Resumo em 30 segundos: Nascido em 1938 em Jiangsu, chegou a Taiwan com a mãe em 1949, tornou-se o chefe de polícia mais jovem da história de Taiwan aos 22 anos, obteve o doutorado na Universidade de Nova York em 1964, trabalhou em mais de 8000 casos forenses ao longo da vida e ficou mundialmente conhecido pelo caso Simpson. Mas em 2023, um tribunal federal decidiu que ele fabricou evidências de sangue num caso de homicídio de 1985 em Connecticut, levando dois adolescentes a passarem mais de trinta anos presos injustamente. Em 27 de março de 2026, Henry Lee faleceu em sua casa em Nevada, aos 87 anos.
Em dezembro de 1987, no rigor do inverno da Nova Inglaterra, a polícia do estado de Connecticut resgatou, numa margem de rio coberta de neve, alguns fragmentos de osso, meia coroa dentária, a ponta de um polegar e alguns fios de cabelo. O corpo da comissária de bordo desaparecida Helle Crafts já tinha desaparecido há muito, triturado pelo marido numa picadora de madeira e lançado no rio Housatonic.
Quem liderou o caso foi o diretor do Laboratório Médico-Legal do estado de Connecticut, um graduado da academia de polícia que viera de Taiwan. Ele usou aqueles fragmentos ósseos para conseguir a primeira condenação na história criminal dos Estados Unidos sem que o corpo da vítima tivesse sido encontrado.
O nome de Henry Lee começou a ser lembrado a partir daqui.
Do Taiping a New Haven
Henry Lee nasceu em 1938, em Rudong, Jiangsu, numa família de comerciantes de sal com treze filhos; ele era o décimo primeiro. Em 1949, aos onze anos, atravessou o mar com a mãe, Wang Shuzhen, chegando a Taiwan. O pai, Li Haomin, não pôde acompanhá-los: em janeiro daquele ano, o navio Taiping colidiu com um cargueiro perto do arquipélago de Zhoushan e afundou em menos de duas horas, matando cerca de 1500 pessoas; Li Haomin estava entre as vítimas.
O incidente do Taiping (27 de janeiro de 1949) foi um dos naufrágios mais trágicos da história da imigração a partir da China continental. O navio estava superlotado, navegava à noite sem luzes de navegação e afundou em menos de duas horas após a colisão. Durante décadas, quase todas as famílias taiwanesas que "vieram para Taiwan em 1949" guardam uma lacuna semelhante nas suas histórias.
Após a morte do pai, a família caiu na pobreza. Lee contou mais tarde que a frase da mãe — "mesmo pobres, devemos ser limpos e honestos" — ficou gravada para sempre. Para economizar nas mensalidades, ingressou na Escola Central de Oficiais de Polícia (atual Universidade Central de Polícia), onde obteve o bacharelado em Direito em 1960. Entrou depois para o Departamento de Polícia do Governo da Cidade de Taipé e, aos 22 anos, foi promovido a chefe de esquadra, tornando-se o mais jovem da história de Taiwan a atingir esse posto.
Em 1964, partiu para os Estados Unidos com as economias que juntara. Primeiro estudou Ciência Criminal no John Jay College of Criminal Justice da Universidade da Cidade de Nova York; depois prosseguiu até o doutorado em Bioquímica na Universidade de Nova York, concluído em 1975. No mesmo ano, ingressou como docente na Universidade de New Haven, onde, a partir de uma pequena sala equipada apenas com um kit de coleta de impressões digitais, construiu passo a passo o que viria a ser o "Instituto de Ciências Forenses Henry Lee".
Em 1979, assumiu a direção do Laboratório Médico-Legal do Estado de Connecticut e o cargo de perito forense chefe, acumulando a cátedra vitalícia na Universidade de New Haven. Ocupou esse posto até 2000; nessas duas décadas, Henry Lee tornou-se o cientista criminal de origem chinesa com maior reconhecimento global.
