Jensen Huang (黃仁勳)

Panorama en 30 segundos: En 1973, Jensen Huang, de nueve años, fue enviado a un internado en Kentucky, donde limpiaba baños todos los días y compartía habitación con un muchacho de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes. Cincuenta y dos años después, NVIDIA, la empresa que fundó, se convirtió en la primera compañía de la historia humana en superar los cinco billones de dólares de valor de mercado. Su apuesta decisiva no fue la GPU, sino CUDA, lanzada en 2006, cuando todos pensaban que estaba loco: una decisión cuyo valor solo quedaría demostrado diez años después, con la revolución de la IA.

Jensen Huang habla en el escenario de Computex Taipei. Entre aquel interno de Kentucky que limpiaba baños y el “gurú de la IA” ante quien se sienta toda la cadena de suministro de semiconductores de Taiwán pasaron cincuenta años. Photo: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

En el otoño de 1973, un niño taiwanés de nueve años, pequeño de estatura y sin saber hablar inglés, entró al Oneida Baptist Institute, en el condado de Clay, Kentucky. La escuela había sido fundada en 1899, inicialmente para educar a niños pobres de la región de los Apalaches, y más tarde también acogió a adolescentes en “situaciones difíciles”¹. Los tíos de Jensen Huang la confundieron con una prestigiosa escuela privada; sus padres vendieron casi todas sus pertenencias para pagar la matrícula.

Fue el interno más joven en la historia de la escuela. El compañero de habitación que le asignaron era un “muchacho de diecisiete años cubierto de cicatrices y tatuajes”². Allí, Huang limpiaba todos los días los baños del dormitorio masculino después de clases y sufría acoso con frecuencia. Pero llegó a un acuerdo con su compañero: Huang le enseñaba a leer, y él le enseñaba a levantar pesas.

El 29 de octubre de 2025, NVIDIA superó los cinco billones de dólares de valor de mercado y se convirtió en la empresa más valiosa del planeta³. Para mayo de 2026, la fortuna de Huang rondaba los 182.000 millones de dólares, lo que lo ubicaba en el séptimo lugar mundial⁴.

📝 Nota de curaduría
La historia de Jensen Huang nunca ha sido una simple sopa motivacional de “si te esfuerzas, tendrás éxito”. Entre limpiar baños y apostar por CUDA, NVIDIA estuvo al borde de la quiebra al menos tres veces. La verdadera línea narrativa es otra frase: tienes que seguir resistiendo cuando todos creen que estás loco.

Tainan, Bangkok, Kentucky: una infancia desplazada

Jensen Huang nació en Taipéi en 1963 y creció en Tainan. Su padre, Huang Hsing-tai, era ingeniero químico en una refinería; su madre, Lo Tsai-hsiu, era maestra. Era una familia de clase media que hablaba taiwanés, y su madre elegía al azar diez palabras en inglés del diccionario cada día para enseñárselas a sus dos hijos. A los cinco años, toda la familia se mudó a Tailandia por el trabajo de su padre, y Huang estudió en la Ruamrudee International School de Bangkok.

En 1973, Tailandia vivió una gran convulsión política. Los padres de Huang decidieron enviar a sus dos hijos a Estados Unidos, con unos tíos recién emigrados a Tacoma, en el estado de Washington. Los tíos inscribieron a los hermanos en el Oneida Baptist Institute. En 2019, ya famoso y exitoso, Huang donó dos millones de dólares a esa escuela para construir un dormitorio femenino y edificio de aulas que lleva su nombre⁵.

💡 ¿Sabías que...?
A los catorce años, Jensen Huang apareció en la revista estadounidense Sports Illustrated como jugador de tenis de mesa². En aquel internado se unió al equipo de natación, aprendió tenis de mesa y encontró en el deporte una forma de sobrevivir.

Dos años después, sus padres por fin emigraron a Beaverton, Oregón, y los hermanos dejaron Kentucky. Huang ingresó a Aloha High School, saltó dos grados y se graduó a los dieciséis años. En 2002, al recordar esa etapa, dijo: “Mis recuerdos de Kentucky son más vívidos que los de cualquier otro período de mi vida”.

