Panorama en 30 segundos: En 2013, año del estreno de Doce noches, todavía se practicaba la eutanasia a decenas de miles de perros en refugios de Taiwán cada año; el 6 de febrero de 2017, Taiwán se convirtió en el primer país de Asia Oriental con política de sacrificio cero. Ocho años después, el 11 de mayo de 2023 a las seis de la tarde, una cría de gato leopardo liberada en la naturaleza murió mordida por un gato errante en Miaoli; la especie, de la que quedan apenas entre cuatrocientos y seiscientos ejemplares en toda la isla, perdió un individuo. Una investigación del Ministerio de Agricultura de 2022 estimó que en todo el país hay 159,697 perros errantes1, y se calcula que los gatos callejeros suman varios cientos de miles más. La protección animal y la conservación silvestre están de pie sobre la misma montaña, pero ven mundos completamente distintos; en realidad observan el mismo problema: tutores que no esterilizan, personas que abandonan animales, personas que alimentan en los bordes de la montaña. Este artículo no toma partido: trata de una pregunta que esta isla todavía está aprendiendo a responder.
Por qué importa
La historia de los animales callejeros en Taiwán es un espejo.
Refleja cómo una sociedad pasó de la indiferencia de “ojos que no ven, corazón que no siente” al despertar de “su vida también es vida”. Ese proceso se sostuvo en una película, un grupo de voluntarios y oleadas sucesivas de movilización comunitaria, impulsadas de abajo hacia arriba. Muestra algo sobre la sociedad taiwanesa: cuando la ciudadanía decide preocuparse, el sistema se ve obligado a ponerse al día2.
Pero el espejo tiene otro lado. Ocho años después del sacrificio cero, la densidad de perros errantes en las calles no ha disminuido de forma sustancial; los registros de gatos leopardo mordidos hasta la muerte en las montañas bajas se han acumulado, y entre los individuos rastreados por el Instituto de Investigación de Biodiversidad del Ministerio de Agricultura, más de la mitad de las muertes estuvieron relacionadas con perros3. Las organizaciones de protección animal y los especialistas en conservación silvestre empezaron a enfrentarse en los medios. Quienes critican preguntan: “¿Estamos trasladando, mediante una política bienintencionada, el costo hacia animales silvestres que no tienen voz?”. Quienes apoyan la política preguntan: “¿Acaso debemos volver a una época en que se mataban decenas de miles de perros al año?”.
La forma en que un país trata a las vidas con menos voz suele revelar cómo trata a todas las existencias marginales. Pero esta vez, quizá los que menos voz tienen no sean los perros de la calle.
Doce noches: una película cambió un país
La cuenta regresiva en los refugios
Antes de 2013, los refugios públicos de animales en Taiwán aplicaban un sistema cruel pero “legal”: después de que un animal callejero era capturado y llevado a un refugio, si nadie lo reclamaba o adoptaba en un plazo de 12 días, se le practicaba la eutanasia.
No morían solo los enfermos. Morían los que nadie quería.
Cada año, decenas de miles de perros y gatos sanos llegaban al final de esa cuenta regresiva de 12 días. El personal de los refugios cuidaba a los animales y, al mismo tiempo, ejecutaba las eutanasias; muchas personas terminaron quebrándose. Hubo veterinarios que renunciaron porque no podían soportar la presión diaria de las ejecuciones, e incluso personas que desarrollaron trastorno de estrés postraumático.
La apuesta de Giddens Ko
El 29 de noviembre de 2013 se estrenó un documental.
Doce noches fue dirigido por Raye (Huang Hsin-sheng), y producido y financiado por el conocido escritor Giddens Ko4. Ko era famoso por escribir sobre asesinos, amor y juventud; no provenía del movimiento de protección animal. Pero tenía un perro rescatado de un refugio. Dijo: “No podía fingir que no lo sabía”.
La película no tiene narración en off ni sermones. La cámara se queda dentro del refugio y registra en silencio los 12 días de esos perros.
Cuando llegan, todavía mueven la cola, creyendo que alguien los llevará a casa.
Al tercer día, empiezan a dejar de comer.
Al séptimo día, su mirada cambia.
Al duodécimo día, muchas personas del público ya lloraban tanto que no podían ver la pantalla.
Doce noches superó los 50 millones de dólares taiwaneses en taquilla, una cifra astronómica para un documental. Pero lo más importante fue que convirtió la “eutanasia en refugios”, hasta entonces un tema del círculo animalista, en una indignación nacional.
En 2020, la directora Raye subió la película completa a YouTube; aún en 2025 sigue disponible en el canal oficial de «十二夜 Twelve Nights» de manera abierta, con el argumento de que quiere que esos 92 minutos sigan haciendo lo que deben hacer: cada persona que los vea puede ser la oportunidad de adopción de otro perro.
Canal oficial de 十二夜 Twelve Nights: versión completa del documental de 2013 dirigido por Raye y producido por Giddens Ko (92 minutos). Sin entrevistas ni narración en off, solo la cuenta atrás de 12 días convertida en imágenes; este documental convirtió directamente la «eutanasia en los refugios públicos» de tema de protección animal en tema de toda la ciudadanía, y dio sustento popular a la reforma legislativa de 2015 y al objetivo de cero sacrificios de 2017.
De las lágrimas a la ley
En enero de 2015, el Yuan Legislativo aprobó en tercera lectura una enmienda a la Ley de Protección Animal, que establecía claramente[^4]:
Los refugios públicos de animales cesarán la aplicación de tratamiento humanitario (eutanasia) a los animales albergados, con un período de transición de dos años.
El 6 de febrero de 2017, la política de “sacrificio cero” entró oficialmente en vigor.
Una película, dos años de impulso, una ley. La historia de los animales callejeros en Taiwán quedó dividida entre “antes de Doce noches” y “después de Doce noches”.
La oreja de Fanfan: la marca de la calle
Si en una calle de Taiwán ves un perro o un gato con una pequeña punta faltante en la oreja, esa es la huella de una historia: es la marca dejada por el TNR, no una herida.
