Yu Shan : du « Nouveau Mont Haut » au sommet de l'âme taïwanaise

En 30 secondes :
Le pic principal du Yu Shan culmine à 3 952,430 mètres d'altitude. Il est le roi des « Cent Montagnes » (Baïyue) de Taïwan, formant avec le mont Xueshan, le mont Xiuguluan, le mont Nanhu et le mont Beiwu les « Cinq Montagnes sacrées de Taïwan ». C'est également le plus haut sommet du Pacifique occidental (hors péninsule du Kamtchatka). Il couvre une distribution écologique verticale complète, allant de la zone subtropicale à la zone froide, et constitue la « montagne sacrée » des légendes Bunun, Tsou, Kanakanavu et Paiwan. Aujourd'hui, le Yu Shan se trouve au cœur d'une tension entre la « fièvre de l'alpinisme de masse » et la « capacité de charge environnementale en haute montagne », attirant plus d'un million de visiteurs par an, tout en faisant face à des défis majeurs : pollution par les déchets et modification du comportement de la faune sauvage.

Le 28 juin 1897, l'empereur Meiji publia officiellement un édit nommant le plus haut sommet de Taïwan « Nouveau Mont Haut » (Niitakayama), signifiant qu'il dépassait le Mont Fuji du Japon métropolitain de plus de deux cents mètres. Cette dénomination relevait autant d'une découverte géographique que d'une déclaration politique : le point le plus élevé de l'Empire du Grand Japon se trouvait désormais au-dessus des nuages de cette île méridionale.

Montagne sacrée et refuge : la demeure spirituelle des peuples autochtones

Bien avant l'arrivée des équipes de relevés impériales, cette montagne occupait déjà, dans la cosmologie des peuples autochtones, une place sacrée et inviolable : lieu d'origine, refuge, demeure finale des âmes. Le fait qu'elle soit le point culminant géographique n'était qu'une étiquette apposée ultérieurement par des regards extérieurs.

Pour le peuple Bunun, le Yu Shan est appelé Tongku Saveq (ou Usaviah, Saviah, Saviq). « Tongku » désigne la pente sommitale, tandis que « Saveq » est lié à la légende du grand déluge, évoquant le refuge des ancêtres et le lieu de repos final des âmes, symbole de la demeure spirituelle de la nation. Selon la tradition, lors du grand déluge qui submergea la terre, les ancêtres Bunun trouvèrent refuge au sommet de cette montagne et obtinrent leur espace de survie grâce au combat entre un grand crabe et un grand serpent ¹.

Le peuple Tsou l'appelle Patungkuonʉ (ou Pattonkan), signifiant « la montagne qui brille » ou « la montagne de quartz ». La légende raconte que les ancêtres Tsou vivaient à l'origine au sommet du Yu Shan, avant de migrer vers la région d'Alishan à la suite d'une inondation. Les Kanakanavu l'appellent Tanungu'incu, et les Paiwan Kanasian (ou Kasetaivang/Kacalisian). Ces dénominations multiples reflètent la profonde signification du Yu Shan dans les cultures autochtones, en tant que symbole d'origine, de refuge et de sacralité, bien antérieure à toute appellation extérieure ².

Les jeux de pouvoir derrière les noms : du mont Morrison au Yu Shan

Les regards extérieurs ont apposé sur cette montagne différentes étiquettes politiques et culturelles. Dès la période Kangxi de la dynastie Qing (1685), le Gazetteer de la préfecture de Taïwan mentionnait déjà le nom « Yu Shan », décrivant une montagne « si haute que les nuages la recouvrent en permanence… blanche comme l'argent ». Dans les archives de la dynastie Qing, le Yu Shan fut également appelé « Mont Baichtong » ou « Mont de Neige » (en raison de sa couverture neigeuse vue de loin) ³.