El chico que lavaba platos en Denny's y fundó una empresa en Denny's

Desde los quince años, Huang trabajó en un restaurante Denny's de Oregón: lavaba platos, recogía mesas y atendía como mesero, en turnos de madrugada durante cinco años, de 1978 a 1983. Más tarde dijo que ese trabajo lo ayudó a superar su timidez. Tras graduarse de la secundaria, eligió estudiar ingeniería eléctrica en Oregon State University porque era la opción con matrícula más barata, y se graduó con máximos honores en 1984. En ese momento era el menor de su clase y “parecía un niño”.

Después de trabajar varios años como diseñador de chips en Silicon Valley, primero en AMD y luego en LSI Logic, conoció a Chris Malachowsky y Curtis Priem en un proyecto de LSI para Sun Microsystems. El acelerador gráfico GX que los tres diseñaron juntos tuvo un enorme éxito y ayudó a que los ingresos de Sun pasaran de 262 millones de dólares en 1987 a 656 millones en 1990.

En 1992, los tres empezaron a reunirse en secreto en un Denny's de carretera en el este de San José para definir su plan de negocio. Huang eligió Denny's porque era “más tranquilo que casa y el café era barato”. El 5 de abril de 1993 fundaron oficialmente NVIDIA⁶. El nombre de la empresa proviene del latín invidia —envidia— porque Priem quería que los competidores “se pusieran verdes de envidia”. ¿Capital inicial? Doscientos dólares de cada uno: seiscientos dólares en total.

✦ “Jensen Huang lavaba platos en Denny's a los quince años y, a los treinta, fundó en Denny's la empresa que más tarde sería la más valiosa del mundo.”

A treinta días de la quiebra

Los primeros años de NVIDIA no fueron una historia de éxito, sino una historia de supervivencia al borde de la muerte.

Los tres fundadores reconocieron después que “no tenían idea de cómo dirigir una empresa”⁷. Huang arruinó su presentación ante Don Valentine, legendario inversionista de capital de riesgo de Silicon Valley, pero Sequoia Capital, la firma de Valentine, invirtió de todos modos gracias al respaldo de Wilfred Corrigan, CEO de LSI Logic.

Al comienzo, NVIDIA eligió usar cuadriláteros para el renderizado gráfico, en lugar de triángulos, el estándar de la industria. Esa ruta técnica casi fue fatal. Cuando la empresa estaba a punto de no poder sostenerse, el gigante japonés de videojuegos SEGA invirtió cinco millones de dólares para darle oxígeno y tiempo para cambiar de rumbo. En agosto de 1997, cuando salió la tarjeta gráfica RIVA 128, a la empresa solo le quedaba un mes de nómina en caja.

Desde entonces, “nuestra empresa está a treinta días de cerrar” se convirtió en el lema no oficial de NVIDIA. Huang abrió con esa frase muchas presentaciones internas durante los años siguientes.

Inventar una palabra en 1999 y apostar en 2006 por diez años después

En 1999, NVIDIA lanzó la GeForce 256. Huang le dio un nombre nuevo: GPU, por Graphics Processing Unit, unidad de procesamiento gráfico. Desde entonces, esa sigla cambió el lenguaje de toda la industria. NVIDIA salió a bolsa ese mismo año.

Pero la decisión que realmente lo cambió todo llegó en 2006.

Huang lanzó CUDA, Compute Unified Device Architecture, una plataforma que permitía que las GPU no solo dibujaran gráficos, sino que también realizaran cómputo científico de propósito general. Wall Street no lo compró, los costos de investigación y desarrollo se dispararon y la acción cayó. Casi todos los analistas pensaban que era tirar dinero: ¿quién necesitaba usar una tarjeta gráfica para hacer matemáticas?

📝 Nota de curaduría
La historia de CUDA es la tensión narrativa central de Jensen Huang y NVIDIA. En 2006 hizo una apuesta que no empezaría a validarse hasta 2012: el aprendizaje profundo necesitaba enormes cantidades de operaciones matriciales, y la arquitectura paralela de las GPU encajaba perfectamente con esa necesidad. No fue clarividencia; fue una persona que “hizo lo correcto en el momento equivocado” y resistió hasta que el tiempo alcanzó su decisión.

Hacia 2012, el aprendizaje profundo explotó de pronto en el mundo académico. Los investigadores descubrieron que el hardware más eficiente para entrenar redes neuronales era una GPU de NVIDIA combinada con CUDA. Desde entonces, NVIDIA dejó de ser solo una “empresa de tarjetas gráficas” y se convirtió en el corazón de la potencia de cómputo de la IA mundial. De ChatGPT a la conducción autónoma, casi todos los motores detrás de escena son NVIDIA.