TNR es la sigla de Trap (capturar), Neuter (esterilizar) y Return (devolver): capturar animales callejeros, esterilizarlos, marcarles la oreja y devolverlos a su lugar original. Más tarde, la versión oficial de la mayoría de los condados y ciudades incorporó la vacunación y pasó a llamarse TNvR; la v adicional corresponde a Vaccinate. La lógica es sencilla: si no puedes matarlos a todos, haz que dejen de reproducirse. Después de una generación, dos, tres, la población disminuirá de forma natural.
_A los gatos callejeros que completan la cirugía TNR se les recorta la punta de una oreja como marca. Esa señal permite a voluntarios y personal de protección animal distinguir desde lejos que “este ya fue esterilizado”, evitando capturas repetidas. Photo: Yu Tae-wook, 2016. License via Wikimedia Commons._
En Taiwán, el TNR fue impulsado inicialmente de manera espontánea por organizaciones civiles de protección animal, moviéndose en una zona gris legal. Tras la reforma de 2015 de la Ley de Protección Animal, el TNR finalmente fue incorporado formalmente como herramienta de política pública5. Los gobiernos locales empezaron a asignar presupuesto y a colaborar con organizaciones animalistas para ejecutar programas de TNR a gran escala.
Las reglas no escritas de perros y gatos comunitarios
Detrás del TNR hay todo un sistema de gestión ecológica comunitaria; la cirugía es apenas el punto de partida.
En muchas comunidades de Taiwán existen las llamadas “personas alimentadoras”, residentes que dan comida de manera fija a animales callejeros. Cada día, a una hora y en un lugar determinados, dejan alimento. Entre esas personas y las voluntarias que realizan TNR existe un sistema de cooperación informal, pero de larga trayectoria:
- La persona alimentadora observa y avisa si aparece una cara nueva
- Las voluntarias llevan jaulas trampa para capturar al animal y enviarlo a esterilización
- Después de la esterilización, se lo devuelve, y la persona alimentadora sigue cuidándolo
- Si alguno es apto, se le toman fotos y se busca adopción en línea
Este sistema no tiene ningún documento oficial, pero funciona silenciosamente en innumerables comunidades de Taiwán, impulsado por la compasión de cada “tía” que no puede mirar hacia otro lado.
Después del sacrificio cero: el problema recién empieza
El peso real de una promesa hermosa
El espíritu de la política de sacrificio cero conmueve, pero la realidad mostró pronto los dientes.
Dejar de sacrificar significó que los animales de los refugios entraran y no salieran, salvo que fueran adoptados. Pero no todos los perros son lo bastante “adorables” como para ser adoptados. Los demasiado viejos, demasiado grandes, demasiado agresivos o no suficientemente atractivos terminan viviendo para siempre en los refugios.
La explosión de la capacidad de albergue fue el primer problema. En los 32 refugios públicos de Taiwán, muchos ya tenían espacio insuficiente. Después de la entrada en vigor del sacrificio cero, algunos refugios llegaron a tener dos o tres veces la cantidad de animales prevista por su capacidad autorizada. En jaulas de metal hacinadas con demasiados perros, empezaron a propagarse peleas, enfermedades infecciosas y conductas asociadas al estrés6.
La Asociación de Cuidado de Perros Callejeros del Condado de Nantou señaló que el refugio de Nantou ha permanecido durante largo tiempo por encima de su capacidad, y que los anuncios oficiales de suspensión de nuevas admisiones de perros y gatos se han vuelto rutinarios6. Algunas personas empezaron a preguntar: “¿De verdad es más humanitario dejarlos vivir sufriendo que practicarles la eutanasia?”.
Hasta hoy, esa pregunta no tiene una respuesta estándar. Pero obligó a la sociedad taiwanesa a enfrentar un asunto más profundo: si tiene la capacidad de pagar el costo de su propia buena voluntad.
Las heridas invisibles del personal de los refugios
Pocas personas advierten que el personal de los refugios es quien más carga soporta en todo este sistema.
Antes del sacrificio cero, se los obligaba a ejecutar eutanasias y se los insultaba como “verdugos”. Después del sacrificio cero, deben cuidar cada vez más animales en entornos sobrecargados, y se los acusa de “no cuidar bien”. Sin importar cómo cambie la política, quienes están en primera línea quedan atrapados entre dos fuegos.
En 2016, Chien Chih-cheng, veterinaria del Parque de Educación para la Protección Animal de Xinwu, en Taoyuan, decidió terminar con su vida tras soportar durante largo tiempo la presión psicológica de practicar eutanasias y las críticas externas7. El fármaco que usó fue el mismo que empleaba habitualmente para practicar eutanasia a los animales.
El caso sacudió a la sociedad taiwanesa. De pronto, la gente comprendió que, mientras se discutían los derechos de los animales, casi nadie se había preocupado realmente por la salud mental de quienes ejecutaban el sistema.
📝 Nota curatorial: La base legal del sacrificio cero está redactada en muy pocas palabras: “cesar la aplicación de tratamiento humanitario a los animales albergados”. Pero detrás de esas palabras están el colapso del personal de refugios, el agotamiento de voluntarios de rescate y la estrechez presupuestaria de organizaciones sin fines de lucro. El costo de una ley nunca se limita a lo visible en el momento de su aprobación.
“Adoptar en lugar de comprar”
La ingeniería social de un eslogan
En Taiwán, el grado de penetración de la frase “adoptar en lugar de comprar” es comparable al de “la basura no toca el suelo”, el sistema taiwanés de recolección en que la ciudadanía entrega la basura directamente al camión: quizá no lo cumplas siempre, pero sin duda lo has escuchado.
Lo que esta frase cambió fue la percepción social general, incluido el comportamiento de consumo. Hace diez años, tener un perro de raza era un símbolo de estatus; hoy, si presumes en redes sociales que acabas de gastar 80,000 dólares taiwaneses en un bulldog francés, es posible que los comentarios te lleven a borrar la publicación. En cambio, si publicas una foto de un mix rescatado de un refugio, debajo habrá una fila de corazones y “qué bien”.
