30초 요약: 타이완에서는 병원의 정밀 의료기기부터 은행의 ATM에 이르기까지, 기계가 있는 곳이라면 어디든 초록색 꽈꽈(乖乖) 봉지를 볼 수 있다. 이 독특한 문화는 1990년대 후반에 시작되었는데, 엔지니어들이 '꽈꽈'라는 이름의 발음이 기계를 '얌전하게(乖乖) 작동하게' 만든다고 믿었기 때문이다. 오늘날에는 BBC조차 이 타이완의 기현상을 특집으로 보도했을 정도이다.
타이완의 어느 전산실에 들어가더라도 흥미로운 광경을 목격할 가능성이 높다. 값비로 비싼 서버 위에 초록색 포장지의 '꽈꽈' 과자 봉지가 조용히 놓여 있는 모습 말이다. 이것은 누군가 먹다 남긴 오후 간식이 아니라, 타이완 IT 산업에 오랫동안 전해 내려온 일종의 '부적'이다.
교통대학교에서 시작된 도시 전설
이 기묘한 풍습의 기원은 1998년 이전의 교통대학교(交通大學)로 거슬러 올라간다. 2011년 밍신과기대학교(明新科技大學) 전산센터 루(盧) 주임의 회상에 따르면, 그는 "박사 과정을 공부할 때부터 연구실에 초록색 꽈꽈를 놓아두었다"라고 한다. 이를 통해 '기계 위에 꽈꽈를 두는' 행위가 1러 1998년 이전부터 이미 교통대학교 내에 존재했음을 추측할 수 있다.
하지만 가장 초기의 공개적인 기록은 2003년 《중국시보(中國時報)》 부록에 게재된 〈다운이 두려운가? 자, 꽈꽈 한 봉지를 놓아두자〉라는 기사에서 찾아볼 수 있다. 해당 기사는 "타이완의 많은 기업 전산실 서버 위에 꽈꽈를 올려두어 서버의 고장 확률을 낮추려 한다"라고 묘사했다.
이 풍습을 대중에게 널리 알린 결정적인 계기는 한 대학원생의 이야기였다. 꽈꽈 회사의 랴오위치(廖宇綺) 총경리는 BBC와의 인터뷰에서, 한 대학원생이 논문을 쓰는 도중 컴퓨터가 빈번하게 다운되는 문제를 겪었다고 전했다. 그는 장비에 일종의 '부적'이 필요하다고 생각했고, 마침 '꽈꽈'라는 이름이 그 요구에 부합했으며 초록색 포장이 신호등의 '통행 가능(녹색불)'을 상징한다고 믿었다. 실제로 초록색 꽈꽈를 놓은 뒤 컴퓨터가 정상적으로 작동하여 논문을 무사히 마칠 수 있었다고 한다.
엄격한 꽈꽈 수칙
타이완의 꽈꽈 문화에는 성문화되지 않은 몇 가지 규칙이 존재한다.
반드시 초록색 포장이어야 한다: 오직 코코넛 맛의 초록색 꽈꽈만이 효과가 있다. 초록색은 기계가 정상 작동함을 의미하는 녹색 신호를 상징하기 때문이다. 노란색 오향 맛이나 빨간색 초콜릿 맛은 오히려 역효과를 불러올 수 있다고 여겨진다.
절대 유통기한이 지나면 안 된다: 유통기한이 지난 꽈꽈는 보호 효력을 잃으므로 정기적으로 교체해야 한다.
먹어서는 안 된다: 이 꽈꽈들은 신성한 공양물이다. 이를 먹는 행위는 기계 고장이라는 벌을 초래할 수 있다.
