Teach For Taiwan: una chica de Princeton regresa a casa y convence a cuatrocientos jóvenes para enseñar en las aulas rurales

Panorama en 30 segundos: Taiwán ocupa posiciones de élite mundial en las pruebas PISA, pero el rendimiento académico de los estudiantes en desventaja se retrasa hasta seis años respecto a sus compañeros. En 2014, Liu An-ting, una graduada de Princeton de 24 años, fundó "Teach For Taiwan" (TFT) con dos mil dólares taiwaneses, enviando a graduados de las mejores universidades a enseñar durante dos años en escuelas primarias rurales. Once años después, más de cuatrocientos profesores de TFT se han desplegado en ochenta y cinco escuelas de nueve condados, acompañando a más de siete mil niños. El ochenta por ciento de los egresados permanece en el ámbito educativo. Pero las dudas nunca han cesado: ¿seis semanas de formación son suficientes? ¿Los entornos urbanos de élite entienden las comunidades indígenas? ¿Es esto una solución sistémica o otra forma de invasión cultural bienintencionada?

En junio de 2016, Liu An-ting se paró en el estrado de la ceremonia de graduación de la Universidad Nacional de Cheng Kung, frente a miles de jóvenes a punto de incorporarse a la sociedad, y dijo una frase. Esa frase fue compartida cientos de miles de veces en internet.

No habló de sueños, no habló del futuro. Hizo una pregunta: "¿Qué haces con tu suerte?"¹

Tenía 26 años y ya llevaba dos años en los distritos escolares más pobres de Taiwán. Había conocido a un niño llamado A-wei, cuyo padre tenía un puesto de té de burbujas, su madre había llegado desde Vietnam, la familia no podía pagar las cuotas escolares, y A-wei faltaba a clase para ayudar a vender bebidas. Después de que el profesor de TFT lo trajera de vuelta, obtuvo la calificación más alta entre los chicos de su clase y ganó un premio en el concurso nacional de pintura para estudiantes rurales¹.

La palabra "suerte", en sus labios, no era una figura retórica. Quería decir: el hecho de que estés aquí escuchando este discurso es ya el resultado de una desigualdad. ¿Qué piensas hacer al respecto?

La brecha de seis años: el número que la educación taiwanesa menos quiere enfrentar

El rendimiento educativo de Taiwán es de los mejores del mundo. En las pruebas PISA, los estudiantes taiwaneses se sitúan consistentemente entre los diez primeros en matemáticas y ciencias. Pero si alejamos la cámara del promedio y enfocamos la diferencia entre la puntuación más alta y la más baja, Taiwán llegó a ser el número uno del mundo².

Los datos son los siguientes: los niños en las condiciones socioeconómicas más desfavorecidas presentan un rendimiento académico que se retrasa hasta seis años respecto al de los niños de familias privilegiadas³. La probabilidad de que un estudiante de Taipéi acceda a la universidad es 3,32 veces mayor que la de un estudiante de zona rural⁴. En todo Taiwán hay 814 escuelas primarias clasificadas como "remotas", que acogen a cerca de cien mil estudiantes, el 5,3% del total nacional⁵.

El tamaño promedio de clase en las escuelas remotas es de 14,4 alumnos, la mitad de la media nacional. La ratio alumno-profesor aparentemente es mejor (6:1 frente al 11,17:1 nacional), pero esta cifra oculta el verdadero problema: no hay demasiados profesores, sino que los estudiantes se están yendo. Y entre los profesores que se quedan, los interinos y sustitutos representan el 19,8% (frente al 14,1% de la media nacional)⁵.

La permanencia media del profesorado en escuelas remotas es de 4,5 años⁶.

"Muchas escuelas rurales publican vacantes de profesor y nadie se presenta." No es por el salario —el sueldo docente es uniforme en todo el país—, sino porque los profesores jóvenes no quieren pasar los mejores años de su vida en un lugar sin tienda de conveniencia, con señal de móvil intermitente, donde al terminar las clases el pueblo entero se queda vacío y solo queda un foráneo.

Esta es la pregunta que TFT intentó responder: si los mejores profesores no van a las zonas rurales, ¿cómo pueden los niños de esas zonas salir adelante?