Fue una inversión de valores sociales que nadie inició formalmente, pero en la que todas las personas participaron.
El término “mix” (米克斯, Mix, perro mestizo) es en sí mismo un producto de la cultura taiwanesa de protección animal: fue inventado por comunidades en línea, que reempaquetaron “mestizo” como una existencia con nombre, identidad y derecho a ser recordada8.
El dilema de las tiendas de mascotas
La modalidad de exhibición y venta de las tiendas de mascotas sigue bajo observación de las organizaciones de protección animal, porque el consumo impulsivo suele ser el primer paso hacia el abandono. Los operadores legales están sometidos a regulación estricta, pero los criaderos ilegales, conocidos coloquialmente como “fábricas de cría”, siguen existiendo. Allí, las hembras son tratadas como máquinas de producción, camada tras camada, hasta que el cuerpo no aguanta más. Los reproductores descartados, si tienen suerte, son rescatados por organizaciones animalistas; si no, son abandonados en las montañas y se convierten en nuevos perros callejeros.
Es un juego de golpear topos que la política pública no logra terminar. Por cada establecimiento que se cierra, otro abre en alguna parte.
Perros y gatos escolares: la educación vital más particular
Taiwán tiene una práctica educativa rara en el mundo: permitir que animales callejeros vivan en los campus.
Estos perros y gatos, provenientes de refugios o de la calle, son adoptados por las escuelas y se convierten en “perros escolares” o “gatos escolares”. Tienen su propio refugio, estudiantes encargados de cuidarlos y, a veces, incluso su propia cuenta de Instagram.
Es una educación vital viva, mucho más concreta que las cinco palabras de un libro de texto: “hay que amar a los animales”.
Lo que niñas y niños aprenden es:
- Si no quiere que lo toquen, no puedes tocarlo
- Si se enferma, hay que llevarlo al veterinario, y eso cuesta dinero
- Si envejece y se va, tienes que aprender a enfrentar la pérdida
En todo Taiwán, unas 700 escuelas tienen perros o gatos escolares9. El Ministerio de Educación incluso organizó en 2019 una selección de “campus destacados con perros escolares”10.
En un sistema educativo que concede enorme importancia a los exámenes, reservar espacio para que un perro callejero enseñe qué significa “responsabilidad” es, en sí mismo, algo profundamente taiwanés.
La muerte del gato leopardo: dos horas entre la vida y la muerte
La historia empieza el 11 de mayo de 2023, a las seis de la tarde11.
Ese día, en Miaoli, una persona encontró una cría de gato leopardo separada de su madre. Quien la encontró también envió fotos al personal del gobierno del condado; en ellas, la cría se veía sana, esponjosa, con las pupilas todavía brillantes.
Dos horas después, esa cría fue llevada a la estación de rescate de fauna silvestre del centro especializado.
La causa de muerte fue un ataque de un gato errante, que le provocó una hemorragia masiva en el cuello11.
“Esta es la vida cotidiana de la población silvestre de gatos leopardo de Taiwán, de la que quedan apenas entre 400 y 600 ejemplares”, escribió el reportaje en profundidad de PanSci de 202311.
No son solo los gatos leopardo. El mismo reportaje señaló que entre los pangolines protegidos que ingresan a las estaciones de rescate, hasta la mitad llega por mordeduras de perros errantes en la cola11. El instinto del pangolín ante el peligro es enrollarse como una pelota, con las escamas hacia afuera. Para los depredadores, las escamas son difíciles de atravesar, pero la cola, que no queda completamente protegida, se convierte en la entrada de los colmillos.
Superan en número a cualquier mamífero carnívoro nativo
En 2022, la investigación nacional del Ministerio de Agricultura sobre poblaciones de perros errantes publicó una cifra: 159,697 individuos1.
Ese número supera al de cualquier mamífero carnívoro nativo de Taiwán11. En esta isla, los perros errantes ya son los carnívoros medianos de mayor densidad.
Un estudio publicado en 2017 en la revista Biological Conservation señaló que los perros errantes se han convertido en una amenaza principal para al menos 188 especies en peligro de extinción en el mundo12. En Taiwán, en 2022, el Catálogo de la Vida de Taiwán de Academia Sinica actualizó la clasificación de perros y gatos de “especies exóticas” a “especies exóticas invasoras”13. Es una reclasificación con significado legal.
En 2019, el profesor Yen Shih-ching, de la Universidad Nacional Tsing Hua, publicó en Scientific Reports una investigación que indicaba que, en el área metropolitana de Taipéi, incluido el Parque Nacional Yangmingshan, la presencia de perros errantes efectivamente reducía la diversidad de fauna silvestre14. “Pangolines, civetas, muntíacos, jabalíes, tejones hurón, civetas enmascaradas y liebres, para sobrevivir, deben evitar el contacto con perros errantes”, resumió el reportaje de PanSci11. En Shoushan, Kaohsiung, la población de muntíacos incluso enfrenta una crisis de extinción local a causa de los perros errantes11.
Qiu-ge, Amber, Xihu-ge, Yong-ge
Estos son nombres de gatos leopardo.
Eran individuos liberados y rastreados por el Instituto de Investigación de Biodiversidad del Ministerio de Agricultura; cada uno llevaba un transmisor. Luego murieron.
- Qiu-ge: liberado en Jiji alrededor del Festival de Medio Otoño de 2022; murió 15 días después. Hisopados de heridas cutáneas detectaron ácido nucleico canino; presentaba múltiples traumatismos y hemorragia interna severa3
- Amber: rastreado durante 217 días; a fines de 2022 murió atacado por perros en un pastizal abierto. “En el sitio de muerte no había árboles donde pudiera esconderse”, dijo Lin Yu-hsiu, investigadora de gatos leopardo del Instituto de Biodiversidad
- Xihu-ge: murió en el cauce del río Zhuoshui, en Zhushan; cerca había numerosos rastros de alimentación humana
- Yong-ge: presuntamente mordido y perseguido fatalmente por perros criados sueltos por residentes locales. El tutor responsable era una persona mayor que vivía sola; los perros no tenían registro de mascota ni esterilización
Hasta agosto de 2023, entre los gatos leopardo liberados y rastreados por el instituto, 15 habían muerto; en 8 casos, la causa fue ataque de perros3. La estadística total: 21 casos acumulados de gatos leopardo muertos por perros confirmados, más 4 casos sospechosos3. En el mismo período, de 2019 a agosto de 2023, los registros de gatos leopardo atropellados sumaron 1243. Es decir, la muerte por perros ya es la segunda causa de muerte del gato leopardo, solo detrás de los atropellamientos.