Jensen Huang alza en CES 2025 una GPU Blackwell de nueva generación. Aquella apuesta por CUDA de 2006, de la que todos se burlaron, esperó casi veinte años hasta que la revolución de la IA finalmente la hizo rendir. Photo: Pronoia, CC0.

Cuando el tiempo por fin lo alcanzó

El avance de 2012 fue apenas el prólogo. Durante la década siguiente, la apuesta ridiculizada de Huang se materializó a una velocidad que quizá ni él mismo había previsto.

En 2016, Huang entregó personalmente la primera supercomputadora de IA DGX-1 de NVIDIA a OpenAI, un pequeño laboratorio entonces poco conocido; la potencia de cálculo de esa máquina terminaría ayudando a entrenar ChatGPT⁸. A fines de 2022, ChatGPT irrumpió de golpe y el mundo entero comprendió de la noche a la mañana que la IA ya no era cosa de películas de ciencia ficción. Y para ejecutar IA, prácticamente había que usar chips de NVIDIA. La demanda llegó como un tsunami: el negocio de centros de datos de NVIDIA se multiplicó varias veces en apenas dos años, y la empresa pasó de fabricar tarjetas gráficas para videojuegos a convertirse en el proveedor de armamento de toda la industria tecnológica.

La acción despegó con la misma fuerza. En 2023, NVIDIA superó un billón de dólares de valor de mercado; en 2024 rebasó los tres billones; el 29 de octubre de 2025 cruzó los cinco billones y se convirtió en la primera empresa de cinco billones de dólares en la historia humana. Huang, por su parte, pasó de ser un ingeniero reconocido solo por aficionados a la tecnología a figurar entre las cien personas más influyentes de Time, ser invitado de honor en el Foro de Davos y convertirse en alguien a quien jefes de Estado de todo el mundo buscaban reunirse. Su característica chaqueta negra de cuero casi se volvió un uniforme de la era de la IA.

📝 Nota de curaduría
Vale la pena detenerse un segundo en este punto. Lo que hizo crecer tan rápido estas cifras fue aquella decisión de 2006 de la que todo Wall Street se burló, y la misma persona que sostuvo esa decisión durante dieciséis años. No se volvió inteligente de golpe en 2022; simplemente, durante todos aquellos años en que todos pensaban que estaba loco, nunca soltó la apuesta. Cuando la época lo alcanzó, él seguía allí, esperando.

“Jensanity”: el camino de regreso a casa de un niño de Tainan

En junio de 2024, Huang apareció en Computex Taipei. No estaba en la lista oficial de conferencias, pero todo Taipéi se volvió loco por él. Multitudes de fans y paparazzi siguieron cada una de sus apariciones públicas, y los medios taiwaneses lo llamaron “Jensanity”, en paralelo con el “Linsanity” de Jeremy Lin en 2012.

Vestido con su característica chaqueta negra de cuero, comió bocadillos en mercados nocturnos —night markets, espacios populares de comida callejera y vida urbana—, conversó en taiwanés con vendedores y se tomó fotos con transeúntes. Mark Zuckerberg publicó en Instagram una foto en la que ambos intercambiaban sus chaquetas distintivas, con el texto: “Es como la Taylor Swift del mundo tecnológico”⁹.

El pabellón de Computex en el Taipei Nangang Exhibition Center. Cada junio, este lugar es el epicentro de la “Jensanity” y la primera parada de Huang en sus visitas anuales a Taiwán. Photo: NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0.

Desde entonces, la Jensanity se volvió una escena anual. En junio de 2026, poco antes de salir de Taiwán, entró y salió tres veces del mercado nocturno de Ningxia bajo la lluvia y comió en cinco puestos seguidos: una salchicha de kaoliang de 50 dólares taiwaneses le pareció “barata”, sacó un billete de mil y pidió que no le dieran cambio; cuando la dueña de un puesto de frutas quiso invitarlo, él “rápida y firmemente” puso el billete de mil en la bandeja y se comió de pie un mangostán. Al probar un rollo de helado con cacahuate, dejó una reseña culinaria que luego se volvió viral: “El cilantro no tiene sentido; el dulce de cacahuate s픹⁰.

