Elephant Gym: Trio dari Taiwan yang Musiknya Terdengar Walau Tanpa Vokalis

Pada Maret 2024, Elephant Gym tampil di Portland, Oregon, AS. Foto oleh TurquoiseGoose, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Ringkasan 30 Detik: Elephant Gym adalah trio rock dari Taiwan yang tidak memiliki vokalis utama. Kakak Zhang Kaixiang memainkan gitar, adik Zhang Kaiting (KT) memainkan bass, dan adik angkat Tu Jiaqin bermain drum; mereka dibentuk pada Februari 2012 di Kaohsiung¹. Mereka mengangkat peran bass ke posisi melodi utama, melewati batasan bahasa vokal berbahasa Mandarin di pasar internasional. Selama 13 tahun, mereka tampil di panggung utama Fuji Rock, Camp Flog Gnaw yang diselenggarakan oleh Tyler the Creator, SXSW tiga kali, dan ArcTangent di Inggris, serta menandatangani kontrak dengan label independen AS Topshelf. Pada Juni 2024, mereka menerima penghargaan juri di Penghargaan Musik Golden Melody ke-35, dan pada November, mereka mengumumkan "memasuki masa istirahat yang sangat panjang" di venue utama Taipei². Film dokumenter 《Lebih Nyata dari Mimpi》 secara bersamaan mengungkap bahwa menjelang tur dunia tahun 2023, mereka berada di ambang pembubaran.

Tahukah Anda, ada sebuah band dari Taiwan yang tampil menyajikan set lengkap di panggung utama Fuji Rock di Jepang, dan penonton sebanyak tiga atau empat ribu orang di bawah tidak mendengar sepatah kata pun dari awal hingga akhir?

Itu bukan kecelakaan pertunjukan. Band mereka memang tidak memiliki vokalis utama.

Band Rock Tanpa Vokalis

Saat pertama kali mendengarkan Elephant Gym, orang biasanya melakukan satu hal dalam 15 detik pertama: mencari posisi vokalis di benak mereka.

Orang Taiwan telah dilatih untuk mendengarkan musik populer dengan cara "menangkap vokal terlebih dahulu, baru menentukan gayanya". Begitu Elephant Gym mulai bermain, bass langsung memainkan melodi. Bass itu tidak mengikuti jalur frekuensi rendah tradisional, melainkan garis yang cerah dan bernada tinggi, hampir berdiri di posisi penyanyi. Drum memecah ritme di bawahnya, sementara gitar mengisi harmoni pendukung. Setelah mendengarkan seluruh lagu 〈Underwater〉, Anda akan menyadari bahwa "vokalis" sebenarnya selalu ada, hanya saja menggunakan instrumen lain untuk bersuara³.

Gaya bermain KT jarang ditemukan dalam band Taiwan. Bass rock tradisional berjalan pada nada dasar, lompatan oktaf, dan geseran kuinta, menyerahkan ritme kepada drum. Tangan kiri KT sering bergerak di sekitar fret ke-9 hingga ke-14, sementara tangan kanannya menghasilkan timbre yang jernih dan cerah menggunakan finger style; rentang suara itu lebih mendekati bass melodis ala Jaco Pastorius atau Victor Wooten dari jazz. Akar latihannya sebenarnya adalah musik klasik dan klarinet, baru kemudian beralih ke bass; jalur yang tidak biasa ini justru membuatnya memahami "melodi" sebelum "ritme".

Kai-Ting sendiri pernah menjelaskan desain ini: "Kami bertiga memiliki banyak hal untuk dikatakan, kami menyampaikannya langsung melalui instrumen kami, bukan melalui vokalis, dan itu lebih mampu mengekspresikan pemikiran kami bertiga."⁴

Tabrakan kebiasaan pendengaran ini justru lebih cepat dipahami oleh kritikus musik internasional daripada di Taiwan. South China Morning Post pada Agustus 2014 pernah menulis satu kalimat yang sangat populer: "Math rock is typically a technical, complex and somewhat intense genre, but Taiwanese trio Elephant Gym add a touch of cuteness to the equation."⁵ Pitchfork dari Amerika dalam ulasan 〈Dreams〉 menggunakan kata sublime: "Like the music of L'Rain or Ryley Walker, it's as close to jazz as rock: virtuosity not as a means of showing off, but approaching the sublime."⁶