Los dos mil dólares de la chica de Princeton

Liu An-ting nació en Taipéi en 1989 y creció en Taichung. Sus padres trabajaban en la Fundación de Bienestar Social Linsheng, dedicada a atender a familias monoparentales y en situación de vulnerabilidad⁷. Creció viendo lo que hacían sus padres, pero al crecer eligió un camino aparentemente muy diferente: ingresó en la clase de excelencia lingüística del Instituto Femenino de Taichung y, simultáneamente, fue admitida en el Departamento de Lenguas Extranjeras de la Universidad Nacional de Taiwán, en el Departamento de Ciencia Política de la misma universidad y en diez universidades estadounidenses, finalmente obteniendo una beca completa para ir a Princeton⁷.

En Princeton, estudió en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales (Woodrow Wilson School). Su tesis de graduación trató sobre la sociedad camboyana y ganó el premio de tesis del departamento⁷. Pero lo que realmente la transformó no fueron los logros académicos, sino los lugares a los que fue durante esos cuatro años: enseñar en una escuela primaria en Ghana, voluntariado en escuelas de carpas en Haití, una prisión juvenil de Estados Unidos (donde subió por primera vez a un estrado para enseñar), una práctica en Ginebra, barrios marginales de París, una ONG en Camboya⁸.

Dio la vuelta al mundo, vio la situación de los niños vulnerables en todas partes, y luego se hizo una pregunta: ¿y Taiwán?

En 2013, en un campamento de empresas sociales organizado por la Fundación Plataforma de Bienestar Público, conoció a Yan Changshou, Fang Xinzhou y el profesor universitario Li Jiren de la Universidad Nacional de Taiwán. Discutían el "problema del talento" en la educación rural: no faltaban recursos educativos, faltaban buenos profesores dispuestos a quedarse⁹. Tras el campamento, Liu An-ting dedicó seis meses a un estudio de viabilidad, recorriendo zonas rurales, entrevistando a directores y profesores, e investigando casos internacionales. El modelo que tomó como referencia fue Teach For America, un programa fundado en 1989 por Wendy Kopp, también egresada de Princeton, para cubrir la escasez de docentes en distritos escolares pobres de Estados Unidos¹⁰.

En 2014, TFT fue oficialmente fundado. Capital inicial: dos mil dólares taiwaneses¹¹.

Las primeras nueve personas entraron en ocho escuelas de Tainan y Taitung⁹.

Dos años de profesor para siete mil niños

El modelo de funcionamiento de TFT es simple en teoría: reclutar jóvenes brillantes, darles seis semanas de formación intensiva y enviarlos a escuelas primarias rurales como profesores a tiempo completo durante dos años. Salario mensual de cuarenta mil dólares taiwaneses, con más de quinientas horas de formación continua durante los dos años¹².

Detrás de esa simplicidad hay un riguroso proceso de selección. Datos de la sexta convocatoria: 694 solicitantes, 63 admitidos, 49 finalmente desplegados, una tasa de admisión de aproximadamente el 7%¹³. La selección tiene tres fases: revisión documental, entrevista en línea y entrevista presencial de un día completo (incluyendo una demostración de enseñanza en vivo). Tras las seis semanas de formación, la última semana es una práctica docente¹³.

Para 2025, TFT ha formado a más de cuatrocientos profesores, desplegados en ochenta y cinco escuelas de nueve condados, atendiendo a más de siete mil estudiantes¹⁴. En la península de Hengchun, en Pingtung, más del cuarenta por ciento de las escuelas cuentan con profesores de TFT, con un total acumulado de noventa docentes enviados¹⁴. En el sur de Hualien, la cobertura supera el 45%¹⁴.

TFT utiliza un marco llamado "3A" para definir sus objetivos: Access (igualdad de oportunidades), Achievement (competencias clave) y Aspiration (autorrealización)³. Según sus propias evaluaciones, más del setenta por ciento de los estudiantes de TFT alcanzaron los estándares de aprendizaje de su grado, mientras que los datos nacionales para escuelas rurales muestran que más de la mitad de los estudiantes no los alcanzan¹⁴.

En la escuela primaria Zhengmin, en Yunlin, el noventa por ciento del profesorado llegó a través de TFT. La escuela eliminó los exámenes mensuales y los sustituyó por una "semana de evaluación"; al final de cada día hay un momento llamado "círculo del atardecer", donde los niños se sientan en círculo y comparten lo que aprendieron ese día¹¹. Estas prácticas no están en ningún programa del Ministerio de Educación. Fueron introducidas por los profesores de TFT y echaron raíces allí.

