La prolifération des rats à Taïpei : de l'édit antipeste du Gouvernement général en 1896 au virus Hantan à Da'an en 2026

Vue d'ensemble en trente secondes

Le 13 janvier 2026, un homme d'une soixantaine d'années est décédé d'un choc septique associé à une défaillance multiviscérale dans l'arrondissement de Da'an. Fin janvier, le diagnostic de syndrome à virus Hantan a été confirmé — le premier cas mortel en Taïwan depuis 2001¹. La famille a confirmé la présence de traces de rats au domicile. Deux rats des égouts capturés par le bureau de l'environnement à proximité du domicile se sont révélés positifs aux anticorps du virus Hantan². À partir de ce jour, la « prolifération des rats » à Taïpei est passée du statut de curiosité journalistique à celui de crise municipale. Mais peu de gens ont remarqué qu'en ce même mois de janvier 2026, le ministère de l'Agriculture annonçait l'interdiction totale de nourrir les porcs avec les déchets alimentaires ménagers. Les 126 tonnes quotidiennes de déchets alimentaires de Taïpei ont dès lors fini dans les camions-poubelles, les incinérateurs — et aussi dans les égouts. Quand les porcs ne mangent plus les ordures, la population de rats de Taïpei a trouvé un nouveau festin.

Un patient qui ramène la question des rats sur le devant de la scène

Si l'on devait choisir un tournant dans l'histoire de la prolifération des rats à Taïpei, ce serait le 31 janvier 2026, en après-midi — le sous-directeur du Centre de contrôle des maladies, Luo Yijun, annonçait en conférence de presse le décès d'un homme d'une soixantaine d'années du syndrome à virus Hantan dans l'arrondissement de Da'an, le premier cas mortel en Taïwan depuis 2001¹. La famille a déclaré que des souris avaient été observées récemment au domicile. Deux rats des égouts capturés par les services environnementaux à proximité du domicile se sont révélés positifs aux anticorps du virus Hantan².

En l'espace de deux semaines, « rat » est devenu un mot-clé à Taïpei. Une vidéo filmée par un touriste hongkongais au night market de Raohe (夜市) est devenue virale sur Threads : un rat des égouts sortait tranquillement du stand de Chuizu Xiang (川醉湘麻辣燙) et grignotait du gâteau de riz sanguin dans la zone d'ingrédients de braisage³. En remontant à 2024, un rat avait été aperçu sortant du comptoir d'un restaurant dans la galerie marchande du Shin Kong Mitsukoshi Xinyi A8, un cuisinier le chassant avec un parapluie ; des restaurants de Ximending et du night market de Guanghua avaient également été filmés par le bureau de la santé avec des rats volant de la nourriture, et sanctionnés en vertu de la loi sur la sécurité alimentaire⁴⁵⁶.

Même le métro de Taïpei a été entraîné dans l'affaire. Le 7 février, le Taipei Metro a publié un communiqué annonçant qu'il « renforçait continuellement la lutte contre les nuisibles », lançant une désinfection complète des stations et des rames, et faisant poser des dispositifs de capture et de destruction par des prestataires chaque mois⁷. Une réponse officielle qui ne nie ni ne confirme suffisait pour que l'on comprenne : ce n'est pas un incident isolé, c'est le problème d'une ville entière.

📝 Note du curateur : Quand un décès dû au virus Hantan survient à Da'an, chaque rat jusque-là ignoré est soudainement rendu visible — la population de rats n'a pas soudainement explosé, c'est la « visibilité » qui a changé.

Une chronologie oubliée : en 1896, Taïpei aussi a connu des morts à cause des rats

Peu de gens se souviennent que la guerre de Taïpei contre les rats fut la première question intérieure que le Gouvernement général japonais dut traiter.

En 1895, lorsque le Japon prit possession de Taïwan, l'île était considérée comme un « pays de miasmes », le paludisme et la peste sévissant dans les zones urbaines. Les rues de Taïpei étaient étroites, les habitations denses, les eaux usées se déversaient directement sur la route et s'infiltraient dans le sol⁸. En avril 1896 (29e année de Meiji), une épidémie de peste éclata au port d'Anping et se propagea rapidement le long de la rivière Tamsui jusqu'à Dadaocheng à Taïpei. Le nombre de décès dans toute l'île cette année-là est estimé à plus de 200, ce qui en fait l'une des épidémies les plus graves du début de la période coloniale japonaise⁹.