💡 ¿Sabías que? Los gatos leopardo atacados por perros errantes, incluso si sobreviven, pueden cargar una bomba invisible. La investigación de Chen Chen-chih, de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung, encontró que la tasa de positividad al parvovirus canino en gatos leopardo vivos era de 30.6%, y en cadáveres alcanzaba 59.2%15. Lo más alarmante: los gatos leopardo que habían sido infectados con parvovirus canino tenían un riesgo de atropellamiento 25 veces mayor15. El virus ralentiza sus reflejos, empeora el equilibrio y reduce su capacidad de esquivar vehículos. En otras palabras, el virus no necesariamente los mata de forma directa, pero puede empujarlos al centro de la carretera.
En el 91% de los puntos de actividad hay perros
La Asociación Taiwanesa para la Conservación del Gato Leopardo realizó una investigación con cámaras automáticas en zonas calientes de actividad de la especie. El resultado es tan conciso que impide mantener la calma:
De los lugares donde se fotografió la presencia de gatos leopardo, el 91% también era visitado por perros; solo el 9% de los puntos era seguro.16
La investigadora Lin Yu-hsiu lo dijo con mayor crudeza: “Todos los perros vistos en el río Maoluo no estaban esterilizados; ninguno tenía la oreja recortada”3. El recorte de oreja es la marca del TNR. Si un perro que aparece en una zona montañosa no tiene la oreja recortada, significa que nunca fue incorporado a la gestión de ninguna unidad oficial ni civil.
“Como las personas no asumen la carga, todo se arroja a lugares donde no hay gente, y entonces son los animales silvestres los que la soportan”, dijo Lin Yu-hsiu3.
Esa frase necesita leerse otra vez.
El sacrificio cero protege a los animales de los refugios que alguien ve. Pero los que son arrojados a la montaña, abandonados al final de caminos agrícolas o dejados por “compasión” en entradas de senderos no quedan registrados, no tienen número, no aparecen en ninguna estadística. Son, después de que “las personas no asumen la carga”, el costo transferido de la ciudad al bosque.
El efecto contraproducente de alimentar
Muchas personas que alimentan animales callejeros lo hacen por compasión. Pero la ciencia ha encontrado un hecho contraintuitivo.
“Una vez que alimentas, haces que los perros puedan vivir bien; pero cuando los perros viven bien, los animales silvestres no pueden vivir bien. Por eso, alimentar en realidad agrava el problema”, dijo Chen Mei-ting, secretaria general de la Asociación Taiwanesa para la Conservación del Gato Leopardo3.
El reportaje en profundidad de PanSci de 2023 también señaló: “Cuando los humanos aplican TNR a los gatos callejeros urbanos y continúan suministrando alimento, la cantidad de gatos no solo no disminuye, sino que aumenta. La provisión estable de comida elimina la presión de búsqueda de alimento de los gatos y, por el contrario, atrae a nuevos gatos de los alrededores”11.
“Nuestro amor por los animales callejeros se transformará directamente en crueldad hacia la fauna silvestre; les da más fuerza y más recursos para competir con los animales silvestres”11.
El TNR no es una panacea
Ocho años después del sacrificio cero, el TNR y el TNvR se convirtieron en las principales herramientas de gestión poblacional canina.
Pero la comunidad científica ha cuestionado de forma persistente su eficacia.
La investigación de Chen Chen-chih, profesor asociado del Instituto de Conservación de Vida Silvestre de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung, encontró que la dinámica de las poblaciones caninas es extremadamente compleja, con emigraciones e inmigraciones frecuentes: hasta el 52.9% de los perros individuales aparecieron solo en una fase del estudio y luego desaparecieron o murieron15. “Aunque durante un período puedas elevar mucho la proporción de esterilización, también baja muy rápido”, dijo Chen15.
“Hacer solo TNR puede tener un efecto muy limitado, y requiere muchísimo tiempo, dinero y esfuerzo para alcanzar un efecto muy, muy limitado”15.
La crítica de Lin Yu-hsiu es aún más aguda: “El TNvR, que después de la política de sacrificio cero se trata como principal herramienta de gestión de poblaciones caninas, difícilmente puede ser eficaz; incluso es una práctica que debilita la responsabilidad de los tutores. A menos que se revisen de nuevo las herramientas actuales de política y se enfrenten de manera más activa los problemas de origen y alimentación, será posible revertir esta situación de triple pérdida para personas, perros y fauna silvestre”3.
Yuguang: un caso exitoso y fallido a la vez
La isla Yuguang, en Tainan, suele citarse como prueba de que el TNvR puede tener éxito.
Originalmente había más de 80 perros errantes en la isla. En 2011, con ayuda del gobierno municipal, empezó un programa TNvR; para 2015, la población de perros errantes había caído por debajo de 5011.
Suena como una victoria impecable.
Pero el reportaje de PanSci añadió la segunda mitad: “Los buenos tiempos no duraron. Luego, la imagen de esta ‘isla de perros’ como lugar de reubicación de perros callejeros hizo que se convirtiera, por el contrario, en un sitio donde tutores abandonaban perros en secreto. Como era difícil impedir la entrada de perros errantes externos y perros abandonados, reducir la natalidad no servía de nada”11.
Yuguang nos enseña algo: el TNvR no es una solución única; debe combinarse con poblaciones pequeñas y espacios cerrados para tener más posibilidades de resultados11.