A picadora de madeira, Simpson e o 319
Caso Helle Crafts (1986–1987)
Foi o caso que projetou Henry Lee no meio forense americano. O marido de Helle, o piloto da Eastern Airlines Richard Crafts, triturara o corpo da esposa numa picadora de madeira numa noite de inverno. Henry Lee liderou a equipe que, na neve da margem do rio, peneirou 2660 segmentos de cabelo, 87 fragmentos ósseos, um pedaço de unha de 5 centímetros e várias centenas de gramas de gordura corporal. Esses fragmentos foram levados a tribunal e o júri condenou Crafts por homicídio, estabelecendo o precedente jurídico de que "é possível condenar sem o corpo da vítima".
Ele próprio resumiu depois com uma analogia: "Compararam-me a Sherlock Holmes ou Charlie Chan, mas são personagens de ficção. Na realidade, cientistas, detetives e o público devem trabalhar juntos… não há intervalos publicitários entre nós."
Caso Simpson (1995)
Em 1995, a estrela da NFL O.J. Simpson foi acusado de assassinar a ex-mulher Nicole e o amigo Ronald Goldman. Henry Lee depôs como testemunha da defesa, contestando o tratamento das manchas de sangue pela acusação. Em tribunal, apontou falhas graves na coleta e na custódia das evidências, exibiu fotografias da cena do crime e indicou "certas marcas de pressão", sugerindo que as provas tinham sido mal preservadas e poderiam ter sido contaminadas. Simpson foi absolvido. O julgamento levou o nome de Henry Lee a todo o mundo e fez o termo "ciência forense" entrar no vocabulário de milhões de telespectadores.
📝 O fio da navalha forense O caso Simpson consolidou a fama de Henry Lee, mas deixou também uma semente para os críticos futuros: um perito suficientemente hábil pode fazer a narrativa de qualquer das partes soar convincente.
Caso do tiroteio de 319 (2004)
Em 19 de março de 2004, véspera da eleição presidencial em Taiwan, o presidente [Chen Shui-bian (陳水扁)] e a vice-presidente Annette Lu foram baleados durante uma carreata em Tainan; ambos sofreram ferimentos leves. No dia seguinte, Chen foi reeleito por uma margem de cerca de trinta mil votos. A coalizão pan-azul recusou-se a aceitar o resultado e exigiu a intervenção de peritos forenses internacionais.
Henry Lee liderou uma equipe de três especialistas americanos em balística e criminalística até Taiwan e realizou uma "reconstituição balística móvel", analisando a estrutura dos estojos e as marcas de ferramentas. Sua conclusão pericial apoiou a tese de "um projétil, dois ferimentos", considerando, do ponto de vista físico, que o tiroteio de fato poderia ter ocorrido. Na época, o Partido Democrático Progressista (PDP) apontou que Henry Lee era presidente do comitê de apoio na América do Norte da campanha Lien-Soong, pondo em causa a sua imparcialidade. O caso foi arquivado pela Procuradoria Distrital de Tainan, que identificou o atirador como Chen Yi-hsiung (陳義雄), já falecido por suicídio, mas a controvérsia política arrastou-se por anos. O papel de Henry Lee limitou-se a fornecer a análise balística física; a sua conclusão pericial em si nunca foi refutada pelas investigações posteriores.
1985, uma toalha
Em 1º de dezembro de 1985, em New Milford, Connecticut, Everett Carr, de 65 anos, foi assassinado em casa: 27 facadas, garganta cortada, sete golpes contundentes.
A polícia prendeu dois adolescentes: Shawn Henning, 17 anos, e Ralph "Ricky" Birch, 18 anos. O problema: a cena do crime tinha mais de 40 impressões digitais, nenhuma compatível com os dois; nas roupas deles e no carro, não se encontrou nenhum vestígio de sangue.
No julgamento de 1989, Henry Lee — ainda não famoso — depôs, sustentando dois pontos: o assassino poderia não ter deixado sangue numa cena tão sangrenta; e uma toalha encontrada no banheiro de Carr, segundo ele, "apresentou reação compatível com sangue" nos testes que realizou. O júri condenou. Henning acabou libertado em liberdade condicional; Birch passou mais de trinta anos na prisão, até ser libertado para novo julgamento em 2019.
