Chen Chih-chung : de l'aura de la première famille aux aléas politiques sous l'« anti-corruption clause »

Aperçu en 30 secondes : Chen Chih-chung, fils de l'ancien président Chen Shui-bian, était un brillant juriste dont la carrière politique a été marquée par l'affaire de blanchiment d'argent familiale. Élu deux fois conseiller municipal de Kaohsiung avec un score élevé, il a été révoqué trois fois en raison de ses démêlés judiciaires, avant que sa voie politique ne semble définitivement close avec l'adoption de l'« anti-corruption clause » de la loi électorale en 2023. Cependant, sur les nouvelles plateformes sociales comme Threads, il tente de construire une image numérique débarrassée du sérieux politique traditionnel, à travers des interactions humoristiques avec son père Chen Shui-bian, comme s'ils étaient « frères et sœurs ».

En 2008, une tempête familiale soudaine a radicalement changé le cours de la vie de Chen Chih-chung. Alors qu'il se préparait à poursuivre un doctorat en droit aux États-Unis, l'éclatement de l'affaire de blanchiment d'argent à l'étranger impliquant son père Chen Shui-bian l'a contraint d'interrompre ses études et de revenir à Taïwan. L'image de son arrivée à l'aéroport, encerclé par les médias, a non seulement marqué sa chute du statut d'élite juridique de la « première famille » à celui d'accusé, mais a également présagi plus d'une décennie d'aléas politiques entremêlés de controverses judiciaires ¹.

Du fils prodige au « fils du cap »

Chen Chih-chung est né à Taipei en 1979, fils aîné de l'ancien président Chen Shui-bian et de l'ancienne législatrice Wu Shu-chen. Diplômé de la faculté de droit de l'Université nationale de Taïwan, il a ensuite obtenu des maîtrises en droit de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de New York, avec un parcours académique apparemment sans accroc. Cependant, après la fin du mandat présidentiel de Chen Shui-bian en 2008, les affaires de blanchiment d'argent à l'étranger et de la deuxième réforme financière impliquant sa famille ont éclaté successivement, entraînant Chen Chih-chung et son épouse dans la tourmente ².

En 2009, Chen Chih-chung et son épouse ont plaidé coupable pour la première fois dans l'affaire de blanchiment d'argent et proposé une négociation, mais celle-ci a échoué en raison de l'impossibilité pour les banques suisses de rapatrier les fonds à Taïwan. En juillet et septembre de la même année, Chen Chih-chung a été poursuivi successivement pour faux témoignage et blanchiment d'argent. Ces affaires ont non seulement mis brutalement fin à sa carrière académique, mais ont également jeté une ombre sur sa future voie politique.

Trois interruptions et retours en politique

Malgré ses démêlés judiciaires, Chen Chih-chung a cherché activement à accéder à la scène politique. En 2010, il s'est présenté comme candidat indépendant aux élections municipales des districts de Qianzhen et Xiaogang à Kaohsiung, et a été élu avec le score le plus élevé de sa circonscription, soit 32 947 voix (16,83 % des suffrages), démontrant l'influence politique profonde de sa famille dans le sud de Taïwan ³. Cependant, cette lune de miel politique n'a pas duré longtemps. En août 2011, Chen Chih-chung a été condamné à 3 mois de prison pour faux témoignage, devenant ainsi le premier à être révoqué de ses fonctions, après seulement 8 mois de mandat ⁴.

Par la suite, il a tenté de se présenter aux élections législatives, sans succès. En 2013, Chen Chih-chung a demandé à réintégrer le Parti démocrate progressiste (DPP), mais sa demande a été rejetée en raison de la « clause des 5 ans » du parti. Ce n'est qu'en 2015, après que son père Chen Shui-bian a obtenu une libération médicale conditionnelle, que le destin politique de Chen Chih-chung a connu un tournant. Le comité central du DPP a levé la restriction de la « clause des 5 ans », lui permettant de réintégrer le parti. En 2018, Chen Chih-chung s'est à nouveau présenté aux élections municipales de Kaohsiung et a été élu avec succès. Durant cette période, Chen Shui-bian est apparu à plusieurs reprises pour soutenir son fils lors des campagnes, allant même jusqu'à enfreindre les règles liées à sa libération médicale, témoignant de la profondeur des liens père-fils et du désir de transmission politique ⁵.

