Jimmy Liao: el ilustrador de Yilan que, después de la leucemia, llevó el libro álbum al escenario internacional

Resumen en 30 segundos: Jimmy Liao, cuyo nombre real es Liao Fu-bin, nació el 15 de noviembre de 1958 en Yilan, se graduó del Departamento de Bellas Artes de la Universidad de Cultura China y trabajó doce años en una agencia de publicidad.¹ En 1995 le diagnosticaron leucemia; tras recuperarse, se orientó por completo a la creación de libros álbum. En 1998 publicó el mismo año sus dos primeros libros álbum, Secrets in the Woods y A Fish with a Smile; Secrets in the Woods fue el primero.² Su obra representativa Turn Left, Turn Right (2001) fue adaptada al cine en una película codirigida por Johnnie To y Wai Ka-fai (2003).³ A fines de junio de 2013 se inauguró oficialmente la Plaza Jimmy de Yilan, tomando como textos de base tres libros álbum: The Starry Starry Night, The Sound of Colors y Turn Left, Turn Right.⁴ Del 28 de marzo al 19 de abril de 2026, la galería de arte de Harbour City en Hong Kong organizó la exposición especial del 25.º aniversario The Glimmer of an Accidental Encounter.⁵

1958, Yilan

El 15 de noviembre de 1958, Jimmy Liao nació en Yilan.¹ Desde pequeño le gustaba dibujar; en la universidad estudió en el Departamento de Bellas Artes de la Universidad de Cultura China, donde recibió formación artística formal. Tras graduarse, entró a una agencia de publicidad como diseñador gráfico y trabajó doce años en el campo del diseño comercial, acumulando una amplia experiencia en diseño visual.¹

Los 12 años de formación en una agencia de publicidad fueron la base invisible de la obra posterior de Jimmy Liao en el libro álbum. Un publicista debe transmitir un mensaje claro en muy poco tiempo y con el mínimo de elementos visuales: esa formación hizo que la composición de sus libros álbum conservara siempre un ritmo de “una emoción por página”, sin narración visual redundante. Sus libros álbum parecen “sencillos y cálidos”, pero detrás hay una formación precisa en diseño visual comercial.

1995: leucemia

En 1995, a los 37 años, a Jimmy Liao le diagnosticaron leucemia.¹ Frente a un momento límite entre la vida y la muerte, durante el largo proceso de tratamiento decidió dejar el trabajo publicitario y dedicarse por completo a la creación pictórica que realmente amaba.

La recuperación de la leucemia tuvo dos efectos inseparables en su creación: el primero fue una reestructuración radical de su sentido del tiempo: pasó de la estructura temporal del publicista, “medida por semanas”, a la del creador de libros álbum, “medida por años”; el segundo fue un giro en los temas emocionales: sus libros álbum trabajan una y otra vez asuntos como la soledad, la espera, el desencuentro y la esperanza. La densidad de esos temas solo puede ser escrita por alguien que ha vivido en el borde de la muerte.

1998: los dos primeros libros álbum publicados el mismo año

En 1998, Jimmy Liao publicó en Taiwán sus dos primeras creaciones personales de libro álbum, Secrets in the Woods y A Fish with a Smile; Secrets in the Woods fue su primer libro álbum.² Ambas obras recibieron el premio China Times Open Book al mejor libro infantil, el premio anual Good Books Everyone Reads de Min Sheng Bao al mejor libro infantil y el premio United Daily News Readers al mejor libro infantil: que una primera obra obtuviera los tres principales premios de reseña literaria de Taiwán fue un logro sumamente raro para un autor debutante.²

Estas obras provocaron de inmediato una respuesta en el mercado editorial taiwanés. Los lectores descubrieron que podían tocar el interior de los adultos: formalmente eran libros álbum, pero en esencia eran obras escritas para adultos. La categoría de “libros álbum para adultos” era nueva en el mercado editorial taiwanés de ese momento: no eran literatura infantil, tampoco literatura pura, y mucho menos cómic. La obra de Jimmy Liao abrió ese espacio intermedio.

Turn Left, Turn Right y la adaptación cinematográfica

Turn Left, Turn Right, publicada en 2001, es una de las obras representativas más conocidas de Jimmy Liao. Esta historia sobre dos personas que se aman pero siempre se desencuentran fue luego adaptada al cine.

La película fue codirigida por Johnnie To y Wai Ka-fai, protagonizada por Takeshi Kaneshiro y Gigi Leung, y estrenada en 2003 en Hong Kong, Taiwán y otros lugares.³ No fue solo Johnnie To: Wai Ka-fai fue codirector. Ambos colaboraron durante mucho tiempo en el cine de Hong Kong, y Wai Ka-fai fue además productor y guionista de la película.

Otras adaptaciones cinematográficas incluyen The Sound of Colors (2003, dirigida por Joe Ma y protagonizada por Tony Leung Chiu-wai y Miriam Yeung) y The Starry Starry Night (2011, dirigida por Tom Lin), entre otras. Las formas de adaptación abarcan además musicales, animación, series de televisión y otros campos, lo que convierte a Jimmy Liao en el caso con mayor amplitud de adaptación transmedia entre los autores taiwaneses de libros álbum.

2013: la Plaza Jimmy de Yilan

Jimmy Liao tiene un profundo vínculo afectivo con su ciudad natal, Yilan. En la primavera de 2013, el equipo arquitectónico Fieldoffice Architects invitó a Jimmy Liao a cocrear un espacio de arte público. La “Plaza Jimmy de Yilan” se inauguró oficialmente a fines de junio de 2013 y está ubicada unos 200 metros al sur de la estación de tren de Yilan.⁴

La plaza toma como textos de base tres libros álbum, The Starry Starry Night, The Sound of Colors y Turn Left, Turn Right, y propone los conceptos de “viaje” y “paisajes fragmentarios de la vida”.⁴ En 2014, durante las actividades del “Año Alegre de Yilan”, el tren volador entró en el bosque Diudiudang y una jirafa trepó al balcón del techo de la estación de tren de Yilan, conectando la Plaza Jimmy, el bosque Diudiudang y la estación en un universo expandido de libro álbum.