"Math rock" diterjemahkan di Taiwan sebagai "rock matematika," yang akarnya dapat ditelusuri kembali ke Slint dan Don Caballero dari Amerika pada akhir tahun 1980-an, dengan ciri khas birama asimetris (7/8, 11/8), jeda yang tidak teratur, dan kontrapung⁷. Kedengarannya seperti musik kaum insinyur, tetapi suara Elephant Gym ternyata lembut; bass KT cerah, drum Gao Liu kering, dan gitar Kaixiang sering mundur sebagai warna latar belakang, sehingga secara keseluruhan memiliki nuansa napas jazz fusion. Ketika menonton mereka secara langsung, Anda akan melihat hal yang istimewa: ketika terjadi pergantian ritme yang kompleks, ketiga anggota saling pandang. Pertukaran tatapan itu adalah cara mereka menyelaraskan bagian 7/8 dan 11/8; rekaman dapat disinkronkan dengan click, tetapi di panggung hanya mengandalkan memori otot dan tatapan—keharmonisan selama 13 tahun dibangun seperti itu.

Spotify kemudian memilih mereka sebagai artis sampul untuk daftar putar Math Rock global⁸. Sebuah band Taiwan menjadi wajah visual yang menjelaskan kepada seluruh dunia apa itu math rock, sebuah hal yang akan terasa seperti fiksi ilmiah jika terjadi pada awal dekade 2010-an.

Sesi penuh yang direkam Elephant Gym di Audiotree Live Chicago pada 8 April 2019, terdiri dari lima lagu: 〈Underwater〉, 〈Finger〉, 〈Head & Body〉, 〈Spring Rain〉, dan 〈Galaxy〉⁹. Deskripsi dari Audiotree sendiri menyatakan: "technical, agile tunes with irregular rhythms and off kilter song constructions."

Kakak dan Adik Angkat

Memori di kotak masuk sering menggambarkan grup ini sebagai "Tiga Saudara". Padahal, itu tidak benar.

Chang Kai-sheang (Tell) dan Chang Kai-ting (KT) adalah saudara kandung; drummer Tu Jia-chin adalah junior Kai-sheang dari klub musik di Sekolah Menengah Atas Keperawatan Universitas National Taiwan ¹⁰. Titik temu ketiganya adalah Kaohsiung. Ketika Kai-sheang menjabat sebagai presiden di Sekolah Menengah Atas Keperawatan Universitas National Taiwan, ia menetapkan aturan bahwa "harus ada lagu orisinal untuk tampil," dan junior Tu Jia-chin dibesarkan dalam lingkungan klub tersebut ¹¹. Sementara itu, adik Kai-ting berasal dari klub musik sekolah menengah perempuan di sebelah.

Yang menyatukan ketiga orang ini adalah ekosistem kecil klub musik di sekolah menengah atas dan menengah di wilayah Kaohsiung. Sekolah Menengah Atas Keperawatan Universitas National Taiwan dan Sekolah Menengah Perempuan memiliki beberapa jalan yang memisahkan mereka, tetapi mereka pernah berinteraksi sejak masa sekolah, mulai dari latihan band hingga membentuk grup. Kemudian, Kaohsiung melahirkan banyak band seperti Elephant Gym, Fire Extinguisher, Qianzhen, Crispy, Yi Chu, dan Barai, yang semuanya terhubung dengan jaringan klub musik ini.

Ibu adalah seorang guru musik yang berspesialisasi dalam vokal dan piano ¹². Kedua kakak beradik itu sejak kecil didorong untuk menjalani pelatihan musik klasik: Kai-ting mulai belajar seruling, biola, piano, dan gitar folk sejak taman kanak-kanak ¹³, sementara Kai-sheang juga bermain piano saat kecil sebelum beralih ke gitar; Tu Jia-chin mulai belajar perkusi pada usia empat tahun dan telah mempelajari perkusi klasik selama sepuluh tahun ¹⁴. Dasar musik ketiga orang ini sebenarnya berasal dari musik klasik, bukan rock. Latar belakang ini menentukan bagaimana suara mereka berkembang: sebuah obsesi yang sangat bersih terhadap ritme, kontrapung, dan arah harmoni ala pelatihan musik klasik.

Ketiganya kemudian kuliah di Taipei. Kai-sheang belajar penyiaran di Universitas Politik, Kai-ting belajar ilmu sosial di National Taiwan University (NTU), dan Tu Jia-chin belajar di Universitas Politik ¹⁵. Waktu mereka pindah ke utara bertepatan dengan pembentukan grup (Februari 2012 ¹). Pemandangan latihan awal Elephant Gym adalah tiga mahasiswa yang terbang dari Kaohsiung ke Taipei, mencari gudang seng di dekat Universitas Politik untuk berlatih hingga larut malam. Mengenai asal nama band, versi yang diceritakan Kai-sheang pada tahun 2026 lebih lucu. Awalnya, Kai-ting mengusulkan "Pesta Ceri Beranggur," tetapi para pria merasa itu terlalu canggung dan menolaknya; Tu Jia-chin terinspirasi oleh Tiyu (Olahraga) dari Sweet Plum dan mengusulkan "Gymnastik"; Kai-ting kemudian mengajukan "Gymnastik Anak Ayam Kecil," yang juga ditolak karena "para pria tidak boleh menerima panggilan anak ayam"; akhirnya, mereka teringat adegan di mana Shinchan menggambar organ seksual sebagai gajah dalam Crayon Shinchan, dan menamai diri "Elephant Gym" ¹⁶.