La fin sous l'« anti-corruption clause » et le virage numérique

En avril 2023, Chen Chih-chung a été condamné à 1 an de prison pour blanchiment d'argent dans l'affaire de l'achat de terres à Longtan, devenant ainsi le deuxième à être révoqué et incarcéré ⁶. En mai de la même année, le Yuan législatif a adopté en troisième lecture un amendement à la « Loi sur l'élection et la révocation des fonctionnaires publics », ajoutant une « anti-corruption clause » stipulant que toute personne condamnée pour des infractions telles que le blanchiment d'argent est définitivement inéligible. Cette réforme a été largement perçue comme un coup fatal à la carrière politique de Chen Chih-chung ⁷.

Cependant, alors que les portes de la politique traditionnelle semblaient se fermer, Chen Chih-chung a trouvé une nouvelle issue dans l'espace numérique.

💬 Point de vue du curateur : À l'ère de Threads, la « persona » des politiciens passe du piédestal au salon. Les interactions sociales de Chen Chih-chung et Chen Shui-bian relèvent moins de la mobilisation politique que d'une curation numérique de la « famille ordinaire », tentant de dissiper le poids des étiquettes judiciaires par l'humour.

« Water » sur Threads et une relation père-fils atypique

Début 2026, après que Chen Shui-bian et Chen Chih-chung aient rejoint successivement la plateforme sociale Threads, les interactions privées entre père et fils sont devenues de manière inattendue un phénomène sur Internet. Chen Shui-bian a révélé sur Threads que Chen Chih-chung ne l'appelait pas « papa » à la maison, mais le surnommait « Water », suivant l'exemple de sa mère Wu Shu-chen.

Ce surnom particulier n'est pas une simple homophonie, mais le résultat d'un processus de traduction empreint d'« humour à la Chen » : il provient du slogan de campagne célèbre de Chen Shui-bian, « 有夢最美，希望相隨 » (« Avec un rêve, le plus beau ; avec de l'espoir, ensemble »), où « 美 » (« beau ») se prononce « Súi » en taïwanais, puis a été traduit en anglais par « Water » (homophone de « Súi », et évoquant l'idée de « se souvenir de la source »). Chen Shui-bian a même partagé une vieille photo, se souvenant que lorsque Chen Chih-chung avait reçu le prix du maire, il avait lui-même écrit « Water » dans la case « parent » du certificat de mérite ⁸.

Chen Chih-chung partage également fréquemment sur Threads des photos avec son père, se moquant d'avoir accompli un acte de « justice familiale » (faisant généralement référence à des anecdotes amusantes ou des taquineries sur son père), suscitant des réactions enthousiastes des internautes ⁹. Ce vocabulaire social débarrassé du sérieux politique, empreint d'autodérision et d'humour, a permis à Chen Chih-chung de construire une nouvelle image plus accessible auprès des jeunes générations.

« Pourquoi ne pas utiliser Chen Shui-bian WATER, c'est plus cool ? » — Chen Chih-chung répondant sur Threads à la suggestion de nom de compte de son père.¹⁰

L'histoire de Chen Chih-chung, de l'aura de la « première famille » au statut de « fils du cap » emprisonné, puis à celui de célébrité sociale sur Threads, reflète les multiples variations des politiciens taïwanais face à la justice, à l'opinion publique et à la vague numérique. Après sa libération conditionnelle en 2024, bien qu'il soit soumis à l'interdiction « à vie de se présenter aux élections », il continue d'exister et de résonner sous une autre forme dans les eaux profondes de la politique et de la société taïwanaises, à travers la Fondation Ketagalan et les médias sociaux ¹¹.

Pour aller plus loin :

• Chen Shui-bian : d'un fils de famille paysanne pauvre au premier président élu de Taïwan, comment a-t-il réécrit l'histoire politique taïwanaise, et pourquoi s'est-il retrouvé derrière les barreaux ?
• Réforme judiciaire à Taïwan : de l'affaire Chen à l'anti-corruption clause, comment la justice taïwanaise a-t-elle répondu aux attentes sociales et aux pressions politiques ?
• Politique sociale : comment des plateformes comme Threads transforment-elles le mode de communication entre les politiciens taïwanais et les électeurs ?

Références