Y en las montañas bajas de baja altitud de Taiwán, no hay ningún espacio cerrado.
TNSA: reemplazar R por S+A
En los últimos años, cada vez más especialistas en protección animal y conservación silvestre han pedido que el TNR se actualice a TNSA: reemplazar “Return” (devolver) por “Shelter” (refugiar) + “Adoption” (adoptar)11.
La lógica es esta: la esterilización solo resuelve la tasa de natalidad; no resuelve que, tras volver a su hábitat original, el animal continúe atacando fauna silvestre. Cambiar a albergue y adopción sí retira realmente el problema del ecosistema.
Pero el TNSA presupone una condición extremadamente difícil: capacidad suficiente de albergue y una cultura de adopción compatible. La mayoría de los 32 refugios públicos actuales de Taiwán ya están sobrecargados; aunque la tasa de adopción aumentó de 16% en 2012 a más de 80% en años recientes, cada año sigue habiendo una gran cantidad de perros que “envejecen y mueren dentro del refugio”.
Cambiar R por S+A implica construir más refugios, o reducir drásticamente las reubicaciones y acelerar las adopciones. Cualquiera de las dos vías exige dinero, personal y voluntad política.
El oso negro de Taiwán es una especie indicadora de los ecosistemas montañosos de la isla; la V blanca en el pecho es su rasgo distintivo. En abril de 2025, la Administración Forestal y de Conservación de la Naturaleza declaró que la población de osos negros de Taiwán “ha aumentado varias veces respecto de hace 20 años” y que “la frecuencia de aparición por debajo de los 1,200 metros de altitud también ha aumentado claramente”17. Pero las bajas altitudes son precisamente las zonas con mayor densidad de perros errantes. Photo: smartneddy, 2007. License via Wikimedia Commons.
La zona gris del triángulo de políticas
Ocho años después del sacrificio cero, Taiwán empezó a ver con claridad algo: este asunto no corresponde a una sola autoridad competente.
- División de Protección Animal del Ministerio de Agricultura (antes Oficina de Inspección y Cuarentena): administra la Ley de Protección Animal, los refugios públicos y la política de TNR
- Administración Forestal y de Conservación de la Naturaleza del Ministerio de Agricultura (antes Oficina Forestal): administra la Ley de Conservación de Vida Silvestre y los perros errantes en tierras forestales nacionales
- Ministerio de Medio Ambiente / Agencia de Parques Nacionales: gestiona la ecología dentro de los parques nacionales, como Yushan, Taroko, Shei-Pa y Kenting
El problema es que los perros errantes no leen señales de tránsito. Un perro puede caminar desde una carretera rural hacia un bosque nacional, y de allí entrar a un parque nacional; cada cambio de terreno implica un cambio de autoridad competente, y las responsabilidades de cada entidad se superponen y dejan vacíos.
Los ítems de trabajo publicados por la unidad de protección animal del Ministerio de Agricultura enumeran cinco tareas: “gestión de la alimentación con el objetivo de prohibición, comunicación comunitaria, gestión de perros domésticos, perros errantes comunitarios y traslado de perros asilvestrados”. La Administración Forestal y de Conservación de la Naturaleza también prometió: “Si las zonas de este proyecto pertenecen a tierras forestales bajo su jurisdicción, se les dará prioridad, por ejemplo mediante patrullaje o notificación”11.
Eso dice el papel. En la práctica, el reportaje de PanSci resumió la realidad en una frase: “Situado en la zona gris entre la Ley de Conservación de Vida Silvestre y la Ley de Protección Animal, las medidas de gestión existentes tampoco tienen suficiente fuerza de ejecución”11.
Dos inspectores en Miaoli
La manifestación más concreta de la zona gris es la capacidad de fiscalización.
El condado de Miaoli tiene la mayor densidad de gatos leopardo de Taiwán y también es uno de los lugares donde los perros errantes son abandonados con mayor facilidad en montañas bajas. Pero Chang Chun-yi, director del Instituto de Protección Animal y Prevención Epidémica del Condado de Miaoli, dio una cifra: Miaoli solo tiene entre 1 y 2 inspectores de protección animal3.
“Básicamente, solo atender las denuncias recibidas cada día ya puede ser imposible de terminar”, dijo Chang3.
Los tutores que no esterilizan pueden recibir multas de decenas de miles de dólares taiwaneses, equivalentes a uno o dos meses de salario para la mayoría de las personas. Pero Chang reconoció: “Quien debe emitir la multa está bajo mucha presión”. En las aldeas, todos se conocen; si hoy multas al perro de un vecino, mañana sigues viviendo en el mismo lugar.
“Cuando alguien alimenta, quizá al principio son uno o dos perros; después se vuelven tres o cinco, y luego una manada entera. Cuanto más se alimenta, más hay”, dijo Chang3.
Cinco años en el embalse Yongheshan frente a tasas de esterilización de tutores de 50% a 90%
En los alrededores del embalse Yongheshan, en Miaoli, durante los últimos cinco años se capturaron y trasladaron casi mil perros errantes3. Pero Chang Chun-yi fue franco: “La velocidad de captura y esterilización queda muy por detrás de la alimentación por personas compasivas, sumada a la reproducción causada por abandono, crianza suelta y otros factores”3.
Lin Yu-hsiu también señaló el efecto contraproducente de las operaciones gubernamentales de traslado: “Originalmente se capturaba un perro solitario, pero el gobierno puede soltar de una vez 7 a 9 perros; en realidad les devolvemos su naturaleza de lobos en manada”3.
¿Y el origen?
La Asociación HOTAC, Corazón de Taiwán para el Amor a los Animales, realizó entre 2020 y 2023 una investigación domiciliaria de esterilización en zonas calientes de gato leopardo de Miaoli y Taichung. Visitó más de 4,600 hogares y registró unos 8,000 perros, con un promedio de 1 a 2 perros por hogar3.