Kai-sheang menilai sendiri: "Kebenarannya adalah cerita yang sangat menyimpang." ¹⁶

Penjelasan resmi kepada publik tentu saja bukan versi ini. Wikipedia mencatat bahwa "Elephant" melambangkan melodi bertenaga bass, dan "Gym" mengacu pada ritme khusus dalam lagu ¹⁷. Kedua versi tersebut diterima, sehingga lebih lengkap.

Istirahat Pertama

Banyak orang mengira pengumuman pada tahun 2024 adalah tentang istirahat pertama Elephant Gym. Padahal, tidak demikian.

Pada Juni 2014, mereka merilis album debut 《Angle》¹⁸. Pasca-produksi dilakukan di Jepang, bekerja sama dengan gitaris toe, Takashi Minami, untuk mixing dan mastering¹⁸. Kolaborasi ini kemudian menjadi titik penghubung antara Elephant Gym dan estetika toe; mulai Agustus 2014, mereka memulai tur Asia yang mencakup Tiongkok Daratan, Hong Kong, Taiwan, Jepang, Malaysia, dan Australia. Mempercayakan mixing debut kepada toe, yang dianggap sebagai buku teks math rock di Jepang, adalah sebuah pernyataan: kami tidak bermaksud menjadi band untuk pasar berbahasa Mandarin.

Kemudian pada November 2014, mereka mengumumkan akan istirahat. Alasannya sederhana: para anggota laki-laki harus wajib militer.

Konser terakhir berjudul "See You Then" diadakan pada Februari 2015. Pada tahun 2016, Kaixiang kembali ke Kaohsiung setelah menyelesaikan wajib militernya untuk melanjutkan musik¹⁹. Pada Agustus tahun yang sama, mereka diundang ke Summer Sonic di Makuhari, Jepang, dan rilisan Jepang dari 《Angle》 dirilis secara bersamaan²⁰. Begitu istirahat selesai, mereka langsung direkomendasikan untuk festival musik terbesar di Jepang, sebuah kecepatan yang jarang terjadi dalam sejarah ekspansi indie Taiwan.

Setelah kembali ke Kaohsiung pada tahun 2016, Kaixiang pernah berkata: "Hal yang paling ingin saya lakukan mungkin adalah membangun jembatan."²¹ Ketekunan band ini terhadap kancah Jepang dimulai sejak rilisan pertama; kolaborasi dengan toe, Seiji Umeda, Flake Sounds, dan cinema staff setelahnya semuanya berada dalam garis tersebut. Saat muda, Kaixiang juga mendirikan "Kamp Musik Muda" di National Cheng Kung University (NCKU), yang telah berjalan hingga angkatan kesepuluh pada tahun 2026, melahirkan generasi baru band indie Taiwan seperti Qiantai, Yan Yu Piao Miao, dan DSPS. Sistematisasi kerja tersebut adalah hal yang ia lakukan sejak kuliah.

Tahun 2014 juga merupakan waktu mereka berkolaborasi dengan Lin Yu-chia. Mereka menjadi tamu spesial di 〈Shape of Mouth〉, bukan 〈Lie〉 yang sering tertukar²². Ketiga orang ini pernah tampil di panggung Hong Kong Coliseum dan Taipei Arena. Pemilihan Lin Yu-chia untuk tampil sebagai tamu spesial bersama trio instrumental adalah penanda menarik dalam musik populer berbahasa Mandarin pada tahun 2014.

Tiga Puluh Menit di Panggung Merah Fuji Rock

Pada hari Minggu, 31 Juli 2022, di resor ski Naeba, Echigo-Yuzawa, Niigata, yang merupakan hari terakhir Fuji Rock.

Elephant Gym tampil di Red Marquee, panggung ketiga Fuji Rock, yang mampu menampung lima hingga enam ribu orang²³. Mereka awalnya diundang pada tahun 2020, tetapi karena COVID ditunda selama dua tahun, mereka baru benar-benar tampil pada tahun 2022. Band dari Kaohsiung lainnya juga tampil di Fuji Rock pada edisi yang sama: Fire Extinguisher. Jarang terlihat dalam sejarah indie Taiwan ketika dua band dari selatan tampil bersamaan di festival musik rock terbesar di Jepang.

