Jensen Huang (黃仁勳)

Resumen en 30 segundos: En 1973, el niño de nueve años Jensen Huang fue enviado a un internado en el estado de Kentucky, donde barraba el baño todos los días y compartía habitación con un adolescente de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes. Cincuenta y dos años después, la empresa que fundó, NVIDIA, se convirtió en la primera compañía de la historia humana en superar los cinco billones de dólares en capitalización bursátil. Su apuesta clave no fue la GPU, sino CUDA en 2006, una decisión que todos consideraron loca y que tardaría diez años en ser validada por la revolución de la IA.

Jensen Huang dando un discurso en el escenario de Computex Taipei. Desde ese estudiante de internado en Kentucky que barraba el baño hasta el «líder de la IA» con toda la cadena de suministro de semiconductores de Taiwán sentada en la audiencia, han pasado cincuenta años. Foto: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

En otoño de 1973, un niño taiwanés de nueve años, bajo de estatura y que no hablaba inglés, entró en el Instituto Bautista Oneida (Oneida Baptist Institute) en el condado de Clay, Kentucky. La escuela fue fundada en 1899, inicialmente para educar a niños pobres de las montañas Apalaches, y más tarde también acogió a adolescentes en «situaciones difíciles»¹. El tío y la tía de Huang lo confundieron con una prestigiosa escuela privada, y sus padres vendieron casi todas sus posesiones para pagar la matrícula.

Era el interno más joven en la historia de la escuela. La habitación que le asignaron era para un «adolescente de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes»². Allí, Huang barraba los baños del dormitorio masculino después de clases todos los días y era frecuentemente intimidado. Pero llegó a un acuerdo con su compañero de cuarto: él le enseñaba a leer al compañero, y el compañero le enseñaba a levantar pesas.

El 29 de octubre de 2025, la capitalización bursátil de NVIDIA superó los cinco billones de dólares, convirtiéndose en la empresa más valiosa de la Tierra³. Para mayo de 2026, el patrimonio neto de Huang alcanzó aproximadamente 182.000 millones de dólares, ubicándose en el séptimo lugar mundial⁴.

📝 Nota del curador
La historia de Jensen Huang nunca ha sido un caldo de pollo motivacional de «el esfuerzo trae el éxito». Entre barrar el baño y apostar por CUDA, NVIDIA estuvo al borde de la quiebra al menos en tres ocasiones. La verdadera narrativa es otra: debes seguir adelante cuando todos creen que estás loco.

Tainan, Bangkok, Kentucky: una infancia desplazada

Jensen Huang nació en Taipéi en 1963 y creció en Tainan. Su padre, Huang Hsing-tai, era ingeniero químico en una refinería de petróleo, y su madre, Luo Tsai-hsiu, era maestra. Era una familia de clase media que hablaba taiwanés; su madre elegía diez palabras aleatorias del diccionario cada día para enseñárselas a sus dos hijos. A los cinco años, toda la familia se mudó a Tailandia por el trabajo de su padre, y Huang estudió en la Escuela Internacional Ruamrudee (Ruamrudee International School) en Bangkok.

En 1973, Tailandia sufrió grandes disturbios políticos. Los padres de Huang decidieron enviar a sus dos hijos a Estados Unidos para vivir con su tío y tía, que acababan de inmigrar a Tacoma, Washington. El tío y la tía inscribieron a los hermanos en el Instituto Bautista Oneida. En 2019, un ya exitoso Huang donó dos millones de dólares a la escuela, construyendo un edificio de dormitorios femeninos y aulas con su nombre⁵.

💡 ¿Sabías que?
A los catorce años, Huang apareció en la portada de la revista estadounidense Sports Illustrated como jugador de billar². En ese internado, se unió al equipo de natación, aprendió a jugar al billar y encontró en el deporte una forma de sobrevivir.

Dos años después, sus padres finalmente inmigraron a Beaverton, Oregón, y los hermanos se fueron de Kentucky. Huang ingresó a la Escuela Secundaria Aloha (Aloha High School), saltándose dos grados y graduándose a los dieciséis años. En 2002, recordó esta experiencia diciendo: «Mis recuerdos de Kentucky son más vívidos que los de cualquier otra etapa de mi vida».

El niño que lavaba platos en Denny's, el que emprendió en Denny's

Desde los quince años, Huang trabajó en una cadena de restaurantes Denny's en Oregón, lavando platos, recogiendo mesas y trabajando como camarero, haciendo turnos nocturnos durante cinco años (1978-1983). Más tarde dijo que este trabajo lo ayudó a superar su timidez. Después de graduarse de la secundaria, eligió la Universidad Estatal de Oregón por ser la más barata, estudiando ingeniería eléctrica y se graduó con honores en 1984. En ese momento era el más pequeño de la clase, «parecía un niño».