- Tasa inicial de esterilización de perras domésticas: 50% a 60% en lugares como Yuanli, Houli y Waipu3
- Tras visitas e intervenciones repetidas de la asociación: la tasa subió a 90%3
- Aun así, 10% de los tutores rechazó la esterilización3
- Perros que ya tenían microchip cuando fueron llevados durante las visitas: apenas 3% a 4%3
“Casi la mitad de los perros reportados por la gente habían llegado solos o habían sido recogidos en la calle”, dijo Chang Yi-hao, gestor de proyectos de HOTAC3.
Esa cifra nos dice algo: la tasa de esterilización de tutores, la tasa de registro de mascotas y la tasa de abandono son el origen. El sacrificio cero resuelve el destino de los perros que ya fueron capturados y llevados al refugio, pero no resuelve por qué ese perro fue arrojado fuera desde el principio.
El dilema del tranvía: la misma pregunta para protección animal y conservación silvestre
Llegados aquí, hay que enfrentar una trampa narrativa: convertir “protección animal” y “conservación silvestre” en dos bandos opuestos.
De hecho, ninguno de los dos lados es monolítico.
Voces diversas del lado de la protección animal:
- Chen Yu-min, subdirectora ejecutiva de la Environment & Animal Society of Taiwan, ha dicho: “Hacer remoción de puntos calientes, en mi opinión, es una forma del gobierno de apaciguar a ambas partes; a largo plazo no tendrá éxito”3. Luego preguntó: “Volviendo a la premisa mayor: ¿deberían los perros estar vagando afuera?”318
- Chiang Yi-ju, de la Sociedad de Taiwán para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, se preocupa por qué ocurrirá con los perros capturados que no pueden ser adoptados y quién cuidará su calidad de vida dentro de los refugios
- Huang Tai-shan, de la Asociación de Personas de Gatos y Perros de Taiwán, ha dicho: “Cuando se hacen muchas propuestas desde el desconocimiento sobre perros y gatos callejeros, no necesariamente resuelven el problema; al contrario, pueden crearlo”
Voces diversas del lado de la conservación silvestre:
- Lin Yu-hsiu, investigadora de gatos leopardo del Instituto de Biodiversidad, sostiene que el TNvR debilita la responsabilidad de los tutores y debe ser revisado
- Chen Mei-ting, secretaria general de la Asociación Taiwanesa para la Conservación del Gato Leopardo, considera que alimentar es una causa fundamental que agrava el problema
- Chen Chen-chih, de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung, afirma que el TNR tiene eficacia limitada y que la dinámica poblacional canina es demasiado compleja
El reportaje de PanSci de 2023 situó esta oposición desde la mirada de PanSci:
“En este campo de batalla complejo, parece que las facciones de conservación silvestre y protección animal compiten constantemente entre sí. Pero si dejamos de lado el marco binario, ambas partes son, en realidad, personas que se preocupan por los animales. Años de disputas entre rutas distintas han dejado la situación completamente estancada, y ambas partes se han vuelto cada vez más extremas”11.
PanSci citó una metáfora: “¡El Ministerio de Agricultura parece atrapado en un dilema del tranvía! Esto muestra que el problema de los perros errantes hace tiempo superó el plano científico y se convirtió en un problema político”11.
La versión original del dilema del tranvía es esta: un tren fuera de control avanza hacia cinco trabajadores; puedes accionar una palanca para desviarlo a una vía donde hay solo un trabajador, pero eso matará activamente a esa persona. La versión taiwanesa es: el sacrificio cero salvó a los perros de los refugios, pero la misma vía de buena voluntad pasó por encima de especies de las montañas que no serían vistas.
⚠️ Perspectiva controvertida: Este artículo no toma partido. Pero si, al terminar de leer, la pregunta sigue siendo “entonces, ¿apoyas la protección animal o la conservación silvestre?”, esa pregunta misma forma parte del “marco binario” señalado por PanSci. Las variables que realmente pueden moverse son cinco: tasa de esterilización de tutores, tasa de registro de mascotas, responsabilidad sancionatoria por abandono, gestión de la alimentación y capacidad de albergue. Si cualquiera de ellas se mueve, los indicadores de protección animal y conservación silvestre mejorarán juntos.
La historia de Jaipur, India
La ciudad india de Jaipur suele citarse como un caso internacional exitoso de TNvR.
Durante los ocho años entre 1994 y 2002, Jaipur aplicó TNvR a casi 25,000 perros errantes. El 65% de las hembras fue esterilizado y vacunado. Al final, la población disminuyó 28%[^8]: no fue 100%, pero los casos humanos de rabia locales cayeron a cero11, lo que desde ese ángulo se volvió una historia ejemplar.
Las claves de Jaipur fueron: 1. voluntad política durante ocho años; 2. alta cobertura de esterilización; 3. gestión integrada con vacunación antirrábica; 4. áreas urbanas pequeñas y relativamente cerradas.
En Taiwán, cada una de esas condiciones es más difícil de alcanzar que en Jaipur.
✦ “La política es compromiso; quizá no deberíamos perseguir lo mejor, sino una solución relativamente mejor que nos permita seguir avanzando. Los problemas complejos no tienen respuestas simples”. — Conclusión del reportaje en profundidad de PanSci de 202311
La altura de la montaña y la altura del perro
Cima principal de Yushan, 3,949 metros sobre el nivel del mar, uno de los principales hábitats del oso negro de Taiwán. Photo: PirateTseng, 2024-10-29. License via Wikimedia Commons.
La declaración de abril de 2025 de la Administración Forestal y de Conservación de la Naturaleza indicó que la población de oso negro de Taiwán “ha aumentado varias veces respecto de hace 20 años” y que “la frecuencia de aparición por debajo de los 1,200 metros de altitud también ha aumentado claramente”17. La misma declaración reconoció que, aunque el oso negro “sigue listado como fauna silvestre en peligro de extinción, el estado de la población ya no presenta riesgo de extinción inminente”17.
Pero las bajas altitudes son precisamente las zonas con mayor densidad de perros errantes.
La política de sacrificio cero salvó a los perros de los refugios. Esa misma vía de buena voluntad también trasladó ciertos costos desde la ciudad hacia especies de la montaña que no se ven.
