monde de l'éducation ». Mais au-delà de l'anecdote, ces deux personnes incarnent deux approches complémentaires de la réforme éducative à Taïwan : TFT s'attaque à l'absence d'enseignants dans les zones inaccessibles, Junyi s'attaque à l'absence de ressources pédagogiques. Ensemble, ils couvrent presque tous les aspects des difficultés éducatives en milieu rural.

En 2024, TFT entre dans sa deuxième décennie. Liu An-Ting a cédé la direction exécutive à Shi Hui-Wen et est restée au conseil d'administration en tant que fondatrice. La nouvelle présidente du conseil, Lin Yan-Xi, a pris le relais¹⁴. L'organisation est passée du projet personnel d'une diplômée de Princeton à une fondation éducative dotée d'une gouvernance professionnelle.

Que sont devenus les neuf pionniers de la première promotion ?

Les neuf personnes envoyées en zone rurale en 2014 ne sont pas toutes reparties à l'issue de leur service.

Wu Jia-Hui, enseignante de la première promotion, a fondé après ses deux ans l'association ThereforEd, spécialisée dans le développement de matériel pédagogique d'anglais adapté aux contextes ruraux¹¹. Elle a constaté que les scènes des manuels américains d'origine — centres commerciaux, matchs de baseball, repas de Thanksgiving — ne correspondaient pas du tout à l'expérience de vie de ses élèves. Il lui fallait un matériel pédagogique qui pousse depuis la terre.

Parmi l'ensemble des anciens de TFT, plus de 80 % restent actifs dans des domaines liés aux inégalités éducatives. Soixante pour cent continuent à travailler directement dans l'éducation (enseignement, administration scolaire, recherche en éducation), trente pour cent s'orientent vers l'innovation sociale et les politiques publiques¹⁴.

Ce chiffre est peut-être la meilleure réponse aux détracteurs : si ces personnes étaient toutes parties après deux ans, les critiques auraient eu raison — ce n'était qu'une expérience de bénévolat dorée. Mais si 80 % choisissent de rester et de continuer à faire la même chose par d'autres voies, alors ces deux ans n'ont pas seulement changé les enfants — ils ont changé la façon dont ces jeunes adultes regardent le monde.

En 2025, TFT a organisé le festival « Youganjie » au parc créatif de Huashan, mêlant musique, marché, expositions et dialogues interdisciplinaires¹⁴. L'organisation qui a démarré avec deux mille dollars il y a onze ans compte aujourd'hui plus d'une centaine de partenaires entreprises et associations, et touche chaque année plus de dix mille jeunes¹⁴.

La douzième promotion est en cours de recrutement¹⁴.

Dans les salles de classe des écoles rurales, les néons clignotent parfois. La montagne est silencieuse derrière les fenêtres. Quand la cloche sonne la fin des cours, il n'y a qu'une quinzaine d'enfants dans la cour — mais leurs voix portent loin.

Pour aller plus loin :

• L'éducation rurale à Taïwan — pour comprendre la structure d'ensemble plutôt que la seule organisation TFT : une vue globale articulant enfants, établissements, familles, communautés et représentations de la réussite sociale
• La crise de dénatalité à Taïwan — la dénatalité est la pression fondamentale qui menace l'existence même des petites écoles rurales, dont les effectifs ne cessent de diminuer
• Justice foncière et territoires traditionnels des peuples autochtones à Taïwan — de nombreuses écoles où TFT intervient se trouvent dans des régions autochtones, où la question éducative se mêle à celle de la justice territoriale et de la transmission culturelle
• Yan Chang-Shou — l'un des pères spirituels de TFT, fondateur de la Fondation de la plateforme de bien-être public, dont les expériences éducatives à Taitung forment avec TFT deux bras d'un même fleuve
• Culture du bénévolat et engagement civique à Taïwan — la tradition bénévole de la société civile taïwanaise est le terreau qui a permis à TFT de recruter quatre cents personnes
• Zashugiao — autre startup éducative née après le mouvement du 18 mars 2014 ; là où TFT recrute par organisation, Zashugiao opte pour la fête du savoir : deux méthodes de commissariat différentes

Références