Después de trabajar como diseñador de chips en Silicon Valley, trabajando primero en AMD y luego en LSI Logic, conoció a Chris Malachowsky y Curtis Priem en el proyecto Sun Microsystems de LSI. Los tres colaboraron en el diseño del acelerador gráfico GX, que tuvo un gran éxito, haciendo que los ingresos de Sun pasaran de 262 millones de dólares en 1987 a 656 millones en 1990.

En 1992, los tres comenzaron a reunirse en secreto en un restaurante Denny's junto a la carretera en el este de San José para planificar su emprendimiento. Huang eligió Denny's porque «era más silencioso que su casa y el café era barato». El 5 de abril de 1993, fundaron oficialmente NVIDIA⁶. El nombre de la compañía proviene del latín invidia (envidia), porque Priem quería que sus competidores «se pusieran verdes de envidia». ¿Capital de emprendimiento? Cada uno puso 200 dólares, un total de 600 dólares.

✦ «Jensen Huang lavaba platos en Denny's a los quince años y fundó la empresa más valiosa del mundo en Denny's a los treinta.»

A solo treinta días de la quiebra

Los primeros años de NVIDIA no fueron una historia de éxito, sino de casi muerte.

Los tres fundadores admitieron más tarde que «no tenían idea de cómo abrir una empresa»⁷. Huang arruinó su presentación ante el legendario inversor de capital de riesgo de Silicon Valley, Don Valentine, pero el capital de riesgo Sequoia de Valentine invirtió de todos modos, gracias a la recomendación de Wilfred Corrigan, director ejecutivo de LSI Logic.

NVIDIA eligió inicialmente usar cuadriláteros (quadrilateral) para la renderización gráfica, en lugar del estándar de la industria: los triángulos. Esta ruta tecnológica fue casi fatal. Cuando la empresa estaba a punto de no poder sostenerse, el gigante japonés de los videojuegos SEGA invirtió cinco millones de dólares para darle oxígeno, dándoles tiempo para pivotar. En agosto de 1997, cuando se lanzó la tarjeta gráfica RIVA 128, la empresa solo tenía en caja el salario de un mes.

Desde entonces, «nuestra empresa está a solo treinta días de cerrar» se convirtió en el lema no oficial de NVIDIA. Huang comenzaba muchas de sus presentaciones internas en los años siguientes con esta frase.

En 1999 inventó una palabra, en 2006 apostó por diez años después

En 1999, NVIDIA lanzó GeForce 256. Huang le dio un nuevo nombre: GPU (Graphics Processing Unit, Unidad de Procesamiento Gráfico). Esta abreviatura cambió para siempre el lenguaje de toda la industria. NVIDIA salió a bolsa ese mismo año, ofreciendo acciones al público.

Pero la decisión que realmente lo cambió todo ocurrió en 2006.

Huang lanzó CUDA (Compute Unified Device Architecture), una plataforma que permitía a las GPU no solo dibujar, sino también realizar cálculos científicos generales. Wall Street no lo compró, los costos de I+D se dispararon y las acciones cayeron. Casi todos los analistas pensaron que era una pérdida de dinero: ¿quién necesita tarjetas gráficas para hacer matemáticas?

📝 Nota del curador
La historia de CUDA es la tensión narrativa central de Huang y NVIDIA. En 2006 hizo una apuesta que no se validaría hasta 2012: el aprendizaje profundo necesitaba grandes cálculos de matrices, y la arquitectura paralela de las GPU encajaba perfectamente. No fue visión de futuro, fue una persona que «hizo lo correcto en el momento equivocado» que esperó a que el tiempo lo alcanzara.

Alrededor de 2012, el aprendizaje profundo explotó de repente en la comunidad académica. Los investigadores descubrieron que el hardware más eficiente para entrenar redes neuronales era la GPU de NVIDIA combinada con CUDA. Desde entonces, NVIDIA ya no fue solo una «empresa de tarjetas gráficas», sino el corazón de la potencia de cómputo de IA global. Desde ChatGPT hasta la conducción autónoma, el motor detrás de todo es casi siempre NVIDIA.

Jensen Huang sosteniendo la nueva generación de GPU Blackwell en el CES 2025. La apuesta por CUDA en 2006, burlada por todos, esperó casi veinte años hasta que la revolución de la IA la hizo realidad. Foto: Pronoia, CC0.