Datos sorprendentes
Las cifras del problema de los animales callejeros en Taiwán suelen ser más impactantes de lo que sugiere la intuición. Desde la densidad callejera hasta los hitos de política pública, estos datos delinean la escala y la profundidad del movimiento taiwanés de protección animal, así como lo que aún no ha resuelto.
Han pasado ocho años desde el sacrificio cero. Trece años desde el estreno de Doce noches. Veintiocho años desde la Ley de Protección Animal. Pero las cifras siguientes muestran que la relación entre esta isla y este asunto es mucho más compleja de lo que cualquier política única puede explicar.
Estos son algunos hechos clave que merecen atención:
- 🐕 En todo Taiwán hay alrededor de 159,697 perros errantes según la investigación del Ministerio de Agricultura de 20221, más que cualquier mamífero carnívoro nativo de Taiwán
- 🐈 Casos acumulados de gatos leopardo muertos por perros: 21 casos hasta agosto de 2023, confirmados + 4 sospechosos3
- 📊 En 91% de los puntos de actividad del gato leopardo también van perros; solo 9% de los puntos es seguro16
- 🦠 Los gatos leopardo positivos a parvovirus canino tienen un riesgo de atropellamiento 25 veces mayor15
- 🎬 Doce noches superó los 50 millones de dólares taiwaneses de taquilla y es uno de los documentales más taquilleros de la historia de Taiwán
- ✂️ En todo Taiwán se realizan cada año más de 100,000 cirugías TNR
- 🏫 Unas 700+ escuelas tienen perros o gatos escolares
- 🌏 Taiwán fue el primer país de Asia Oriental en aplicar una política de sacrificio cero5
- 🌍 En 2022, Academia Sinica actualizó en el Catálogo de la Vida de Taiwán la clasificación de perros y gatos de “especies exóticas” a “especies exóticas invasoras”11
- 🐕🦺 El condado de Miaoli solo tiene 1 a 2 inspectores de protección animal3 para manejar un problema de perros errantes a escala de todo el condado
- 📋 En todo el mundo, 188 especies en peligro de extinción consideran a los perros errantes una amenaza principal, según un estudio de 2017 en Biological Conservation11
Una isla que todavía no termina de responder
La historia de los animales callejeros de Taiwán no es una historia de “problema resuelto”.
Es la historia de una sociedad que aprendió a preocuparse. Desde el impacto de Doce noches hasta la promesa del sacrificio cero, desde la práctica cotidiana del TNR hasta lo que los perros escolares enseñan a niñas y niños, cada paso fue imperfecto y tuvo costos, pero cada paso fue un avance real.
Solo que, cuando aquella ley de 2017 puso un punto final, nadie escribió la pregunta siguiente: “¿Y los de la montaña? ¿Y los gatos leopardo, pangolines, muntíacos y civetas?”.
El 11 de mayo de 2023, a las seis de la tarde, esa cría de gato leopardo seguía viva; en las fotos enviadas al gobierno del condado, sus ojos todavía brillaban. Dos horas después, ya no estaba.
Esos perros de la calle, con una punta de oreja faltante, descansan al sol frente a tiendas de desayuno. No saben que alguna vez fueron protagonistas de debates de política pública, de un documental, de redes sociales. Tampoco saben que en algún sendero de montaña hay una especie de la que quedan apenas unos 500 individuos en todo Taiwán y que, porque la buena voluntad humana fue trasladada al bosque, perdió uno más.
La pregunta que esta isla debe responder ahora no es “protección animal vs conservación silvestre”. Es cómo hacer que la tasa de esterilización de tutores pase de 90% a casi la totalidad; cómo aplicar de verdad las sanciones por abandono; cómo gestionar la alimentación para que la “compasión” no se vuelva crueldad hacia la fauna silvestre; cómo hacer que la capacidad de albergue alcance las necesidades del TNSA; cómo cerrar las grietas del triángulo de políticas.
Los problemas complejos no tienen respuestas simples. Pero la pregunta ya está escrita.
Lecturas adicionales:
- Conservación del gato leopardo en Taiwán — La especie protagonista de los 21 casos de muerte por perros citados en este artículo, con menos de quinientos individuos restantes y hábitat en zonas de transición de montaña baja
- Oso negro de Taiwán — Especie indicadora del ecosistema de Yushan y otra línea de frente tras la expansión de perros errantes hacia bajas altitudes
- Pangolín de Taiwán — Entre los individuos recibidos en estaciones de rescate, la mitad presenta mordeduras de perros errantes en la cola
- Problema de colisión de aves contra ventanas en Taiwán — Otro costo invisible del entorno construido por humanos para la fauna silvestre
- Zoológicos y ética de los animales de exhibición — Otra dimensión del bienestar animal: los dilemas cuando los humanos deciden por los animales
- Controversias sobre medicamentos veterinarios en Taiwán — Cuando la política de sacrificio cero ya cumple una década, la siguiente pregunta que esta isla debe enfrentar es: cuando enferman, no pueden conseguir medicamentos
Fuentes de las imágenes
Este artículo utiliza 4 imágenes de dominio público / con licencia CC, todas almacenadas en caché en public/article-images/society/ para evitar enlaces directos al servidor de origen:
- Espécimen de gato leopardo chino — Photo: 丘崈, 2026-02-15, CC0 1.0 dominio público, espécimen de gato leopardo chino conservado en el Museo Nacional de Taiwán
- Gato callejero con oreja recortada tras TNR — Photo: Yu Tae-wook, 2016-11-18 (recortada 2021-06-18), CC0 1.0 dominio público
- Foto frontal de oso negro de Taiwán — Photo: smartneddy, 2007-08-05, CC BY-SA 3.0
- Cima principal de Yushan — Photo: PirateTseng, 2024-10-29, CC BY-SA 4.0
Referencias
- Ministerio de Agricultura — Informe nacional de 2022 sobre la población de perros errantes — Resultados de la encuesta nacional por muestreo de 2022: se estiman 159,697 perros errantes en todo Taiwán, la estadística oficial de gran escala más reciente sobre este tema.↩