📝 Nota del curador: Dentro del "marco 3A" de TFT, el tercer A —Aspiration— es el que más fácilmente se pasa por alto. A los niños de zonas remotas no solo les faltan profesores y materiales; les falta un adulto que les haga creer que "puedo". Los dos primeros A se pueden cuantificar con números, pero el tercer A solo se puede medir con historias.

"No crean en mí como persona"

El crecimiento de TFT no ha sido un viaje heroico sin sobresaltos.

En 2013, la charla de Liu An-ting en TEDxTaipei la convirtió de la noche a la mañana en foco mediático. Pero el marco narrativo que generó esa exposición no era el que ella quería: "graduada de Princeton abandona un salario alto para enseñar a niños rurales en Taiwán". La historia se convirtió en una narrativa inspiradora de sacrificio individual, en lugar de un problema estructural del sistema educativo¹⁵.

Más tarde, en una entrevista con Cheers, dijo: "No crean en mí como persona... Lo que tiene influencia no es mi persona, sino las creencias en las que creo."¹⁶

También admitió que había estado fuera de Taiwán demasiado tiempo y que el impacto del escenario TED superó con creces lo esperado. Los medios enmarcaron TFT como una "historia de héroe" en lugar de un movimiento sistémico¹⁵.

¿Seis semanas de formación son suficientes? — Críticas y controversias

Las críticas a TFT nunca han cesado.

La crítica más sistemática provino de un artículo de 2014 en la plataforma NPOst, que planteaba cinco cuestionamientos[^17]:

Primero, seis semanas de formación no son suficientes. La taxonomía cognitiva de Bloom nos dice que entre "saber" y "ser capaz de aplicar en un aula real" hay varios niveles cognitivos. ¿Se pueden saltar en seis semanas?

Segundo, TFT solo aborda la enseñanza, no los problemas de supervivencia de los niños. Las dificultades de los niños rurales no se limitan a la falta de buenos profesores: el 43,9% de los estudiantes de escuelas remotas no pueden pagar las cuotas escolares, el 17,9% se lleva el almuerzo a casa (lo que significa que no hay cena en casa), y el 8% de las familias tienen deudas perseguidas por cobradores¹⁷. ¿Puede un profesor de dos años resolver todo esto?

Tercero, la pregunta más incisiva: ¿la educación rural tiene que parecerse a la educación urbana? ¿Enviar a las élites de Taipéi a las comunidades indígenas es "ayudar" o es una "invasión cultural"?¹⁷

Cuarto, la cuestión de la motivación. ¿TFT responde a las necesidades de los beneficiarios o satisface la autorrealización de los voluntarios?

Quinto, supervisión y rendición de cuentas. ¿Cómo se evalúan los resultados después de los dos años? ¿Tiene TFT la capacidad de demostrar que realmente está mejorando el problema?

En el foro de profesores de PTT, los docentes de base también expresaron voces distintas: los profesores de TFT entran a las escuelas como profesores interinos, sin título docente formal, lo que genera tensión con el sistema regular de formación docente¹⁸.

Estas críticas no son ataques malintencionados. Señalan una pregunta central: ¿es suficiente la buena voluntad? Si no lo es, ¿qué más se necesita?

Hacer visible lo rural ante el sistema

TFT no generó directamente legislación, pero fue una de las fuerzas importantes para llevar el tema de la educación rural al debate público.

El 21 de noviembre de 2017, el Yuan Legislativo aprobó la Ley de Desarrollo Educativo para Escuelas en Zonas Remotas —24 artículos en total—, que permite a las escuelas remotas contratar hasta un tercio de su profesorado mediante contrato, crea el sistema de "profesor especializado contratado", establece que los profesores recién asignados a zonas remotas deben servir al menos seis años antes de poder trasladarse, y ofrece bonificaciones por permanencia¹⁹. En 2018, el Ministerio de Educación reconoció oficialmente el programa de formación docente de TFT como una vía válida para las prácticas de formación del profesorado⁴.