Au milieu du XIXe siècle, des navigateurs occidentaux le baptisèrent « Mont Morrison » (Mt. Morrison), du nom du capitaine d'un navire marchand britannique. Au début de l'ère coloniale japonaise, le gouvernement japonais envisagea d'autres dénominations, telles que « Mont Zhenan » ou « Mont Danan » (en référence à l'expression « longévité comparable aux montagnes du sud »), avant que l'empereur Meiji ne tranche en faveur de « Nouveau Mont Haut », en raison de sa supériorité d'environ 200 mètres sur le Mont Fuji. Durant la Seconde Guerre mondiale, cette montagne devint même un code militaire — le nom de code de l'attaque de Pearl Harbor, « Escalade du Nouveau Mont Haut 1208 », empruntait directement la symbolique du plus haut sommet de l'Empire ⁴.

📝 Note du conservateur : L'histoire de la dénomination d'une montagne est un condensé de la colonisation et de la quête identitaire de Taïwan. Du refuge mythique à la gloire impériale, jusqu'au bastion spirituel taïwanais d'aujourd'hui, le Yu Shan est toujours là — ce qui change, c'est la manière dont nous le contemplons.

Après la guerre, le gouvernement nationaliste restaura le nom « Yu Shan », en référence à sa « pureté lumineuse comme le jade ». Le marquage au sommet connut des transformations spectaculaires : durant la période coloniale japonaise, un sanctuaire shinto « Xingaoci » y fut érigé, puis démantelé après la rétrocession ; une statue de Yu Youren fut un temps installée (afin de porter la « hauteur » à 4 000 mètres), remplacée aujourd'hui par un bloc de pierre gravé « Pic principal du Yu Shan 3 952,430 m » accompagné d'une inscription en anglais, contemplant silencieusement l'île ⁵.

Un laboratoire écologique vertical : une île biologique héritée des glaces

Ce qui rend véritablement impressionnant le Yu Shan se cache le long de son itinéraire d'ascension verticale : sur une distance horizontale de quelques kilomètres seulement, se trouve compressé un gradient climatique complet équivalent au trajet de Taïwan jusqu'en Sibérie. Le Yu Shan est le roi des « Cent Montagnes » de Taïwan, formant avec le mont Xueshan, le mont Xiuguluan, le mont Nanhu et le mont Beiwu les « Cinq Montagnes sacrées de Taïwan ». Le massif du Yu Shan comprend le pic principal, le pic Est (3 869 m, tête des « Dix Escarpements »), le pic Ouest, le pic Sud, le pic Nord, entre autres. Les cinq premiers pics sont les plus accessibles, tandis que les quatre suivants présentent des itinéraires plus difficiles, constituant le cœur des montagnes taïwanaises, entourés de formations rocheuses remarquables telles que la « Roche Queue de Phénix ». Dans le Pacifique occidental (hors péninsule du Kamtchatka), le Yu Shan est le plus haut sommet, avec un degré de proéminence topographique extrêmement élevé ⁶.

Selon les données les plus récentes du Parc national du Yu Shan, cette « île biologique d'espèces reliquiaires de l'ère glaciaire » abrite une biodiversité d'une richesse exceptionnelle :

Il convient de souligner particulièrement que le bassin de la rivière Le Le abrite la population la plus dense d'ours noirs de Taïwan, et que la salamandre d'Alishan, espèce endémique de Taïwan, représente la limite de répartition la plus méridionale des salamandres au monde. Le Yu Shan est une « île biologique d'espèces reliquiaires de l'ère glaciaire », avec des zones écologiques verticales allant du subtropical à l'alpin, d'une valeur scientifique considérable ⁷. Au-dessus de 3 850 mètres, sur les éboulis, les conditions sont extrêmement rudes : vents violents, basses températures, rayonnement ultraviolet intense. Les plantes qui y poussent, comme l'edelweiss de Taïwan, ont développé des poils épais ou des feuilles cireuses, s'enracinant à une vitesse extrêmement lente dans les fissures rocheuses, témoignant de la plus grande résilience de la flore alpine taïwanaise.