C'est également en juillet 1896 que Gotō Shinpei, conseiller sanitaire du Gouvernement général de Taïwan, fit venir l'ingénieur écossais William K. Burton pour une inspection, qui proposa le « Plan d'assainissement de Taïpei », influent pour les générations futures. Burton soutenait que Taïpei devait disposer de réseaux d'eau et d'égouts indépendants, que les constructions illégales devaient être démolies et que les rues devaient être élargies — ce plan donna directement naissance au plan d'urbanisme ultérieur de Taïpei⁸¹⁰. En 1898, après la promotion de Gotō au poste de directeur des affaires civiles, il promut officiellement, sous le nom de « mesures antipeste », le « Règlement sur la construction des habitations », le nettoyage obligatoire, l'achat de rats (les citoyens pouvaient échanger des rats contre de l'argent), la crémation des cadavres de rats, et d'autres mesures. Le taux de mortalité à Taïwan baissa ainsi d'environ 4,0 % en 1895 à 2,46 % en 1912¹¹¹².

En d'autres termes, les égouts, les îlots urbains, les arcades et le système de gestion des déchets de Taïpei sont nés précisément pour « combattre les rats ». Quand un habitant de Taïpei en 2026 voit un gros rat des égouts passer furtivement dans la rue Yongkang, il est en réalité face à un problème défini il y a 130 ans — seul le combattant a changé de génération.

Qui vit dans les rues de Taïpei ? Trois types de rats, trois cartes

Trois espèces de rongeurs sont courantes dans les zones urbaines de Taïwan : la souris domestique (longueur 6–10 cm), le rat noir (16–21 cm) et le rat des égouts (18–25 cm)¹³¹⁴.

• Le rat des égouts (Rattus norvegicus) : le protagoniste des rues de Taïpei, des arrière-cuisines de restaurants, des ruelles coupe-feu et des night markets. Bon nageur, il vit dans les égouts et les caniveaux, tirant ses calories des graisses des déchets alimentaires.
• Le rat noir (Rattus rattus) : grimpeur accompli, il utilise les plafonds des vieux immeubles, les plantes grimpantes sur les murs extérieurs et les conduits électriques pour créer une autoroute reliant toute une rue.
• La souris domestique (Mus musculus) : la plus petite et la plus discrète, elle vit habituellement dans les cartons et les tas de chiffons.

Une surveillance à long terme menée par le Centre de contrôle des maladies du ministère de la Santé entre 2017 et 2020 au port de Taichung a montré que la composition des populations de rongeurs dans les ports et les environnements urbains de Taïwan est dominée par le rat des égouts, suivie du rat noir, et que ce ratio n'a pas beaucoup changé au cours des 20 dernières années¹⁵. Cela signifie qu'en 2026, aucun nouveau rat n'est arrivé — c'est la nourriture des mêmes rats qui s'est soudainement multipliée.

📝 Note du curateur : Le rat testé positif au virus Hantan à Da'an appartient à la même espèce, au même génome et à la même lignée d'égouts que celui que votre grand-mère voyait dans sa jeunesse.

Le nouveau festin : janvier 2026, l'interdiction de nourrir les porcs avec les déchets alimentaires

C'est la pièce la moins discutée de toute cette histoire, et pourtant la plus cruciale.

En octobre 2025, Taichung a connu le premier cas de peste porcine africaine à Taïwan, la source étant remontée à un élevage porcin utilisant des déchets alimentaires non cuits¹⁶. Le gouvernement central a rapidement tranché : à compter du 1er janvier 2026, les déchets alimentaires ménagers sont totalement interdits pour l'alimentation porcine¹⁷.

Que signifie cette politique pour Taïpei ? Les chiffres publiés par le bureau de l'environnement de la ville de Taïpei : les équipes de nettoyage collectent quotidiennement environ 126 tonnes de déchets alimentaires ménagers, dont environ 3 % correspondent à des « déchets alimentaires pour porcs » cuits ; avec la nouvelle réglementation, les camions-poubelles ne trieront plus les déchets alimentaires en bacs rouges et bleus, et tout sera orienté vers le compostage ou l'incinération¹⁸¹⁹. Pour absorber le surplus soudain de déchets alimentaires, le bureau de l'environnement a même annoncé à plusieurs reprises la prolongation jusqu'à fin 2025 du service gratuit d'incinération des déchets alimentaires non ménagers destinés aux porcs²⁰²¹.

Le problème est que entre la poubelle à déchets alimentaires et l'incinérateur, il y a un trajet qui appartient aux rats.

Quand les éleveurs de porcs ne viennent plus collecter quotidiennement les déchets alimentaires dans toute la ville, quand les circuits de traitement des déchets alimentaires des restaurants et des night markets sont réorganisés, quand la fréquence de collecte des équipes de nettoyage et la conception des conteneurs sont encore en transition, cette « zone de non-droit » est un festin pour les rats des égouts. Un expert en rongeurs interrogé par le média indépendant Wuo-Wuo l'a clairement souligné : les populations de rats des égouts ont une capacité de reproduction compensatoire extrêmement forte — après en avoir tué un lot, les individus restants se reproduisent rapidement ; la clé n'a jamais été le poison pour rats, mais les ordures et les déchets alimentaires²².