2009년 타오위안 공항 출입국 관리소의 컴퓨터 대규모 다운 사건은 꽈꽈 금기를 어긴 대표적인 사례로 꼽힌다. 네티즌 '생선회(生魚片)'가 소셜 미디어에 공유한 내용에 따르면, 수리 담당 외주 업체 직원이 업무 인수인계 과정에서 전산실에 있던 꽈꽈를 무심코 먹어버렸고, 바로 다음 날 컴퓨터가 36시간 동안 다운되었다고 한다. 단순한 우연일 수도 있으나, 시점이 너무나 절묘하여 사람들은 '꽈꽈 대신의 신적 권능'을 믿지 않을 수 없게 되었다.
IT 산업에서 전 산업 분야로의 확산
꽈꽈 문화는 점차 IT 산업을 넘어 타이완 사회 곳곳으로 확산되었다. 2004년 대통령 선거 당시, 호적 사무소에서는 중요한 순간에 컴퓨터가 멈출 것을 우려하여 컴퓨터 앞에 꽈꽈를 놓아두었다. 2011년 지룽(基隆)의 한 은행 ATM이 자주 고장 나자, 수리 기사가 기계 내부에 꽈꽈 두 봉지를 넣어두기도 했다(이후 사진이 공개되어 논란이 된 후 제거되었다).
2014년 윈린(雲林) 후웨이(虎尾) 경찰서에서는 관내에 중대한 교통사고가 발생하자, 안전을 기원하기 위해 초록색 꽈꽈를 배치하자는 제안이 나왔고 이에 따라 다섯 봉지의 꽈꽈가 놓였다. 그러나 전해지는 바에 따르면, 어느 날 한 경관이 꽈꽈 한 봉지를 먹은 뒤 다음 날 사망 교통사고가 발생했다고 한다.
국제 미디어의 경탄
2021년, 영국 BBC는 '타이완 사람들은 어떻게 초록색 과자를 행운의 부적으로 사용하는가'라는 제목의 기사를 통해 타이완의 꽈꽈 문화를 보도했다. 이 보도는 국제적인 관심을 끌었으며, 타이완 네티즌들 사이에서는 "국가 기밀이 탄로 났다", "높은 가동률의 비밀이 폭로되었다"라는 유쾌한 반응을 불러일으켰다.
이 현상은 항공 산업에까지 이어졌다. 스타럭스 항공(Starlux Airlines)의 장궈웨이(張國煒) 회장이 신규 항공기 인도가 순조롭기를 기원하며 회의실에 초록색 꽈꽈 한 봉지를 놓아둔 사진이 인터넷에 퍼지기도 했다. 랴오위치 총경리는 직접 꽈꽈를 들고 찾아가 장궈웨이 회장의 사인을 받으며, 향후 '꽈꽈 도색 항공기'가 출시되기를 희망한다고 밝히기도 했다.
과학과 미신의 미묘한 균형
논리와 데이터가 중시되는 이 과학의 시대에, 왜 엔지니어들조차 꽈꽈의 신통력을 믿는 것일까? 그 답은 아마도 비용 대비 효율성(Cost-benefit)의 계산에 있을 것이다. '컴퓨터 고장'으로 인해 발생할 수 있는 막대한 손실과 비교했을 때, 꽈꽈 한 봉지를 사서 가호(加護)를 비는 비용은 매우 미미하다. 엔지니어들이 흔히 말하듯, "만분의 일의 확률이라도 효과가 있다면 시도해 볼 가치가 있다"는 것이다.
이러한 '설마 하는 마음보다는 믿어보는 것이 낫다'는 심리가 꽈꽈를 타이완 IT 산업에서 가장 영향력 있는 '신(神)'으로 만들었다. 《타이완 도시 전설 백과》의 표현처럼, "사람들이 컴퓨터의 원인 모를 고장 문제를 해결하지 못하는 한, 꽈꽈 대신은 계속 존재할 것이다."
컴퓨터가 고장 나지 않게 만드는 것은 사실상 불가능에 가깝다. 따라서 과학과 신앙이 교차하는 타이완이라는 땅에서, 초록색 꽈꽈는 앞으로도 정밀한 기계들을 수호하며 이성과 미신 사이의 가장 흥미로운 균형을 증명해 나갈 것이다.