Anos depois, outros peritos reanalisaram a toalha: não era sangue.
Em 2020, as condenações de ambos foram anuladas. Logo em seguida, moveram uma ação civil federal; entre os réus estavam Henry Lee, oito detetives e a cidade de New Milford.
Em 22 de julho de 2023, o juiz federal Victor Bolden decidiu que Henry Lee era legalmente responsável pela fabricação de provas. A linguagem da decisão é inequívoca: "Além da sua própria alegação de que realizou o teste, não existe nos autos qualquer evidência de que o teste tenha sido executado. De fato, o próprio perito de Henry Lee concluiu que não há registo escrito nem fotografia que comprove a realização do teste de TMB para sangue. Além disso, há evidências nos autos de que o teste efetivamente realizado não indicou a presença de sangue."
O estado de Connecticut acabou por acordar o pagamento de 25 milhões de dólares aos dois homens.
Quando a notícia saiu, Henry Lee negou a fabricação, declarando: "Em 57 anos de carreira, investiguei mais de 8000 casos e nunca fui acusado de qualquer conduta imprópria ou de falso testemunho intencional. Este é o primeiro caso em que tenho de me defender." Outra versão sua sugeria que o sangue poderia ter se degradado ao longo de vinte anos, tornando-se indetectável nos testes posteriores.
📝 A ironia de "deixar as provas falarem" O lema mais famoso de Henry Lee, repetido durante décadas, é: "Deixe as provas falarem." A decisão do juiz federal colocou um ponto de interrogação ao lado desse lema. O que será que a toalha realmente disse?
O laboratório de DNA de Taiwan e um par de olhos
A contribuição de Henry Lee para a perícia criminal taiwanesa é, nos meios policiais, tida como concreta. Em 1993, ajudou a viabilizar a criação do primeiro laboratório de DNA da Polícia Criminal de Taiwan, tornando o exame de DNA parte oficial do processo penal taiwanês. Regressou várias vezes para auxiliar na reconstituição de casos de grande repercussão, como o caso Liu Pang-yu (劉邦友), o caso Peng Wan-ju (彭婉如), o caso Pai Hsiao-yen (白曉燕) e o incidente de reféns na Prisão de Kaohsiung em 2015. Nesses casos, os métodos modernos de coleta de provas e as técnicas de rastreamento de evidências entre jurisdições que ele introduziu deram uma transferência tecnológica tangível para a modernização do sistema forense de Taiwan.
Ao longo da vida, publicou mais de 40 obras especializadas, recebeu mais de 30 doutoramentos honoris causa e doou integralmente os rendimentos das palestras para financiar a educação. Dias antes de morrer, ainda estava a concluir um livro sobre investigação de pessoas desaparecidas; a família indicou que a obra será publicada conforme planeado.
Em 2014, numa entrevista, disse que, após a morte, doaria todos os órgãos, exceto os olhos: "Porque foi com este par de olhos que ganhei a vida a vida toda."
Em novembro de 2025, foi-lhe diagnosticado um tumor cerebral. Em 27 de março de 2026, Henry Lee faleceu tranquilamente em sua casa em Henderson, Nevada. Conforme sua vontade, não houve cerimônia fúnebre pública; a família substituiu-a por um mural de mensagens online para que todos pudessem expressar suas condolências.
Leituras complementares
[Chen Shui-bian (陳水扁)] e Terror Branco em Taiwan oferecem duas perspectivas diferentes para compreender o pano de fundo da justiça criminal em Taiwan. Para entender o contexto histórico da retirada de 1949, [Governo Nacionalista retira-se para Taiwan e reconstrução pós-guerra (國民政府遷台與戰後重建)] é o ponto de partida. Democratização de Taiwan regista a evolução do sistema judicial taiwanês do autoritarismo para o Estado de direito, processo no qual Henry Lee testemunhou e participou na modernização da ciência forense.