Cuando el tiempo finalmente lo alcanzó

El avance de 2012 fue solo el prólogo. En los diez años siguientes, la apuesta burlada de Huang se materializó a una velocidad que ni él mismo había previsto.

En 2016, entregó personalmente el primer supercomputador de IA DGX-1 de NVIDIA al pequeño laboratorio OpenAI, entonces desconocido. La capacidad de cómputo de esa máquina fue la que posteriormente entrenó ChatGPT⁸. A finales de 2022, ChatGPT apareció de la nada, y el mundo entero se dio cuenta de repente de que la IA ya no era algo de películas de ciencia ficción, y que para ejecutar IA, casi solo se podían usar los chips de NVIDIA. La demanda llegó como un tsunami, el negocio de centros de datos de NVIDIA se multiplicó varias veces en solo dos años, y la empresa pasó de ser un fabricante de tarjetas gráficas para videojuegos a convertirse en el proveedor de armamento de toda la industria tecnológica.

Las acciones se dispararon. En 2023, la capitalización bursátil de NVIDIA superó el billón de dólares; en 2024 superó los tres billones; el 29 de octubre de 2025 superó los cinco billones, convirtiéndose en la primera empresa de cinco billones de dólares de la historia humana. Huang mismo pasó de ser un ingeniero reconocido solo por los entusiastas de la tecnología a convertirse en una figura de la lista Time 100, un invitado habitual en el Foro de Davos y un objeto de deseo para los jefes de estado de todos los países. Su icónica chaqueta de cuero negra se convirtió casi en un uniforme de la era de la IA.

📝 Nota del curador
Este punto vale la pena detenerse un segundo. Lo que hizo que estos números crecieran tan rápido fue la decisión de 2006, burlada por toda Wall Street, y la misma persona que sostuvo esa decisión durante dieciséis años. No se volvió más inteligente en 2022; simplemente no soltó esa apuesta durante los años en que todos creyeron que estaba loco. Cuando el tiempo lo alcanzó, él seguía allí, esperando.

«Jensanity»: el camino de regreso a casa de un niño de Tainan

En junio de 2024, Huang apareció en la Exposición Internacional de Computación de Taipéi (Computex). No estaba en la lista oficial de discursos, pero toda Taipéi se volvió loca por él. Una gran multitud de fans y paparazzi siguieron cada una de sus apariciones públicas, y los medios taiwaneses lo llamaron «Jensanity» (仁來瘋), comparándolo con la «Linsanity» (林來瘋) de Lin Shuhao en 2012.

Vistiendo su icónica chaqueta de cuero negra, comió snacks en un mercado nocturno, conversó con los vendedores en taiwanés y se tomó fotos con los transeúntes. Mark Zuckerberg publicó en Instagram una foto de ambos vistiendo la chaqueta icónica del otro, escribiendo «es como el Taylor Swift de la tecnología»⁹.

Pabellón de la feria Computex en el Centro de Exposiciones Nangang de Taipéi. Cada junio, este lugar es el epicentro de la «Jensanity» y la primera parada de Huang en Taiwán cada año. Foto: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

La «Jensanity» se convirtió en un espectáculo anual. Vísperas de su partida de Taiwán en junio de 2026, bajo la lluvia, entró y salió del Mercado Nocturno Ningxia tres veces, comiendo en cinco puestos: salchichas de kaoliang por 50 yuanes, exclamando «barato», sacando un billete de mil yuanes y pidiendo no recibir cambio; la dueña del puesto de frutas quiso invitarlo, y él puso «rápida y firmemente» el billete de mil yuanes en la bandeja, terminando el mangostán de pie. Al probar el helado enrollado con maní, soltó una reseña gastronómica que luego se viralizó: «El cilantro no tiene sentido, el dulce de maní sí»¹⁰.

En el mercado nocturno y en el pabellón también hubo momentos menos perfectos, pero más humanos. En el pabellón de Computex, un fan le pidió que firmara en su billetera; él abrió la billetera y le dio todo el efectivo de 7.700 yuanes que tenía a las chicas de show (Show Girls) que estaban al lado, diciendo mientras lo hacía que el hombre era rico y bueno, y antes de irse volvió para dar otros 10.000 yuanes¹¹. Otra vez, una fan femenina le pidió que firmara billetes de yenes japoneses, su teléfono y otros objetos uno por uno; al final, frunció el ceño y soltó en inglés: «You're too much trouble» (Eres demasiados problemas)¹². Una persona que vacía su billetera para dársela a otros, pero que también pierde la paciencia con el acoso: este es el niño de Tainan debajo de la chaqueta de cuero, que se cansa, se molesta, pero también es muy generoso.

