Ramune: cem anos de bolhas dentro da garrafa de vidro, e aquele "ploc" da infância taiwanesa

Resumo em 30 segundos: O ramune é a memória refrescante de Taiwan ao longo de um século; seu charme central reside naquela esfera de vidro empurrada para o gargalo pela pressão do dióxido de carbono. A invenção remonta à Inglaterra do século XIX, chegou a Taiwan via Japão e chegou a impulsionar a indústria local de refrigerantes graças à descoberta da fonte fria de Su'ao. Testemunhou o rótulo de classe dos "refrigerantes de terceira categoria" do período colonial japonês, atravessou o racionamento da Segunda Guerra e, na era moderna, reinventou-se como cultura turística e oferenda a divindades, tornando-se símbolo nostálgico indispensável nas ruas de Taiwan.

A sinfonia centenária da esfera e das bolhas

A história do ramune não começou na Ásia, mas no laboratório britânico do século XVIII. Em 1772, o químico britânico Joseph Priestley publicou sua pesquisa sobre a infusão de dióxido de carbono em água, inicialmente vista como uma "água medicinal" com efeitos de "fortalecer o estômago e regular os intestinos"¹. Contudo, os primeiros refrigerantes carbonatados enfrentavam o problema do fechamento: as rolhas de cortiça tradicionais mal conseguiam reter o gás por longos períodos e eram caras¹.

Somente em 1872 o engenheiro britânico Hiram Codd inventou o revolucionário "gargalo Codd" (Codd-neck bottle). Esse desenho usava a pressão do gás dentro da garrafa para empurrar uma esfera de vidro contra um anel de borracha no gargalo, vedando-o². Curiosamente, as primeiras esferas de vedação eram de mármore; só depois passaram a ser de vidro, por custo e estética¹. A tecnologia chegou ao Japão em 1884, onde a pronúncia inglesa de "Lemonade" virou「ラムネ」（Ramune), tornando-se sinônimo de refrigerante carbonatado no Leste Asiático³.

O nascimento do refrigerante taiwanês e a marca de classe

Em 1895, com o início do período colonial japonês, o ramune pisou oficialmente em solo taiwanês. O nascimento da indústria local de refrigerantes está indissociavelmente ligado à descoberta da fonte fria de Su'ao, em Yilan. O militar japonês Takenobu Shinkage (竹中信景) descobriu que a fonte continha grande quantidade de dióxido de carbono natural, atóxica e com propriedades terapêuticas, fundando em 1909 a "Fábrica de Água Fria Sete Estrelas" (七星涼水廠), que produziu a primeira garrafa de ramune de Taiwan⁴.

Na época, o mercado de refrigerantes tinha uma divisão de classes rigorosa: os importados do Japão metropolitano eram "refrigerantes de primeira categoria"; os produzidos por japoneses residentes em Taiwan, "de segunda categoria"; e os de produção taiwanesa, rebaixados a "refrigerantes de terceira categoria"¹. A "Jin Xin Shang Hui" (進馨商會), fundada em 1925 (antecessora da HeySong), começou justamente com os ramunes das marcas "Fuji" e "San Shou" sobrevivendo nas frestas. Naquele tempo, o ramune era artigo de luxo: uma garrafa por dois "sen" (centavos de iene) estava fora do alcance da maioria das famílias, que só o provavam em festas ou doenças¹.

📝 Nota do curador: Naquele tempo de escassez, a esfera de vidro que as crianças retiravam quebrando a garrafa vazia era frequentemente seu único brinquedo refinado, símbolo de uma doçura conquistada a custo.

Ramune e "água da avó": as duas faces da bebida popular

No pós-guerra inicial, a escassez persistia. Além do ramune, outra bebida popular era a "água da avó" (阿婆水). Vendedores ambulantes empurravam carrinhos e preparavam na hora: água carbonatada sem sabor misturada a geleias e caldas, agitadas manualmente, com sabores variados e preço acessível — a refrescância preferida de muitas crianças após a aula¹.

Diferente do ramune, majoritariamente fabricado em fábrica e vendido engarrafado, a água da avó era flexível e personalizável; juntas, compunham o cenário dos primeiros refrigerantes taiwaneses. Apesar das formas distintas, ambas carregavam a sede taiwanesa por refrescância e a memória de tempos simples. Porém, com a evolução dos tempos, ambas enfrentam o imenso desafio do mercado moderno de bebidas.

A física dentro da garrafa e o ritual de infância

Beber ramune é em si um experimento de física engenhoso. As duas cavidades simétricas no gargalo (os "dimples de Codd") são o segredo: depois que a esfera é empurrada para dentro, deve-se inclinar a garrafa no ângulo certo para que a esfera trave na cavidade, permitindo que o líquido flua sem ser bloqueado novamente⁵.

Aquele "ploc" característico e a resistência ao empurrar a esfera construíram a memória sensorial coletiva de gerações de taiwaneses. No folclore taiwanês, o ramune ganhou um papel cultural inesperado. Como o "Terceiro Príncipe" (三太子, Nezha) é visto como protetor das crianças e apreciador de doces e brinquedos, o ramune — que une doçura e a esfera-brinquedo — tornou-se oferenda de escolha nas devoções a ele².

Guardando o último "ploc": o caminho de transformação das fábricas antigas

Diante do impacto dos chás de preparo manual (手搖飲) e refrigerantes em garrafas PET, a indústria de ramune de Taiwan passou por uma transformação dolorosa. A "Fábrica de Ramune Turística Dabunei" (大補內彈珠汽水觀光工廠, Namnei), em Miaoli, é uma das poucas que persistem na produção de ramune em garrafas de vidro⁶. Não apenas mantêm o processo tradicional, como desenvolveram garrafas personalizadas, levando o ramune a produtos culturais criativos como Pili Marionetes (霹靂布袋戲) e o Urso de Kaohsiung (高雄熊)².

A "Fábrica de Refrigerantes Rongquan" (榮泉汽水工廠), em Kaohsiung, representa outra via. Fundada em 1959, sob a segunda geração lançou sabores como pêssego, abacaxi, uva, limão-siciliano, e até uma "água com gás oceânica" sem açúcar para atender à tendência saudável. A Rongquan também firmou parcerias com hotéis cinco estrelas, reembalando o "refrigerante de terceira categoria" como artigo nostálgico com apelo de design².

Experiência turística e informações de desconto

Para que mais pessoas vivenciem o encanto do ramune, a maioria das fábricas tradicionais remanescentes virou fábrica turística, oferecendo DIY e visitas guiadas.

📝 Nota do curador: O valor do ramune já não está em apenas matar a sede, mas no som nítido daquela esfera transparente rolando na garrafa — o suspiro mais alto da transição de Taiwan de sociedade agrária para industrial.

Referências