Fuji Rock memiliki tempat khusus di hati penggemar indie Taiwan. Sejak diadakan di resor ski Naeba, Echigo-Yuzawa, pada tahun 1999, acara ini menarik puluhan ribu orang untuk tinggal selama tiga hari di gunung tersebut setiap akhir Juli. Jumlah band Taiwan yang mampu membawakan set lengkap di panggung utama sangat sedikit. Dari sudut pandang ini, 30 menit pada sore hari tanggal 31/07/2022 adalah titik koordinat dalam sejarah indie Taiwan.

Itu adalah sore yang gerimis. Kaixiang memberikan pidato di atas panggung:

"Merupakan suatu kehormatan besar untuk bisa datang ke Fuji Rock, dan saya sangat menikmati perasaan menjalani hidup, musik, dan bersatu dengan semua orang di festival ini," katanya. "Saya berharap ketika kalian menghadapi hal-hal negatif, baik perang maupun pandemi, jangan lupakan apa yang kalian yakini."²⁴

Enam bulan setelah invasi Rusia ke Ukraina pada musim panas itu, COVID belum sepenuhnya pergi. Pernyataan ini, yang disampaikan oleh trio Taiwan tanpa vokalis utama, tiba-tiba menjadi sangat konkret dalam bingkai ceritanya.

〈水底 Underwater〉 adalah lagu tema dari album dengan nama yang sama pada tahun 2018, diproduksi oleh Li Yongen dari Hello Nico. Album ini dirilis oleh label indie Amerika Topshelf Records (TSR201), dan merupakan karya pertama Elephant Gym setelah menandatangani kontrak dengan Topshelf²⁵.

Band Taiwan di Camp Flog Gnaw 13:20

Tiga tahun sebelumnya. Pada tanggal 9 November 2019, di Dodger Stadium Los Angeles.

Itu adalah Camp Flog Gnaw ke-8 yang diselenggarakan oleh Tyler, the Creator, dengan headliner pada tahun itu termasuk Solange, H.E.R., dan A$AP Rocky. Elephant Gym dijadwalkan tampil di Flog Stage pada hari pertama pukul 13:20, sebagai salah satu penampil pembuka pada hari itu ²⁶.

Camp Flog Gnaw adalah salah satu festival musik niche terpenting dalam lingkaran hip-hop/R&B Amerika. Tyler, the Creator telah menjadi kurator sejak era Odd Future; selera pilihan bandnya melintasi genre dan wilayah, sehingga memasukkan trio instrumental dari Taiwan tanpa vokalis pada jajaran tahun itu merupakan sebuah deklarasi estetika.

Penampilan tersebut kemudian ditulis secara lengkap oleh kritikus musik Los Angeles dan stasiun radio kampus. Reporter dari WHRB di Universitas Harvard menulis: "shredded, grooved, and blew the performance out of the water," lalu menambahkan "like a trio of puppeteers." Ulasan dari Ones to Watch langsung menyatakan "the jam session to end all jam sessions" ²⁷.

Pada panggung tersebut, KT mengucapkan dua kalimat yang kemudian menjadi lelucon band:

“the most important part of an instrumental rock band? The alcohol! ... We don't know why we're here!” ²⁸

Sebuah trio dari Taiwan tanpa vokalis tampil sebagai pembuka di Dodger Stadium LA oleh Tyler, the Creator. Pada tahun itu, mereka berbagi panggung dengan 65daysofstatic, Polyphia, dan Covet. Tiga minggu kemudian, mereka terbang ke Chicago untuk merekam Audiotree Live ²⁹.

Tahun 2019 adalah tahun tur internasional paling padat bagi Elephant Gym. Mereka tampil di SXSW pada bulan Maret, ArcTangent di Inggris pada bulan Agustus, dan Camp Flog Gnaw di LA pada bulan November, di sela-sela tur Amerika Utara dan tur resmi label Topshelf. Topshelf merekrut mereka ke dalam roster pada Desember 2017; pada tahun 2018, mereka merilis ulang tiga karya lama—Angle, Balance, dan Work—dalam format piringan hitam berwarna tiga warna, dan pada November 2018, mereka merilis rilisan baru 《水底》 (Underwater) TSR201. Dua tahun setelah menandatangani Topshelf, adalah masa ledakan eksposur internasional bagi band ini.

Pada tanggal 15 Maret 2024, Elephant Gym tampil di The Crocodile di Seattle. Foto oleh TurquoiseGoose, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). Tur dunia mencakup hampir 60 pertunjukan di Asia, Amerika, dan Eropa.