Défis et controverses : quand la montagne sacrée devient une « liste de choses à faire dans sa vie »

L'histoire de l'ascension du Yu Shan est celle d'un passage de l'exploration à la démocratisation. En 1896, le lieutenant de l'armée japonaise Nagano Yoshiou (ou Saito Onzō selon les sources) fut le premier à atteindre le sommet, en empruntant l'ancienne route de Baichtong. En 1898, l'Allemand Karl T. Stöpel devint le premier Occidental à en faire l'ascension. Durant la période coloniale japonaise, des chercheurs tels que Honda Seiroku, Torii Ryūzō et Mori Ushinosuke effectuèrent de multiples relevés ; avec l'ouverture en 1926 du sentier reliant Alishan au Yu Shan, l'alpinisme se démocratisa progressivement ⁸. Après la guerre, le Yu Shan devint pour les Taïwanais un symbole de « l'ascension d'une vie », incarnant le passage de la gloire coloniale à l'identité locale.

Aujourd'hui, avec la mise en œuvre de la politique d'« ouverture des forêts et montagnes », l'ascension du Yu Shan figure sur la « liste des choses à accomplir dans sa vie » de nombreux Taïwanais. Cependant, cet engendre un lourd tribut. Selon les statistiques de l'administration du parc (Yushan National Park Headquarters), environ un million de visiteurs fréquentent le parc chaque année, générant jusqu'à 250 kilogrammes de déchets en montagne par an, sans compter les excréments humains, bien plus difficiles à traiter ⁹.

1. La tension de la capacité de charge environnementale : Le refuge de Paiyun dispose d'environ 92 à 116 places (selon la période), accessibles par tirage au sort (le taux de sélection en haute saison pouvant descendre à 1–3 %), pour un coût d'environ 480 NT$ par lit, avec possibilité de louer un sac de couchage. Cela conduit de nombreux randonneurs à opter pour une « ascension en journée » depuis l'entrée de Tataga. Or, cette option exige une excellente condition physique et une bonne adaptation à l'altitude ; les personnes mal préparées provoquent fréquemment des accidents de montagne, le mal aigu des montagnes et les chutes dans les ravins étant les causes les plus courantes de tragédies sur le Yu Shan ¹⁰.

2. La modification du comportement de la faune sauvage : Aux alentours de Tataga et du refuge de Paiyun, des espèces telles que la martre à gorge jaune, l'accenteur alpin et même le macaque de Taïwan ont développé des comportements de « mendicité » prononcés, dus à un contact prolongé avec les restes de cuisine humains et le nourrissage. À terme, leur instinct naturel de recherche de nourriture se dégrade progressivement, et l'ingestion d'aliments humains peut nuire à leur santé. L'administration du parc interdit strictement le nourrissage, passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 3 000 NT$ ¹¹.

3. Sans trace et gestion des déchets et excréments : L'administration du parc applique rigoureusement les principes du « Sans Trace » (Leave No Trace, LNT), exigeant des randonneurs qu'ils redescendent avec tous leurs déchets, excréments et restes alimentaires, afin de réduire l'impact sur l'environnement. Les porteurs doivent transporter les provisions en montagne, et les randonneurs sont invités à respecter leur travail et à contribuer collectivement à la propreté des espaces naturels ¹².

📝 Note du conservateur : Nous montons nos déchets en montagne, mais nous emportons la sauvagerie des animaux. Aimer véritablement la montagne, c'est apprendre à maîtriser notre désir de « proximité ».

Perspective : comment contempler cette montagne ?

La signification du Yu Shan réside dans le fait qu'il est toujours là, en tant que colonne vertébrale de Taïwan. Il fut le bastion spirituel et le symbole de la création du monde et du refuge des peuples autochtones, la couronne de l'Empire, et il est aujourd'hui le symbole de l'identité taïwanaise contemporaine, incarnant le passage d'un symbole colonial à un esprit local ¹³.

Lorsque nous parlons de « l'ascension du Yu Shan », peut-être devrions-nous nous concentrer non seulement sur la pierre gravée de 3 952,430 mètres ou sur les vents violents et les éboulis du passage de la Crête du Vent. Le véritable défi est de savoir si, tout en poursuivant nos accomplissements personnels, nous sommes capables d'apprendre à coexister avec cet écosystème fragile. Comme le préconisent les principes du « Sans Trace » (LNT) : redescendre avec tous les déchets, excréments et restes alimentaires, et témoigner de la reconnaissance envers le travail des porteurs. La meilleure visite est celle où l'on ne laisse que des empreintes de pas et l'on n'emporte que des souvenirs ¹⁴.

Sources