Su significado para Taiwán va mucho más allá del efecto de celebridad. Los chips más avanzados de NVIDIA son fabricados por 台灣企業：台積電, y Huang tiene una amistad de más de treinta años con 張忠謀; en su discurso en Computex mostró un mapa marcado con los socios de la cadena de suministro de Taiwán, diciendo «Taiwán es un héroe mundial». Este vínculo que ata el cuerpo de NVIDIA a Taiwán luego dio lugar a un acuerdo de tierras de 4.400 millones, una sede en Taipéi en planificación¹³ y un juego de poder completo sobre «quién no puede vivir sin quién»: esa es la historia de otro artículo (ver NVIDIA en Taiwán). Para Huang mismo, volver a Taiwán cada trimestre, desplazándose entre los puestos de snacks de Tainan y la cadena de suministro de semiconductores, se parece más a una persona que ha estado lejos de casa por mucho tiempo, regresando a la isla donde nació.

Una familia, dos imperios de chips

Huang tiene otra conexión familiar poco mencionada: Lisa Su (蘇姿丰), directora ejecutiva de AMD, es su pariente. Específicamente, el abuelo materno de Lisa Su es el hermano mayor de la madre de Huang, por lo que Huang es el tío primo de Lisa Su (first cousin once removed)¹⁴. Ambos dirigen las dos mayores empresas del mercado global de GPU, y los chips de ambas empresas son fabricados por la misma empresa taiwanesa 台灣企業：台積電.

Dos personas que salieron de Taiwán y construyeron en Estados Unidos las dos empresas de chips de IA más importantes del mundo, y luego devolvieron la etapa de fabricación más crítica a la isla donde nacieron. Lisa Su describió esta relación como «una especie de lejanía compleja»; los dos nunca se habían visto antes de que ella trabajara en IBM.

La trayectoria de vida de Lisa Su es casi el espejo de Huang. Nació en Tainan en 1969, inmigró a Estados Unidos a los tres años, obtuvo un doctorado en el MIT, y en 2014 tomó el control de AMD, que entonces declinaba constantemente y se rumoreaba que podría quebrar, sacándola del fondo y convirtiéndola en la segunda empresa de chips de IA más grande del mundo. Dos niños de Tainan, uno dirigiendo NVIDIA y el otro AMD, con sus sedes separadas por solo cinco minutos en coche en Silicon Valley, juntos casi monopolizan el diseño de las GPU más avanzadas del mundo. Y los chips que diseñan terminan siendo fabricados por TSMC: dando la vuelta a medio globo, volviendo a la misma isla donde nacieron.

Lo baja que es la probabilidad de esto merece una reflexión: los dos diseñadores más centrales de la potencia de cómputo de IA global provienen de la misma isla, de la misma familia, y sus grados de parentesco incluso se pueden calcular. La forma en que Taiwán alimentó esta revolución de la IA tiene dos capas: primero, criar y enviar a cada uno de las personas que diseñarían los chips; y segundo, usar las líneas de producción de TSMC para fabricar los chips que diseñaron.

El CEO que no usa reloj

El estilo de gestión de Huang no se parece al de un CEO típico de Silicon Valley. No tiene una oficina fija, moviéndose entre las salas de reuniones de la sede de NVIDIA. Tiene unos sesenta subordinados directos; en la mayoría de las empresas, este número suele ser de seis a ocho. Su lógica es: «Las personas que reportan directamente a mí deben ser expertos de primer nivel, no necesitan ser mimados».

También rara vez lee presentaciones en las reuniones; prefiere discutir problemas frente a todos, argumentando que así «todos pueden aprender de los errores de los demás». No cree mucho en la retroalimentación privada uno a uno, pensando que solo hablando en público todo el equipo se fortalece. Bajo su mando, no hay nada que un CEO no deba tocar: desde los detalles técnicos de la arquitectura de los chips hasta cómo nombrar los productos, él se entera de todo. Algunos dicen que esto es microgestión, pero no le importa: en su imaginación, la empresa es una extensión de sí mismo, y nunca planeó esconderse en la casilla superior del organigrama.

No usa reloj. Cuando le preguntaron por qué, dijo: «Porque ahora es el momento más importante»¹⁵.

Tampoco oculta que el éxito de NVIDIA se compró con el dolor. Dijo una vez: «Si supiéramos desde el principio cuánto dolor, vergüenza y fracaso experimentaríamos... probablemente no lo haríamos». Pero al mismo tiempo, cree que fueron esos años al borde de la quiebra los que lo obligaron a convertirse en un mejor líder.