Tiga Kali SXSW, dan Satu Pidato

SXSW (South by Southwest) adalah tempat ziarah bagi band independen di Austin, Texas, setiap bulan Maret. Elephant Gym tampil tiga kali.

Penampilan pertama pada tahun 2019 adalah penampilan fisik perdana mereka. Pada tanggal 16 Maret, mereka melakukan showcase di Pearl Street Coop, dan sehari sebelumnya, pada tanggal 15 Maret, mereka berpartisipasi dalam Math Rock Times Fest. Pada tahun 2022, selama COVID, mereka tampil secara daring di Taiwan Beats Showcase bersama Mong Tong dan Paxie Youth. Tahun 2023 adalah dua acara: showcase resmi Topshelf Records di Cheer Up Charlie's pada tanggal 16 Maret, ditambah showcase enam jam di Elysium dalam rangkaian Taiwan Beats ³⁰.

Pada acara di Elysium tahun 2023 itu, Kaixiang menyampaikan pidato menggunakan naskah terjemahan, meninggalkan satu kalimat yang kemudian dikutip oleh 《Austin Chronicle》:

"Taiwan is the homeland for dreamers like you and me. We not only dream, but also make dreams come true." ³¹

Mereka tampil bersama 9m88 dan Lucy di acara tersebut. Taiwan Beats adalah proyek musik Taiwan yang disponsori Kementerian Kebudayaan, tetapi kurang dari setahun setelah acara itu berakhir, band ini akan mengumumkan penghentian jangka panjang. Orang-orang di Texas pada sore hari Maret tahun itu tidak mengetahui hal tersebut.

Pada bulan Agustus tahun itu, mereka terbang ke Inggris dan tampil di ArcTangent. Fernhill Farm, Bristol, dianggap sebagai salah satu festival musik terpenting dalam kancah post-rock / math rock global. Penampil lain termasuk Meshuggah, Coheed and Cambria, Battles, 65daysofstatic, Polyphia, Cult of Luna, Three Trapped Tigers, dan Cult of Luna ³². Pada tahun itu, mereka adalah satu-satunya band Taiwan yang berhasil masuk dalam susunan penampil tersebut. Bagi penggemar math rock, ArcTangent adalah tempat suci; tampil di sana berarti telah terverifikasi secara internal oleh genre tersebut.

Tujuh Menit Tahun Baru

Jika Anda tidak mendengarkan musik indie, mungkin pengenalan pertama terhadap Elephant Gym adalah pada tanggal 31 Desember 2023, sekitar jam 9 malam, melalui siaran televisi.

Pada acara tahun baru di Dream Mall Kaohsiung 2024, ketika giliran Elephant Gym naik panggung, keributan mulai terjadi di bawah panggung sekitar jam 9 malam. KT tiba-tiba mendekatkan mulutnya ke mikrofon dan berteriak:

"Ada yang bawa pisau, FXXK" ³³ "Hati-hati saat turun panggung."³³

Siaran langsung terputus selama sekitar tujuh menit³⁴. Situasi kembali tenang pada pukul 21.12. Dalam semalam, empat kata "Elephant Gym" berubah dari istilah bagi penggemar musik indie menjadi judul berita di seluruh Taiwan.

Keesokan harinya, tanggal 1 Januari, KT menulis sebuah penjelasan mengenai situasi saat itu di Instagram Story:

"Awalnya mendengar kerumunan mendorong, lalu di telinga terdengar seseorang berkata 'Ada yang bawa pisau', dan kemudian ada instruksi untuk 'turun panggung'. Saya merasa sangat tidak senang dan menderita."³⁵

Pernyataan resmi band tersebut bernada terkendali: "Terima kasih atas perhatian Anda. Mengenai situasi sebenarnya di lokasi, kami akan merespons melalui penyelenggara. Kami berharap semua orang yang berpartisipasi dalam acara besar memperhatikan keselamatan diri mereka, dan kami mengucapkan selamat tahun baru 2024 yang aman dan sukses."³⁶

Penjelasan dari kantor cabang Qianzhen Pemerintah Kota Kaohsiung setelah kejadian: 35 orang mengalami luka lecet akibat dorongan, tidak ada seorang pun yang terluka karena pisau; "pisau" yang ditunjuk oleh saksi mata ternyata adalah pulpen mekanik³⁷. Seorang pria berkaus putih datang untuk memberikan keterangan. Dukungan dari pemerintah kota tersebut adalah: "Insiden pada malam tahun baru tidak terkait dengan grup pertunjukan apa pun... kami menyerukan agar masyarakat tidak menyalahkan grup pertunjukan."³⁸

Peristiwa ini terbagi menjadi dua kubu di media sosial. Satu pihak merasa band bereaksi berlebihan dan memengaruhi suasana tahun baru; pihak lain menganggap penilaian yang dibuat KT saat informasi di lokasi belum lengkap adalah pilihan yang bertanggung jawab. Kedua suara tersebut ada, rekonstruksi polisi juga ada, tetapi mengenai bagaimana tujuh menit itu "seharusnya diingat," hingga kini tidak ada versi konsensus.