La Plaza Jimmy es el primer gran espacio de arte público de Taiwán dedicado a un único autor de libros álbum, y también uno de los hitos más reconocibles del mapa turístico de Yilan. Su significado supera el turismo: una estación ferroviaria de condado que antes no tenía una asociación fuerte con el arte y la cultura fue redefinida como “espacio cultural” a partir de la obra de un autor de libros álbum. Es un caso exitoso de intervención del arte público en la memoria urbana de Taiwán.

25 años de creación sostenida

Desde su primer libro álbum en 1998 hasta hoy, Jimmy Liao ha seguido publicando nuevas obras con una frecuencia media de 1 a 2 libros por año. Entre sus obras representativas también se incluyen The Sound of Colors (2001), The Moon Forgets (1999), A Garden in My Heart (1999) y The Starry Starry Night (2009).

A diferencia de muchos escritores cuya energía creativa disminuye después de una obra representativa, la frecuencia de creación y la amplitud temática de Jimmy Liao se han mantenido estables durante 25 años. Esa resistencia es la razón fundamental por la que ha podido seguir produciendo sin quedar encerrado en un único estilo.

2026: exposición especial del 25.º aniversario, The Glimmer of an Accidental Encounter

La exposición especial The Glimmer of an Accidental Encounter, autorizada oficialmente por la marca Jimmy y coorganizada con Little Room May, se celebró del 28 de marzo al 19 de abril de 2026 en la galería de arte de Harbour City, en Tsim Sha Tsui, Hong Kong.⁵ La exposición tomó los “estados de la vida” como eje central y se dividió en tres grandes zonas: “La vida siempre trae lo inesperado”, “Cuando uno sostiene todo en soledad” y “Paisajes dentro de una luz accidental”; mediante obras bidimensionales, luz y sombra, y esculturas tridimensionales, la muestra avanzaba por capas.

La elección de Hong Kong como sede de la exposición especial del 25.º aniversario dialoga con el contexto histórico de la película Turn Left, Turn Right, dirigida por un equipo de Hong Kong (Johnnie To y Wai Ka-fai). La obra de Jimmy Liao cuenta en Hong Kong con una base de lectores de distintas generaciones, y esta exposición responde a ese vínculo transmarítimo.

Lectura común → lectura más precisa: Jimmy Liao suele ser ubicado como “autor de libros álbum cálidos y sanadores”. Pero una lectura más precisa es esta: su obra trabaja temas nada cálidos, como la soledad, la espera y el desencuentro; solo que los envuelve, mediante el lenguaje visual, en una forma que puede ser soportada. La etiqueta “sanador” oculta el peso real del núcleo de su obra. Él no evita el dolor en sus libros álbum; hace que el dolor pueda ser leído dentro de ellos.

🎙️ Nota curatorial: El diagnóstico de leucemia de 1995 fue el verdadero punto de partida de la carrera de Jimmy Liao: no una continuación de sus 12 años en la agencia de publicidad, sino un reajuste completo de dirección. Sin aquella enfermedad, quizá habría seguido siendo aquella persona que hacía diseño gráfico en el mundo publicitario, con el libro álbum como afición secundaria.

Que en 1998 publicara dos libros álbum el mismo año y que ambos obtuvieran los tres grandes premios de reseña literaria fue algo extremadamente raro en la historia editorial de Taiwán: no fue la trayectoria típica de “un debutante que el mercado va conociendo poco a poco”, sino una entrada explosiva en la que “el mercado lo reconoció en un segundo”.

El éxito de la Plaza Jimmy de Yilan convirtió “autor único × espacio público × memoria urbana” en un modelo cultural replicable. Ese modelo fue probado repetidamente después en la promoción cultural de otros condados y ciudades de Taiwán, pero la Plaza Jimmy de Yilan sigue siendo el caso más exitoso y con mayor energía duradera dentro de este tipo de iniciativas.

Los lectores de los libros álbum de Jimmy Liao abarcan Taiwán, Hong Kong, China continental, Japón, Corea y los círculos sinófonos del Sudeste Asiático: es uno de los autores de libros álbum en lengua china con mayor base internacional de lectores. Sus obras han sido traducidas al inglés, francés, alemán, japonés, coreano y muchas otras lenguas, dando a la identidad de “autor de libros álbum nacido en Yilan” una posición reconocible en el campo global de las artes visuales.

Desde el diagnóstico de leucemia de 1995, la publicación simultánea de sus dos primeras obras en 1998, Turn Left, Turn Right en 2001, la Plaza Jimmy de Yilan en 2013 y la exposición especial del 25.º aniversario en Harbour City, Hong Kong, en 2026, la trayectoria creativa de Jimmy Liao es una línea que empieza en una crisis vital personal y se expande hacia la ciudad y lo internacional. No es un autor de libros álbum que exista solo dentro de las páginas; sus obras ya han echado a andar y han entrado en plazas urbanas, salas de cine y espacios expositivos transnacionales. Ese alcance expandido es el resultado más concreto de sus 25 años de energía creativa.

Lecturas complementarias: Jimmy Liao — Wikipedia ｜ Sitio oficial de Jimmy Liao ｜ Locus Publishing: obras de Jimmy Liao

Referencias