En 2018, Liu An-ting se casó con Lü Guanyi, presidente de la Fundación Educativa Junyi y responsable de la mayor plataforma educativa en línea de Taiwán²⁰. La boda reunió a más de setecientas personas y fue llamada por el sector educativo "la boda del siglo en el mundo educativo". Pero más allá del cotilleo, lo importante es que estas dos personas representaban dos vías de la reforma educativa taiwanesa: TFT aborda "los lugares donde las personas no llegan", y Junyi aborda "los lugares donde los recursos no llegan". Juntas, cubren casi las dos dimensiones del problema de la educación rural.

En 2024, TFT entró en su segunda década. Liu An-ting cedió el cargo de directora ejecutiva a Shi Huiwen y pasó a ser fundadora y miembro del consejo. Lin Yanxi asumió como nueva presidenta del consejo¹⁴. La organización pasó de ser un proyecto personal de una chica de Princeton a una fundación educativa con gobernanza profesional.

¿Qué fue de esas primeras nueve personas?

Las primeras nueve personas que entraron en zonas rurales en 2014 no todas se fueron al terminar su periodo de servicio.

Wu Jiahui, profesora de la primera cohorte, tras completar sus dos años de servicio, fundó la asociación ThereforEd, dedicada específicamente a desarrollar materiales de inglés adaptados al contexto rural¹¹. Descubrió que las escenarios de los libros de texto originales estadounidenses —centros comerciales, campos de béisbol, cenas de Acción de Gracias— no tenían ninguna relación con la experiencia de vida de sus alumnos. Necesitaba materiales que brotaran de la tierra.

Entre todos los egresados de TFT, más del ochenta por ciento sigue trabajando en campos relacionados con la desigualdad educativa. El sesenta por ciento continúa directamente en la educación (docencia, administración escolar, investigación educativa), y el treinta por ciento se ha trasladado a innovación social y política pública¹⁴.

Esta cifra es quizá la mejor defensa de TFT: si todas esas personas hubieran abandonado el ámbito educativo después de dos años, los críticos tendrían razón —sería simplemente una experiencia de voluntariado para engañar el currículum—. Pero si el ochenta por ciento elige quedarse y seguir haciendo lo mismo de formas distintas, entonces esos dos años no solo cambiaron a los niños, sino también la forma en que estos jóvenes ven el mundo.

En 2025, TFT organizó el "Festival Yougan" en el centro cultural Huashan 1914, combinando música, mercado, exposiciones y diálogos interdisciplinarios¹⁴. La organización que once años atrás empezó con dos mil dólares taiwaneses cuenta ahora con más de cien empresas y socios de bienestar público, y alcanza a más de diez mil jóvenes al año¹⁴.

La duodécima convocatoria está en proceso de reclutamiento¹⁴.

Los fluorescentes de algunas aulas de escuelas rurales parpadean. Las montañas fuera de la ventana están en silencio. Cuando suena la campana del recreo, solo se escuchan las voces de una docena de niños en el patio, pero esas voces llegan muy lejos.

Lecturas complementarias:

• Educación rural en Taiwán — Si primero quieres ver la estructura general en lugar de solo la organización TFT, este artículo despliega los cuatro círculos —niños, escuelas, familias-comunidades y la concepción social del éxito— juntos.
• Crisis de la baja natalidad en Taiwán — La baja natalidad es la presión fundamental sobre la supervivencia de las escuelas rurales; la continua disminución del número de alumnos pone a las escuelas pequeñas ante la fusión o el cierre.
• Justicia territorial y tierras ancestrales de los pueblos indígenas de Taiwán — Muchas de las escuelas donde se despliega TFT están en zonas indígenas; los problemas educativos se entrelazan con la justicia territorial y la continuidad cultural.
• Yan Changshou — Uno de los impulsores de TFT, fundador de la Fundación Plataforma de Bienestar Público; sus experimentos educativos en Taitung y TFT son dos ramas del mismo río.
• Cultura del voluntariado y participación en el bienestar público en Taiwán — La tradición de voluntariado de la sociedad civil taiwanesa es el suelo del que TFT pudo reclutar a cuatrocientas personas.
• Zashuxiao — Otra nueva iniciativa educativa surgida tras el movimiento del 18 de marzo de 2014; TFT con su reclutamiento organizado y Zashuxiao con su enfoque festivalero representan dos métodos curativos distintos.

Referencias