📝 Note du curateur : En janvier 2026, le ministère de l'Agriculture a mis fin à un cheminement d'un demi-siècle « déchets alimentaires → porcs » ; à la fin du même mois, Taïpei enregistrait son premier décès dû au virus Hantan en 25 ans. Ces deux événements ne sont pas une coïncidence — ils sont la conséquence d'une redistribution des calories par le système.

Le choix de la municipalité : épandre du poison, et les contre-coups qui s'ensuivent

Face à l'explosion de l'opinion publique, la réponse du bureau de l'environnement de la ville de Taïpei a été la « distribution ciblée de poison », utilisant des produits approuvés par le gouvernement central (principalement l'anticoagulant « Keminshu »), tout en soulignant la sécurité des animaux de compagnie²³.

Mais ce choix a été presque immédiatement rejeté par trois forces simultanées :

1. Le ministère de l'Environnement central : le ministre Peng Qiming a publiquement appelé le 2 mai à adopter le principe des « trois non » de la prévention des rats — « ne pas laisser entrer les rats, ne pas laisser les rats s'installer, ne pas laisser les rats manger » — en donnant la priorité à l'assainissement de l'environnement et en utilisant le poison comme complément. La FAQ sur la lutte contre les rats domestiques du bureau de l'environnement elle-même est rédigée dans ce sens²⁴²⁵.

2. La communauté écologique : l'équipe de Sun Yuanxun du laboratoire d'écologie aviaire de l'Université nationale de Pingtung a publié en 2019 dans Science of the Total Environment une étude montrant que des résidus d'anticoagulants rodenticides étaient détectés chez les rapaces taïwanais (milan noir, autour des palombes, faucon pèlerin), et que les concentrations étaient fortement corrélées aux « semaines de destruction des rats » promues par le gouvernement dans le passé²⁶²⁷.

3. La propre leçon historique du ministère de l'Agriculture : en raison d'une série de décès de milans noirs par empoisonnement, le Conseil de l'agriculture (aujourd'hui ministère de l'Agriculture) a progressivement annulé à partir de 2015 la « Semaine nationale de destruction des rats » en place depuis 40 ans, marquant officiellement le passage de la gestion des nuisibles à Taïwan d'une logique d'« épandage de poison » à une approche scientifique et respectueuse de l'écologie²⁸²⁹.

En d'autres termes : quand le secteur agricole avait déjà abandonné l'ère de la « semaine de destruction des rats » pour la conservation des rapaces, le bureau de l'environnement de la ville de Taïpei, en 2026, a ressorti dans les rues un outil que les zones rurales avaient elles-mêmes délaissé dix ans plus tôt.

Le 4 mai, le directeur du bureau de l'environnement, Xu Shixun, a été contraint d'annoncer qu'il essaierait « de combler les trous de rats et de publier une carte des zones chaudes relatives intégrée aux informations sur les produits utilisés »³⁰ ; le lendemain, le maire Chiang Wan-an s'est engagé à formuler des mesures concrètes pour « l'assainissement environnemental global du centre-ville »³¹³². L'opposition, par la voix de la conseillère municipale Xu Shuhua, a critiqué le fait que les réunions interservices n'avaient eu lieu que trois fois, avec un retard considérable³³.

📝 Note du curateur : « Épandre du poison se voit, colmater les fissures ne se voit pas » — c'est l'économie politique fondamentale de la gestion de la prolifération des rats à Taïpei. Sous la pression électorale, ce qui se voit compte plus que ce qui est efficace.

Les infrastructures invisibles : égouts unitaires, arcades, night markets

La prolifération des rats à Taïpei est essentiellement une prolifération liée aux infrastructures.

• Les égouts unitaires : dans le vieux centre-ville de Taïpei, les eaux pluviales et les eaux usées partagent les mêmes canalisations, offrant aux rats des égouts un corridor d'habitat parfait — de l'eau en permanence, de la nourriture, aucun prédateur.
• Les arcades et les ruelles coupe-feu : les poubelles à déchets alimentaires derrière les commerces, les caniveaux des night markets, les cartons et déchets accumulés dans les ruelles coupe-feu constituent un approvisionnement alimentaire stable. Le législateur Shen Boyang a pointé du doigt trois failles principales — sources alimentaires, voies d'invasion et accumulations — toutes concentrées dans ces ruelles invisibles³⁴. En février, la chaîne de télévision EBC News a filmé en exclusivité les ruelles derrière la « rue des restaurants » de Dunhua South Road à Da'an, où les rats circulaient jour et nuit³⁵.
• Les vieux immeubles : dans les anciens quartiers de Da'an, Zhongzheng et Wanhua, les jardinières des arcades, les extensions illégales et les interstices des canalisations sont le paradis des rats noirs.