Esta «filosofía del dolor» la habla más claramente que nadie. En 2023 en Stanford, frente a una audiencia de estudiantes que ya eran ganadores de la vida, dijo que deseaba sinceramente que experimentaran «grandes dosis de dolor y sufrimiento» (ample doses of pain and suffering) — porque las personas con expectativas demasiado altas suelen tener poca resiliencia, y en su opinión, la resiliencia es la verdadera base del éxito¹⁶.

Curtis Priem recuerda: «El primer día ya escuchábamos a Jensen. Le dijimos: tú diriges la empresa, todo lo que Chris y yo no sabíamos cómo hacer»⁷. Huang tenía entonces treinta años, más joven que los otros dos fundadores.

Cuando le preguntaron cómo soportó esos años sin fin, su respuesta fue muy Huang: «Hay mucho sufrimiento en el medio, pero tienes que creer en lo que crees» (There's a lot of suffering in between, but you've gotta believe what you believe)¹⁷. Esta frase podría ser casi la nota al pie de toda su carrera profesional: desde barrar el baño, lavar platos, el callejón sin salida del renderizado de cuadriláteros, hasta la espera de dieciséis años de CUDA, lo que lo hace diferente es que, durante los más de diez años antes de que la apuesta se materializara, nunca soltó el control.

El que barraba el baño y el tatuaje de NVIDIA de su vida

En 2024, Huang recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Nacional de Taiwán, fue elegido CEO del año por The Economist y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes de Time. En 2025, él y el científico jefe de NVIDIA, Bill Dally, recibieron el Premio de Ingeniería Reina Isabel (Queen Elizabeth Prize for Engineering), junto a los pioneros de la IA Geoffrey Hinton, Yann LeCun, Fei-Fei Li y otros, siendo premiados personalmente por el rey Carlos III del Reino Unido en el Palacio de St. James¹⁸.

En 2026, muchos medios lo llaman directamente el «líder de la IA», cada discurso público se considera una bola de dirección para toda la industria, y hasta qué chaqueta de cuero lleva o en qué puesto del mercado nocturno come puede aparecer en los titulares. Un estudiante de ingeniería de dieciséis años que saltó dos grados y parecía un niño, ha llegado a una posición donde todo el mundo escucha atentamente lo que dice. Y su respuesta a todo esto sigue siendo volar a Taiwán cada trimestre, meterse en los puestos de snacks de Tainan y discutir con los dueños en taiwanés.

Pero más allá de todos los títulos, hay un detalle que quizás explique mejor qué tipo de persona es. Cuando la capitalización bursátil de NVIDIA superó el billón de dólares, cumplió su promesa a los empleados y se tatuó el logo de NVIDIA en el brazo.

Huang tiene ahora un tatuaje de marca empresarial en su brazo. El compañero de cuarto de cuando tenía diez años, cubierto de tatuajes, le enseñó a levantar pesas; él le enseñó a leer al compañero. Este intercambio, después de cincuenta años completos, es probablemente la inversión con mayor retorno (ROI) de su vida.

Lectura adicional:

• 張忠謀 — El socio más importante de NVIDIA, fundador de TSMC, una amistad de más de treinta años que ancló la cadena de suministro global de IA
• 台灣企業：台積電 — La empresa taiwanesa que fabrica los chips más avanzados de NVIDIA, el «héroe mundial» en la boca de Huang
• 台灣半導體產業 — Los chips de Huang y Su se fabrican en esta isla; este es el escudo de silicio de Taiwán
• NVIDIA en Taiwán: La empresa más cara del mundo, ningún chip hecho por sí mismo — La empresa que fundó coexiste con la industria de esta isla: chips, servidores, sede y un acuerdo de tierras de 4.434 millones
• 紀懷新: El taiwanés que enseñó a la IA a «pensar paso a paso» — Otro taiwanés en la vanguardia de la IA; los chips de Huang hacen que la IA corra rápido, el pensamiento en cadena de Li Huai-xin hace que la IA aprenda a razonar paso a paso
• 江振誠 — Otro taiwanés que alcanzó la cima internacional, pero por el camino opuesto: se dio la vuelta voluntariamente en la cima, rechazando ser definido por un título

Fuentes de imagen

• Jensen Huang at Computex Taipei — Foto: NVIDIA Taiwan, 2016, CC BY 2.0 (héroe, Huang dando un discurso en el escenario de Computex)
• Jensen Huang holding RTX Blackwell at CES 2025 — Foto: Pronoia, CC0
• Computex Taipei at Taipei Nangang Exhibition Center — Foto: NVIDIA Taiwan, 2015, CC BY 2.0

Referencias