En los mercados nocturnos y en los recintos de exposición también hubo momentos menos perfectos, pero más humanos. En Computex, un fan le pidió que le firmara la billetera; Huang la abrió, repartió los 7.700 dólares taiwaneses en efectivo que había dentro entre las Show Girls cercanas, mientras decía que ese hombre tenía mucho dinero y era una buena persona, y antes de irse volvió para añadir otros 10.000 dólares completos¹¹. En otra ocasión, una fan le pidió una firma tras otra en billetes japoneses, un teléfono y varios objetos; al final, Huang frunció el ceño y soltó en inglés: “You're too much trouble” —“das demasiados problemas”¹². Una persona capaz de vaciar su billetera para regalar dinero, pero también de perder la paciencia ante el acoso: ese es el niño de Tainan bajo la chaqueta negra, alguien que se cansa, se irrita y, aun así, es genuinamente generoso.

Su significado para Taiwán, por supuesto, va mucho más allá del efecto celebridad. Los chips más avanzados de NVIDIA son fabricados por TSMC, empresa taiwanesa, y Huang mantiene una amistad de más de treinta años con Morris Chang; en una presentación de Computex mostró un mapa lleno de socios de la cadena de suministro taiwanesa y dijo: “Taiwan is a world hero”. Ese vínculo que ata el cuerpo material de NVIDIA a Taiwán derivó después en un terreno de 4.400 millones, una sede en Taipéi en planificación¹³ y toda una disputa de poder sobre “quién no puede vivir sin quién”. Esa es la historia de otro artículo (véase NVIDIA en Taiwán). Para Huang, volver a Taiwán una vez por trimestre y moverse entre puestos de comida de Tainan y la cadena de suministro de semiconductores se parece más al regreso de alguien que llevaba mucho tiempo fuera a la isla donde nació.

Una familia, dos imperios de chips

Huang tiene además un vínculo familiar del que no se habla mucho: Lisa Su, CEO de AMD, es pariente suya. Para ser exactos, el abuelo materno de Su era hermano de la madre de Huang; Huang es tío segundo de Su, un first cousin once removed¹⁴. Ambos dirigen las dos mayores empresas del mercado mundial de GPU, y los chips de las dos compañías son fabricados por la misma empresa taiwanesa, TSMC, empresa taiwanesa.

Dos personas salidas de Taiwán construyeron en Estados Unidos dos de las empresas de chips de IA más importantes del mundo, y luego enviaron el eslabón manufacturero más crítico de vuelta a la isla donde nacieron. La propia Su describió esa relación como “algún tipo muy complicado de parentesco lejano”; los dos nunca se habían visto antes de que ella entrara a trabajar en IBM.

La trayectoria vital de Su es casi un espejo de la de Huang. Nació en Tainan en 1969, emigró con su familia a Estados Unidos a los tres años, obtuvo un doctorado en el MIT y asumió en 2014 la dirección de AMD, que entonces acumulaba derrotas y llegó a ser objeto de rumores de quiebra. La sacó a la fuerza del fondo y la convirtió en la segunda mayor empresa de chips de IA del mundo. Dos niños de Tainan, uno al mando de NVIDIA y la otra al mando de AMD, con sedes separadas por unos cinco minutos en automóvil en Silicon Valley, monopolizan casi el diseño de las GPU más avanzadas del planeta. Y los chips que diseñan terminan de vuelta en TSMC para su fabricación: después de rodear medio mundo, regresan a la misma isla donde nacieron.

La probabilidad de que esto ocurriera es tan baja que merece pensarse un momento: las dos figuras más centrales en el diseño de la potencia de cómputo de la IA mundial vienen de la misma isla, de la misma familia, e incluso puede calcularse su grado de parentesco. La forma en que Taiwán alimenta esta revolución de la IA tiene dos capas: primero cría, una por una, a las personas que más tarde diseñarán los chips y las envía al mundo; luego, con las líneas de producción de TSMC, fabrica uno por uno los chips que ellas diseñan.

El CEO que no usa reloj

El estilo de gestión de Huang no se parece al del CEO típico de Silicon Valley. No tiene oficina fija y se mueve entre salas de reuniones en la sede de NVIDIA. Tiene alrededor de sesenta ejecutivos que le reportan directamente; en la mayoría de las empresas, ese número suele ser de seis a ocho. Su lógica es: “Las personas que me reportan directamente deberían ser expertos de primer nivel; no necesitan que se les cuide”.

