Jimmy Liao: el ilustrador de Yilan tras el cáncer de sangre que llevó los libros ilustrados al escenario internacional

Resumen en 30 segundos: Jimmy Liao, cuyo nombre real es Liao Fu-bin, nació el 15 de noviembre de 1958 en Yilan. Se graduó del Departamento de Bellas Artes de la Chinese University of Culture y trabajó doce años en una agencia publicitaria.¹ En 1995 fue diagnosticado con leucemia; tras su recuperación, se dedicó por completo a la creación de libros ilustrados. En 1998 publicó sus dos primeros títulos, El secreto del bosque y El pez sonriente, siendo El secreto del bosque el primero.² Su obra más representativa, Ve a la izquierda, ve a la derecha (2001), fue adaptada al cine dirigida conjuntamente por Johnnie To y Wai Ka-fai (2003).³ A finales de junio de 2013 se inauguró oficialmente la Plaza Jimmy Liao en Yilan, basada en los textos de tres de sus libros: El cielo estrellado, Metro y Ve a la izquierda, ve a la derecha.⁴ Del 28 de marzo al 19 de abril de 2026, la galería de arte de Harbour City en Hong Kong albergó la exposición conmemorativa del 25.º aniversario Destellos de encuentro casual.⁵

1958, Yilan

El 15 de noviembre de 1958, Jimmy Liao nació en Yilan.¹ Desde pequeño mostró afición por el dibujo. En la universidad cursó el Departamento de Bellas Artes de la Chinese University of Culture, donde recibió formación artística formal. Tras graduarse, ingresó en una agencia publicitaria como diseñador gráfico, acumulando doce años de experiencia en diseño visual comercial.¹

Esos doce años de entrenamiento en publicidad constituyeron la base invisible de su posterior obra como autor de libros ilustrados. Un publicista debe transmitir un mensaje claro con el mínimo número de elementos visuales en un tiempo muy breve. Este entrenamiento dotó a los libros de Jimmy Liao de un ritmo visual donde cada página contiene una emoción, sin narrativa visual redundante. Sus libros parecen "sencillos y cálidos", pero detrás hay la precisión del diseño visual comercial.

El diagnóstico de leucemia: de diseñador publicitario a creador de libros ilustrados

En 1995, a los 37 años, Jimmy Liao fue diagnosticado con leucemia.¹ Frente a la proximidad de la muerte, durante el largo proceso de tratamiento decidió dejar su trabajo en publicidad y dedicarse por completo a la creación artística que realmente amaba.

La recuperación de la leucemia tuvo dos efectos inseparables en su obra: primero, una reestructuración total de la perceción del tiempo: pasó de la estructura temporal del publicista —"en semanas"— a la del creador de libros ilustrados —"en años"—; segundo, un giro en los temas emocionales: sus libros abordan repetidamente cuestiones como la soledad, la espera, las oportunidades perdidas y la esperanza. La profundidad de estos temas solo puede alcanzarse por quien ha vivido al borde de la muerte.

Dos primeros libros en un mismo año: tres premios literarios de una sola vez

En 1998, Jimmy Liao publicó en Taiwán sus dos primeros libros ilustrados: El secreto del bosque y El pez sonriente, siendo El secreto del bosque su primer libro.² Ambas obras recibieron el premio al Mejor Libro Infantil de China Times (開卷最佳童書), el premio anual de Min Sheng Bao (好書大家讀年度最佳童書) y el premio al Mejor Libro Infantil de United Daily News (讀書人最佳童書獎). Ganar los tres principales premios de crítica literaria de Taiwán con su primera obra es un logro extremadamente inusual para un autor novel.²

Estas obras resonaron de inmediato en el mercado editorial taiwanés. Los lectores descubrieron que podían conmover al público adulto: formalmente eran libros ilustrados, pero en esencia estaban escritos para adultos. La categoría de "libros ilustrados para adultos" era nueva en el mercado editorial taiwanés de la época: no eran literatura infantil, ni literatura pura, ni cómics. La obra de Jimmy Liao abrió ese espacio intermedio.

_Ve a la izquierda, ve a la derecha_ y su adaptación cinematográfica

Ve a la izquierda, ve a la derecha, publicado en 2001, es una de las obras más célebres de Jimmy Liao. Esta historia sobre dos personas enamoradas que siempre se cruzan sin encontrarse fue adaptada al cine.

La película fue dirigida conjuntamente por Johnnie To y Wai Ka-fai, con Takeshi Kaneshigo y Gigi Leung como protagonistas, y se estrenó en 2003 en Hong Kong, Taiwán y otras regiones.³ No fue solo Johnnie To: Wai Ka-fai fue codirector, y ambos tienen una larga historia de colaboración en el cine de Hong Kong. Wai Ka-fai también fue productor y guionista de la película.

Otras adaptaciones cinematográficas incluyen Metro (2003, dirigida por Patrick Leung, con Tony Leung Chiu-wai y Miriam Yeung) y El cielo estrellado (2011, dirigida por Tom Lin Shu-yu). Las adaptaciones también abarcan musicales, animación y series de televisión, convirtiendo a Jimmy Liao en el caso de mayor alcance transmedia entre los autores taiwaneses de libros ilustrados.