Bagi Elephant Gym, tujuh menit itu adalah titik refleksi identitas. Sebelum itu, mereka dikenal di lingkaran indie Taiwan sebagai "band dari panggung merah Fuji Rock", "band Taiwan yang ditandatangani Topshelf", atau "band yang tampil bersama Seiji Kuidan dengan dua bass"; setelah itu, bagi kebanyakan orang Taiwan, mereka menjadi "band yang berteriak ada yang bawa pisau saat tahun baru." Perbedaan ini bukan hanya milik Elephant Gym, tetapi juga mencerminkan dualitas banyak band indie Taiwan di mata lokal dan internasional.

9m88, Lin Sheng-chiang, Kumiya Seiji: Tiga Kurva Kolaborasi

Sejak 《水底》 (2018), Elephant Gym mulai memasukkan vokal ke dalam formasi mereka dengan cara kolaboratif; setiap lagu mengundang seorang penyanyi.

《夢境 Dreams》 pada tahun 2022 adalah puncak dari jalur ini. Untuk 〈影子〉, mereka mengundang penyanyi jazz pop 9m88, dan judul lagunya diambil dari "Teori Bayangan" Jung; untuk 〈發夢到你〉, mereka mengundang pemuda folklor berbahasa Hakka Lin Sheng-chiang, yang bertepatan dengan wafatnya ayah T’u Chia-chin. Lirik Lin Sheng-chiang sebagian besar ditulis untuk mendiang ayahnya³⁹. Album yang sama juga menampilkan ansambel musik di Kaohsiung yang membawakan 〈振翅〉 dan Kelompok Seni Rakyat Jiutian yang membawakan 〈眾神的派對〉⁴⁰. Bagian Jiutian adalah eksperimen lintas budaya yang jarang terlihat dalam indie Taiwan, yaitu memasukkan ritme drum dari upacara kuil ke dalam formasi math rock.

Kaixiang menilai 《夢境》 sebagai "kondisi di mana teknik dan imajinasi akhirnya seimbang." Tiga album sebelumnya lebih condong pada sisi teknis; album ini mulai menarik kembali emosi dan narasi. NME memberikan liputan yang cukup besar, memposisikan album ini sebagai titik balik ketika Elephant Gym berekspansi keluar dari genre math rock.

Kaixiang pernah menjelaskan logika kolaborasi di NME:

"The most interesting thing to do is to find other musicians to break down your world. We should learn the culture of others first, then we'll talk about how to work and create a new world together."⁴¹

Memecah dunia, lalu menyusunnya kembali.

Pada 14 Desember 2023, mereka merilis album keempat, 《世界 World》, sebagai peringatan 10 tahun pembentukan⁴². Daftar kolaborasi di album ini sangat beragam: 〈名字〉 menampilkan duet bass antara 9m88 dan Kumiya Seiji dari Tokyo Jihen, yang merupakan pertama kalinya Elephant Gym mencoba formasi dua bass; 〈Jhalleyaa〉 berkolaborasi dengan penyanyi Punjabi India Shashaa Tirupati; 〈羽毛〉 mengundang Bad Teeth bersama kreator Jepang TENDRE; dan 〈快樂王子〉 mengundang Lin Yi-le⁴³. Dengan menyajikan penyanyi dari Taiwan, Jepang, dan India secara berdampingan, "Dunia" sebagai judul album ini sangat sesuai, benar-benar membawa dunia ke dalamnya.

Konteks kolaborasi Kumiya Seiji dapat ditelusuri kembali ke acara di "Zepp Premium" pada 23 Februari 2023. Zepp New Taipei tampil bersama SKY-HI dan Kumiya Seiji⁴⁴. Lagu 〈名字〉 dengan dua bass direkam setelah acara tersebut. Keputusan produksi untuk menempatkan KT dan pemain bass Tokyo Jihen dalam satu lagu adalah cara Elephant Gym memberi tahu semua orang: bass mereka setara dengan bassist terkuat di Asia, dan tidak berniat menjadi latar belakang.

Single 〈穿過夜晚 Go Through the Night〉 yang dirilis pada 29 Maret 2021. Lagu ini mengambil sampel bagian gitar akustik dari〈Two Moons〉 milik toe tahun 2009. Kolaborasi Elephant Gym dan toe Jepang berlanjut dari rilisan pertama 《角度》 di Minong, Taiwan, pada tahun 2014 hingga ke sini⁴⁵.