Tampoco suele mirar presentaciones en las reuniones. Prefiere discutir los problemas delante de todos, porque así “cada persona puede aprender de los errores de los demás”. No cree demasiado en la retroalimentación privada uno a uno; considera que poner las cosas sobre la mesa fortalece a todo el equipo. Bajo su mando, no hay nada que un CEO no deba tocar: desde los detalles técnicos de la arquitectura de chips hasta cómo debe llamarse un producto, todo pasa por él. Algunos lo llaman microgestión; a él no le importa demasiado. En su imaginación, la empresa es una extensión de su propia persona, y nunca tuvo intención de esconderse en la casilla superior del organigrama.

No usa reloj. Cuando le preguntaron por qué, respondió: “Porque ahora es el momento más importante”¹⁵.

Tampoco oculta que el éxito de NVIDIA se compró con dolor. Una vez dijo: “Si al comienzo hubiéramos sabido cuánto dolor, vergüenza y fracaso íbamos a vivir... probablemente no lo habríamos hecho”. Pero también cree que fueron precisamente aquellos años al borde de la quiebra los que lo obligaron a convertirse en un mejor líder.

Esa “filosofía del dolor” la expresa con más franqueza que nadie. En Stanford, en 2023, ante un auditorio lleno de estudiantes acostumbrados al éxito, dijo que les deseaba de corazón “dosis abundantes de dolor y sufrimiento” (ample doses of pain and suffering), porque quienes tienen expectativas demasiado altas suelen tener poca resiliencia, y para él la resiliencia es la verdadera base del éxito¹⁶.

Curtis Priem recordó: “Escuchamos a Jensen desde el primer día. Le dijimos: tú dirige la empresa, encárgate de todo lo que Chris y yo no sabemos hacer”⁷. Huang tenía entonces treinta años, menos que los otros dos fundadores.

Cuando le preguntan cómo resistió aquellos años sin horizonte visible, su respuesta suena muy a Jensen Huang: hay mucho sufrimiento en medio, pero tienes que creer en lo que crees (There's a lot of suffering in between, but you've gotta believe what you believe)¹⁷. Esa frase podría servir como nota al pie de toda su carrera: desde limpiar baños, lavar platos y el callejón sin salida del renderizado con cuadriláteros, hasta los dieciséis años de espera de CUDA, lo que lo hizo distinto fue que, durante más de una década en la que la apuesta aún no rendía frutos, nunca la soltó.

El hombre que limpiaba baños y su tatuaje de NVIDIA

En 2024, Huang recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Nacional de Taiwán, fue elegido CEO del año por The Economist y apareció en la lista de las cien personas más influyentes de Time. En 2025, él y Bill Dally, científico jefe de NVIDIA, recibieron juntos el Queen Elizabeth Prize for Engineering, junto a pioneros de la IA como Geoffrey Hinton, Yann LeCun y Fei-Fei Li; el rey Carlos III entregó el premio en persona en el Palacio de St. James¹⁸.

En 2026, muchos medios lo llamaban directamente “gurú de la IA”, y cada discurso público suyo era tratado como una veleta de toda la industria; incluso qué chaqueta de cuero usaba o qué puesto de mercado nocturno había visitado podía llegar a los titulares. Aquel estudiante de ingeniería que a los dieciséis años había saltado dos grados y todavía parecía un niño llegó a ocupar un lugar donde el mundo entero presta atención cuando habla. Y su respuesta a todo eso sigue siendo volar a Taiwán cada trimestre, meterse en puestos de comida de Tainan y bromear en taiwanés con los dueños.

Pero más allá de todos los títulos, hay un detalle que quizá explica mejor qué tipo de persona es. Cuando NVIDIA superó el billón de dólares de valor de mercado, cumplió la promesa que había hecho a sus empleados y se tatuó el logo de NVIDIA en el brazo.

Jensen Huang lleva ahora en el brazo un tatuaje con una marca corporativa. Aquel compañero de habitación tatuado de cuerpo entero que tuvo a los diez años le enseñó a levantar pesas; Huang le enseñó a leer. Esa transacción, separada por cincuenta años, probablemente fue la de mayor ROI de toda su vida.

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Fuentes de imágenes

• Jensen Huang at Computex Taipei — Photo: NVIDIA Taiwan, 2016, CC BY 2.0 (hero, Huang habla en el escenario de Computex)
• Jensen Huang holding RTX Blackwell at CES 2025 — Photo: Pronoia, CC0
• Computex Taipei at Taipei Nangang Exhibition Center — Photo: NVIDIA Taiwan, 2015, CC BY 2.0

Referencias