La FAQ du bureau de l'environnement sur la lutte contre les rats domestiques énonce clairement l'ordre des priorités : « ne pas laisser entrer les rats → ne pas laisser les rats s'installer → ne pas laisser les rats manger » — l'assainissement de l'environnement et le colmatage des ouvertures viennent en premier, le poison en dernier²⁵. Le même principe des « trois non » est inscrit dans les procédures de lutte du métro de Taïpei⁷. Mais sous la panique des citoyens, les questions des conseillers municipaux et les caméras des médias, cet ordre est souvent inversé.

Le virus Hantan : un risque mal compris

Le terme « virus Hantan » est apparu de manière répétée dans les nouvelles au printemps 2026, mais son profil épidémiologique réel diffère de ce que le grand public imagine.

Le virus Hantan se transmet par les aérosols formés par l'urine, les excréments et la salive desséchés de rongeurs tels que les rats des égouts et les souris domestiques ; une personne inhalant de la poussière contaminée peut être infectée³⁶. Il ne se transmet pas d'humain à humain. Le nombre de cas confirmés chaque année à Taïwan est à un chiffre, et il n'y avait eu aucun décès au cours des 25 dernières années¹³⁶. C'est pourquoi Luo Yijun, du Centre de contrôle des maladies, a souligné lors de la conférence de presse que l'essentiel n'était pas la présence de rats dans le quartier huppé de Da'an, mais de porter un masque lors du nettoyage des traces de rats et de nettoyer avec de l'eau de Javel diluée en milieu humide avant de balayer, afin d'éviter de soulever de la poussière³⁶.

La panique qui s'est momentanément emparée des réseaux sociaux — « les écureuils peuvent aussi transmettre le virus Hantan » — a été démentie simultanément par la communauté médicale et le Centre de contrôle des maladies : les écureuils ne sont pas des hôtes connus du virus Hantan³⁷³⁸.

📝 Note du curateur : La leçon à ne pas retenir de l'incident du virus Hantan, c'est que « les rats sont effrayants » ; la leçon à retenir, c'est que « la prolifération des rats est un effet secondaire des déchets alimentaires, des ordures et des fissures ».

Controverses

• Publication des lieux d'épandage vs. panique : le ministère de l'Environnement a préconisé la publication des lieux d'épandage pour que les propriétaires d'animaux puissent les éviter ; le bureau de l'environnement craignait que la publication des lieux ne provoque une panique et un risque secondaire de détournement et d'épandage sauvage par les citoyens, et a finalement opté pour une version intégrée de « carte des zones chaudes relatives + informations sur les produits utilisés »³⁰.
• L'imaginaire sanitaire du quartier huppé : le décès dû au virus Hantan à Da'an a été surnommé par les internautes « la perturbation des rats de Da'an »³⁷. Mais si l'événement a fait la une, c'est moins en raison d'une épidémie que parce que l'imaginaire de classe selon lequel « même le quartier huppé a des rats » a été brisé.
• Épandage à court terme vs. gouvernance structurelle : les conseillers d'opposition ont critiqué le retard de la municipalité et appelé à une destruction immédiate et élargie des rats³³ ; les groupes écologiques ont quant à eux appelé la municipalité à ne pas revenir en arrière sous la pression électorale et à ne pas répéter l'erreur de la « semaine de destruction des rats » du ministère de l'Agriculture²²²⁸.

Et alors ?

Si vous acceptez de voir la prolifération des rats comme un miroir, ce qu'il reflète est en réalité l'histoire à trois couches de la ville de Taïpei :

1. 1896 : le Gouvernement général japonais, face à la peste, a créé les premiers égouts, îlots urbains et systèmes sanitaires de Taïpei.
2. 1980–2015 : le ministère de l'Agriculture a utilisé pendant 40 ans la « semaine de destruction des rats » avec épandage de poison, avant de l'abandonner après avoir empoisonné des milans noirs.
3. 2026 : en raison de la peste porcine africaine, les déchets alimentaires de toute l'île ont changé de destination ; Taïpei utilise des égouts vieux de 130 ans pour absorber la nouvelle politique de gestion des déchets alimentaires du XXIe siècle.

Ce n'est pas une histoire où « les méchants sont les rats », c'est un problème métabolique qu'une ville n'a pas résolu en 130 ans. La prochaine fois que vous verrez un gros rat des égouts passer furtivement dans la rue Yongkang, ne vous contentez pas de grimacer — c'est la forme concrète des fissures d'une ville centenaire.

Sources