Pada 4 Februari 2023, Elephant Gym tampil di Esplanade Annexe Studio Singapura. Foto oleh Esplanade Theatres on the Bay, Wikimedia Commons (CC BY 2.0). Asia adalah salah satu tur tamu yang paling mereka kuasai.

Perselisihan dalam Film Dokumenter

Tur "THE WORLD" selesai pada tahun 2024, mencakup hampir 60 pertunjukan di seluruh Asia, Amerika, dan Eropa ⁴⁶.

Pada panggung konser utama bulan November, Kaixiang mengucapkan kalimat ini:

"Mulai tahun depan, Elephant Gym akan memasuki periode istirahat yang sangat panjang." ²

Sudah 13 tahun. Dari pembentukan pada Februari 2012 di Kaohsiung hingga pengumuman hiatus pada November 2024 di Taipei.

Hampir bersamaan, film dokumenter 《Elephant Gym: More Real than Dreams》 yang disutradarai oleh Guo Jinru (Alulu KUO) dijadwalkan rilis. Berdurasi 95 menit, film ini melacak perjalanan dari pembentukan pada tahun 2012 hingga menjelang tur dunia 2024, di mana Kaixiang juga berperan sebagai produser ⁴⁷. Film tersebut akan tayang perdana di bioskop mewah in89 di Taipei pada tanggal 6 Februari, setelah rilis di Tokyo dan Kyoto, Jepang, pada Januari 2026 ⁴⁸.

Hal yang paling tidak "indie Taiwan" dari film ini adalah karena ia tidak membingkai band sebagai pahlawan. Kamera diarahkan pada sebuah perselisihan besar antara anggota band menjelang tur dunia tahun 2023, momen ketika mereka berada di ambang bubar. Situasi Tu Jiaqin yang "terpaksa meninggalkan grup lain," akumulasi waktu "tarikan antara keluarga dan rekan kerja" antar saudara kandung, semuanya dimasukkan ke dalam proses penyuntingan ⁴⁹.

Topshelf Records secara eksplisit menulis pada materi promosi film dokumenter: "In 2023, Elephant Gym was preparing to embark on a world tour—yet the band stood on the brink of breaking up." ⁵⁰ Sebuah grup yang akan melakukan tur keliling dunia, namun berada di ambang kehancuran. KT pernah mengatakan dalam perjalanan tur, dan kemudian dikutip oleh media massa: "Sebenarnya, ketika saya pulang ke rumah, saya sering menangis di tempat tidur." ⁵¹

Dibandingkan dengan masa remaja saudara kandung yang didorong untuk pelatihan musik klasik oleh ibu mereka, masa kuliah di SMA Ke-Ting atau himpunan paduan suara perempuan di Hsinchu, serta periode tur internasional yang padat setelah menandatangani kontrak dengan Topshelf di Universitas Cheng Kung (CKU) dan National Taiwan University (NTU), kehancuran selama perjalanan tur ini adalah sisi lain dari band yang belum pernah mereka tunjukkan kepada publik. Sementara film dokumenter band indie Taiwan umumnya mengambil jalur inspiratif "kami sangat berusaha," 《More Real than Dreams》 memilih untuk memasukkan momen "kami hampir tidak kuat" ke dalam penyuntingan, dan keputusan itu sendiri menunjukkan tingkat kedewasaan Elephant Gym sebagai sebuah grup.

Soundtrack asli dari film dokumenter tersebut dirilis secara bersamaan pada 3 Februari 2026 oleh Topshelf, dengan partisipasi dooodooo, Wu Peiling, dan anggota orkestra kota Kaohsiung ⁵².

Masa Istirahat yang Sangat Panjang

Pada tanggal 29 Juni 2024, mereka menerima penghargaan dari juri ke-35 Penghargaan Musik Terbaik (Golden Melody Awards).

Ketua juri, Ts'ai Ching-hung, menyampaikan pidato:

"Mereka tampil di seluruh dunia, menunjukkan Taiwan kepada dunia," ⁵³ "Melangkah maju selangkah demi selangkah menuju dunia, tanpa batasan kerangka, dan memadukan elemen musik sambil mempertahankan kreativitas." ⁵³ "Penghargaan juri tidak diberikan setiap tahun; ini memerlukan diskusi dari para juri dan persetujuan lebih dari dua pertiga anggota juri." ⁵³

Pidato yang disampaikan oleh Ka-Ting saat menerima penghargaan kemudian menjadi kutipan yang paling sering dirujuk dalam acara musik tersebut:

"Tidak peduli seberapa aneh musik yang kamu mainkan, selama kamu pergi ke luar negeri, kamu akan menemukan banyak orang eksentrik seperti dirimu yang mau menonton pertunjukanmu, dan itu juga berlaku di Taiwan. Jadi, apa pun musik yang ingin kamu buat, lakukan saja!" ⁵³

Grup ini telah memenangkan tiga penghargaan terbaik band Golden Melody: Album Gaya Terbaik untuk Angle pada Festival ke-5 (2014), Band Terbaik untuk Underwater pada Festival ke-10 (2019), dan Band Terbaik untuk World pada Festival ke-15 (2024); KT sendiri memenangkan penghargaan artis terbaik di festival ke-13 (2022) ⁵⁴. Dalam acara penyerahan penghargaan sebagai artis terbaik, dia mengajak Q dari Cosmic Man yang juga masuk nominasi naik ke panggung, berjanji untuk membagi hadiah kepada Q, guru baginya, dan menyebutkan bahwa "kemampuan bermainnya diejek ketika dia baru menjadi pemain bass, dan sekarang ia telah membersihkan nama baiknya" ⁵⁵. Dari seorang pemain bass wanita yang dicemooh hingga duta merek pertama Fender di Taiwan dan pemenang penghargaan terbaik Golden Melody, lintasan politik identitas ini sangat patut diingat dalam sejarah band Taiwan.

Pada tanggal 18 Maret 2020, KT menjadi duta merek gitar bass wanita pertama untuk Fender di Taiwan, sekaligus tampil dalam liputan Bass Magazine Jepang ⁵⁶. Dia adalah seorang gadis yang belajar seruling, biola, piano, dan gitar folk sejak taman kanak-kanak, yang kemudian menjadi salah satu ikon penting dari kancah indie Taiwan.

Dari Februari 2012 hingga November 2024, grup ini melakukan tur ke 60 negara di 23 negara, tiga kali SXSW, panggung utama Fuji Rock, Camp Flog Gnaw, ArcTangent, ulasan Pitchfork sublime, dan rilis ulang lengkap vinyl oleh Topshelf. Selama 13 tahun, tiga mahasiswa dari Kaohsiung mampu menyamakan ritme yang kompleks hanya dengan saling pandang di atas panggung; itu adalah memori otot yang terakumulasi selama 13 tahun.

Pada hari pengumuman masa istirahat panjang, mereka tidak menulisnya sebagai perpisahan. Kai-Xiang mengatakan "masa istirahat yang sangat panjang," bukan "pembubaran." Grup ini juga pernah beristirahat pada tahun 2014, dan kali itu mereka kembali setelah anggota laki-laki menyelesaikan wajib militer. Kali ini adalah kelelahan dan tarik ulur yang terakumulasi selama 13 tahun antara saudara kandung, antaranggota band; syarat untuk kembali berbeda. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan bertemu lagi sepuluh tahun dari sekarang.

Film dokumenter berjudul More Real Than Dreams. Perjalanan ketiga orang ini lebih jauh daripada apa yang mereka bayangkan saat berbaring di dekat jendela apartemen selama kuliah. Tiga anggota grup Taiwan yang tidak memiliki penyanyi, baru terlihat oleh seluruh pulau ketika mengumumkan pembubaran. Namun melodi bass yang terakumulasi selama 13 tahun itu, ketukan asimetris itu, dan arsip penampilan yang ditinggalkan di Camp Flog Gnaw dan Fuji Rock akan terus berbicara untuk mereka bahkan saat mereka tidak ada.

Bacaan Lanjutan

• Pai Hsiao Shao Nien — sebuah band kontemporer dari daerah selatan yang menggunakan bahasa untuk memposisikan diri, namun mereka memilih bahasa Tionghoa dan vokal
• Fire Extinguisher — saudara kandung dari Kaohsiung, lapisan lain dari Fuji Rock 2022
• Sunset Fly Car — perwakilan indie Taiwan dari generasi yang sama, mengusung city pop yang longgar dan bernyanyi dalam bahasa Inggris, membentuk jalur kontras dengan teknik instrumental Elephant Gym
• Sejarah Pengembangan Rock Taiwan — dari Wu Peiqiang hingga generasi pasca-Sunset Fly Car
• Musik Independen Taiwan — adegan indie Taiwan dan ekosistem label

Sumber Gambar

• Hero: Elephant Gym Tampil di Mississippi Studios, Portland — Foto TurquoiseGoose, 13 Maret 2024. Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
• Inline 1: Elephant Gym Tampil di The Crocodile, Seattle — Foto David Lee (Flickr), 15 Maret 2024. Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
• Inline 2: Elephant Gym Tampil di Esplanade Annexe Studio, Singapura — 4 Februari 2023. Wikimedia Commons, Lisensi CC lihat halaman asli.

Referensi