- Red de Información de Protección Animal del Ministerio de Agricultura — explicación de la política de sacrificio cero — Explicación oficial de la política de sacrificio cero implementada en Taiwán en 2017, incluido el contexto de la reforma del artículo 12 de la Ley de Protección Animal y sus medidas complementarias.↩
- WuoWuo — La amenaza subestimada: especial sobre perros que matan gatos leopardo — Serie de reportajes en profundidad de WuoWuo de 2023, que integra datos de rastreo del Instituto de Biodiversidad del Ministerio de Agricultura y entrevistas con especialistas como Lin Yu-hsiu, Chen Chen-chih, Chen Mei-ting, Chang Chun-yi y Chang Yi-hao; cubre los casos concretos de Qiu-ge, Amber, Xihu-ge y Yong-ge, así como la capacidad de fiscalización en Miaoli.↩
- Doce noches — Wikipedia — Documental de 2013 dirigido por Raye y producido por Giddens Ko, que registra la cuenta regresiva de 12 días de perros callejeros en un refugio e impulsó directamente la reforma de la Ley de Protección Animal de 2015.↩
- Base Nacional de Leyes y Reglamentos — Ley de Protección Animal, reforma de 2015 — Reforma de la Ley de Protección Animal aprobada en tercera lectura el 23 de enero de 2015; el artículo 12 establece que desde 2017 los refugios públicos cesan el tratamiento humanitario.↩
- Declaración de la Asociación de Cuidado de Perros Callejeros del Condado de Nantou — Situación citada por la Environment & Animal Society of Taiwan sobre la sobreocupación prolongada del refugio de Nantou y la normalización de suspender nuevas admisiones de perros y gatos, que revela el dilema de capacidad posterior al sacrificio cero.↩
- Reporte sobre el caso Chien Chih-cheng — Environment & Animal Society of Taiwan — Caso de mayo de 2016 de la veterinaria Chien Chih-cheng del parque de protección animal de Xinwu, que reveló el trauma psicológico prolongado del personal de refugios e impulsó recursos institucionales de consejería psicológica para veterinarios de refugios.↩
- Red de Información de Protección Animal — especial sobre cultura de adopción de mix — Recursos de política pública y educación social de la protección animal taiwanesa sobre la cultura de adopción de perros mestizos / mix.↩
- Ministerio de Educación — programa de protección animal en campus — Base de política para perros y gatos escolares en unas 700 escuelas de Taiwán; desde 2019 organiza la selección de “campus destacados con perros escolares”.↩
- Red de Información de Protección Animal del Ministerio de Agricultura — selección de campus destacados con perros escolares — Selección de educación vital en campus impulsada conjuntamente por el Ministerio de Educación y el Consejo de Agricultura, hoy Ministerio de Agricultura; unas 700+ escuelas de Taiwán tienen perros o gatos escolares.↩
- PanSci — ¿Qué hace complejo el problema de perros y gatos callejeros? ¿Cómo salvamos a perros y gatos callejeros y a fauna silvestre en peligro? — Reportaje en profundidad de 7,114 caracteres publicado por PanSci el 12 de noviembre de 2023; referencia central para las secciones sobre la muerte del gato leopardo, el 91% de puntos de actividad, los límites del TNR, el triángulo de políticas y el dilema del tranvía. Esta cita se usa conforme a la autorización del Taiwan.md × PanSci Content Curation MOU del 2026-05-05 e incluye citas textuales directas.↩
- Doherty et al. (2017), "The global impacts of domestic dogs on threatened vertebrates," Biological Conservation 210: 56–59 — Artículo académico internacional original; los perros errantes figuran como amenaza principal para al menos 188 especies en peligro de extinción en el mundo, fuente académica primaria citada por PanSci.↩
- Academia Sinica — Catálogo de la Vida de Taiwán TaiBNET — Actualización de 2022 de Academia Sinica que reclasificó oficialmente perros y gatos de “especies exóticas” a “especies exóticas invasoras”, la primera vez que el sistema oficial de clasificación de Taiwán incorporó animales de compañía en la categoría invasora.↩
- Yen et al. (2019), "Pets and pests: A meta-analysis of the influence of free-ranging domestic dogs on wildlife populations," Scientific Reports 9: 15314 — Investigación de Yen Shih-ching y coautores publicada en Scientific Reports sobre el impacto de perros errantes en la diversidad de fauna silvestre en el área metropolitana de Taipéi, incluido el Parque Nacional Yangmingshan.↩
- Investigación de Chen Chen-chih, Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung — evaluación del impacto de los perros en la población de gatos leopardo — Citada por el especial de WuoWuo; incluye hallazgos centrales como positividad al parvovirus canino en gatos leopardo (30.6% en vivos / 59.2% en cadáveres), aumento de 25 veces del riesgo de atropellamiento tras infección y desaparición en una sola fase del 52.9% de individuos caninos en la dinámica poblacional.↩
- Investigación con cámaras automáticas de la Asociación Taiwanesa para la Conservación del Gato Leopardo — Resultado de una red de cámaras automáticas citado por el especial de WuoWuo: en el 91% de los puntos de actividad donde se fotografió al gato leopardo también se fotografiaron perros errantes; solo 9% fueron puntos seguros.↩
- Agencia Central de Noticias — Administración Forestal: aumenta la población de oso negro de Taiwán y ya no presenta riesgo de extinción inminente — Declaración del 23 de abril de 2025 de la Administración Forestal y de Conservación de la Naturaleza del Ministerio de Agricultura: la población de oso negro de Taiwán “ha aumentado varias veces respecto de hace 20 años” y la frecuencia de aparición por debajo de 1,200 metros de altitud ha aumentado claramente.↩
- Sitio oficial de la Environment & Animal Society of Taiwan — Argumentos de posición de Chen Yu-min, subdirectora ejecutiva, y otros sobre TNR / TNvR y la responsabilidad de origen de los tutores; sostienen que la política debe volver a la gestión de tutores y no a la remoción de puntos calientes.↩