Plaza Jimmy Liao en Yilan: el primer espacio público dedicado a un solo autor de libros ilustrados

Jimmy Liao siente un profundo afecto por su ciudad natal, Yilan. En la primavera de 2013, el estudio de arquitectura "Fieldoffice Architects" invitó a Jimmy Liao a crear conjuntamente un espacio de arte público. La Plaza Jimmy Liao se inauguró oficialmente a finales de junio de 2013, ubicada a unos 200 metros al sur de la estación de tren de Yilan.⁴

La plaza toma como textos tres de sus libros —El cielo estrellado, Metro y Ve a la izquierda, ve a la derecha— y propone los conceptos de "viaje" y "paisajes fragmentarios de la vida".⁴ Durante el evento "Año Feliz de Yilan" en 2014, un tren volador entró en el Bosque de Dududang y una jirafa trepó a la azotea de la estación de tren de Yilan, conectando la Plaza Jimmy Liao, el Bosque de Dududang y la estación de tren en un universo ilustrado extendido.

La Plaza Jimmy Liao es el primer espacio de arte público a gran escala dedicado a un solo autor de libros ilustrados en Taiwán, y uno de los puntos de referencia más reconocibles del mapa turístico de Yilan. Su significado trasciende el turismo: una estación de tren de un condado sin fuerte vinculación previa con la cultura fue redefinida como "espacio cultural" gracias a la obra de un autor de libros ilustrados. Es un caso exitoso de intervención del arte público en la memoria urbana de Taiwán.

25 años de creación continua

Desde su primer libro ilustrado en 1998 hasta la actualidad, Jimmy Liao ha mantenido un ritmo de publicación de 1 a 2 libros al año. Otras obras representativas incluyen Metro (2001), La luna se olvidó (1999), Cada día florece una flor en mi corazón (1999), El cielo estrellado (2009), entre otras.

A diferencia de muchos autores cuya energía creativa disminuye tras una obra emblemática, Jimmy Liao ha mantenido una frecuencia y amplitud temática estables durante 25 años. Esta resistencia es la razón fundamental por la que puede seguir produciendo sin quedar encasillado en un solo estilo.

Exposición del 25.º aniversario _Destellos de encuentro casual_: Harbour City, Hong Kong

La exposición especial Destellos de encuentro casual, autorizada oficialmente por la marca Jimmy Liao y coorganizada con May Fifth Studio, se celebró del 28 de marzo al 19 de abril de 2026 en la galería de arte de Harbour City, en Tsim Sha Tsui, Hong Kong.⁵ La exposición tomó como eje central el "estado de la vida", dividida en tres zonas: "La vida siempre tiene sorpresas", "Cuando uno se sostiene solo" y "Paisajes en destellos de luz casual", presentados de forma progresiva a través de obras bidimensionales, juegos de luz y sombra, y esculturas tridimensionales.

La elección de Hong Kong como sede de la exposición del 25.º aniversario responde al vínculo histórico con la adaptación cinematográfica de Ve a la izquierda, ve a la derecha, dirigida por el equipo de Hong Kong (Johnnie To y Wai Ka-fai): la obra de Jimmy Liao cuenta con una base de lectores intergeneracional en Hong Kong, y esta exposición es una respuesta a esa conexión transfronteriza.

Lectura convencional → Lectura más precisa: Jimmy Liao suele etiquetarse como "autor de libros ilustrados cálidos y reconfortantes". Pero una lectura más precisa es que su obra aborda temas que no son cálidos: la soledad, la espera y las oportunidades perdidas. Simplemente envuelve estos temas en un lenguaje visual que los hace soportables. La etiqueta de "reconfortante" oculta el peso real del núcleo de su obra. No evita el dolor en sus libros ilustrados; hace que el dolor pueda ser leído.

🎙️ Notas del curador: El diagnóstico de leucemia en 1995 fue el verdadero punto de partida de la carrera de Jimmy Liao —no una continuación de sus doce años en publicidad, sino un reinicio radical de dirección. Sin esa enfermedad, probablemente seguiría siendo un diseñador gráfico en el mundo de la publicidad, y los libros ilustrados serían solo un pasatiempo.

En 1998, publicar dos libros el mismo año y ganar simultáneamente tres premios de crítica literaria fue una forma de debut extremadamente inusual en la historia editorial de Taiwán: no fue la trayectoria típica de "un autor novel que el mercado reconoce poco a poco", sino una entrada explosiva donde "el mercado lo reconoció al instante".

El éxito de la Plaza Jimmy Liao convirtió el modelo "autor individual × espacio público × memoria urbana" en un modelo cultural replicable. Este modelo ha sido intentado repetidamente en la promoción cultural de otros condados y ciudades de Taiwán, pero la Plaza Jimmy Liao sigue siendo el caso más exitoso y con mayor energía duradera de este tipo de iniciativas.

Los lectores de los libros ilustrados de Jimmy Liao abarcan Taiwán, Hong Kong, China continental, Japón, Corea del Sur y el mundo de habla china del sudeste asiático. Es uno de los autores de libros ilustrados en lengua china con mayor base de lectores internacionales. Sus obras han sido traducidas al inglés, francés, alemán, japonés, coreano y otros idiomas, otorgando a la identidad de "autor de libros ilustrados de Yilan" un lugar reconocible en el mundo del arte visual global.

Desde el diagnóstico de leucemia en 1998, la publicación simultánea de sus dos primeras obras en 1998, Ve a la izquierda, ve a la derecha en 2001, la Plaza Jimmy Liao en Yilan en 2013, hasta la exposición del 25.º aniversario en Harbour City, Hong Kong, en 2026, la trayectoria creativa de Jimmy Liao es una línea que parte de una crisis vital personal y se extiende hacia la ciudad y el mundo. No es un autor de libros ilustrados que exista solo dentro de las páginas; su obra ha echado raíces, ha entrado en las plazas de las ciudades, en las salas de cine y en espacios de exposición transnacionales. El alcance de esa extensión es el resultado más concreto de 25 años de energía creativa.

Lectura adicional: Jimmy Liao — Wikipedia ｜ Sitio oficial de Jimmy Liao ｜ Locus Publishing: Obras de Jimmy Liao

Referencias